“Lại thế sao?” Lý Hữu Đắc bị lý do thoái thác của Trần Tuệ chọc cho bật cười, giọng âm u mà nói: “Ngươi quả thật là quen thói chống chế nhỉ! Trần Bình Chí cũng thật có bản lĩnh, nuôi được một đứa con gái ‘giỏi giang’ như ngươi!”

Trần Bình Chí? Cha của nguyên thân sao?

Trần Tuệ thoáng chút ngượng ngùng đáp: “Cái này cũng không hẳn là bản lĩnh của cha ta đâu.”

Lý Hữu Đắc: “…”

Hắn suýt nữa không kìm được mà quát mắng một tiếng: “Lão tử đâu có khen ngươi!”

Hít sâu một hơi để đè nén cơn giận gần như không thể kiểm soát, Lý Hữu Đắc nói: “Trần Tuệ nương, ta khuyên ngươi nên thành thật một chút, đừng giở mấy trò nhảm nhí ấy nữa!”

Trần Tuệ ngây ngô nhìn Lý Hữu Đắc, trừng mắt một lúc thì hốc mắt đỏ lên, nức nở: “Công công, sao ngài lại oan uổng ta thế này? Ai thấy Tuệ Nương làm gì đâu? Không ai thấy đúng không? Chuyện xấu gì cũng đổ lên đầu Tuệ Nương, Tuệ Nương không phục!”

“Không phục?” Lý Hữu Đắc hừ lạnh một tiếng.

“Không phải Tuệ Nương làm, Tuệ Nương không nhận!” Trần Tuệ nghiêm giọng, đầy chính khí.

Lý Hữu Đắc mỉa mai: “Không lẽ phải có chứng cứ đặt trước mặt ngươi, ngươi mới chịu nhận?”

“Đương nhiên!” Trần Tuệ ra vẻ kiên trinh bất khuất, “Nhưng công công ngài không thể nào tìm được chứng cứ đâu, bởi Tuệ Nương vô tội, Tuệ Nương không làm gì cả.”

Trần Tuệ tin chắc Lý Hữu Đắc không có chứng cứ. Nàng giả quỷ dọa người dùng chính giọng mình, bóng áo lót giả quỷ là đồ của nàng, ai mà nhìn ra được đó là vật dùng để giả quỷ chứ? Còn về nhân chứng duy nhất là Tiểu Điều…

Lý Hữu Đắc bất ngờ liếc mắt sang Tiểu Điều, thoáng ngẩn ra vì không nhớ nổi tên cô nha đầu này. May mà Tiểu Lục bên cạnh hắn nhanh nhạy, lập tức lên tiếng: “Công công, nàng là Tiểu Điều, hầu hạ Trần cô nương.”

Lý Hữu Đắc lạnh lùng hỏi Tiểu Điều: “Tiểu Điều phải không? Hai đêm trước ngươi nghe thấy gì, nhìn thấy gì, nói hết ra đây! Nếu có nửa lời dối trá, ta không ngại dùng côn trượng hầu hạ đâu!”

Tiểu Điều vốn đã sợ đến run rẩy toàn thân, bị Lý Hữu Đắc quát lớn như vậy, không chịu nổi mà “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống, cuống quýt nói: “Nô… nô tỳ cái gì… cái gì cũng không nghe thấy!”

“Tiểu Điều! Ngươi biết kẻ cuối cùng dám nói dối ta đã ra sao không?” Lý Hữu Đắc cười âm hiểm.

Tiểu Điều sợ đến run lên bần bật, lại nghe Trần Tuệ tò mò hỏi: “Ra sao?”

Lý Hữu Đắc hung hăng trừng Trần Tuệ một cái: “Ngươi câm miệng cho ta!”

Tiểu Điều kinh ngạc liếc nhìn Trần Tuệ. Câu hỏi đầy hiếu học của nàng kéo Tiểu Điều ra khỏi vực sâu sợ hãi. Tim nàng ấy dù vẫn đập thình thịch, nhưng đã chậm hơn trước. Nghe Lý Hữu Đắc hỏi lại lần nữa, nàng vội đáp: “Nô tỳ nói đều là thật! Nô tỳ tối ngủ rất say, cái gì cũng không nghe thấy! Nô tỳ không dám nói dối!”

Trần Tuệ trong lòng đắc ý. Nàng biết Tiểu Điều nhát gan, nên không để nàng ấy tham gia chuyện này. Mấy ngày nay, nàng phát hiện Tiểu Điều ngủ rất sâu, một khi đã say giấc thì dù có người dời đồ đạc cũng không tỉnh. Vì thế nàng mới dám lớn mật như vậy.

Tiểu Điều, người cùng ở một sân với nàng, không thể làm nhân chứng. Khi giả quỷ, nàng còn biến đổi giọng nói. Ai dám tin đó là nàng? Không chứng cứ, không nhân chứng, cái tên thái giám đáng ghét này còn dám “vu khống” nàng sao?

Trần Tuệ nghĩ ngợi, vội bổ sung: “Công công, ngài chắc không định đánh cho nhận tội chứ? Nếu vậy, ngài khỏi cần hỏi nữa, cứ coi như Tuệ Nương làm là được, Tuệ Nương nguyện mang cái danh xấu này.” Lời nói là vậy, nhưng giọng điệu lại tủi thân vô cùng.

Nhìn vẻ mặt Trần Tuệ như thể sẵn sàng anh dũng hy sinh, Lý Hữu Đắc tức đến bốc khói. Hắn đương nhiên có thể không cần phân biệt trắng đen mà phạt nàng. Trước đây trong Lý phủ, ai khiến hắn không vui, hắn tùy ý trừng trị không phải chuyện hiếm. Nhưng hôm nay, hắn lại muốn giằng co với Trần Tuệ nương. Hắn không tin, đây là địa bàn của hắn, mà hắn lại không bắt được chứng cứ nàng quấy rối sao?

“Tốt, tốt, tốt!” Lý Hữu Đắc liên tục nói ba chữ “tốt”, sắc mặt xanh mét, không rõ là cười hay giận, “Trần Tuệ nương, ngươi cứ đợi đấy! Đi!”

Đợi Lý Hữu Đắc hậm hực dẫn người rời đi, Từ bà bà cũng thu dọn đồ đạc đi mất, Tiểu Điều hồi thần, do dự hỏi: “Trần cô nương, hai đêm trước…”

Trần Tuệ thở dài: “Ta cũng không biết sao lão gia cứ nghi ngờ ta. Ta rõ ràng an phận thủ thường, không làm gì kỳ quái, sao hắn cứ đổ oan cho ta mãi thế? Đã ghét ta vậy, sao không đuổi ta về nhà cho xong.”

Nàng không định để Tiểu Điều biết chuyện mình làm. Tiểu Điều thật sự không giữ nổi bí mật. Mà muốn một bí mật mãi là bí mật, cách duy nhất là đừng nói cho ai.

“Cô nương…” Tiểu Điều không rõ có phải nghe ra chút ai oán trong giọng Trần Tuệ hay không, thần sắc lập tức ảm đạm.

Trần Tuệ định an ủi nàng đôi câu, bỗng nghe ngoài sân có tiếng động, vội dừng lời, lặng lẽ sờ đến cạnh cửa nhìn ra. Nàng vừa kịp thấy một gã sai vặt vội vã rời đi.

Tên thái giám đáng ghét này thật gian trá, cố ý để người nghe lén nàng nói chuyện với Tiểu Điều! May mà nàng thông minh, nếu không lúc này đã lộ rồi!

Cùng lúc, Trần Tuệ quyết định đêm nay sẽ nghỉ ngơi một tối. Tuy việc “nữ quỷ” im bặt ngay sau khi Lý Hữu Đắc đến rất đáng nghi, nhưng vẫn hơn là bị bắt quả tang.

Kẻ được Lý Hữu Đắc để lại nghe lén là Tiểu Lục, cũng là kẻ nhanh nhạy nhất. Hắn vội vã về Cúc Viện, nơi chủ tử đang đợi.

“Thế nào?” Lý Hữu Đắc thấy hắn về liền hối thúc.

Tiểu Lục lắc đầu: “Nghe ý tứ Trần cô nương nói với Tiểu Điều, nàng thật sự không biết gì.”

“Không thể nào, chuyện này chắc chắn là nàng làm!” Lý Hữu Đắc hừ lạnh, “Nàng nói gì với Tiểu Điều, ngươi kể kỹ lại xem.”

Tiểu Lục liền thuật lại lời Trần Tuệ và Tiểu Điều cho Lý Hữu Đắc nghe.

Nghe đến mấy chữ “về nhà”, Lý Hữu Đắc nhướng mày, hiểu ra: “Nàng vẫn mong về nhà sao, thật là mơ mộng hão huyền!”

Tiểu Lục và A Đại đứng bên không dám lên tiếng. Họ không hiểu Trần cô nương muốn gì, nhưng càng không hiểu thái độ của công công. Nếu nói thương Trần cô nương, sao lại chèn ép nhà họ Trần, chuyện đã hứa cũng nuốt lời? Nhưng nếu nói ghét, Trần cô nương ầm ĩ thế này mà công công vẫn nhịn, còn như hứng thú đấu pháp với nàng. Dĩ nhiên, sự hoang mang này họ chỉ dám chôn sâu trong lòng, không ai dám hé môi kẻo chuốc họa.

Đêm đó, Lý Hữu Đắc quả nhiên phái hai gã sai vặt mai phục gần Mai Viện, lén quan sát động tĩnh. Nhưng Trần Tuệ đã ngủ say từ sớm, nên đến tận sáng, hai kẻ ngáp dài đành bất lực trở về.

Sáng ra, trước khi vào cung, Lý Hữu Đắc nghe gã sai vặt bẩm báo, cười lạnh liên tục: “Nàng biết ta sẽ cho người canh chừng nên cố ý nghỉ ngơi đây mà. Trần Tuệ nương này quả thật xảo quyệt, chỉ Trần Bình Chí tên thương nhân đầy mùi tiền ấy mới dạy ra được đứa con gái giảo hoạt thế này!”

Nhưng sự giảo hoạt ấy lại khơi dậy ý chí chiến đấu của Lý Hữu Đắc. Hắn không tin mình lại thua một đứa con gái nhà thương hộ. Dặn Tiểu Lục tiếp tục theo dõi Mai Viện xong, hắn vội vã rời đi.

Ban ngày, Trần Tuệ luôn ăn không ngồi rồi. Sau khi bị Lý Hữu Đắc cảnh cáo rõ ràng, nàng không tiện quấy rầy Tưởng cô nương nữa, đành ngồi phát ngốc.

Tiểu Điều lúc thì ngồi ngẩn ngơ cùng Trần Tuệ, lúc lại quét dọn nhà cửa, ít ra còn có việc làm.

Vì quá rảnh rỗi, khi một phong thư được nhét qua khe dưới cửa viện, Trần Tuệ lập tức nhìn thấy. Nàng tiến đến nhưng không vội nhặt, mà ghé mắt qua khe cửa nhìn ra ngoài. Chỉ thấy một bóng dáng thoáng qua rồi biến mất, thân hình như của nữ nhân.

Ai gửi thư cho nàng?

Nàng nhặt lá thư lên. Thư không ghi chữ, miệng phong kín chặt, chắc từ khi rời tay người gửi chưa ai mở ra.

Trần Tuệ nghĩ thời cổ đại chắc không có trò dùng vi rút bệnh than làm vũ khí, bèn yên tâm mở thư xem.

Thư là của cha nàng. Đọc xong, nàng đại khái hiểu được tình cảnh của mình… hay đúng hơn là của nguyên thân. Cha nàng, Trần Bình Chí, là một thương nhân buôn gỗ. Để lấy lòng tên thái giám đáng ghét và giành được mối làm ăn cung cấp gỗ cho cung điện mới trong cung, ông ta nhân lúc hắn say rượu, nhét nguyên thân vào hậu viện của hắn. Vì nguyên thân chắc chắn không chịu, ông ta chuốc thuốc mê nàng, trực tiếp đưa đến, tạo thành chuyện đã rồi. Khi nàng tỉnh lại, mọi sự đã định, nàng chỉ còn cách chấp nhận kết cục này, điều này nàng đoán ra qua những lời xin lỗi lặp đi lặp lại trong thư của Trần Bình Chí. Nhưng không hiểu sao, dù đã nhận tiền và người, tên thái giám đáng ghét vẫn chèn ép nhà họ Trần trong việc làm ăn. Vậy nên mục đích của lá thư này là nhờ Trần Tuệ dò hỏi, tốt nhất là thổi chút “gió bên gối”.

Trần Tuệ cầm thư mà muốn cười to ba tiếng. Cha gì mà cha, rõ là cầm thú mới đúng. Đẩy con gái vào hố lửa, rồi quay đầu lại đòi con giúp đỡ? Thật mệt ông ta nói ra được! Nhưng như vậy xem ra, việc nguyên thân tỉnh lại, biết sự thật rồi tự sát, Trần Bình Chí không hề hay biết. Nếu ông ta biết, hẳn đã hiểu tên thái giám đáng ghét không phải vô cớ nhắm vào việc làm ăn của ông ta, mà không phải “nhìn vào” đứa con gái ông ta gửi đến sao?

Nghĩ đến việc tên thái giám đáng ghét chèn ép nhà họ Trần cũng có phần công lao của mình, Trần Tuệ thầm cười không thôi, xem như báo thù cho nguyên thân.

Xem thư xong, lại ngẩn ngơ một lúc, Trần Tuệ vội chạy vào phòng đốt thư đi. Tiểu Điều đang bận rộn, ngửi thấy mùi khét chạy đến hỏi, Trần Tuệ liền nói: “Lão gia không phải bảo có quỷ sao? Ta đốt chút đồ cho chúng, để chúng sớm siêu sinh.”

Tiểu Điều nghe đến quỷ, sắc mặt trắng bệch. Không biết Trần Tuệ đốt gì, nàng cũng vội ghé lại, lặng lẽ nhìn nàng đốt, miệng như lẩm nhẩm “A di đà Phật”.

Đến giờ cơm tối, Từ bà bà không đến như thường lệ. Trần Tuệ và Tiểu Điều đang thấy lạ, thì từ Cúc Viện có hai gã sai vặt đến, chính là Tiểu Ngũ và Tiểu Lục mà Trần Tuệ từng gặp. Họ cầm chìa khóa mở cửa viện, dẫn cả Trần Tuệ và Tiểu Điều đến Cúc Viện.

Tiểu Điều sợ đến hoang mang lo lắng, Trần Tuệ vừa an ủi nàng vừa nghĩ lần này tên thái giám đáng ghét gọi nàng đến làm gì, trong lòng không chút sợ hãi.

Đến Cúc Viện, họ thấy trong sân treo đầy đèn lồng. Lý Hữu Đắc ngồi ngay ngắn trên ghế vuông đặt dưới mái hiên. Ánh sáng mờ nhạt từ đèn lồng chiếu lên mặt hắn, tạo một mảng sáng tối mơ hồ, không nhìn rõ thần sắc. Trong sân, một người đang quỳ, run rẩy bần bật. Trần Tuệ nhìn kỹ, hóa ra là Từ bà bà, kẻ mỗi ngày mang cơm cho nàng và Tiểu Điều.

Lại là vở kịch gì đây?