Trần Tuệ không phải kẻ dễ dàng buông tay. Tuy cây bị chặt, nàng không thể dùng cách cũ ra ngoài, nhưng đâu phải không còn việc khác để làm.

Nàng nhờ Tiểu Điều giúp, dời bàn đến cạnh cửa viện, kê ghế lên trên, rồi đứng lên đó, ghé người qua tường vây, chán chường ngắm cảnh bên ngoài.

Tiểu Điều dù trước đó không bị phạt, vẫn kinh hãi một phen. Thấy Trần Tuệ lại gây chuyện, nàng ấy vội ra can ngăn, nhưng Trần Tuệ không buồn nghe. Hơn nữa, nàng tự mình dời bàn được, Tiểu Điều khuyên không nổi, cuối cùng đành phải tới giúp đỡ.

Trần Tuệ vừa ghé thổi gió mát một lúc, đã thấy người đi tới. Nàng nhìn kỹ, lập tức vẫy tay:

“Cố Tổng kỳ!”

Đúng vậy, người đi ngang qua chính là Cố Thiên Hà, Cố Tổng kỳ kẻ hôm qua bắt nàng khi lẻn ra.

Nghe tiếng gọi, lại là giọng nữ quen quen, Cố Thiên Hà khựng bước. Nhìn rõ người gọi mình, hắn bước nhanh tới, dừng dưới tường vây, khẽ nhíu mày, vẻ mặt như không tin nổi:

“Sao ngươi lại vào đây?”

Trần Tuệ đáp: “Chuyện này nói ra thì dài… Tóm lại, ta khá xui xẻo. Cố Tổng kỳ, ta với ngươi lại gặp nhau, ắt là có duyên. Ngươi có thể giúp ta một việc nhỏ không?”

Cố Thiên Hà nhìn nàng vài lần. Hắn không thể hiểu sao nàng lại ở đây, nhưng cũng không hỏi thêm, chỉ nhàn nhạt nói:

“Chuyện gì?”

Trần Tuệ mừng thầm, nụ cười mang theo chút nịnh nọt:

“Chuyện nhỏ thôi… Cố Tổng kỳ có thể mang cho ta một con gà quay không? Ta sẽ trả bạc!”

Nguyên thân đến đây có mang theo chút tài vật từ nhà mẹ, nhưng Từ bà tử không hối lộ nổi. Nàng đành nhờ Cố Tổng kỳ, kẻ dường như chưa rõ tình hình giúp đỡ.

Cố Thiên Hà ngước nhìn nàng và bức tường, hỏi: “Ngươi ra không được?”

Trần Tuệ: “… Ừ, hơi khó khăn.”

Cố Thiên Hà không rõ nghĩ gì, nghi hoặc trên mặt dần nhạt đi, chỉ nói:

“Ta không giúp được.”

“Sao lại thế?” Trần Tuệ kinh ngạc.

Cố Thiên Hà nhìn nàng, hai mắt nhạt màu: “Cô nương là chủ nhân của Mai Viện, Trần cô nương đúng không?”

Đêm qua xôn xao một hồi, hắn cũng đã nghe loáng thoáng. Nhớ lại chi tiết, hắn mới hiểu ra hôm qua đã thả ai.

Trần Tuệ cứng họng. Đã bị nhận ra thì phủ nhận cũng vô ích.

Nhưng nàng không chịu bỏ cuộc, nói tiếp:

“Cố Tổng kỳ, ngươi thật không thể thương xót ta – một nữ tử yếu đuối sao? Mấy ngày nay không ăn được gì, ta sắp chết đói rồi! Không có gà quay thì nửa con cũng được, ta tuyệt đối không để ngươi chịu thiệt.”

Nói xong, nàng tháo trâm trên đầu, ném ra ngoài tường, động tác trôi chảy dứt khoát: “Đây là tiền cọc!”

Cố Thiên Hà cúi nhìn vật trước chân, ngẫm một lát, rồi khom người nhặt lên. Khi mắt Trần Tuệ sáng lên, hắn nhẹ nhàng vung tay, ném lại qua tường.

“Xin lỗi, Trần cô nương.” Hắn nói xong, thì ngay lập tức quay người rời đi.

Trần Tuệ trơ mắt nhìn hắn đi xa dần, không còn cách nào, đành chán nản chống má, lại ngắm ra phương xa.

Mai Viện và Ỷ Trúc Hiên liền kề, chỉ cách một hành lang và vài cây cối. Trần Tuệ vươn cổ cũng không thể thấy tình hình Ỷ Trúc Hiên, đành hậm hực thu mắt. Đứng mỏi cả chân, nàng ngồi xuống ghế, chỉ là vẫn không định xuống.

“Trần cô nương, ngài thế này nguy hiểm lắm, mau xuống đi!” Tiểu Điều lo lắng đứng dưới nhìn, thấy nàng mất hứng với bên ngoài, vội nói.

Trần Tuệ đung đưa chân, cười: “Không sao, dù gì cũng không có thịt ăn, ngã chết đầu thai có khi lại càng tốt.”

Tiểu Điều mặt mày trắng bệch, không quen kiểu đùa vô tư của Trần Tuệ. Sợ nàng nghĩ quẩn thật, nàng ấy đành căng thẳng đứng dưới, đề phòng nàng ngã xuống.

Trần Tuệ định an ủi Tiểu Điều vài câu, chợt nghe động tĩnh bên ngoài, hai mắt sáng lên, thầm nghĩ Cố Thiên Hà có khi đã đổi ý, vội đứng lên ghế. Nhưng vừa thò đầu ra, nàng như gặp phải quỷ rụt lại.

“Trần cô nương?” Tiểu Điều ngạc nhiên.

Trần Tuệ chẳng quay đầu, xua tay, rồi cẩn thận thò mắt nhìn ra.

Trên hành lang, một đoàn người đi tới. Dẫn đầu là một nam một nữ. Nam tử chính là Lý công công. Trần Tuệ liếc qua rồi nhìn sang nữ tử bên cạnh.

Nàng kia có dáng người thon thả vừa vặn, không rõ sợ lạnh hay sao, khoác áo choàng che hơn nửa thân hình yểu điệu. Nàng ấy chừng mười bảy mười tám, ngũ quan tinh tế, thần sắc lại lạnh nhạt, mày lá liễu thon dài khẽ nhíu, như giấu tâm sự khó giải quyết.

Trần Tuệ nhìn vài giây, thì chợt nhận ra, đây chính là Tưởng cô nương!

Nàng nhớ hôm qua tên thái giám chết tiệt vội vã rời đi, chắc hẳn rất sủng ái nàng này. Nhưng Tưởng cô nương khí chất thanh cao, mang vẻ đoan trang của thư hương thế gia, sao lại nguyện ý theo tên thái giám chết tiệt? Chẳng lẽ là bị hắn ép buộc?

Trần Tuệ lại lén nhìn theo. Khoảng cách cũng không xa, nàng vì thế nghe được rõ ràng Lý Hữu Đắc nói chuyện với Tưởng cô nương.

Trong mắt Trần Tuệ, tên thái giám chết tiệt lúc này trông rất thận trọng, như sợ nói nặng làm nàng ấy giật mình. Giọng the thé đè thấp, âm điệu dịu đi:

“Tưởng cô nương, thân mình đã khá hơn chưa?”

Tưởng cô nương không buồn liếc hắn, chỉ nhàn nhạt đáp: “Ừ.”

Lý Hữu Đắc như định nói thêm, nhưng nàng ấy đã bước đi trước. Hắn đứng đó ngẩn ra, rồi lạnh mặt dẫn người đi theo.

Trần Tuệ tròn mắt. Phản ứng đầu tiên của nàng là “đáng đời”. Thấy Tưởng cô nương không coi Lý công công ra gì, nàng khoái trá vô cùng. Chưa vui được mấy giây, phát hiện hắn nhìn sang, nàng vội cúi người, trốn ra sau tường.

Tiểu Điều bị hành động bất ngờ của nàng làm cho phát hoảng, không dám thở mạnh.

Trần Tuệ ngồi xuống, nghĩ lại cảnh vừa thấy. Ban đầu, thái độ lạnh nhạt của Tưởng cô nương với tên thái giám chết tiệt khiến nàng vui mừng, như đang thay nàng trả thù. Nhưng rồi, nghi hoặc lại dâng lên.

Nàng khẽ hỏi Tiểu Điều: “Tiểu Điều, Tưởng cô nương đến đây bao lâu rồi?”

Tiểu Điều ngẩn ra, ngập ngừng nói: “Chừng hai năm…”

Trần Tuệ gật đầu. Hai năm mà Lý Hữu Đắc chưa nắm được Tưởng cô nương? Hắn nào phải kẻ kiên nhẫn. Suốt hai năm còn khách khí với nàng thế này sao? Chẳng lẽ là bạch nguyệt quang của hắn?

Nàng lại hỏi: “Tưởng cô nương là người thế nào?”

Tiểu Điều nghĩ ngợi, không chắc chắn nói: “Nghe Tử Ngọc tỷ nói, hình như lão gia mang Tưởng cô nương từ Giáo Phường Tư về…” Giọng nàng thấp xuống, run run, “Chuyện này bị lão gia cấm nói. Lần trước có kẻ bàn luận sau lưng, Tưởng cô nương nghe được mà buồn lòng, kẻ đó liền bị lão gia đánh chết bằng gậy. Cô nương sau này chớ nhắc tới nữa!”

Trần Tuệ hơi kinh ngạc. Giáo Phường Tư nàng nghe như sấm nổ bên tai, trong phim, không phải thê nữ của quan viên phạm tội thường bị sung vào đó sao? Nhìn khí độ của Tưởng cô nương, nhà nàng xưa kia hẳn phải giàu có, làm quan e cũng lớn. Lý công công mang nàng từ đó về, là để che chở ư? Dù nàng lạnh nhạt với hắn, cũng không thấy chán ghét, chắc hắn chưa ép nàng ấy làm gì.

Trần Tuệ tưởng tượng ra một kịch bản máu chó trong đầu: Lý công công tự ti, thầm yêu Tưởng cô nương, biết mình là hoạn quan nên giấu kín hy vọng. Ai ngờ nhà nàng gặp biến cố, hắn trượng nghĩa ra mặt cứu giúp, giấu nàng trong phủ. Qua năm tháng, hắn sinh tình, nhưng nàng rõ ràng vẫn không buồn đoái hoài.

Nghĩ thế, Trần Tuệ thoáng vui vì có kẻ gặp họa. Nhưng nhớ lại hôm qua, nàng tự hỏi mình có đoán sai không. Tưởng cô nương thật sự bị bệnh ư? Nhìn hôm nay, nàng còn không muốn nói thêm câu nào với Lý công công, sao lại còn “tranh sủng”?

Trần Tuệ cúi đầu nhìn Tiểu Điều, cười sâu xa: “Tiểu Điều, lão gia có ngủ lại Ỷ Trúc Hiên không? Hay Tưởng cô nương có từng nghỉ ở Cúc Viện không?”

Tiểu Điều ngẩn ra, lắc đầu liên tục, đáp án này không khỏi làm Trần Tuệ thất vọng: “Nô tỳ không biết!”

Trần Tuệ bất đắc dĩ chấp nhận Tiểu Điều chẳng biết gì, nhưng lại không muốn bỏ cuộc. Chuyện Tưởng cô nương nàng lười hỏi, không biết thì thôi, nhưng ăn thịt thì tuyệt đối không thể thỏa hiệp!

Tên thái giám chết tiệt nghĩ nhốt nàng là xong sao? Ngây thơ quá rồi!

Tối đó, sau bữa cơm không thịt, Trần Tuệ chính thức bùng nổ.

Trời tối dần, trong ánh mắt lo lắng của Tiểu Điều, nàng lại trèo lên tường, mặt hướng Ỷ Trúc Hiên, hắng giọng, cất tiếng:

“Tưởng cô nương ở Ỷ Trúc Hiên, ngươi có nghe thấy không? Ta là Trần Tuệ, ở Mai Viện kế bên. Là hàng xóm với nhau, chúng ta chung sống tốt chút nhé? Ta chưa biết tên ngươi, nói ta nghe với, ta với ngươi thành bạn thân, ngươi thấy sao?”

Đêm khuya yên tĩnh, giọng Trần Tuệ lại vang xa. Ỷ Trúc Hiên ở ngay gần đó, chắc hẳn nghe thấy rõ. Chẳng bao lâu, bên kia có tiếng sột soạt, ai đó thắp đèn lồng đi đến.

Trần Tuệ liếc qua, thấy không phải Tưởng cô nương, cũng không ngạc nhiên, tiếp tục gọi:

“Tưởng cô nương, trời còn sớm, ngươi chưa ngủ đâu nhỉ? Đừng ngại, ra gặp ta một lần đi?”

Nàng ngừng một nhịp, giọng nâng cao hơn: “Tưởng cô nương, ngươi nghe thấy không? Đừng giả vờ không ở đây, ta biết ngươi ở đó. Ra gặp ta đi, ta với ngươi là hàng xóm mà!”

Người cầm đèn lồng đến dưới tường, chưa thấy rõ Trần Tuệ đã quát:

“Nửa đêm hét to còn ra thể thống gì!”

Trần Tuệ liếc kẻ đó, không thèm để ý. Có bản lĩnh thì trèo lên đánh nàng đi!

Nàng tiếp tục hướng về Ỷ Trúc Hiên, gọi với giọng vui vẻ: “Tưởng cô nương, ra đi mà! Ngươi không ra xem, làm sao biết ta với ngươi không thể trở thành bạn thân với nhau? Tưởng cô nương, ra đi, không ra thì… À, ta không còn cách nào, đành cứ gọi thế này thôi.”

“Ngươi, ngươi…” Người dưới nhận ra Trần Tuệ là chủ của Mai Viện, ngại thân phận nên không quát to được, tức đến nghẹn lời. Người đàn bà đanh đá này nàng ta từng thấy rồi, ai cũng gân cổ mắng chửi, lời khó nghe bao nhiêu thì có bấy nhiêu. Nhưng Trần cô nương lúc này giọng la to thật, mà mặt vẫn cười khanh khách, nào còn chút dáng vẻ đanh đá. Đấu đá trong nhà lớn nàng ta có hiểu chút, chưa thấy kiểu… kiểu này… Nàng ta không thể nói được là kiểu gì. Chẳng lẽ Trần cô nương muốn quấy Tưởng cô nương ngủ không ngon để ngày càng tiều tụy?

Trần Tuệ sai Tiểu Điều mang bát nước tới, uống một ngụm giải khát, tiếp tục gọi, giọng ai oán:

“Tưởng cô nương, sao ngươi còn chưa ra? Ta gọi đến khàn giọng rồi, khổ sở thương tâm lắm! Đừng đối xử với ta như thế, ta với ngươi chính là vừa gặp đã như thấy cố nhân, hận không thể thành tỷ muội ruột! Đừng bỏ mặc ta mà, ta buồn lắm. Thôi, ta kể cho ngươi vài chuyện bạn thân nhé, mong ngươi nghe mà xúc động. Xưa có hai cô nương, một tên Như Hoa, một tên Như Nguyệt…”

Khi Lý Hữu Đắc nhận tin gã sai vặt, vội vàng đi đến, thì Trần Tuệ đang kể chuyện tự biên cho Tưởng cô nương vẫn chưa chịu lộ diện. Hắn còn cách một đoạn đã nghe giọng trong trẻo vang trong đêm, lập tức quát lên the thé:

“Trần Tuệ!”

Vừa dứt lời, hắn thoáng thấy bóng đen trên tường biến mất, kèm tiếng “phịch” lớn và tiếng thét của nữ tử.

Hắn khựng bước, rồi vội vàng tăng tốc chạy tới.