Ngay cả Phó Tế Hành cũng không ngờ rằng Phùng Chiêu lại thốt ra một câu như vậy.

Anh khẽ ngả người ra sau, kéo giãn khoảng cách giữa mình và cô. Hàng mi cụp nhẹ, ánh mắt lướt qua người cô, vừa như trêu chọc vừa như khiêu khích. Anh cất giọng ung dung: “Bao nhiêu năm rồi chưa nghe em gọi một tiếng ‘anh’. Sao thế, về lại nơi từng sống thời thơ ấu, cách xưng hô cũng quay về ngày xưa à?”

“Em chỉ là đột nhiên nhớ lại hồi bé, thế rồi lỡ miệng nói ra thôi.” Phùng Chiêu thành thật đáp.

“Vậy em có thể ngày nào cũng lỡ miệng không?” Giọng Phó Tế Hành nhàn nhạt.

“Phó Tế Hành.” Phùng Chiêu cố tình gọi tên đầy đủ của anh, như để nhắc nhở, “Anh chỉ hơn em hai tháng, chúng ta là bạn cùng tuổi.”

“Hơn hai giây cũng là hơn rồi.” Phó Tế Hành nhướng mày, nụ cười nhàn nhạt, kéo dài giọng điệu một cách cố ý, “Em còn nhớ mình đã gọi anh là ‘anh’ bao nhiêu năm không? Em, gái, Chiêu, Chiêu.”

Bốn chữ cuối anh nhấn rõ từng âm, ngắt nhịp rành rọt.

Ánh mắt Phùng Chiêu dừng lại trên người anh, một lúc lâu sau, cô khẽ hừ lạnh: “Anh thấy mình giống anh trai lắm à?”

“Sao lại không giống?”

“Ví dụ?”

“Ví dụ,” Phó Tế Hành ngừng lại hai giây, “Anh cao hơn em.”

Phùng Chiêu cạn lời: “Em có em họ mười hai tuổi đã cao mét tám rồi, anh nói thế chi bằng bảo anh già hơn em.”

Nghe vậy, khóe môi Phó Tế Hành nhếch lên một đường cười khinh khỉnh, như chợt nhớ ra điều gì, anh cất giọng đầy ẩn ý: “Người ta mới mười tám tuổi, trông không giống sao?”

Giọng anh vốn mang vẻ lạnh nhạt, lúc này lại hạ thấp, kéo dài từng chữ, nghe mà chỉ muốn… cho một cái.

“…”

Nghe quen tai thật đấy, hình như… cô vừa mới nói câu đó hôm qua.

Phùng Chiêu im lặng một lúc, mím môi: “Anh mười tám tuổi, còn em hai mươi lăm, có phải anh nên gọi em một tiếng ‘chị’ không?”

“Hôm qua là ai luôn miệng tự nhận mình mười tám đấy?” Phó Tế Hành bật cười khẽ, “Phùng Chiêu, trước đây anh không biết da mặt em lại dày như thế đâu.”

“Em học từ anh đấy.” Cô đáp không chút do dự.

“Ồ, hóa ra là anh trai làm hư em gái,” Phó Tế Hành cười trong giọng nói, “Thật ngại quá.”

Dù là nói “ngại quá”, Phùng Chiêu chẳng cảm nhận được chút áy náy nào.

Giống như đang nói “Ngại ghê, lần sau anh lại làm hư em tiếp đấy”.

Dù đã một tuần không gặp, nhưng giữa họ vẫn thân quen như chưa từng rời xa, chẳng hề có khoảng trống ngại ngùng nào.

Phùng Chiêu cứ ngỡ chuyện “vợ chồng” hôm qua sẽ khiến họ có phần gượng gạo, nhưng thực tế lại không hề. Hai chữ “vợ chồng” ấy quá mập mờ, chỉ những ai thực sự có tình cảm mập mờ mới bị lay động. Còn giữa cô và Phó Tế Hành, rõ ràng, trong sáng.

Nhưng cũng chẳng hẳn là hoàn toàn trong sáng.

Phó Tế Hành thật sự muốn có một mối liên hệ nào đó với Phùng Chiêu.

Anh muốn làm anh trai của cô.

Cũng chẳng rõ từ khi nào, Phùng Chiêu không còn gọi anh là “anh A Hành” nữa.

Từ đó, chuyện này trở thành một nỗi ám ảnh của Phó Tế Hành.

Còn Phùng Chiêu thì mãi không hiểu, hơn có hai tháng, gọi gì mà “anh”.

Anh càng muốn nghe, cô lại càng không muốn gọi.

Vậy là, chuyện ấy cũng trở thành nỗi ám ảnh của cô.

Nếu tiếp tục tranh luận đề tài này, e là nói đến sáng mai cũng chưa xong.

Phùng Chiêu chớp mắt, dời ánh nhìn khỏi gương mặt bỡn cợt của anh, cô quay người bước vào nhà Phó Tế Hành, vừa đi vừa như ngày xưa, tự nhiên mà gượng gạo chuyển hướng câu chuyện: “Ăn sáng thôi.”

“Không ăn, không nghe được một tiếng ‘anh A Hành’, anh nuốt không nổi.”

“Thế thì nhịn đi.” Phùng Chiêu lạnh lùng đáp.

“…”

—

Quả thực Phó Tế Hành không ăn sáng.

Vì người thợ đến lắp khóa vân tay đã tới.

Ông tìm mãi không thấy tòa nhà số 11, liền gọi điện cho Phó Tế Hành.

Dù không bật loa ngoài, nhưng tiếng ông vẫn vang lên rõ mồn một: “Cậu đẹp trai ơi, tòa 11 ở đâu thế, tôi tìm mãi không ra!”

Phó Tế Hành vừa ngồi xuống bàn ăn, đũa còn chưa kịp cầm lên, đã đứng dậy rời chỗ: “Bác đang ở đâu, cháu ra đón.”

Cách quy hoạch khu này có chút rắc rối, người lạ thường xuyên không tìm thấy tòa nhà số 11.

Thế là Phó Tế Hành xuống đón người thợ.

Cửa không đóng, Phùng Chiêu ngồi trong phòng khách nhà anh, vừa ăn sáng vừa nghe rõ đoạn hội thoại ngoài hành lang giữa anh và người thợ.

Người thợ: “Cậu nhóc, cậu là sinh viên ở đây à?”

Phó Tế Hành vẫn ít nói trước người lạ: “Không ạ.”

Người thợ: “Vậy sao lại ở đây?”

Phó Tế Hành: “Cháu không ở đây.”

Người thợ: “Ơ? Thế đây là nhà ai?”

Phó Tế Hành: “Của bạn cháu.”

Nghe vậy, Phùng Chiêu có phần bất ngờ, cô còn tưởng anh sẽ thản nhiên đáp “nhà em gái”.

Cô nghiêng đầu, lén nhìn người đang đứng ngoài hành lang.

Phó Tế Hành đứng che hết ánh sáng, vai rộng dáng cao, trông vừa an toàn lại vừa đáng tin cậy.

Đoạn đối thoại bên ngoài vẫn tiếp tục.

Người thợ: “Bạn gái hả?”

Phó Tế Hành lười nhác nói: “Trông cháu giống kiểu người có bạn gái à?”

Người thợ đáp: “Giống chứ, đẹp trai như cậu, tìm bạn gái chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?”

Phó Tế Hành khẽ cười, giọng điệu khó đoán: “Không thể tùy tiện được.”

Người thợ gật đầu: “Đúng thế, yêu đương cũng phải nghiêm túc.”

Không lâu sau, khóa vân tay được lắp xong.

Người thợ nói: “Cậu nhập thử vân tay đi.”

Phó Tế Hành: “Không sao, lát nữa cháu sẽ tự cài cả vân tay lẫn mật khẩu.”

Người thợ nghi hoặc: “Cậu biết làm chứ?”

Phó Tế Hành gật đầu: “Vâng.”

Thấy vậy, người thợ thu dọn đồ đạc rồi rời đi.

Phó Tế Hành cũng quay lại.

Bên bàn ăn, Phùng Chiêu đã dùng xong bữa sáng. Cô nhẹ nhàng ngước mắt nhìn anh, hỏi như thể không biết gì: “Xong rồi à?”

“Xong rồi.” Phó Tế Hành cũng hỏi như không biết: “Ăn xong rồi chứ?”

“Ừ.”

“Qua đây, nhập vân tay đi.”

“Được.”

Phùng Chiêu đứng dậy, đi theo sau lưng Phó Tế Hành ra ngoài.

Anh bấm vài lần trên khóa vân tay, rồi nhường chỗ: “Nhập mật khẩu trước đã. Sau đó anh cài vân tay cho em.”

“Vâng.”

Mọi thao tác diễn ra trôi chảy.

Phùng Chiêu quay sang cảm ơn anh: “Cảm ơn anh, vất vả rồi.”

Phó Tế Hành nhướng mày: “Không vất vả, ai bảo anh là ‘anh A Hành’ của em chứ.”

Phùng Chiêu chợt nhận ra, mấy phút trước mình vừa cảm thấy anh là người đáng tin, mang lại cảm giác an toàn, thật sự là quá ngây thơ, quá trẻ con.

Cô nhìn thẳng vào anh, nét mặt không đổi, thành khẩn nói: “Anh biết không? Ban nãy ở trong nhà, em nhìn thấy anh nói chuyện với người thợ, đột nhiên thấy anh rất chín chắn.”

Phó Tế Hành khẽ cong môi, kịp giấu đi ánh nhìn thoáng lướt qua vẻ đắc ý: “Thật à?”

“Ừ,” Phùng Chiêu đáp, “Nhìn bóng lưng anh, em như thấy… ông của em vậy.”

“…”

Cô tiếp tục lựa lời: “Gọi ‘anh A Hành’ nghe chừng không hợp lắm với anh. Hay là, em gọi anh là ‘ông A Hành’ nhé?”

“…”

Thấy sắc mặt Phó Tế Hành dần đơ lại, Phùng Chiêu cong môi đắc ý, dùng vân tay mở cửa, thong thả đẩy cửa vào. Trước khi bước hẳn vào nhà, cô như sực nhớ ra điều gì, quay người lại: “Ngày mai đi làm, tốt nhất anh đừng tỏ vẻ quen biết em ở công ty.”

Ánh mắt Phó Tế Hành trở nên lạnh nhạt: “Quen biết anh là mất mặt lắm à?”

Phùng Chiêu lắc đầu: “Chỉ là em nghĩ, công việc ra công việc, chuyện cá nhân ra chuyện cá nhân.”

Lời vừa dứt, như có một luồng gió lạnh thoáng qua.

Phùng Chiêu bất giác rùng mình.

Lại giống như chỉ là ảo giác.

Gió từ cầu thang thổi vào.

Cái nóng mùa hè đang trào dâng, hơi nóng lan rộng khắp nơi.

Khi nhận thức quay về, Phùng Chiêu chỉ thấy Phó Tế Hành sắc mặt nhạt nhòa đến khó hiểu, giọng nói cũng lạnh băng: “Được thôi, vậy thì coi như người xa lạ.”

Nói rồi, Phó Tế Hành quay người trở vào nhà.

“Rầm.” một tiếng.

Cánh cửa bị anh đóng sầm lại.

Phùng Chiêu chớp mắt.

Không chắc chắn lắm.

Hình như… anh không vui?

Nhưng mà, không vui vì điều gì?

Chỉ vì cô nói “coi như không quen biết”?

Không đến mức ấy chứ?

Vừa ngờ vực, vừa phân vân, Phùng Chiêu đẩy cửa bước vào.

Cô ngồi xuống ghế sofa, ôm lấy chiếc gối bên cạnh. Trầm tư một lúc, vẫn thấy có gì đó không ổn, thế là lập tức rút điện thoại ra, nhắn tin cho Phó Tế Hành.

Tin nhắn truyền qua mạng, đến với chiếc điện thoại đang nằm trên bàn ăn đối diện.

Màn hình sáng lên, rung nhẹ.

Phó Tế Hành ngồi tựa sát vào lưng ghế, đầu ngả ra sau, môi mím chặt, ánh mắt trống rỗng.

Một lúc sau, anh mới động đậy, cầm lấy điện thoại trên bàn, mở khóa.

Cúi đầu xuống, đường nét trên gương mặt anh vẫn lạnh lùng, khí thế quanh người không chút suy giảm, cả người tỏa ra sự u uất khó gần.

Khi nhìn thấy những dòng tin nhắn Phùng Chiêu gửi đến, anh gần như cười ra tiếng vì tức.

Phùng Chiêu: [Anh đang giận à?]

Phùng Chiêu: [Em thấy làm người lạ vẫn tốt hơn.]

Phùng Chiêu: [Nếu để người khác biết em quen anh, sau này trong công việc, anh sẽ khó xử khi giải quyết mâu thuẫn giữa hai đứa.]

Phó Tế Hành nhìn chằm chằm vào màn hình, không nói một lời.

Ánh mắt anh liếc sang hai bên, nhìn thấy chai nước khoáng đặt trên bàn, anh mở nắp, uống một hơi gần cạn nửa chai.

Yết hầu anh chuyển động, lồng ngực cũng phập phồng theo, dòng nước mát như trấn tĩnh lại tâm trạng đang cuộn trào. Lúc này, Phó Tế Hành mới bắt đầu gõ phím.

[Trông anh giống đang giận lắm à?]

Anh ngừng lại một chút.

Rồi xóa sạch dòng đó.

[Hôm qua em còn nói chúng ta là vợ chồng, hôm nay đã thành ông cháu, ngày mai thì hay rồi, trở thành người dưng luôn.]

[Lỡ như mối quan hệ của chúng ta bị ai đó phát hiện, em định giải thích sao đây?]

Tin nhắn vừa gửi đi, Phó Tế Hành đã nhận được cuộc gọi từ công ty.

Anh vừa ăn sáng vừa bàn công việc. Đến khi đầu dây bên kia nói xong, người kia hỏi: “Anh đang ăn à?”

“Ừ.” Phó Tế Hành đáp, “Cậu nói tiếp đi.”

Đối phương thao thao bất tuyệt nói một tràng, Phó Tế Hành chỉ thản nhiên ném ra hai chữ: “Được rồi.”

Người bên kia im lặng một lúc, rồi dè dặt lên tiếng: “Sếp à, hình như tâm trạng anh không tốt lắm?”

Phó Tế Hành chẳng buồn che giấu: “Cuối tuần mà còn bị lôi ra bàn công việc, nếu đổi lại là cậu, tâm trạng cậu có khá hơn không, Đặng Khiêm?”

“…” Giọng điệu sắc lạnh của anh khiến Đặng Khiêm hoảng sợ, lắp bắp: “Nhưng mà… sếp ơi, hôm nay cả phòng kỹ thuật đều tăng ca. Là anh nhất quyết xin nghỉ nửa ngày, còn nói là có chuyện lớn ở nhà.”

Phó Tế Hành im lặng.

“Bọn em còn tưởng anh đi hẹn hò cơ.”

Anh vẫn không nói gì.

“Nhưng mà không phải anh vẫn độc thân à?”

Ánh mắt Phó Tế Hành lạnh đi rõ rệt, giọng nói mang theo vài phần bực bội: “Tôi có đang độc thân hay không, cần phải báo cáo với cậu à?”

“…”

Nói xong, Phó Tế Hành thẳng tay cúp máy.

Lúc này phần mềm đang đến giai đoạn nước rút, từng giây đều quý giá, vậy mà Phó Tế Hành lại phá lệ xin nghỉ nửa ngày.

Chỉ để gọi người tới lắp khóa vân tay cho Phùng Chiêu.

Tối qua thấy cô loay hoay mãi mới mở được cửa, anh lập tức liên hệ thợ lắp khóa.

Anh sợ hôm nay thợ đến, không liên lạc được với cô, sợ người ta thấy cô là cô gái trẻ sống một mình thì nảy sinh ý nghĩ gì đó, càng sợ khi cô vô thức tiết lộ chuyện mình sống một mình trong khi trò chuyện với thợ, vì Phùng Chiêu xưa nay luôn nghĩ tốt về mọi người.

May mà những gì anh làm không uổng phí.

Phùng Chiêu rất cảm kích anh.

Chỉ là, cách cô cảm ơn lại từ “anh A Hành” chuyển sang “ông A Hành”.

Nghĩ đến đây, Phó Tế Hành bực bội tặc lưỡi một tiếng.

Chiếc điện thoại trong tay rung lên.

Là tin nhắn từ Phùng Chiêu.

Phùng Chiêu: [Lỡ bị phát hiện quan hệ thân thiết của chúng ta…]

Phùng Chiêu: [Chuyện đó đơn giản mà, em sẽ nói hồi bé chúng ta là hàng xóm, nhưng đã rất lâu không gặp lại, nên cũng chẳng thân thiết lắm. Mọi người yên tâm, anh sẽ không thiên vị em đâu.]

Đôi mắt đen láy như sơn mài của Phó Tế Hành nhìn chằm chằm vào dòng tin nhắn, ánh mắt sâu thẳm, cảm xúc khó đoán.

Điện thoại vẫn rung không ngừng.

Lần này là tin nhắn cầu cứu từ Đặng Khiêm, liên quan đến công việc.

Phó Tế Hành đứng dậy, đi vào thư phòng, bật máy tính. Khi ánh mắt anh dừng lại ở biểu tượng phần mềm mà nhóm đang phát triển, bỗng khựng lại.

Rèm cửa trong thư phòng đã kéo kín, chỉ có ánh sáng từ màn hình vi tính le lói soi sáng không gian.

Ánh sáng xanh nhạt chiếu lên khuôn mặt anh, tạo nên cảm giác âm u, bí ẩn đến mức không thể chạm tới.

“Anh trai hàng xóm à…” Anh lẩm bẩm, giọng trầm ngâm, “Xem ra anh đã chọn một điều mà em sẽ không bao giờ chọn.”

Ánh mắt anh dời sang một góc khác trên bàn làm việc.

Ở đó…

Là một khung ảnh.

Trong khung là bức hình chụp Phó Tế Hành và Phùng Chiêu thuở nhỏ.

Ở nơi không ai hay biết, ánh mắt Phó Tế Hành nhìn vào bức ảnh ấy thật trực diện, đầy khát khao, tràn ngập những cảm xúc gần như trần trụi.

“Nếu như anh muốn em phải chọn anh thì sao?” Giọng anh khẽ vang, pha lẫn sự si mê biến thái đến đáng sợ, “Có khi nào… đối với em, đây không phải là câu hỏi nhiều lựa chọn, mà chỉ có một đáp án duy nhất?”