Tôi dặn Tiểu Thúy gói ghém ít y phục cùng mấy món đồ quý, ngoài mặt thì nở nụ cười tươi, trong lòng lại nặng trĩu, cứ như bước chân từng bước vào hang hùm. Cô ta miễn cưỡng khoác vẻ vui vẻ, theo sát Liễu Tương Nhã đi về sân viện của tỷ tỷ.

Dọc đường, hạ nhân trong phủ bắt gặp cảnh này đều tròn mắt kinh ngạc. Ai nấy thì thào bàn tán: Tam tiểu thư làm sao lại tự nguyện theo đại tiểu thư? Không ít người lặng lẽ cúi đầu, cũng có kẻ vội vã chạy đi báo cho nữ chủ nhân Liễu phủ. Tin tức này, e rằng chẳng mấy chốc sẽ truyền khắp hậu viện.

Trong khi đó, tôi đi bên cạnh Liễu Tương Nhã, bề ngoài ngoan ngoãn nghe lời, nhưng trong lòng lại sóng ngầm dâng trào. Nghĩ đủ trăm phương nghìn kế về việc lợi dụng không gian tùy thân: hạt giống thì khó kiếm, rau dưa lại càng bất tiện, chỉ có thể âm thầm giữ lại hạt từ trái cây mà thôi. Mọi ý tưởng xoay vòng trong đầu, cuối cùng vẫn chẳng tìm ra lối khả thi, rồi bất giác sinh ra chút chán nản.

Chẳng lẽ mình phải đợi đến khi tiến cung mới tìm cơ hội mua chuộc thái giám, cung nữ?
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, tôi khẽ siết chặt bàn tay trong tay áo, rồi thầm thở dài. Giờ phút này, bất cứ một sơ suất nhỏ nào cũng có thể đưa mình vào chỗ chết.

Cuối cùng, đoàn người cũng bước vào viện của Liễu Tương Nhã. So với sân nhỏ hẻo lánh của mình, nơi này rộng rãi, thanh nhã và yên tĩnh hơn hẳn. Gian sương phòng của Liễu Tương Nhã lại càng lộ rõ sự tinh tế: từng món bài trí đều tao nhã, điểm xuyết một tầng ấm áp dịu dàng.

Nhưng trong mắt tôi thì lớp “ấm áp” kia lại giống như một chiếc lưới vàng, đang từ từ khép lại…

Chà, không hổ là nữ chính!

Chỉ trong chốc lát, Liễu Tương Nhã vừa được sủng ái, tôi liền hớn hở lôi kéo cô ta, miệng không ngớt lời tán thưởng. Tiện tay còn sai bọn nha hoàn bày biện đồ đạc của mình vào trong phòng, chiếm lấy chỗ chẳng khác gì chủ nhân thực thụ. Nét thản nhiên kia làm Tương Nhã tức nghẹn, nhưng trên gương mặt vẫn giữ nụ cười ôn nhu hoàn hảo. Thấy cảnh ấy, tôi càng đắc ý, tâm trạng sung sướng đến độ quên cả trời đất.

Trước khi để cảm xúc bộc lộ quá đà, Liễu Tương Nhã mượn cớ thoái lui, để tôi ở lại phòng, còn mình thì đi gặp đại phu nhân. Tôi tất nhiên chẳng mảy may bận tâm, ung dung tự tại chiếm cứ khuê phòng của Tương Nhã, nghĩ thầm: Chỉ cần mười ngày này nếu ta có thể bám chắc, sẽ an toàn. Còn Tương Nhã có vui vẻ hay không, ai thèm quan tâm? Ai bảo cô ta thích tỏ ra thiện lương.

Cảm giác an toàn cuối cùng khiến tôi buông lỏng tinh thần. Không thèm để ý đến ánh mắt kinh ngạc của đám nha hoàn, hay vẻ mặt run rẩy của Tiểu Thúy, tôi nằm vắt vẻo trên sập, bắt đầu tính kế làm thế nào để trừ bỏ cái “tai họa” Tiểu Thúy kia.

Để đến lúc tiến cung lại phải dắt theo một cái “camera” thì phiền lắm. Thật sự mà nói… cô nương này tự tin đến mức khiến người ngoài chỉ biết ngửa mặt than trời.

Phía đại phu nhân, e là nước cờ không đi thông. Nhưng còn Liễu lão gia? Ai cũng biết ông đối với Liễu Tương Nhã cực kỳ xem trọng. Nếu ông ta ra mặt… Khóe môi tôi liền khẽ cong lên, nụ cười thanh nhã ấy lại ẩn chứa một tia lạnh lẽo, ánh mắt lóe sáng như đang nhìn thấy tiền đồ rộng mở. Tiểu Thúy đứng bên cạnh đột nhiên rùng mình một cái, trong lòng chẳng hiểu sao lại dâng lên một luồng rét lạnh…

Liễu phủ lão gia thoáng sững người, ánh mắt nheo lại, lạnh lùng đánh giá thiếu nữ đang khom người thỉnh an trước mặt.
Gương mặt kia, rõ ràng có bảy phần giống Triệu thị năm xưa—cái người nữ nhân khiến hắn vừa chán ghét, vừa áy náy không yên.

“Ngươi… là Vi Dung?”

Âm thanh trầm thấp vang lên, mang theo uy nghiêm khó dò.

Tôi trong lòng mừng rỡ, ngoài mặt lại giả vờ nhu thuận, hạ giọng dịu dàng:
“Phụ thân… là nữ nhi, Vi Dung. Mấy ngày nay được tỷ tỷ Tương Nhã thương tình, mới có chỗ tá túc. Nữ nhi biết thân phận hèn mọn, vốn không dám đường đột, chỉ là…”

Tôi hơi rưng rưng đôi mắt, như thể tủi thân vô cùng, giọng nói vừa mềm yếu vừa run rẩy.

Màn diễn ấy, lại vừa khéo rơi đúng vào chỗ mềm trong lòng Liễu lão gia. Hắn nhớ lại Triệu thị năm đó khi mới gả vào, cũng từng ngước đôi mắt ngập nước như vậy nhìn hắn. Trong khoảnh khắc, tâm tư vốn cứng rắn như sắt đá, lại xuất hiện một tia dao động.

Ở bên cạnh, bà tử tâm phúc quan sát hết thảy, trong lòng gấp gáp cực kỳ. Nếu để lão gia động lòng trắc ẩn với con gái Triệu thị, tương lai vị trí của đại tiểu thư sẽ bị lung lay!

Nhưng bà tử nào dám mở miệng? Dưới ánh mắt uy nghiêm kia, chỉ có thể cúi đầu, bàn tay lặng lẽ siết chặt khăn lụa.

Khi thấy phụ thân không nổi giận, trái lại còn thoáng hiện nét suy tư, thì trong lòng hớn hở vô cùng. Quả nhiên, đánh vào tình phụ tử là chiêu đúng đắn nhất! Tôi cố tình lùi nửa bước, làm ra dáng e lệ, lại vừa khéo để lộ cổ tay trắng nõn cùng khí chất nhu hòa, khiến cho kẻ ngoài nhìn vào đều cảm thấy đáng thương, yếu đuối.

Đúng lúc này, một giọng nói trong trẻo nhưng lạnh lùng vang lên sau lưng:

“Phụ thân, nữ nhi đã trở về.”

Liễu Tương Nhã bước vào, váy áo tung bay, thần sắc ung dung tự tại. Nhưng trong đáy mắt, ẩn giấu một tia hàn quang lạnh lẽo. Ánh nhìn của cô ta và tôi chạm nhau trong không khí. Một bên là giả vờ nhu nhược, một bên là cười mà không cười—như thể ngay lập tức, cả căn phòng liền tràn đầy mùi khói súng vô hình.

Liễu lão gia thoáng ngẩn người, trong đầu lập tức hiện lên ký ức về tiểu nữ nhi nhút nhát, bình thường chẳng có gì nổi bật, mấy hôm trước còn nghe nói con bé không may ngã xuống nước. Giờ đây lại thấy đứng trước mặt, trông tinh thần rõ ràng đã khá hơn nhiều… Nhưng tại sao con bé lại ở trong viện của Tương Nhã?

“Ừm, đứng lên đi. Thân thể đã đỡ hơn chưa?” – Liễu lão gia tiến lên, đỡ lấy tôi, giọng lộ chút quan tâm.

“Con đã khỏe hơn nhiều rồi, tạ ơn phụ thân đã lo lắng!” – tôi ngẩng mặt, trên nét mặt còn mang theo vài phần xúc động.

Trong lòng tôi thực ra đang lặng lẽ quan sát “tiện nghi phụ thân” này: tuổi chừng hơn ba mươi, dung mạo anh tuấn chín chắn, phong thái nghiêm nghị. Một thân áo dài lụa xanh, thắt đai ngọc nơi thắt lưng, khiến cả người toát lên khí thế bất phàm.

Liễu lão gia cúi đầu, bàn tay chạm phải lòng bàn tay con gái lạnh buốt, bất giác nhớ đến chuyện con bé suýt mất mạng dưới nước mấy hôm trước, trong lòng cũng dâng lên một tia đau xót.

Bắt gặp trong mắt phụ thân thoáng qua vẻ thương tiếc, Tôi lập tức cụp mi, che giấu cảm xúc, rồi khẽ rút tay lại, cẩn thận châm cho ông một chén trà, tự nhiên ngồi xuống bên cạnh, mỉm cười ngoan ngoãn:

“Phụ thân, đây là trà mới, Vân Vụ sơn anh, mời người nếm thử nhuận cổ họng.”

Liễu lão gia nhấp một ngụm, ánh mắt dừng lại trên nữ nhi. Càng nhìn càng cảm thấy con bé không hề giống với lời Trương thị thường nói – nhút nhát, ngốc nghếch, chỉ biết nép sau người khác. Trái lại, dung mạo thanh nhã, thần thái ôn hòa, khí chất ung dung, càng nhìn càng gợi nhớ đến Triệu thị năm nào.

Đôi mắt ông thoáng hiện tia suy tư, dường như trong lòng đã nổi lên nghi ngờ đối với những lời Trương thị thường rót bên tai.

Một bên, bà tử hầu cận nhìn thấy sắc mặt lão gia chợt nặng trĩu, trong lòng lập tức hoảng loạn, lo sợ ông sẽ nghĩ ngợi quá nhiều…