Ngày ấy, Cửu hoàng tử chưa từng để lộ bộ mặt thật của mình.

Không… có lẽ phải nói rằng, chàng vốn dĩ chưa bao giờ cho người khác thấy sự tàn nhẫn trong lòng.

Trong mắt Yến Ninh, cho đến tận khi nàng mất đi, trước lúc vô tình nghe được cuộc đối thoại giữa môn khách của Cửu hoàng tử với Thẩm Ngôn Khanh, chàng vẫn là vị hoàng tử phong nhã, ôn hòa, luôn giữ dáng vẻ đoan chính.

Dù bị A Dung từ chối, dù lời cầu hôn bị khước từ mà nàng lại chọn Thập hoàng tử, Cửu hoàng tử vẫn mỉm cười chúc phúc, không hề tỏ vẻ bất mãn. Sau đó, chàng rước Khương Hoàn – con gái ngoại thất Lý Quốc công – làm trắc phi. Một thời được sủng ái, Khương Hoàn chẳng cần danh phận chính phi mà vẫn được coi như chính thất trong phủ.

Yến Ninh từng nghĩ, những điều xấu xa đều do một tay Khương Hoàn làm ra.

Cho đến khi Thái tử cùng thái tử phi băng thệ, biểu tỷ A Dung cùng Thập hoàng tử bị giam, nàng vẫn tin Cửu hoàng tử là người tốt, mọi chuyện đều do Khương Hoàn vì ghen ghét A Dung mà gây nên.

Nhưng cuối cùng, nàng mới hiểu ra: Cửu hoàng tử sớm đã ôm dã tâm đoạt vị.

Chàng nuôi tư binh, sớm đã có ý mưu phản. Thế nhưng, trước mặt mọi người, lúc nào cũng tỏ ra thân thiết với Thái tử, làm ra vẻ huynh đệ hòa thuận. Thái tử vốn nhân hậu, tin tưởng các đệ, cũng vì thế mà tự rước lấy tai họa.

Yến Ninh muốn nói ra, nhưng lại không dám.

Một tiểu cô nương khuê phòng, lấy gì để buộc tội một vị hoàng tử? Nàng đành nhẫn nhịn, khẽ siết tay biểu tỷ A Dung, nhỏ giọng nói:

“Biểu tỷ, ta không thích hương của Cửu hoàng tử. Thứ hương ấy lạnh lẽo, nghe mà rùng mình.”

Nàng cười khẽ, ánh mắt trong veo:

“Ta thích cánh diều mà Thập hoàng tử làm cho biểu tỷ hơn. Chờ đến mùa xuân, khi hoa nở, ta muốn cùng biểu tỷ đi thả diều.”

Rồi nàng níu áo biểu tỷ, nũng nịu:

“Được không, biểu tỷ?”

A Dung hơi nhướng mày, dung nhan kiều diễm thoáng mang nghi hoặc, nhưng vẫn gật đầu cười:

“Chỉ cần muội khỏe lại, tỷ sẽ theo ý muội.”

Yến Ninh bạo gan nói tiếp:

“Ta cảm thấy Thập hoàng tử thật lòng với biểu tỷ hơn. Huân hương tuy quý, nhưng chẳng thể khiến người ta vui như cánh diều kia.”

Trong mắt nàng, Thập hoàng tử là người hiền hậu, chân thành. Dù bên ngoài cười cợt chẳng mấy nghiêm túc, nhưng tình nghĩa với thê tử lại sâu nặng. Nàng nhớ khi cả triều đổ tội cho Thập hoàng tử phi, chính Thập hoàng tử đã không ngại đối đầu với cơn giận của Hoàng đế, quyết tâm bảo vệ thê tử đến cùng.

Phủ bị vây mười ngày mười đêm, cuối cùng phu thê cùng nhau tự tận, thà chết cũng không bỏ nhau. Nghe nói, trong những ngày đó, Thập hoàng tử còn lấy máu mình cho thê tử uống, chỉ mong nàng sống sót.

Nghĩ đến đây, mắt Yến Ninh đã ướt nhòa.

“Biểu tỷ, Thập hoàng tử thật lòng với tỷ. Tỷ đừng bỏ lỡ chàng, hai người mới là một đôi xứng lứa vừa đôi.”

Nàng dụi mặt vào vai A Dung, nũng nịu giọng trẻ con.

A Dung không nhịn được cười, khẽ nhéo tai muội muội:

“Bệnh thế mà vẫn lo đi bênh người ta. Thập hoàng tử đã hối lộ muội khi nào thế?”

Yến Ninh nghẹn ngào đáp:

“Không phải… chỉ là ta thấy chàng thật sự là người tốt.”

A Dung cười, xoa nhẹ khóe mắt ướt lệ:

“Tiểu muội hay khóc, mau uống thuốc đi.”

Yến Ninh sợ đắng, vừa uống vừa khóc, nhào vào lòng A Dung nũng nịu. Cuối cùng, nhờ lời dụ ngọt “Uống thuốc rồi sẽ được ăn hoa quế nước đường”, nàng mới chịu uống hết.

Trong chớp mắt, nàng chợt nhớ đến kiếp trước, nhớ Thẩm Ngôn Khanh từng dịu dàng với mình. Nhưng hóa ra, bao năm tình yêu kia chỉ là một trò cười…

A Dung vỗ về nàng, mỉm cười dịu dàng:

“Muội yên tâm, thế nào cũng còn có ta.”

Đúng lúc ấy, nha hoàn hớt hải chạy vào báo tin Khương Hoàn ngất xỉu vì quỳ suốt đêm, Quốc công gia nổi giận.

Yến Ninh ngẩng đầu, quả quyết:

“Biểu tỷ, ta cùng đi với tỷ. Ta muốn tận mắt xem hôm nay Khương Hoàn sẽ chịu thế nào.”

A Dung còn lo lắng cho muội muội bệnh tật yếu ớt, thì một giọng trong trẻo vang lên nơi cửa:

“Đi không nổi cũng chẳng sao, ta cõng muội.”

Một thiếu niên tuấn lãng, khoác áo lông chồn, từ ngoài tuyết bước vào. Ánh mắt chàng sáng rỡ, nụ cười ấm áp:

“Nhưng ta nói trước, nếu muội định tha cho nàng ta, thì công cõng này coi như uổng phí. Biểu muội, thế nào? Có muốn ta cõng đi không?”

Nụ cười ấy khiến Yến Ninh ngẩn ngơ, rồi khẽ bật cười, dứt khoát đưa tay:

“Tam biểu ca, ta nhất định không tha cho nàng. Hôm nay, ta muốn tận mắt nhìn nàng chịu báo ứng!”