“Xem như cũng chẳng kém bao nhiêu. Tiểu muội chẳng có lương tâm, chỉ biết gọi biểu ca khi cần đến thôi.”

Thiếu niên khẽ cười, bước nhanh đến trước mặt Yến Ninh. Nhưng rồi chàng ngập ngừng, lui lại mấy bước, sợ rằng hàn khí trên người mình sẽ khiến nàng thêm khó chịu.

Ánh mắt chàng dừng lại nơi tiểu nha đầu đang thu mình trong chăn, ngập ngừng một thoáng rồi quay sang A Dung nói:

“Ta ra ngoài chờ.”

Tựa hồ chính chàng cũng bất ngờ, từ trước vốn quen kề cận muội muội, nay nhìn đôi mắt ướt mờ vì sương lệ ấy, lại đột nhiên sinh ra cảm giác khác lạ – tựa như giữa nam và nữ vốn chẳng hẳn giống như xưa nay vẫn tưởng.

Loại cảm giác ấy khiến chàng bối rối, không kịp nghĩ nhiều, liền xoay người bước ra.

Thấy vậy, A Dung không khỏi bật cười khẽ:

“Hắn quả là biết giữ quy củ hơn trước.”

Yến Ninh khẽ cúi đầu, giọng nhỏ nhẹ:

“Tam biểu ca thật tốt.”

Nàng dụi mũi, trong lòng dâng lên một nỗi chua xót khó gọi tên.

Trở về tuổi mười hai, nàng đã hạ quyết tâm sẽ không còn là kẻ khóc nhè yếu đuối. Thế nhưng, chỉ cần trông thấy nụ cười sáng sủa, ánh mắt trong veo của Khương Vệ, lòng nàng lại chộn rộn, vừa thương cảm vừa day dứt.

Khương Vệ – tam biểu ca của nàng – từ thuở nhỏ đã luôn kề bên. So với nhị biểu ca, đại biểu ca thường chê cười nàng chỉ biết khóc, thì chỉ có chàng kiên nhẫn dỗ dành:

“Ai khi dễ muội? Nói cho biểu ca, ta thay muội chống lưng.”

“Mau nín đi. Khóc chẳng xinh đẹp chút nào… vốn muội cũng không xinh lắm, khóc vào thì càng xấu đó.”

Những lời nói vụng về ấy lại luôn khiến nàng phì cười, quên mất giọt lệ. Bất kể nàng muốn gì, Khương Vệ đều tận tâm giúp đỡ.

Nàng nhớ rõ, lần nàng rơi xuống hồ, Khương Hoàn miệng còn chối cãi không phải cố ý. Là Khương Vệ tức giận tím mặt, suýt nữa ném nàng ta xuống hồ theo. Nếu không nhờ Lý Quốc công kịp đến, e rằng Khương Hoàn thật sự đã bị đẩy xuống nước.

Kỷ niệm ấy khắc sâu, nhưng càng in đậm trong lòng nàng là khi nàng mười lăm tuổi. Khi ấy, Lý Quốc công phu nhân có ý định tác hợp, muốn gả nàng cho Khương Vệ. Nương lo rằng nàng yếu đuối, nếu xuất giá nơi khác sẽ chịu ủy khuất, nên nghĩ gả nàng cho biểu ca – người luôn che chở, chắc chắn sẽ chẳng để nàng phải khóc.

Khương Vệ là con út, không gánh nặng gia môn, lại từ nhỏ thân thiết với nàng. Một hôn sự như vậy, ai nấy đều thấy vừa vặn.

Nhưng khi ấy, Yến Ninh lại chỉ muốn gả cho Thẩm Ngôn Khanh.

Ngày Thẩm Ngôn Khanh đến cầu thân, Khương Vệ không nói gì, chỉ lặng lẽ chúc nàng hạnh phúc. Khi ấy, nàng còn ngây ngô nghĩ rằng, với chàng, hôn sự này vốn chẳng sao cả.

Chàng đi biên quan sau ngày nàng xuất giá. Ở nơi ấy, chàng nhanh chóng trở thành tướng quân trẻ tuổi, oai phong lẫm liệt, được quân lính kính trọng. Tin thắng trận truyền về, thiên hạ đều khen ngợi.

Nàng nghĩ, hẳn là chàng sống rất tốt.

Nhưng hôm nay, nhìn thấy chàng trẻ tuổi hơn trong ký ức, nàng lại thấy lòng vừa thương nhớ vừa áy náy.

Nàng tự hỏi, chẳng phải mình chính là gánh nặng của chàng sao? Nếu không có mình, chàng sẽ sống nhẹ nhõm hơn nhiều, không cần luôn lo nghĩ cho một tiểu muội yếu đuối, hay khóc, hay sợ hãi.

Nghĩ vậy, nàng rúc đầu vào vai A Dung, hít hít mũi, lặng thinh.

Nàng chẳng dám nghĩ đến… ở đời trước, khi tin dữ của nàng và A Dung truyền đến biên quan, Khương Vệ sẽ có tâm tình ra sao.

Yến Ninh chỉ mong Khương Vệ đừng quá thương tâm, cũng đừng vì nàng mà khổ sở thêm nữa.

“A Ninh, mau mặc y phục đi thôi.” A Dung nhìn muội tử vẫn còn sốt cao, trán nóng hừng hực, gương mặt đỏ bừng, đôi mắt mơ màng như trong cơn mê sảng, vậy mà vẫn nằng nặc muốn đi gặp Khương Hoàn. Trong lòng nàng khẽ thở dài, liền phất tay bảo nha hoàn đến hầu hạ thay y phục.

Yến Ninh lại ngẩn ngơ nhìn quanh, thấy bên cạnh chỉ có đại nha hoàn của A Dung mỉm cười mà hầu hạ, không khỏi cất giọng yếu ớt:

“Phất Đông đâu?”

Bên người nàng vốn có bốn nha hoàn thân cận. Giờ phút này, theo lẽ thường Phất Đông phải ở đây. Nhớ tới tiền kiếp, thẳng đến lúc cuối cùng Phất Đông vẫn không rời bỏ, Yến Ninh càng thêm muốn được nhìn thấy nàng.

“Nó đang bận sắc thuốc cho ngươi. Hay để Tàng Thu đến hầu hạ thay?” A Dung dịu dàng hỏi, tưởng muội tử không quen với nha hoàn lạ.

Nghe đến cái tên kia, sắc mặt Yến Ninh bỗng chốc tái nhợt.

Tàng Thu…

Chỉ cần nghe tên thôi, trong lòng nàng đã dâng lên ghét bỏ cùng hận thù không sao kiềm chế.

“Không cần nàng!” Yến Ninh run run níu chặt vạt áo A Dung, cúi gằm mặt. Cả người lạnh lẽo, hốc mắt cay xè, nước mắt suýt tràn. Giọng nàng nhỏ như tiếng muỗi:

“Ta không cần nàng…”

Thanh âm yếu ớt ấy chỉ mình A Dung nghe thấy, song vẻ mặt đau đớn nơi gương mặt muội tử khiến nàng khẽ cúi mắt. Nàng vẫn mỉm cười ôn hòa, dìu lấy thân thể yếu ớt của Yến Ninh, nhẹ giọng dỗ dành:

“Được rồi. Ta hiểu ngươi thương người bên cạnh, chẳng muốn họ vất vả. Vậy thì không cần gọi nàng đến. Để người khác hầu hạ cũng được.”

Đoạn nàng phân phó đại nha hoàn của mình.

Nha hoàn kia cho rằng Yến Ninh là chủ tử biết nghĩ cho người dưới, chỉ khẽ gật đầu cười, rồi giúp nàng sửa soạn chỉnh tề. Sau đó mới gọi Khương Vệ – thiếu niên đang chờ ngoài cửa trong gió lạnh – tiến vào.

Thiếu niên tuấn tú vừa bước đến, vừa nhìn cảnh trước mắt liền sững người.

“Các ngươi… có cần khoa trương thế này không?”

Trên giường, Yến Ninh bị bọc kín trong áo choàng lông trắng, như một tiểu cầu tuyết tròn vo. Nghe tiếng hắn, đoàn lông run run, hé ra khuôn mặt nhỏ đỏ bừng, đôi mắt long lanh nước. Nàng rụt rè liếc nhìn hắn một cái, rồi lại vội rúc mình vào trong áo lông, như thể chỉ cần trốn đi mới thấy an toàn.

“Ngậm miệng! Nếu A Ninh cảm gió đều do ngươi cả!” A Dung không chút khách khí, liếc mắt trách, rồi dìu muội tử nhỏ bé mà căn dặn: “Trên đường nhớ cẩn thận, đừng để muội lại dính gió. Nó đang sốt cao đấy.”

Trong lòng nàng không khỏi bất bình. Giờ phút này, Lý Quốc công và phu nhân còn mải tranh cãi vì Khương Hoàn, hoàn toàn không để tâm Yến Ninh đã bệnh nặng đến như vậy.

“Được rồi, được rồi, ta biết mà.” Khương Vệ tuy lớn tuổi hơn, song lại rất sợ A Dung. Thấy nàng dìu Yến Ninh, hắn lập tức ngồi xuống bên giường.

Áo choàng lông trắng run run khe khẽ.

A Dung bảo nha hoàn cẩn thận đỡ tiểu cầu tuyết nhỏ bé ấy đặt lên lưng Khương Vệ.

Yến Ninh tựa vào tấm lưng chưa mấy vững chãi kia, khẽ hít mũi, rồi vòng tay ôm chặt lấy cổ hắn, ngoan ngoãn ghé vào vai.

“Đừng làm bẩn y phục ta đấy.” Khương Vệ miệng nói vậy, nhưng lại cố tình nới lỏng áo lông chồn trên người, để đôi tay nhỏ bé của nàng chui vào cho ấm.

Sau khi chỉnh lại áo choàng, A Dung mới yên tâm dặn dò: “Đi thôi, tam ca.”

Yến Ninh rụt rè ló khuôn mặt nhỏ đỏ bừng khỏi áo choàng, khẽ hỏi:

“Đại biểu tỷ… ngươi có đi cùng không?”

Không có nàng, Yến Ninh sẽ thấy rất sợ.

A Dung mỉm cười dịu dàng:

“Ta sẽ theo ngay. Chỉ dặn dò bọn nha hoàn vài câu thôi.”

Biết rõ nàng muốn căn dặn việc hầu hạ mình, Yến Ninh bất an siết chặt áo choàng, nhỏ giọng:

“Đại biểu tỷ, đừng trách Phất Đông nhé… nàng đối với ta rất tốt, xin đừng để nàng chịu ủy khuất.”

Trong tiền kiếp, Phất Đông dù lúc nàng thất thế vẫn không rời bỏ, khác hẳn Tàng Thu – kẻ về sau phản bội. Thậm chí đến giây phút cuối, Phất Đông vẫn ở bên nàng. Bởi vậy, Yến Ninh lo A Dung trách phạt nha hoàn ấy.

“Được rồi, ta sẽ không trách nàng. Mau đi thôi.” A Dung mỉm cười, khẽ vuốt áo choàng cho muội tử, rồi bảo Khương Vệ cõng đi gặp phu nhân Quốc công.

Ra khỏi cửa, Yến Ninh không kìm được run rẩy, cảm nhận từng bước chân vững chãi của Khương Vệ. Trong lòng nàng vừa buồn thương, vừa nóng rát, lại rụt rè nhấc góc áo choàng nhìn ra ngoài.

Đi ngang qua hoa trì, mùa đông đã chẳng còn hoa tươi, chỉ sót lại vài dải lụa rực rỡ từ đại thọ của Thái phu nhân. Nàng tham lam ngắm nhìn, bỗng từ xa thấy mấy bóng người cao lớn đi tới.

Người ở giữa, dáng vẻ oai hùng, khí thế bức người, khiến mọi người xung quanh đều lu mờ. Dẫu không thấy rõ dung mạo, chỉ một thoáng thôi, tim Yến Ninh đã đập loạn.

Hơi thở nàng dồn dập, cả người run rẩy không cách nào khống chế. Một dòng nhiệt máu ập thẳng lên đỉnh đầu, làm nàng choáng váng.

Người ấy… chính là Sở Vương.