Yến Ninh cảm thấy chính mình thật sự sắp lìa đời.

Toàn thân nàng đau nhức, cổ họng bỏng rát như bị lửa thiêu, lại như có vô số mũi kim đâm. Thân thể nóng bừng, cơn thống khổ ập đến khiến nàng không kìm được bật khóc.

Nàng không ngờ Thẩm Ngôn Khanh lại hạ độc tàn nhẫn đến thế, để nàng phải chịu đựng nỗi đau xé ruột gan này.
Rõ ràng, hắn thật sự hận nàng.

Đôi mắt Yến Ninh dần trở nên mơ hồ, trước mắt chỉ thấy chập chờn bóng người. Bên tai lại vang lên một giọng nói vừa non nớt vừa trầm ổn:

“A Ninh, rốt cuộc thế nào rồi?”

Âm thanh ấy… sao lại giống giọng của đại biểu tỷ?

Nàng lập tức tin rằng, thì ra khi người sắp chết, quả thật có thể nghe thấy thanh âm của người thân mà mình khát khao nhất. Vừa nghe thấy, nàng liền òa khóc nức nở, run rẩy đưa tay tìm kiếm bên cạnh, nghẹn ngào gọi:

“Đại biểu tỷ…”

“Ta ở đây.”
Một thiếu nữ dung nhan rực rỡ ngồi mép giường, nhìn tiểu cô nương gầy yếu, gương mặt đỏ bừng vì sốt, đôi mắt cũng hoe đỏ. Nàng nắm chặt bàn tay nhỏ bé kia, dịu dàng nói:
“A Ninh, ta ở đây. Đừng sợ, biểu tỷ vẫn luôn bên cạnh ngươi.”

Giọng nói mềm mại, ấm áp, khác hẳn dung mạo băng lãnh tuyệt sắc kia. Nhưng với Yến Ninh, chỉ cần nghe vậy, lòng nàng liền an ổn.

Nàng từng rất sợ cái chết.
Nhưng lúc này, nàng nghĩ: nếu nơi hoàng tuyền vẫn có đại biểu tỷ ở bên, thì tử vong cũng chẳng còn đáng sợ.

“Đại biểu tỷ… ta đã thay ngươi báo thù rồi.”
Nàng cố gắng mở mắt, nhìn thấy gương mặt tuyệt mỹ trước mắt, khóe môi nở nụ cười yếu ớt.

Nàng run rẩy thì thầm, lời nói chẳng rõ ràng, nhưng thiếu nữ vẫn cúi đầu mỉm cười, dịu dàng đáp:
“Vậy thì ta vui lắm.”

Yến Ninh ngước nhìn, gương mặt ngây ngô nhút nhát khẽ mỉm cười với nàng.

Thiếu nữ đưa tay khẽ vuốt ve má nàng.

Yến Ninh bỗng thấy kỳ lạ. Rõ ràng nàng đã chết, lẽ nào còn có thể cảm nhận hơi ấm từ bàn tay này? Bàn tay mềm mại, tràn ngập dịu dàng và độ nóng của người sống… sao lại có thể?

Nhưng cơn đau đớn cùng choáng váng lại ập tới, khiến nàng ngất lịm đi lần nữa. Trong cơn hôn mê, nàng mơ hồ nghe thấy tiếng kêu hoảng hốt của biểu tỷ, cùng với những âm thanh binh loạn xa xăm, giọng nữ nhân uy nghiêm ra lệnh… Tất cả vừa lạ lẫm vừa quen thuộc, như đã từng thấy qua.

Không biết bao lâu, nàng mới dần tỉnh lại.

Trong phòng lặng lẽ, chỉ có tiếng bước chân khẽ vang. Nàng yếu ớt mở mắt, cảm nhận có bàn tay đang nắm chặt lấy tay mình.

Một thiếu nữ mặc hoa y xinh đẹp ngồi ngủ gục bên mép giường. Dù đã chìm trong giấc mộng, nàng vẫn không buông tay Yến Ninh.

Dáng vẻ an tĩnh, dung nhan tuyệt mỹ rạng ngời khiến Yến Ninh ngẩn ngơ nhìn, gần như không dám tin tưởng.

Nàng rõ ràng… đã chết rồi kia mà.

Thẩm Ngôn Khanh chẳng buông tha cho nàng, chẳng cần đến hưu thư, chỉ một chén tổ yến đã muốn đoạt mạng.

Ấy vậy mà Yến Ninh nào ngờ, bản thân lại còn có thể sống sót đến giờ này.

Nàng run run siết lấy bàn tay mình, cảm giác rõ ràng ấm áp. Thân thể nóng rực, hơi thở còn dồn dập. Trước mắt, gương mặt non nớt, ngây ngô của biểu tỷ lại sáng ngời tươi tắn, hệt như vừa được tái sinh.

Yến Ninh không rõ rốt cuộc đã xảy ra điều chi. Phải chăng là một giấc mộng Nam Kha, hay trời cao cho nàng quay về năm tháng trước? Nàng chỉ thấy sợ hãi, chẳng dám tin, khẽ đưa tay lên soi ngắm. Đôi bàn tay nhỏ nhắn, mềm mại, khác hẳn đôi tay gầy gò tái nhợt lúc nàng mười tám tuổi lìa đời.

Sợ đây chỉ là mộng, nàng vội vàng run rẩy nắm lấy tay biểu tỷ. Khi bàn tay kia đáp lại, chân thật hiện hữu, Yến Ninh mới chắc chắn: trước mắt nàng chính là thiếu nữ xinh đẹp còn vương nét trẻ con, chẳng phải thập hoàng tử phi danh chấn kinh thành trong kiếp sau, mà chỉ là đại tiểu thư Lý quốc công phủ – Khương Dung.

Biểu tỷ A Dung của nàng!

Khóe môi Yến Ninh nở nụ cười, nước mắt tràn đầy. Biểu tỷ A Dung vẫn còn sống, chưa hề vì vạ lây mưu hại thái tử mà bị Hoàng đế bức tử nơi Thập hoàng tử phủ. Nàng vẫn tươi xuân rạng rỡ, chưa hề vướng u sầu.

Yến Ninh siết chặt tay biểu tỷ, vừa khóc vừa cười.

“A Ninh… tỉnh rồi sao? Còn khó chịu ở đâu?” – Giọng thiếu nữ dịu dàng cất lên. A Dung thấy tiểu muội bé nhỏ trong chăn khóc đến đỏ cả mắt, dáng vẻ đáng thương, liền vội vàng bế nàng vào lòng. Nàng nhẹ nhàng vỗ về, hôn lên thái dương Yến Ninh, dịu giọng an ủi:
“Bệnh đến như núi, bệnh đi như tơ. Uống thêm mấy thang dược, chẳng mấy chốc sẽ khỏe thôi. Biểu tỷ hứa, rất nhanh sẽ bình an. Được không?”

“Đại biểu tỷ…” – Yến Ninh òa khóc, ôm nàng chẳng chịu buông.

“Ngốc muội… ta biết muội chịu ủy khuất. Yên tâm, bất kể là ai, biểu tỷ nhất định sẽ thay muội lấy lại công bằng.” – Giọng A Dung kiên định, như chở che cả bầu trời cho tiểu muội bé nhỏ.

Tiếng nức nở của Yến Ninh run rẩy, tựa như xé nát lòng người. Nghe vậy, trưởng nữ Lý quốc công phủ cũng chẳng kìm nổi thương tâm, khẽ dỗ dành:
“Yên tâm đi. Biểu tỷ sẽ thay muội báo thù. Không ai được phép tổn hại A Ninh của ta.”

Mấy ngày qua, Yến Ninh bệnh tình nặng nề, ngay cả thái y cũng bó tay. Cơn bệnh kinh động đến cả lão thái thái trong phủ.

“Biểu tỷ… ta khó chịu quá…” – Nàng run run ôm chặt biểu tỷ, hít vào hương thơm quen thuộc, mới cảm thấy tất cả trước mắt là thật.

Từ nhỏ đến lớn, biểu tỷ luôn là tấm chắn vững chãi. Dù khi nàng gả vào Đoan Dương Bá phủ, bị Thẩm Ngôn Khanh lạnh nhạt, biểu tỷ vẫn chẳng ngại đắc tội trưởng công chúa Trường Bình mà ra mặt bênh vực.

Biểu tỷ từng vì nàng mà tát thẳng mặt Thẩm Ngôn Khanh, thậm chí kéo nàng về phủ, giao cho Thập hoàng tử chăm sóc. Biểu tỷ cũng từng khuyên nàng hợp ly, nhưng Yến Ninh nào dám… Nàng sợ làm tổn hại thể diện quốc công phủ, sợ khiến biểu tỷ mang tiếng ngỗ nghịch hoàng tộc.

Bởi vậy, khi Thẩm Ngôn Khanh giả ý hối lỗi, nàng đành thuận theo trở về bá phủ, chẳng để biểu tỷ thêm lần vì mình chuốc họa. Nào ngờ, chỉ ít lâu sau, thái tử cùng thái tử phi lại chết thảm trong cung, thiên hạ đồn rằng Thập hoàng tử phi là thủ phạm.

Nhưng Yến Ninh biết rõ không phải.

Nàng từng nghe lén mưu đồ của Cửu hoàng tử, nên mới có thể trước lúc lâm chung kêu oan với Sở vương. Nàng từng tìm thấy thư tình Cửu hoàng tử tư tình cùng Sở thị – trắc phi trong phủ, đủ để chứng minh Thẩm Ngôn Khanh vốn không trong sạch…

Nghĩ đến đây, Yến Ninh ôm chặt thân thể ấm áp của biểu tỷ, bật khóc nức nở.

“Hảo! Khương Hoàn dám đẩy muội xuống hồ, thì dù phụ thân thiên vị nàng ta, cũng chẳng thoát tội.” – A Dung khẽ quát, vẫn vỗ về muội muội trong lòng.
“Hiện tại lão thái thái đều đã rõ. Dù phụ thân có cầu tình, người cũng chẳng dung thứ nàng ta.”

Nhớ lại cảnh hãi hùng khi vớt muội muội từ hồ lạnh, A Dung không khỏi trách:
“Đã dặn muội đừng theo A Lan ra hồ náo loạn, sao chẳng chịu nghe lời?”

Yến Ninh ngẩn người, mặt nhỏ nhăn lại như sắp khóc.

Thấy vậy, A Dung lại mỉm cười, dịu giọng:
“Thôi, muội còn nhỏ. Đông lạnh dài ngày, muốn ra hồ giải sầu cũng chẳng trách được. Nhưng lần sau, nếu muốn xem cá cẩm lý, cứ nói với tỷ, ta sẽ đưa đi.”

“Ân…” – Yến Ninh khẽ gật, ngoan ngoãn chui vào lòng biểu tỷ, nói như thề: “Muội đều nghe lời đại biểu tỷ.”

A Dung nhìn muội muội ngoan ngoãn làm nũng, khóe môi dần nở nụ cười. Nàng khẽ thở dài:
“Chỉ biết làm nũng với ta thôi.” Rồi dịu dàng vuốt mái tóc muội, khẽ nói:
“Nhưng lần này, nếu Khương Hoàn lại giả đáng thương, cầu muội đừng mềm lòng. Muội thiếu chút nữa đã mất mạng rồi, không thể bỏ qua dễ dàng cho nàng ta.”

Giữa mùa đông giá buốt, đẩy một tiểu cô nương thân thể yếu ớt xuống hồ sâu, rồi còn bày ra vẻ vô tội đáng thương – kẻ ấy thật giả dối đến cực điểm.

A Dung khẽ cười lạnh, ánh mắt bừng lửa phẫn nộ.

Yến Ninh nghe tiếng cười ấy, cả người chợt cứng lại. Hai chữ kia khắc sâu trong tâm – Khương Hoàn.

Vị muội muội cùng cha khác mẹ ấy, chính là kẻ sau này sẽ trở thành Sở Hoàn – trắc phi của Cửu hoàng tử, cũng là… nữ tử Thẩm Ngôn Khanh thật tâm yêu thương.