Nàng vốn tưởng đời này được chàng chở che thương yêu, nào ngờ lại rơi vào tay lũ cầm thú, mất hết tất cả. Vậy mà hôm nay, Thẩm Ngôn Khanh vẫn còn giả dối nói muốn cùng nàng sống yên ổn.

Yên ổn thế nào được?
Chẳng qua là chàng nhục nhã nàng, giẫm đạp nàng, khiến người đời khinh thường nàng, bắt nàng suốt đời bị giam nơi tiểu viện lạnh lẽo này, chịu sự hành hạ của chính chàng.

“Ngươi đã ba ngày không ăn không uống, thân thể chịu không nổi nữa đâu.”
Hắn cúi người, dáng cao dài che rợp ánh sáng. Trong tay bưng chén tổ yến đặt trước mặt nàng, giọng nói dịu dàng:
“Đây vốn là món ngươi thích nhất. A Ninh, hãy dưỡng thân thể cho tốt, những chuyện khác, để về sau rồi nói. Nếu ngươi muốn...”

Hắn ngưng lại rất lâu, ánh mắt thoáng u ám, sau cùng vẫn dịu giọng:
“Nếu ngươi muốn giữ tang cho biểu tỷ ngươi, ta sẽ cùng ngươi đi.”

Lời hắn như gió xuân, ôn nhu đến lay động lòng người. Yến Ninh bỗng mở mắt, trong đôi mắt ảm đạm lóe lên một tia sáng.

“Thật sao?”

“Thật.” Hắn khẽ cười, dìu nàng ngồi dậy, từng muỗng từng muỗng đút nàng ăn.

Yến Ninh ngẩn người nhìn chén yến, nhìn nụ cười dịu dàng ngay trước mắt, trong lòng chỉ thấy hoang đường chua xót.

Năm ấy, hắn cũng cười như vậy khiến nàng động tâm.
Hắn cũng cười như vậy khiến nàng tin rằng mình được chàng thật lòng yêu thương, để rồi bất chấp hiểm nguy mà gả vào Đoan Dương Bá phủ.

Nhưng thực ra, nàng chưa từng thích ăn tổ yến.
Năm đó, chỉ vì một lần nàng ham ăn, giành với biểu tỷ, bị hắn nhìn thấy, tiện miệng hỏi: “Thích đến vậy sao? Ăn thêm hai chén nữa đi.”
Lúc ấy nàng thẹn thùng, bối rối chẳng biết trả lời sao. Hắn cũng chỉ cười nhạt rồi thôi, từ đó không nhắc lại.

Ấy vậy mà thành thân đã ba năm, hắn vẫn chẳng biết nàng chưa từng thích món ấy.

Người như vậy, lại còn nói muốn cùng nàng “sống yên ổn”.

Khoé mắt Yến Ninh rơi hai giọt lệ, dung nhan tái nhợt tựa đóa hoa tàn. Nàng vẫn gắng ăn hết chén yến, ngẩng đầu khẽ hỏi:
“Ta đã ăn rồi… khi nào ngươi đưa ta về nhà?”

Nhà nàng – quốc công phủ – dù giờ đây có lẽ đã chẳng còn nguyên vẹn, nhưng đó vẫn là nơi nàng lớn lên.

Nước mắt long lanh, Thẩm Ngôn Khanh chỉ trầm mặc hồi lâu, rồi đáp:
“Chờ ngươi khoẻ lại đã.”

Ngoài cửa vang lên tiếng hạ nhân bẩm báo:
“Thế tử, Cửu hoàng tử trong phủ có chuyện…”

Chưa kịp nghe hết, hắn liền đặt nàng nằm xuống giường, che nước mắt trên má nàng:
“A Ninh, đừng nghĩ ngợi nữa. Ta đi một lát sẽ về.”

“Được.” Yến Ninh ngoan ngoãn gật đầu, lần đầu tiên không tỏ vẻ thương tâm khi hắn đến Cửu hoàng tử phủ.

Hắn khẽ cười, xoa nhẹ mái tóc nàng:
“A Ninh, ngươi phải ngoan.”

Nàng khép mắt, giả vờ ngủ. Hắn nhẹ thở dài, dặn dò nha hoàn rồi quay người rời đi.

Ngay khi bóng dáng hắn khuất hẳn, Yến Ninh liền run rẩy ngồi dậy:
“Phất Đông, đỡ ta. Chúng ta về nhà thôi.”

Trong y phục cũ kỹ giả làm tỳ nữ, nàng cùng Phất Đông lén rời khỏi tiểu viện.

Đến nhị môn, Phất Đông kín đáo đưa vòng vàng cho bà tử giữ cửa, hai người mới bước qua.

Đúng lúc ấy, phía trước vang tiếng nhạc rộn ràng:
“Sở vương giá lâm!”

Yến Ninh khẽ sững sờ. Nàng nhớ biểu tỷ từng nói: Sở vương vốn là người chính trực, nghiêm minh, khó tìm trong hoàng thất.

Trong khoảnh khắc, một tia hy vọng lóe sáng. Nhưng ngực nàng đột ngột đau nhói, một ngụm máu tươi trào ra.

“Cô nương!” Phất Đông hoảng hốt.

Yến Ninh run rẩy nắm lấy tay áo nàng, thở gấp:
“Không thể… quay về quốc công phủ. Mau, đưa ta đến tiền viện.”

Nàng gắng gượng từng bước, máu đỏ thẫm nơi môi. Cuối cùng, nàng lao thẳng về trung môn.

Khi ấy, một kỵ mã cao lớn vừa xuống ngựa. Nàng chẳng còn thấy rõ dung nhan, chỉ cảm nhận được dáng người nghiêm nghị, khí thế đoan chính.

Yến Ninh ngã vào vòng tay rắn rỏi ấy, ngón tay nhỏ bé nắm chặt cánh tay như nắm lấy cọng rơm cứu mạng.

Hơi thở đứt quãng, nàng thì thầm bên tai hắn:
“Sở vương điện hạ… Thập hoàng tử cùng phi tử đều bị oan… Cửu hoàng tử mới là kẻ loạn thần, nuôi binh ở ngoại thành… Đây… là chứng cớ…”

Nàng rút bức thư trong ngực đưa cho hắn, khóe môi nở nụ cười chua xót:
“Hãy để bọn chúng… đền mạng cho biểu tỷ ta…”

Thanh âm trầm ổn đáp lại bên tai nàng:
“Bổn vương đã rõ.”

Yến Ninh khẽ mỉm cười, thần trí dần dần chìm xuống. Nàng chỉ còn sức dặn dò:
“Phất Đông… đưa nàng về nhà. Đừng để nàng ở lại nơi này.”

Đời này, nàng vốn nhút nhát yếu mềm.
Chỉ đến lúc chết mới dám liều mình kéo kẻ khác làm đệm lưng.

Như biểu tỷ từng nói: Chết rồi… cũng đủ.