​Chu Quỳnh có ý định ghi nhớ lại tuyến đường.

​Nhưng Alex dẫn họ đi lòng vòng, lên trời xuống đất, chui vào mọi ngóc ngách.

​Chẳng mấy chốc cô đã chóng mặt, từ bỏ ý định không thực tế đó.

​Cuối cùng, họ leo lên mái nhà theo một ống xả khí bị bong tróc.

​Alex ra hiệu cho mọi người giữ im lặng.

​Cậu ta áp tai vào mái nhà lắng nghe một lúc, rồi cẩn thận vén tấm bạt che mưa và tấm ván lên.

​Một ô cửa sổ nhỏ hình vuông lộ ra.

​Alex gõ ngón tay có quy luật ba lần, sau đó dừng một chút rồi gõ hai lần nữa.

​Ô cửa sổ mở ra.

​Alex quay đầu ra hiệu, rồi nhảy xuống trước.

​Robert theo sát phía sau.

​Chu Quỳnh thầm cổ vũ cho chính mình.

​Cô bò vài lần trên mái nhà, trườn đến gần ô cửa sổ, từ từ thò chân xuống.

​Hai cánh tay gầy gò bám vào mép cửa sổ, cố gắng giữ thăng bằng.

​Cô hạ người xuống.

​Eo của Chu Quỳnh bị một đôi tay ấm áp và mạnh mẽ ôm lấy.

​Cô được một người nhấc bổng lên giữa không trung như một con mèo nhỏ.

​“Bắt được em rồi!”

​Chu Quỳnh ngạc nhiên ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào đôi mắt hổ phách chứa đầy ý cười.

​“Cô bé đến từ đâu vậy?” Rona đặt Chu Quỳnh xuống, “Đây là bạn mới của các cậu à?”

​“Rona, Rona, bế em thêm lần nữa đi!” Alex ôm lấy chân cô nũng nịu.

​Chu Quỳnh phát hiện, người phụ nữ tên Rona này ít nhất cũng cao mét chín lăm.

​Khi cô ấy đứng thẳng, căn phòng này trông như được làm cho người tí hon vậy.

​Cô ấy là Beta hay Alpha nhỉ?

​“Rona, chị đi đâu vậy, dạo này không thấy chị đâu cả.” Robert ôm lấy chân còn lại của Rona.

​“Vì Rona phải bảo vệ anh Corey chứ! Anh Corey yếu lắm!”

​“Corey, cậu nghe thấy không?” Rona nhướn mày.

​“Cảm ơn, cảm ơn.” Corey cười bất lực.

​Corey là một thanh niên tóc màu trà, trên người anh toát ra một khí chất tri thức hiếm có. Nhưng sự nho nhã của một người có học thức này không hề khiến anh trở nên lạc lõng với khu ổ chuột, ngược lại còn khiến anh trông đáng tin cậy hơn.

​Giọng nói anh nhẹ nhàng nhưng đầy sức mạnh, khóe miệng luôn nở một nụ cười thư thái.

​Điều này khiến Chu Quỳnh không nhịn được nhớ đến một câu nói rất phổ biến trên Trái Đất, rằng những kẻ híp mắt đều là quái vật.

​Trên trán anh quấn vài vòng băng gạc trắng toát, có vẻ như đã bị thương.

​Chu Quỳnh không khỏi cảm thấy rùng mình.

​Corey nhận ra sự bất an của cô, bảo Rona kéo một cái ghế ra cho cô ngồi.

​Chu Quỳnh căng thẳng nhìn xung quanh, thấy Alex đang trốn sau bàn làm việc, lén uống trà đỏ của Corey.

​Còn Robert thì rất đảm đang, cầm chổi lên quét dọn đống giấy vụn trên sàn nhà.

​“Chào cô bé.” Corey nói một cách ôn hòa.

​“Tôi là Corey, Corey Garcia.” Corey giới thiệu,

​“Tôi lớn hơn cô vài tuổi, nếu cô không ngại, có thể gọi tôi là anh Corey như Ian và các cậu ấy.”

​“Vâng, anh Corey.” Chu Quỳnh đáp." Em tên là Chu Quỳnh.”

​Cô đã từng nghĩ có nên nói tên thật của mình là Quỳnh Chu không.

​“Tốt, Chu Quỳnh, sao em lại đến được đây?” Corey hỏi.

​“Ian giới thiệu em đến ạ.”

​“Em đến một mình à? Thật không dễ dàng gì. Em còn người thân bạn bè nào không?”

​“ Em không biết, em đã lâu không gặp họ.” Chu Quỳnh quyết định nói ít sai ít, cô chuyển chủ đề, " Em có thể sống ở đây không ạ? Em làm được việc, mà lại ăn không nhiều…”

​“Tất nhiên rồi, người khu mỏ vốn dĩ là một gia đình.” Corey cười nói, “Các em nhỏ nên tận hưởng tuổi thơ mới phải, không cần phải làm việc vất vả, làm người lao động là nhiệm vụ của người lớn. Ăn nhiều cũng không sao, ăn nhiều mới lớn được chứ.”

​“Nhưng Ian có nhắc với tôi rằng tuyến thể của em có thể có vấn đề.” Corey hỏi, anh nhíu mày có vẻ lo lắng, cẩn thận quan sát vẻ mặt của cô bé trước mặt.

​“Tôi có thể kiểm tra một chút không?”

​“Hãy tin tôi,” Corey nói thêm, “Tôi là một Beta.”

​“Hơn nữa, đây là một vấn đề rất phổ biến ở khu mỏ, đúng không?”

​Chu Quỳnh nhận ra đây là một thông tin mấu chốt. Tuyến thể phát triển không hoàn thiện là một vấn đề rất phổ biến ở khu mỏ.

​Thậm chí có thể dựa vào triệu chứng này để xác định một người có phải đến từ khu mỏ hay không.

​Cô đoán rằng, có lẽ ở khu mỏ đang lan truyền một căn bệnh lạ khiến giới tính phụ của trẻ em ở đó phát triển chậm.

​Kết hợp với thái độ và thông tin mà Ian đã tiết lộ trước đó.

​Ian, Alex và Robert đều có triệu chứng này.

​Chu Quỳnh không biết nên xử lý thế nào.

​Một mặt, cô thực sự muốn một người chuyên nghiệp chẩn đoán cho mình, xem tình trạng giới tính phụ hoàn toàn không phát triển của một người Trái Đất như cô thì trong tinh tế được coi là bệnh gì, có phải là liệt dương, rối loạn cương dương hay gì đó không.

​Mặt khác, trong xã hội ABO, tuyến thể thường được coi là cơ quan sinh dục thứ hai, mức độ riêng tư tùy thuộc vào thiết lập cụ thể của mỗi tác giả. Cô có thể tùy tiện cho người khác xem không? Ở Trái Đất, điều này có tương đương với việc cởi quần ra cho người ta xem không.

​Nghĩ đi nghĩ lại, Chu Quỳnh quyết định giả vờ trong sáng một lúc.

​Cô đứng tại chỗ căng thẳng một lúc lâu, rồi mới nói.

​“Vâng, xin anh giúp em kiểm tra.”

​“Cảm ơn em đã tin tưởng,” Corey mỉm cười, “Tôi rất vui.”

​Chu Quỳnh vén tóc sau gáy lên, tháo dải vải quấn quanh cổ. Dải vải lỏng lẻo trượt xuống ngực, được cô nắm chặt trong tay.

​Chu Quỳnh hơi căng cổ, thẳng lưng.

​“Tôi có thể đến sau lưng em không?” Giọng Corey nhẹ nhàng và trong trẻo, như lòng bàn tay ấm áp đang nâng một nắm nước đá lẫn tuyết chưa tan hết.

​“Vâng.” Cô nuốt nước bọt.

​Chu Quỳnh nghe thấy tiếng bánh xe lăn trên sàn.

​Lúc này cô mới nhận ra Corey đang ngồi xe lăn.

​Corey đến gần từ phía sau, tư thế này quá mang tính xâm lấn.

​May mắn là khí chất của Corey ôn hòa, điều này đã làm giảm đáng kể sự căng thẳng và sợ hãi của Chu Quỳnh.

​Anh ấy là người tốt.

​Anh ấy là người tốt.

​Anh ấy là người tốt.

​Chu Quỳnh thầm niệm trong lòng.

​Corey nhìn vào gáy Chu Quỳnh, lặng lẽ quan sát một lúc lâu.

​Anh nhíu mày.

​Chu Quỳnh thực sự rất căng thẳng, cô nghe thấy tim mình đập thình thịch, liên tục va vào lồng ngực.

​“Hơi khó để xác định, cần phải chẩn đoán thêm.” Corey nói với giọng ấm áp, “Tôi có thể chạm vào một chút không?”

​“Vâng.” Chu Quỳnh gật đầu một cách cứng nhắc.

​Corey lấy khăn giấy bọc đầu ngón tay, ấn nhẹ xuống, anh dừng lại một lúc, rồi lại ấn sang trái và phải.

​Chu Quỳnh nghĩ, anh ơi, ở đó không có gì cả, chỉ là một miếng thịt bình thường thôi.

​Bây giờ cô đã hiểu sâu sắc cảm giác của người khổng lồ khi bị cắt gáy thịt rồi.

​“Anh Corey,” Chu Quỳnh nói một cách khó khăn, “Có vấn đề gì không ạ?”

​“Không có gì nghiêm trọng.” Corey trả lời, “Chỉ là suy dinh dưỡng, phát triển hơi chậm, hai năm nữa là ổn thôi.”

​Chu Quỳnh nghiêm trọng nghi ngờ cái người tên Corey này, kẻ có lông mày và đôi mắt nhỏ, đang lừa cô, nhưng cô không có bằng chứng, cũng không có kiến thức.

​Cô là một kẻ mù chữ, một con ngốc hoàn toàn không biết gì.

​Chỉ đành mừng rỡ lấp liếm, “Vậy thì tốt rồi, tốt quá, không sao là tốt rồi.”

​Sau đó, Corey cười toe toét, phân công cô cho Robert, để cậu bé ấm áp này đưa cô đi làm quen môi trường, chăm sóc cuộc sống của cô.

​“Từ bây giờ, các em là bạn đồng hành rồi, phải hòa thuận với nhau nhé.”

​Sự đảm đang của Robert thể hiện ở chỗ, họ đi tay không.

​Nhưng khi đi, mỗi người đều xách vài túi rác.

​“Thật là, những người lớn này thật không biết tự chăm sóc bản thân!” Cậu lầm bầm.

​Nghe rõ lời càu nhàu của Robert, Rona, người có thính giác tốt, lúng túng sờ mũi, nói đùa, “Lẽ ra hồi đó nên đưa Robert đi, nhìn cậu ấy chẳng khác gì một Omega.”

​“Thế thì Alex sẽ khóc chết mất.” Corey cũng cười.

​“Cô bé đó không có vấn đề gì chứ.”

​“Không có gì, chắc là lạc mất cha mẹ ở phía Bắc. Họ không nỡ để một cô bé mà tuyến thể hầu như không phát triển đến đây đâu.” Corey châm biếm.

​Năm đó, sau khi vấn đề tuyến thể phát triển không hoàn thiện của trẻ em khu mỏ được báo cáo, Liên Bang ngay lập tức quan tâm.

​Một tuần sau, chính phủ Thủ đô Tinh đã phái tàu y tế đến đón chúng đi.

​Kể từ đó, không có tin tức gì nữa.

​Chỉ có những bậc cha mẹ lo lắng chờ đợi ngày qua ngày.

​Sau này, Corey và Rona đã tìm hiểu khắp nơi, mới biết rằng gần như tất cả bọn trẻ đều đã phân hóa thành Omega.

​Đã được gửi đến trường tu luyện ẩn dật cho Omega.

​Nếu nói rằng trong đó không có sự thao túng của Liên Bang, Corey tuyệt đối sẽ không tin.

​Ian, Alex, Robert và Ruby lúc đó còn quá nhỏ nên không được kiểm tra ra triệu chứng gì.

​Sau này, ngay cả khi tuyến thể của họ có vấn đề, Corey vẫn chọn giữ bí mật, không báo cáo cho Liên Bang, mà tự mình đi khắp nơi tìm thầy thuốc.

​Corey và Rona cùng lúc nghĩ đến Ruby, cô em gái tóc đỏ, họ không nói chuyện nữa. Không khí lại trở nên im lặng.

​Một lúc lâu sau.

​“Rona,” Corey khẽ gọi, “Giúp tôi sửa lại đi.”

​Anh vén tấm chăn vẫn đắp trên chân ra, để lộ ra đôi chân máy móc bị khuyết tật.

​“Tôi phải đứng dậy để đi đàm phán.”

​Rona xách hộp dụng cụ sửa chữa đặt trên bàn, một chân dài gác lên xe lăn, cúi xuống tháo băng gạc trên đầu Corey,

​“Tốt hơn hết là nên vá lại lỗ đạn trên đầu anh đi. Cái này không chịu được lần thứ hai đâu.