Đêm khuya người thưa thớt.

Bữa tiệc ở vương đình Ô Tư mới bắt đầu. Các sứ thần Đại Lương mặc áo bào màu xanh vân văn nối đuôi nhau vào, tiếng nhạc uống rượu mua vui ẩn ẩn truyền đến từ nơi xa.

Lạc Triêu Lộ đứng sâu trong cung thất, trước một hồ nước sâu thẳm xanh biếc. Nàng mặc một chiếc áo khoác huyền sắc có mũ trùm đầu, ẩn mình trong bóng tối, từ xa nhìn những đình đài lầu gác ngập tràn ca múa.

Sau khi thúc phụ xưng vương, ông ta thường mở tiệc chiêu đãi sứ thần Đại Lương ở vương đình.

Kiếp trước nàng chưa từng phát hiện, hóa ra lúc này, quan hệ giữa thúc phụ và Đại Lương đã chặt chẽ đến vậy. Nàng nhớ lại kết cục kiếp trước, chỉ cảm thấy mồ hôi lạnh toát cả lưng.

Từ khi Đại Lương dùng sức mạnh quân sự áp chế Bắc Hung, đả thông Hành lang Hà Tây - cửa ngõ Tây Vực, danh thần Trương thị đã được phái đi sứ Tây Vực, từng nói rằng “Đến được Ô Tư chính là đến được Tây Vực”. Từ đó, Đại Lương không ngừng phái sứ giả để lôi kéo Ô Tư. Mẫu thân nàng, một quý nữ tông thất, đã được phong làm Thừa Nghĩa công chúa để gả cho vua Ô Tư, cũng chính là phụ vương nàng.

Phụ vương nàng từng dao động giữa Bắc Hung và Đại Lương, không muốn đắc tội với bên nào.

Sau khi thúc phụ cướp ngôi, ông ta lại cưới mẫu thân nàng, dâng quốc thư cầu hòa với Đại Lương, giành được sự ủng hộ của họ. Người Đại Lương tất nhiên phải nắm lấy vị Ô Tư vương thân Đại Lương này, để mưu đồ Tây Vực, rồi mưu đồ thiên hạ.

Sứ thần ủng hộ thúc phụ, muốn Phật tử phá giới sa đọa, để bảo toàn ngôi vị của ông ta. Mọi việc này đều có chủ đích, vốn dĩ không có gì đáng trách.

Nhưng họ không nên kéo cả nàng vào cuộc.

Nếu không phải vì muốn vậy, những người này sẽ không phải chết.

Bên hồ có tiếng bước chân nhỏ vụn vang lên. Lạc Triêu Lộ quay người, hỏi người tới:

“Tìm được rồi sao?”

Tỳ Nguyệt là thân cận lớn lên cùng nàng từ nhỏ. Dù kinh ngạc vì nàng hôm nay khác hẳn ngày xưa, nhưng nàng ấy vẫn nhỏ giọng bẩm báo:

“Đúng như lời điện hạ, hôm nay có một vị sứ thần họ Lưu tên Khởi Chương, lần đầu tiên vào vương đình. Lúc này hắn đang ở ngoài cửa cung dâng thiệp dự tiệc, còn chưa vào vị trí.”

Kiếp trước tại bữa tiệc cung đình này, thúc phụ đã triệu hàng chục mỹ nhân đến mời rượu. Phật tử không chịu phá giới rượu sắc. Thúc phụ giận không thể kiềm chế, nhưng vì sợ thân phận của chàng, không dám công khai ép buộc.

Phá giới của Phật tử, nhất định phải là do chàng tự nguyện, mới có tác dụng. Nếu không, chỉ sẽ khiến quần chúng nổi giận.

Chính là Lưu Khởi Chương sau đó đã hiến kế cho thúc phụ:

“Phật tử từng có ý ngưỡng mộ công chúa điện hạ. Công chúa sắc nghệ song toàn, có thể dùng để vua sai khiến.”

Phật tử Lạc Tương vốn là Cửu hoàng tử của Ô Tư, từ nhỏ đã tu Phật. Chàng và nàng chỉ gặp nhau vài lần, không hề có giao tình.

Người này ba hoa chích chòe, muốn mượn lời nói để lập công, nhưng lại hại nàng kiếp trước phải sống quãng đời còn lại trong đau khổ vì vẻ ngoài của mình.

Nhân cơ hội này, khi hắn ta còn chưa tiếp cận được thúc phụ, nàng nhất định phải ra tay trước.

Nàng lờ mờ nhớ rõ gã đàn ông gầy gò này, thường ngồi ở cuối hàng các tướng lĩnh Ô Tư ở phía trước. Nửa người ẩn sau rèm, lặng lẽ ngắm nhìn nàng nhảy múa, như thể đang nhìn trộm.

Ánh mắt hắn ta nhìn nàng bình tĩnh, nhưng lại phát ra một luồng sáng u ám. Kiểu ánh mắt này, đời trước nàng đã thấy vô số lần ở vô số người nam tử. Chẳng qua là kiểu nam tử dám nghĩ mà không dám làm mà thôi.

Lạc Triêu Lộ cười, nhưng ý cười không chạm đến đáy mắt, trên mặt lạnh lùng. Nàng lấy ra một phong thư hoa tiên từ trong tay áo, dùng đầu ngón tay khẽ búng.

“Đi, tìm một người chặn hắn lại, đưa cái này cho hắn.” Lạc Triêu Lộ vuốt những sợi tóc lòa xòa trên trán, khóe môi nhếch lên, nói, “Nói rằng ta muốn gặp hắn.”

Tỳ Nguyệt kinh ngạc, thấy trên phong thư có từng đóa hoa phù dung, giống như thư tình mà thiếu nữ dùng để bày tỏ. Nàng ấy ấp úng nói:

“Điện hạ, tìm người này là để...”

“Không có gì khác.” Lạc Triêu Lộ nhướng mày, cười lạnh một tiếng nói, “Chỉ là hắn đáng chết.”

Gió từ từ thổi, làm nhăn nhó vài gợn sóng trên mặt hồ. Bên hồ, Lạc Triêu Lộ thờ ơ xoay xoay chiếc nhẫn mã não được bện bằng chỉ trên ngón trỏ.

Mọi người đều nghĩ rằng, nàng Lạc Triêu Lộ chỉ dựa vào một vẻ ngoài xinh đẹp. Đẹp thì đẹp đấy, nhưng chẳng qua là một đóa tơ hồng mỏng manh.

Lại không biết, cây tơ hồng còn có tên là cây dây giết người. Dây của nó trông có vẻ yếu ớt, nhưng thực chất đầy sát khí, có thể siết cổ cả một cây đại thụ to lớn trong phạm vi nhỏ.

Sống lại một đời, nàng vẫn là cây tơ hồng dựa vào người khác, nhưng cũng muốn trở thành cây dây giết người, làm chủ vận mệnh của chính mình.

…

Lưu Khởi Chương, người ở quận Đôn Hoàng của Đại Lương. Phụ thân hắn ta tuy chỉ là một tá quan nhỏ, nhưng vâng mệnh đi theo Thừa Nghĩa công chúa hòa thân Ô Tư, hắn ta mới có thể đi theo, sau đó được bổ nhiệm làm Trường sử.

Vừa vào vương đình Ô Tư, hắn ta đã kinh ngạc trước sự tráng lệ, huy hoàng của đại quốc Tây Vực này.

Hắn ta không khỏi nghĩ, liệu Trường An cách đây ngàn dặm có hùng vĩ hơn không? Trong lòng hắn ta có những tính toán nhỏ. Nếu chuyến đi này thuận lợi, lại chịu khó làm việc vài năm, bằng tài năng của mình, hắn ta có thể thu phục Tây Vực. Khi trở về Trường An được ban thưởng, đó sẽ là vinh quang biết bao.

Khi nhận được phong thư do chính tay công chúa viết, hắn ta thực sự kinh ngạc, suýt nữa nhảy dựng lên. Tay run rẩy, hắn ta lật đi lật lại phong thư vài lần, vẫn không thể bình tĩnh được trái tim đang đập loạn xạ.

Trong đầu không ngừng hiện lên điệu múa của công chúa vài ngày trước.

Quả nhiên không hổ là công chúa nổi danh Tây Vực. Hắn ta ngày xưa thường lui tới lầu xanh ở quận Đôn Hoàng, ngay cả hoa khôi cũng không có được vẻ đẹp như vậy. Rõ ràng là dung mạo thiếu nữ thanh lệ, nhưng thân hình lại vô cùng quyến rũ, động lòng người. Hắn ta xem đến si mê, lập tức cảm thấy cả người lâng lâng.

Đêm khuya nặng nề, con đường nhỏ hẻo lánh, đèn cung đình mờ ảo, không chiếu rõ được lối đi.

Hắn ta đã uống vài chén rượu ở bữa tiệc, lúc này bước chân đã lảo đảo, ánh mắt mê man, suýt nữa đâm vào núi giả.

Trong lúc lờ mờ, dường như có một góc váy đỏ ẩn hiện giữa những tảng đá xanh.

Hắn ta loạng choạng đi. Phía sau núi giả đột nhiên vươn ra một đôi tay, kéo hắn ta vào.

“Lưu lang...” Một tiếng gọi tình tứ như muốn đón nhận mà còn e thẹn lướt qua tai. Một đôi tay trắng nõn, trơn trượt cướp đi phong thư hắn ta đang nắm chặt trong tay.

Bên trong núi giả quá mờ, không nhìn rõ người. Chỉ có thể thấy một vùng tuyết trắng phau, đầy đặn trước mắt, đủ để khiến rượu vừa uống vào bụng hắn ta lập tức bốc lên.

“Lưu lang, chàng có nói gì với vương thượng không?” Giọng nói kiều mị hỏi.

Hắn ta say rượu, ý loạn tình mê, mơ mơ màng màng. Hắn ta nuốt ực một cái, rồi khàn giọng trả lời:

“Hôm nay chỉ uống rượu với đồng liêu, còn chưa nói chuyện được với vương thượng, đã vội vàng đến gặp điện hạ...”

Đầu bên kia dường như có người khẽ thở phào. Lồng ngực căng phồng, hắn ta đang định cúi đầu xuống, ngửi mùi mồ hôi thơm nồng. Chợt thấy gáy mình nặng trĩu.

Khi ngã xuống, trước mắt hắn ta dường như lần lượt hiện lên cảnh Trường An kim bích huy hoàng.

Ngay sau đó, "bùm" một tiếng, ý thức hắn ta chìm vào hồ sâu. Bọt sóng nổi lên, bao lấy thân hình hắn ta và kéo xuống. Hắn ta vùng vẫy mấy cái, dòng nước vô tận cướp đi hơi thở của hắn ta.

Sóng biếc gợn lăn tăn, từng vòng gợn sóng chiếu ra hai bóng người thon dài trên bờ, đang lạnh lùng nhìn người nam tử chìm xuống đáy hồ.

Hồ này rất sâu, người này lại không biết bơi, thần tiên cũng không cứu được.

Đợi ngày sau thi thể nổi lên, cũng chỉ có thể kết luận là say rượu trượt chân, đụng vào núi giả mà ngã xuống hồ.

Có vô số sứ thần Đại Lương đã chết ở Tây Vực, không ai sẽ để ý đến sự sống chết của một vị trường sử nhỏ bé.

“Hắn không làm hại ngươi chứ?” Lạc Triêu Lộ nhìn Hồ cơ Thu Diệp bên cạnh.

Thu Diệp mặc váy của nàng, cố ý đóng giả nàng để dụ dỗ Lưu Khởi Chương ở trong núi giả. Các vũ cơ, nhạc cơ trong vương đình là Hồ cơ ở Tiên Nhạc Các trong thành, phần lớn là trẻ mồ côi không phụ không mẫu do Tây Vực loạn lạc mà ra. Họ bán nghệ, bán thân để sống, thật sự đáng thương. Kiếp trước Lạc Triêu Lộ ở trong cung không có bạn bè. Nàng thường cải trang cùng các cô nương này uống rượu mua vui, họ đều là những cô nương chân tình, sống với nhau cũng thoải mái.

Thu Diệp chỉnh lại quần áo, khạc nhổ vào trong hồ, nói:

“Chạm cũng chưa chạm vào. Cái đồ hèn nhát đó. Xì, cái thứ gì, dám mơ ước công chúa.”

“Ngươi lẳng lặng rời khỏi thành để tránh tai mắt, không đến một tháng không được quay về. Số tiền này cho ngươi mua rượu mua đồ ăn.” Lạc Triêu Lộ đưa cho nàng một túi gấm đựng tiền.

Thu Diệp nhét lại phong thư đã giật được vào tay nàng, cười nói:

“Ân tình của người ta sẽ luôn nhớ. Lần sau còn có chuyện như thế này, cứ tìm ta.” Nàng ấy tùy tiện nhận lấy tiền, cũng không từ chối, đôi mắt cong lên như vầng trăng khuyết, vỗ vỗ tay rời đi.

Lạc Triêu Lộ vén cái nắp lưu ly của đèn cung đình lên, cuộn phong thư lại, đốt lửa.

Nàng lặng lẽ nhìn ngọn lửa tùy ý bốc cháy, nuốt chửng từng cánh phù dung nhạt màu trên thư.

Trong lòng dâng lên một tia kho*i c*m vô danh.

Ngón tay ngọc nhẹ nhàng bóp, khiến tro giấy bay đi. Tàn lửa bay lượn, gần như thiêu rụi mắt nàng.

Nàng nhắm mắt, rồi mở ra. Trong khoảnh khắc đó, mi mắt khẽ run lên, trái tim nàng lay động mạnh mẽ.

Sợi giấy cuối cùng trong tay nàng cháy rụi, ánh sáng chiếu ra phía bờ hồ bên kia, có một người đang đứng.

Thời gian dường như ngưng đọng trong chốc lát, chỉ có ống tay áo theo sóng hồ khẽ lay động.

Một ánh mắt bí ẩn, sâu thẳm cách một hồ nước trong vắt, đang nhìn về phía nàng.

Chỉ là một bóng đen, khuôn mặt mơ hồ, nhưng ánh mắt lại thấm sâu vào lòng người. Như tuyết lạnh trên núi, tan chảy một cách ôn hòa, chiếu lên người nàng, như bị bỏng.

Lúc này, dù không thấy rõ khuôn mặt, nhưng trong lòng nàng đã chắc chắn vạn phần.

Chính là chàng.

Ánh mắt như vậy, nàng chỉ thấy ở một người, một đời sinh tử, khó mà quên được.

Lạc Triêu Lộ dường như thấy trên mặt hồ gợn sóng, hình bóng của kiếp trước.

Giữa biển người, chàng được vạn dân ngưỡng vọng. Khi ôm nhau, ánh mắt chàng chăm chú như lửa thiêu thân. Sau khi rời đi, chàng nhẫn nhịn không nói quay đầu lại…

Vài lần hiếm hoi nàng và chàng lặng lẽ nhìn nhau, giống như một đốm lửa nhỏ, trong khoảnh khắc búng tay đã thắp lên ký ức hoang vu từ lâu trong lòng nàng.

Kiếp trước, thúc phụ giam cầm Phật tử trong cung. Hàng chục người ghìm chặt chàng, ép chàng uống rượu hươu. Rồi triệu tập hàng chục mỹ nhân, ong bướm vây quanh, ưỡn ẹo tạo dáng trước mặt chàng.

Thân hình Phật tử như ngọc, bất động, mấy ngày qua vẫn luôn cầm tràng hạt, nhắm mắt niệm kinh, không hề bị sắc đẹp lay động.

Cuối cùng, các mỹ nhân dần dần tản đi, Lạc Triêu Lộ mặc y phục bằng lụa mỏng, cầm hoa múa, bước chân nhẹ nhàng, nằm nghiêng trước mặt Phật tử, chống cằm, thở ra hơi thở như lan:

“Pháp sư, các nàng không đẹp sao?”

“Phù dung mặt trắng, chẳng qua cũng chỉ là một bộ xương khô phủ phấn hồng mà thôi.” Chàng nói.

Đèn dầu quý giá nửa sáng nửa tối, tỏa ra hương thơm quyến rũ. Rèm lụa mềm mại như sương như khói, lay động qua lại, ẩn hiện phác họa hai bóng dáng lộng lẫy.

Trong trướng, Phật tử mồ hôi đầm đìa, cánh môi đỏ như nhuốm máu, khẽ hé mở, niệm kinh không ngừng.

Nàng lau mồ hôi trên trán, cổ và ngực chàng, chỉ cảm thấy cả người chàng nóng như lửa, run rẩy không ngừng, đôi môi khép chặt như muốn cắn nát.

“Pháp sư, người rất khó chịu… Sao không giải tỏa?”

“Thân thể phàm tục đều là ảo giác. Những gì thấy là không, những gì có tướng là hư, tai mắt mũi lưỡi, cũng đều như thế.” Chàng nói.

Nàng khẽ vươn cánh tay ngọc, câu lấy cổ chàng. Khi nhìn nhau, môi trên khẽ cắn môi dưới, nhẹ giọng nói:

“Pháp sư, người yêu ta, ta cũng yêu người, sao không cùng nhau đến cực lạc?”

“Người yêu ta điều gì?” Chàng hỏi.

“Ta yêu mắt người, yêu mũi người, yêu miệng người, yêu tai người, yêu thân thể người.” Đầu ngón tay nàng khẽ chạm, từ mặt đến cổ chàng, vuốt ve đôi mắt đang nhắm chặt, hàng mi dày như lông quạt, trên khuôn mặt được điêu khắc từ bạch ngọc của chàng.

Phật tử lắc đầu nói:

“Trong mắt có nước mắt, trong mũi có gỉ, trong miệng có đờm, trong tai có ráy, thân thể có phân, nước tiểu, chỗ nào cũng không sạch.”

Nàng khựng lại một chút, rồi sau đó, khẽ nhấc tay, y phục từ từ tuột xuống, lớp lụa mỏng chồng chất lên một vòng eo có thể ôm trọn.

Ngọc trắng không tì vết, nhụy hoa hồng, tuyệt sắc thế gian.

Nàng cười hỏi:

“Pháp sư nếu thật sự lòng không tạp niệm, vì sao không dám mở mắt nhìn ta?”

Lời tác giả:

【Chú thích】 “Ta yêu mắt người…” “Trong mắt có nước mắt…” Vài câu này được trích từ “Mô Đăng Nữ Kinh”.