Ô Tư quốc, Tây Vực.

Hoàng hôn buông xuống, trời quang mây tạnh, bao phủ cả vùng vương đình Ô Tư rộng lớn.

Tường thành uốn lượn hàng chục dặm, bốn phương tháp trắng thẳng tắp lên tận trời, bao quanh những tòa cung điện mái vòm ở trung tâm. Những bức tường gạch vàng kim của đế đô đã có lịch sử hàng trăm năm, được khảm đầy những hoa văn xanh lam phức tạp.

Một chùm ánh nắng mặt trời xuyên qua khung cửa sổ chạm trổ hoa văn, chiếu vào một tẩm cung tĩnh mịch. Trời đã về chiều, các cung nữ đốt lên những ngọn đèn lưu ly ở khắp nơi.

Ánh đuốc, tiếng cát chảy theo gió đêm khẽ phất. Dưới rèm, tì nữ Tỳ Nguyệt của công chúa lòng bất an, sau khi sai các tiểu thị nữ hạ những lớp rèm che thật dày, nàng ấy cho mọi người lui ra.

Nàng ấy bước chân nhỏ nhẹ, vén tấm rèm lụa lên, chỉ thấy vị công chúa đã hôn mê từ lâu nhíu chặt đôi mày đẹp, khóe mắt ẩm ướt, không biết là nước mắt hay mồ hôi, thấm ướt mái tóc đen nhánh như mây.

Nàng ấy khẽ thở dài, giọng nói nhỏ nhẹ bẩm báo:

“Điện hạ, Phật tử đã vào cung. Quốc vương điện hạ đến...”

Lạc Triêu Lộ giật mình tỉnh giấc.

Nàng theo bản năng che lấy ngực.

Cảm giác đau đớn xé ruột xé gan vẫn còn đó, chỉ là vết thương do mũi tên gây ra không còn sót lại chút gì. Cứ như thể kiếp trước chỉ là một cơn ác mộng.

Ánh nến chiếu lên người nàng những đốm sáng như ngọc vỡ, soi rõ những giọt mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán nàng.

Trong lòng Tỳ Nguyệt thấp thỏm, lo lắng nói:

“Điện hạ bị bóng đè sao? Phía Quốc vương...”

Năm ngón tay thon dài của Lạc Triêu Lộ buông thõng trên giường lập tức nắm chặt chiếc chăn mỏng, khiến mặt lụa nhăn nhúm không ra hình dạng.

Niềm vui sống sót sau thảm kịch ngay lập tức bị dập tắt bởi một trận nước đá.

Nơi này là vương cung Ô Tư ba năm trước. Thời điểm nàng trọng sinh, nói không tốt cũng không tệ.

Biến cố ở vương đình Ô Tư đã bắt đầu.

Phụ vương nàng đột ngột qua đời trong một đêm. Người thúc phụ nhanh chóng dẫn binh vào vương thành, cướp ngôi xưng vương.

Phụ vương nàng chết một cách kỳ quặc, nhưng các quan lại sợ hãi thủ đoạn tàn nhẫn của thúc phụ, cam chịu để ông ta trở thành tân vương của Ô Tư. Các vị hoàng tử khác hoặc phản bội hoặc tự sát, người thì chết, người thì trốn, không còn ai sống sót.

Chỉ có Cửu hoàng tử Lạc Tương, ngày đi ngàn dặm, một mình trở về Ô Tư.

Chàng là Phật tử của Tây Vực, dưới trướng có thể triệu tập trăm vạn tăng binh. Chư vương ở Tây Vực đều kiêng dè chàng. Ở Ô Tư, chàng càng được lòng dân, chỉ cần hô một tiếng, cả nước sẽ hưởng ứng. Thúc phụ của Lạc Triêu Lộ sợ hãi, lo lắng ngôi vương vừa có được sẽ một lần nữa đổi chủ. Ông ta lấy lý do tu đạo Phật để dụ Phật tử vào vương đình Ô Tư, từ đó giam cầm chàng trong cung.

Sau đó, thúc phụ muốn nàng dùng sắc đẹp để dụ dỗ chàng phá vỡ giới luật sắc dục, ngã khỏi thần đàn, mất đi lòng dân, không còn tín đồ.

Sắc đẹp trên đầu là một con dao, còn nàng Lạc Triêu Lộ, chính là chuôi dao mỹ nhân ấy.

Bi kịch vận mệnh kiếp trước của nàng, chính là bắt đầu từ âm mưu này.

Lạc Triêu Lộ đột nhiên đứng dậy, vung tay vén tấm màn lụa thẳng xuống giường, không đi giày thêu mà đạp lên nền gạch lạnh lẽo, chạy vội ra ngoài.

Đi chưa được vài bước, nàng lảo đảo một cái, chỉ cảm thấy hai chân nặng trĩu, ngã nhào trên tấm thảm dệt bằng lông.

Tỳ Nguyệt vội vàng đỡ lấy nàng, nói:

“Điện hạ, cẩn thận một chút, chân của người...” Trong lòng nàng ấy chua xót, giọng nói nhỏ dần. Nàng ấy lặng lẽ nhìn cặp mắt cá chân được quấn băng gạc của Lạc Triêu Lộ, nhấc đến đôi giày thêu hoa sen, và mang vào cho nàng.

Xương đùi Lạc Triêu Lộ tê dại đau đớn, những ký ức hỗn loạn ùa vào trong đầu.

Ô Tư nổi tiếng với âm nhạc và vũ đạo, trong đó điệu múa của công chúa Ô Tư nổi tiếng khắp nơi, diễm lệ mà không tục, vô cùng hoa lệ. Kết hợp giữa phong tình rực rỡ của Tây Vực và vẻ đẹp trang nghiêm của Trung Nguyên. Thậm chí có một vị vua của tiểu quốc ở Tây Vực từng bạo miệng, nguyện lấy nửa giang sơn để đổi lấy một điệu múa của nàng.

Nàng mặc một chiếc váy múa bằng lụa mỏng màu đỏ thắm, nghe nói được nhuộm từ máu tươi. Do đó, mỗi khi nàng múa, như thể nàng đang nhẹ nhàng nhảy múa trên một biển máu, vô cùng tàn nhẫn và tuyệt mỹ.

Khi đó nàng còn trẻ, bồng bột, kiêu căng, nhiệt huyết, không biết rằng chiếc váy múa rực lửa ấy đã trở thành họa, vẽ hoa thêm gấm cho nàng, nhưng cuối cùng cũng sẽ hóa thành địa ngục rực rỡ của chính nàng.

Từ khi thúc phụ Lạc Triêu Lộ cử binh vào cung, ngồi vững ngôi vương, ông ta liền hoang dâm vô độ, đêm nào cũng yến tiệc ca hát. Một hôm, một tướng sĩ dưới trướng ông ta say rượu, xin thúc phụ cho phép nàng nhảy múa mua vui trong bữa tiệc:

“Nghe nói công chúa điện hạ, sắc đẹp Tây Vực, điệu múa khuynh thành. Vương thượng, thuộc hạ có thể may mắn chiêm ngưỡng không?”

Nàng là công chúa, không phải vũ nữ. Sao có thể để người khác thưởng thức mua vui?

Nhưng từ khi phụ vương nàng qua đời, thúc phụ nắm quyền, mẫu thân vì xấu hổ khi phải tái giá mà đóng cửa không ra ngoài. Vài người ca ca của nàng đều đang bị thúc phụ hành hạ. Nàng đâu có đường sống để phản kháng?

Thế là, nàng nhận lệnh vào điện, nhảy múa một đêm rồi lại một đêm. Mỗi khi phải chịu đựng những ánh mắt trần trụi, đầy ác ý luyến tiếc trên người mình. Thậm chí có người còn mang một vũ cơ với nhạc dâm tục đến giữa điện.

Vũ cơ đó, mặc chiếc váy lụa giống hệt nàng.

Trong điệu múa cuối cùng, nàng cố ý xoay người, ngay trước mặt mọi người, bẻ gãy gân cốt trên đùi mình. Mọi người mất hứng, để nàng được đưa đi.

Nàng dưỡng thương hàng chục ngày, đau đớn hàng chục ngày. Khi bó xương, nàng đã ngất đi rất nhiều lần. May mắn là, nàng không còn phải nhảy múa nữa.

Nhưng dù không cần phải nhảy múa mua vui cho người khác, phía trước lại có một vực sâu hơn, đen tối hơn đang chờ nàng nhảy vào.

“Điện hạ, Vương thượng chắc đã phái người đến thỉnh...” Tỳ Nguyệt lo lắng nhìn ra ngoài điện, muốn thay quần áo cho nàng.

Lạc Triêu Lộ cắn chặt răng, một bước một cà nhắc đi đến một cái bàn bằng gỗ nam mộc. Nàng một tay đẩy ngã cái bàn, tất cả đồ sứ ngọc kim trên bàn đều rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Các cung nhân thị nữ bên ngoài đi vào, thấy vậy liền quỳ xuống đất thu dọn.

Nàng lạnh lùng nhìn những người không biết là ai kia, nhẹ nhàng vẫy tay nói:

“Truyền lời lại, chân ta vẫn chưa lành, nên không đến dự tiệc.”

Cung nhân nhận lệnh lui ra, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên thân hình mảnh mai, xinh đẹp của nàng. Đôi chân ngọc trắng nõn có những vết bầm tím, trong lòng không khỏi cảm thấy thương xót.

Lúc này không ai nghĩ rằng, công chúa không còn là công chúa của lúc trước nữa. Trong cơ thể mảnh mai ấy, là một linh hồn đã chết đi và sống lại.

Việc đầu tiên nàng làm sau khi trọng sinh, chính là phải giết một người.

Trong vương cung, tân vương Ô Tư Lạc Tu Mĩ, đang mở tiệc lớn tại vương điện để chiêu đãi các quan lại. Trong số các vị khách, vị khách quan trọng nhất không ai khác chính là vị Phật tử vừa trở về Tây Vực, cũng là vị Cửu hoàng tử Lạc Tương năm nào.

Từ khi Lạc Tu Mĩ lên ngôi vua, các tiểu quốc xung quanh đều cử sứ giả đến, mang theo kỳ trân dị bảo, mỹ nhân Hồ cơ, không ngừng dâng hiến để bày tỏ sự kính trọng và thiện chí với vị tân vương của đại quốc Tây Vực này.

Cho đến khi vị Phật tử vô cớ trở lại vương đình Ô Tư.

Ngày hôm đó, cổng cung mở rộng, tiếng chuông ngân vang. Giữa ánh sáng vạn hoa, vị Phật tử một thân áo cà sa màu ngọc trắng thêu hoa văn vàng ròng, cùng hơn mười tín đồ bước đến trên đài sen. Áo tay phấp phới như tơ, ánh sáng tỏa ra khắp trời.

Chàng dừng lại, phong thái xuất chúng. Dáng vẻ chàng như ánh sáng đầu ngày, như dòng sông bình yên, như ánh đèn chiếu rọi khắp trời.

Tất cả mọi người đều chắp tay vái lạy về phía chàng. Trong đám đông, thậm chí có cả những tín đồ mừng rỡ đến mức khóc thút thít.

Phật tử vừa đến, cục diện trong triều đình thay đổi. Các đại thần ngày xưa tuân lệnh Lạc Tu Mĩ, giờ đây không ít người đã dao động. Chỉ vì Lạc Tương là vị hoàng tử duy nhất còn sống, mới là người kế thừa ngôi vị chính thống của Ô Tư.

Khi còn nhỏ chàng đã xuất gia, sau khi tu hành viên mãn, chàng sẽ chính thức được phong làm Phật tử, thống lĩnh Phật môn Tây Vực. Các quan lại và bách tính Ô Tư đều tôn sùng chàng.

Ngôi vương bị lung lay, khiến Lạc Tu Mĩ vừa chột dạ vừa phẫn hận, nhưng không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Tuy Phật tử chỉ một mình vào cung, chỉ dẫn theo hơn mười tăng lữ, nhưng bên ngoài thành còn có trăm vạn tín đồ của chàng. Ngoài ra, còn có rất nhiều vị vua Tây Vực sùng bái Phật, sẵn sàng hy sinh để xuất binh giúp đỡ chàng.

Không thể chống lại, chỉ có thể hãm hại.

Lạc Tu Mĩ nghiến răng nghiến lợi, nâng chiếc ly bạch ngọc trên bàn, uống cạn ly rượu nho. Ánh mắt liếc nhìn vào trong điện.

Đêm nay, các mỹ nhân hầu rượu ở vương đình Ô Tư đều được chọn lựa kỹ càng. Váy lụa mỏng nửa cởi nửa che, thân hình thon thả hấp dẫn, dung mạo lẳng lơ, đưa tình cùng các vị khách. Một vài vị tướng sĩ dưới trướng của ông ta đã không thể ngồi yên, sau khi uống mấy chén rượu liền ôm mấy người vào lòng, tiếng dâm loạn không ngừng.

Chỉ có một chỗ ở trước điện, yên tĩnh một cách lạ thường.

Ở đó, giữa một đám tăng lữ áo đỏ, có một người mặc áo cà sa màu ngọc trắng, vạt áo dệt hoa văn vàng óng ánh, chói mắt.

Chàng thần thái đoan chính, tĩnh tọa một bên, như một đóa ngọc lan độc lập giữa sân vườn, tách biệt hoàn toàn với thế tục. Cứ như thể những cảnh sắc ngựa và ca kỹ trước mắt, với chàng mà nói, chỉ là cách một biển lớn núi cao, không nghe thấy, không thấy.

Lúc này, ba cô mỹ nhân cầm những ly rượu nho thơm ngọt, đi về phía đám tăng lữ.

Vị tiểu tăng ngồi ở phía trước nhất đứng dậy, rũ mắt cúi chào, từ chối:

“Tăng nhân không thể uống rượu. Mời thí chủ trở về.”

Các mỹ nhân được huấn luyện bài bản, lách qua chàng tiểu tăng, đi thẳng về phía vị Phật tử ở giữa. Trong khi di chuyển, điệu múa uyển chuyển, quần áo dần dần tuột xuống, trang điểm vô cùng tươi đẹp.

Hai vị võ tăng đứng trước mặt Phật tử lập tức đứng dậy, rút giới đao, trợn mắt giận dữ nhìn.

Các mỹ nhân sợ đến tái mặt. Tuy nhiên, vẫn có người can đảm, giơ chén rượu, run rẩy dâng đến trước mặt Phật tử.

Vừa thấy võ tăng vung đao, một giọng nói mát lạnh vang lên, trong trẻo như tiếng ngọc:

“Không được vô lễ.”

Võ tăng lặng lẽ thu đao, cung kính lui về. Các mỹ nhân tuy có lệnh trong người, nhưng lúc này nhìn nhau, đều lộ vẻ lúng túng, không ai dám lại gần.

Lạc Tu Mĩ bật dậy, chỉ vào Phật tử, cao giọng nói:

“Bổn vương mời ngươi uống rượu, cao tăng sao lại không uống?”

Ánh mắt Phật tử quả quyết, nhàn nhạt đáp:

“Phàm là người tu Phật đạo, đều không được uống rượu và gần nữ sắc. Xin vương thượng thứ lỗi.”

Lạc Tu Mĩ nhíu mày, cười lạnh một tiếng, rút bội đao, bước xuống vương tọa, tiện tay vớ lấy một mỹ nhân đang dâng rượu, lạnh lùng nói:

“Hôm nay ngươi không uống, ta sẽ giết các nàng.”

Phật tử đứng dậy, vạt áo rộng buông xuống, đạm mạc đáp lại:

“Ta không biết tân vương Ô Tư lại có trí tuệ đến mức này, bắt cóc thiếu nữ yếu đuối để cưỡng bức.”

Lạc Tu Mĩ khinh thường nói:

“Hừ, các nàng chết vì ngươi, ngươi chính là đã phạm sát giới.”

Tiếng nhạc dần dần ngừng lại, đám người đang uống rượu mua vui buông chén xuống, hít vào một hơi.

Mọi người trong lòng thở dài, như vậy chính là tử cục, Phật tử hôm nay sợ là không phá giới rượu, cũng phải phá giới sát sinh.

Đại điện yên lặng một mảnh, chỉ còn tiếng gió lay động rèm che và tiếng nức nở hoảng sợ của mỹ nhân.

Lạc Tương bất động thanh sắc, tiến lên nhận lấy chén rượu từ tay mỹ nhân, chậm rãi đi ra chỗ ngồi, đột nhiên nói:

“Ly rượu này, là ảo giác.”

Lạc Tương vén tay áo lên, dốc rượu xuống, từ từ vẩy rượu ra mặt đất.

Một cơn gió thổi qua, vết rượu trên mặt đất nhanh chóng bay hơi tan biến, chỉ còn lại một mùi rượu càng lúc càng nhạt.

“Ly rượu này, là ảo giác.” Năm ngón tay Phật tử siết chặt, bóp nát chiếc ly sứ trắng trong tay. Mảnh vỡ lập tức cắt vào da thịt, máu tươi đầm đìa.

Lạc Tương mặt không biểu cảm, buông lỏng mảnh sứ nhuốm máu, ném xuống đất. Một chân bước qua, nghiền thành bột mịn, dần dần theo gió bay đi, chốc lát đã không còn tung tích.

“Ngươi!...” Lời của Lạc Tu Mĩ còn chưa dứt, đã thấy Phật tử đứng trước mặt ông ta, vậy mà lại tay không nắm lấy con dao sắc bén của ông ta.

Mọi người ở đó kinh ngạc đến tái mặt. Họ thấy máu tươi tràn ra từ lòng bàn tay chàng, nhuộm chiếc áo cà sa ngọc trắng của chàng thành nhiều đóa sen hồng.

Lạc Tương không lùi bước, cũng không sợ hãi, như không có chuyện gì xảy ra. Cánh tay chàng siết chặt, đoạt con dao sắc bén từ tay Lạc Tu Mĩ, rồi nhẹ nhàng vứt xuống.

"Ầm" một tiếng, thân dao rơi xuống đất, máu tươi uốn lượn khắp nơi.

“Lưỡi dao sắc bén, thân thể này, cũng là ảo giác.”

“Phàm những gì có tướng, đều là hư tướng. Những gì vương thượng thấy và muốn, chẳng qua đều là ảo giác, hà tất phải chấp mê?”

Giọng nói của chàng rõ ràng không chút bi ai hay vui vẻ, nhưng lại vang vọng vương điện như sấm sét. Chúng sinh im lặng, ngay cả tiếng thì thầm cũng ngừng bặt.

Tài biện luận kinh điển của Phật tử nổi tiếng khắp Tây Vực. Hôm nay, chàng đã dùng thuyết “Không tướng” trong Phật pháp để nhẹ nhàng phá giải cái bẫy tiến thoái lưỡng nan mà Lạc Tu Mĩ đã bày ra.

Lạc Tu Mĩ vẫn không chịu từ bỏ, còn muốn rút đao tiến lên.

“Vương thượng đã mời ta vào cung để tu Phật và luận kinh, đây chính là đạo Phật, vương thượng không muốn nghe sao?”

Ánh mắt thanh lãnh của Lạc Tương lướt qua một tia tàn khốc, từ từ đảo qua, sắc bén như lưỡi dao tuốt ra khỏi vỏ, uy nghi muôn vàn.

Lạc Tu Mĩ bị ánh mắt của chàng làm cho kinh sợ. Nhìn con dao máu chảy đầm đìa, rồi lại nhìn vẻ mặt trầm tĩnh của chàng, ông ta cắn chặt răng, không dám kiên trì nữa.

Ai mà không biết mục đích thực sự khi ông ta lấy danh nghĩa thỉnh Phật tử vào cung để cầu Phật và luận đạo. Nhưng lại bị Phật tử dùng chính đạo của mình để trả lại, chỉ một câu đã đánh bại, không thể biện minh.

Huống hồ, trước mắt bao người, nếu Phật tử bị ông ta ép buộc mà tự gây thương tích thêm, nếu tin tức này truyền ra ngoài, sợ là ngày mai sẽ có vạn quân tiến đánh cửa thành Ô Tư của ông ta.

Ông ta nhất định phải giữ lại mạng sống của chàng, để chính chàng tự mình phá giới mới được.

Một âm mưu đã bị dập tắt trong vô hình. Vài vị tiểu tăng khẽ khóc nức nở, vây quanh Phật tử, dùng khăn lụa băng bó vết thương cho chàng. Mỹ nhân cảm động đến rơi lệ, quỳ mọp xuống đất lạy chàng không ngừng.

Phật tử Lạc Tương cuối cùng đã có thể mượn cớ thay quần áo, rời khỏi bữa tiệc thối nát này.

Ánh trăng đã xế tây, một hành lang dài ngoài điện treo hàng trăm chiếc đèn cung điện pha lê tám cạnh. Ánh đèn lay động, Lạc Tương cùng tiểu tăng Nguyên Nhân đi xuyên qua hành lang dài, đến một vùng hồ không có người.

“Sư huynh, vì sao lại tự làm mình bị thương?” Duyên Khởi lo lắng không yên, thường xuyên liếc nhìn vết thương của chàng.

“Mạng người đáng quý.” Lạc Tương nhàn nhạt nói, “Với ta mà nói, bất quá chỉ là đổ vài giọt máu hèn mọn; với các nàng mà nói, thật sự là mấy mạng người.”

Nếu chàng uống, đó là vi phạm giới luật; nếu chàng không uống, tất sẽ có vô tội thương vong vì chàng.

Trong hai trường hợp đó, cách giải quyết duy nhất là tự làm mình bị thương.

Duyên Khởi trong lòng thở dài, gật đầu đồng ý.

Vị tân vương Ô Tư kia rõ ràng có ý đồ xấu với Phật tử, lấy mạng người ra uy hiếp. Phật tử xưa nay thương xót chúng sinh, thà lấy thân nuôi cọp, cũng sẽ không thấy chết mà không cứu.

Y sốt ruột hỏi:

“Nơi này nguy hiểm, khi nào chúng ta trở về?”

Lạc Tương rũ mắt nói:

“Tiên vương qua đời, cơ hội hiếm có. Ta cần phải lấy lại đồ vật của ta từ vương điện rồi mới đi.”

Duyên Khởi nói:

“Sư huynh vẫn muốn điều tra rõ thân thế của mình sao? Nhưng vương điện canh gác nghiêm ngặt, làm sao có thể vào được?”

“Ta đều có cách.”

Duyên Khởi không nói gì nữa, ngửa đầu lên, nhìn thấy một vầng trăng tròn treo cao. Y đột nhiên kinh ngạc, lo lắng nhìn sắc mặt của Lạc Tương, kéo ống tay áo chàng, nhỏ giọng nói:

“Đêm nay trăng tròn, chúng ta vẫn nên về sớm một chút, để tránh…”

Sắc mặt Duyên Khởi hoảng hốt, muốn nói lại thôi. Lạc Tương im lặng, gật đầu.

Hai người một trước một sau, men theo bờ hồ đi về phía điện Phật đã được bố trí.

Mặt nước gợn sóng, thổi tan mùi rượu và dục vọng của bữa tiệc, khiến tinh thần chợt trở nên thanh tĩnh.

Chưa đi được vài bước, chợt nghe thấy phía sau mấy ngọn núi giả cao vút bên kia bờ hồ truyền đến vài tiếng r*n rỉ và thở dốc tình tứ của nam nữ:

“Lưu lang, chàng chậm một chút… ưm...”

“Điện hạ, thần đã ngưỡng mộ người từ lâu… Hôm nay thần có chết dưới bông hoa này, cũng cam tâm tình nguyện.”

Duyên Khởi nghe thấy tiếng, sửng sốt, hất tay áo giận dữ nói:

“Từng nghe công chúa Ô Tư xa hoa dâm đãng. Vậy mà ban ngày ban mặt dám...”

Duyên Khởi đang định đổi đường đi, lại thấy vị Phật tử phía trước chợt dừng bước.