Âm thanh r*n rỉ thấp thoáng lúc này hoàn toàn khác với giọng nói thường ngày của Tạ Cẩn Ca. Bình thường, giọng hắn lạnh lẽo, giống như suối mùa đông chảy trên núi băng, ngữ khí luôn nhàn nhạt, khiến người ta liên tưởng đến đỉnh núi phủ đầy băng tuyết.

Thế nhưng giây phút này, tiếng rên nhẫn nhịn kia lại mang theo một loại áp lực mơ hồ và kìm nén, giống như tiếng mèo nhỏ cao quý đang cất lên tiếng lẩm bẩm. Âm thanh ấy lọt vào tai, lại khiến tim người khác ngứa ngáy, khó chịu.

Nghe thấy giọng ấy, nhân ngư khựng lại trong thoáng chốc. Trong đôi mắt u ám của hắn thoáng qua một tia hứng thú, rồi như phát hiện trò vui, hắn liền càng dùng sức, đầu lưỡi tham lam liếm láp cổ Tạ Cẩn Ca. Lưỡi hắn liên tục cọ xát lên làn da trắng nõn mịn màng, dường như chỉ muốn ép Tạ Cẩn Ca phải phát ra tiếng rên giống vừa nãy.

Bầu không khí căng thẳng ban đầu, giờ lại dần trở nên quái dị.

Cổ bị liếm vừa ngứa vừa đau, khiến Tạ Cẩn Ca nhíu chặt mày. Cái cảm giác ướt át, dinh dính, như tràn ngập từng giác quan, khiến hắn khó chịu muốn run rẩy.

“Phanh, phanh, phanh…”

Giữa không gian quái dị ấy, hắn nghe rõ tiếng trái tim mình đập thình thịch, mỗi nhịp đều gấp gáp. Hắn biết rõ hơn bất cứ ai, con nhân ngư đang bị hắn kìm chặt kia, sức mạnh cường hãn đến mức nào.

Lúc trước, Tạ Cẩn Ca từng quan sát răng của giống đực nhân ngư này. Nhìn bề ngoài, răng chúng không khác nhiều so với con người. Nhưng ngay lúc này, hắn hoàn toàn không muốn dùng thân mình để thử nghiệm xem, một khi những chiếc răng kia cắn xuống thì sẽ mạnh tới mức nào.

Thân thể hắn bị kẹt chặt giữa tường và lồng ngực cường tráng của nhân ngư. Qua lớp áo, hắn cảm nhận rõ từng khối cơ rắn chắc kia.

Nửa thân trên của nhân ngư bị nước biển thấm ướt, bọt nước chảy xuống làn da màu mật óng ánh dưới ánh đèn, tỏa ra vẻ gợi cảm đầy dã tính nguyên thủy.

Khoảng cách gần đến mức, Tạ Cẩn Ca ngửi thấy rõ mùi hương trên cơ thể đối phương. Không phải mùi tanh thường thấy ở sinh vật biển, mà là một loại hương vị kỳ lạ, sâu thẳm như vực xoáy biển sâu, lạnh lẽo khó lường.

Do nhân ngư vùi đầu nơi gáy hắn, mái tóc dài màu xanh lam ẩm ướt dính cả lên người Tạ Cẩn Ca, vài lọn còn rơi xuống má hắn, như từng con rắn nước lạnh lẽo quấn quanh, mang theo cảm giác nguy hiểm, ép buộc hơi thở của hắn hòa lẫn vào khí tức của nhân ngư. Hơi lạnh ấy khiến toàn thân hắn bất giác rùng mình.

Bên ngoài con thuyền, Lục Thần Xước và mọi người vẫn liều mạng chiến đấu với Architeuthis. Con thuyền rung lắc dữ dội hơn bao giờ hết.

Nước biển dần tràn vào khoang, mực nước nhanh chóng dâng cao. Tạ Cẩn Ca cao 1m8, nhưng nước giờ đã sắp chạm vai hắn.

Cảm giác bị liếm ở cổ càng rõ rệt. Hắn nghiến môi, cố không để mình phát ra thêm tiếng rên vô ích.

Đôi mắt lạnh lùng xuyên qua vai nhân ngư, ánh lên hàn quang sắc bén. Hắn không rõ nhân ngư này chỉ đơn thuần muốn trêu chọc, hay là đang chờ đến lúc chán mới sẽ nuốt chửng hắn — giống như mèo chơi đùa với con chuột.

Nhưng hắn không phải con chuột yếu ớt.

Ánh mắt Tạ Cẩn Ca lóe sáng. Tay hắn siết chặt chủy thủ, rồi đột nhiên dồn thêm lực, hung hăng đâm sâu vào bụng nhân ngư. Sau đó, hắn còn xoay cổ tay, dùng lưỡi dao sắc bén cắt xé, quấy tung máu thịt bên trong.

Ngay lập tức, mùi máu tanh nồng nặc tràn ngập khắp không gian.

Tạ Cẩn Ca cảm nhận rõ ràng chất lỏng nóng hổi chảy dọc theo lưỡi dao xuống tay mình — máu của nhân ngư.

Hắn nhếch môi cười lạnh, như thể muốn đâm dao sâu thêm nữa.

Nhưng đúng lúc ấy, hơi thở nhân ngư trở nên gấp gáp, thô nặng. Nhịp thở ấy khiến Tạ Cẩn Ca thoáng khựng lại, bất giác phân tâm — hắn kinh ngạc phát hiện nhân ngư… biết hô hấp như con người!

Điều đó có nghĩa là, ngoại trừ việc cần nước, rất có thể nhân ngư còn có thể sống lâu dài trên đất liền?

Ý nghĩ vừa lóe lên, nhân ngư đã dừng động tác liếm cổ, ngẩng đầu nhìn thẳng hắn.

Đôi mắt nhân ngư tối tăm đến đáng sợ, sâu thẳm như vực biển không đáy, ẩn chứa vô số nguy hiểm không thể đoán định.

Nhan sắc Tạ Cẩn Ca vốn thuộc hàng cực phẩm trong loài người, nhưng so với nhân ngư, vẻ đẹp ấy hoàn toàn khác biệt. Nhân ngư mang vẻ đẹp sâu thẳm, lạnh lùng và dã tính.

Lông mi dài rậm của hắn đẫm nước, rũ xuống che đi một phần ánh mắt, như thể che giấu cả một đại dương đen thẳm. Chỉ một ánh nhìn thôi, cũng đủ khiến người khác có cảm giác bị hút vào, không thể thoát ra.

Ngay cả Tạ Cẩn Ca cũng phải thừa nhận, sinh vật truyền thuyết này quả thật có sức mê hoặc kỳ dị.

Nhưng hắn không dễ dàng bị vẻ bề ngoài đánh lừa. Trong khi vẫn nhìn thẳng nhân ngư, hắn bình tĩnh tính toán đường lui, đồng thời chậm rãi di chuyển tay về phía tủ trữ vật bên cạnh.

Trong đó có mấy mũi kim tiêm chứa thuốc mê. Tuy liều lượng không mạnh, nhưng lúc này, chỉ cần có thể trì hoãn đối phương, đã là đủ.

Song nhân ngư cảnh giác hơn hắn tưởng. Chỉ một cử động nhỏ cũng khiến nước dậy sóng, và ngay lập tức, nhân ngư phát hiện.

Trong chớp mắt, hắn vòng tay ôm chặt eo Tạ Cẩn Ca, rồi ném mạnh cả người anh ra xa, va vào bàn thí nghiệm cách đó hơn hai mét.

“Ưm!”

Cả lưng Tạ Cẩn Ca đập mạnh xuống, đau đến mức anh phải hít sâu một hơi. Dù trên bàn có lớp đệm dày ba phân, lực va đập vẫn quá lớn, chắc chắn lưng anh đã bầm tím.

Nhìn vẻ mặt đau đớn kia, nhân ngư khựng lại, khóe môi bỗng nhếch lên một nụ cười nhạt — như đang trào phúng sự yếu ớt của loài người.

Hắn rút dao ra khỏi bụng mình, rồi trong nháy mắt đã lao đến trước mặt Tạ Cẩn Ca, ép anh ngã xuống bàn thí nghiệm, hoàn toàn khống chế.

Bị áp chế như vậy, gương mặt Tạ Cẩn Ca tối sầm lại. Trong xương cốt anh vốn kiêu ngạo, sao có thể chịu ở thế yếu mãi?

Ngay khi nhân ngư đè thân thể xuống, Tạ Cẩn Ca bất ngờ nhấn một nút bên cạnh bàn thí nghiệm.

“Phanh!”

Tức thì, bốn góc bàn phun ra một làn sương trắng dày đặc, như súng phun áp lực bắn thẳng vào người nhân ngư.

Bản năng, nhân ngư đưa tay che mặt. Tận dụng khoảng khắc ấy, Tạ Cẩn Ca giáng một cú đá mạnh vào vết thương bụng hắn, rồi nhanh chóng lộn người, nhảy khỏi bàn.

Làn sương kia có tác dụng gây tê thần kinh. Nếu nhân ngư thực sự hít thở như con người, chắc chắn hắn đã hít vào một lượng lớn.

Không dừng lại, Tạ Cẩn Ca lập tức lấy từ ngăn tủ ra một túi chứa ống nghiệm trong suốt, nhặt theo tay vịn vách tường, nhanh chóng lao ra ngoài.

May mắn thay, đúng lúc này con thuyền chậm dần, cơn rung lắc dữ dội do Architeuthis gây ra cũng biến mất.

“Tạ tiến sĩ!” — giọng Lục Thần Xước vang lên.

Tạ Cẩn Ca thở phào, đoán rằng tình hình bên ngoài đã tạm ổn. Con thuyền không thể tiếp tục, nhưng anh chỉ cần ra ngoài hội họp với bọn họ, rồi rời đi bằng xuồng cứu hộ.

Trong tay, anh siết chặt túi ống nghiệm đựng máu nhân ngư. Đó là thứ anh lấy được khi đâm dao vào bụng đối phương. Chỉ cần mang nó về, anh có thể tiến hành nghiên cứu gen nhân ngư sâu hơn.

Nhưng không phải lúc nào mọi chuyện cũng thuận lợi.

Khi anh còn chưa kịp ra đến cửa, bỗng vang lên một khúc ca du dương.

Âm thanh êm ái như tiếng trời, giai điệu chậm rãi mang theo ma lực kỳ dị, khiến đầu óc con người trở nên nặng nề, phản ứng dần trì trệ.

Tạ Cẩn Ca vốn đã mất máu, cộng thêm vết thương sau lưng, giờ nghe tiếng ca ấy, đầu anh quay cuồng, mí mắt trĩu nặng, ý thức mờ dần.

Anh cố lắc đầu để giữ tỉnh táo, nhưng ngay sau đó, gáy liền bị một cú đánh mạnh.

Là nhân ngư!

Ý nghĩ cuối cùng vụt qua đầu anh trước khi mất ý thức hoàn toàn.

Cơ thể anh ngã xuống, nhưng lập tức được đỡ bởi một lồng ngực rắn chắc, lạnh lẽo đầy nguy hiểm.

Anh toàn thân liền bị ôm gọn trong vòng tay của nhân ngư.