Vì muốn đảm bảo nhiệm vụ lần này không xảy ra bất kỳ sơ suất nào, Lục Thần Xước đã dẫn theo đội hình tinh nhuệ nhất. Trong khoảng thời gian ngắn vài ngày, các đội viên này đã trải qua hơn trăm lần diễn tập mô phỏng. Do đó, lúc phải bắt giữ nhân ngư sau khi trúng thuốc mê, hành động của đội tiến hành trật tự, nhanh chóng và vô cùng thành thạo.

Không khí căng thẳng vừa tan đi, trời cũng dần quang đãng trở lại.

Sóng gió mạnh mẽ từ từ yên xuống, mây đen dày đặc trên bầu trời bị gió cuốn sạch, mưa to biến thành mưa nhỏ lất phất, ngay cả những đợt gió lạnh dữ dội khi nãy chốc lát cũng dịu thành gió nhẹ lướt qua da.

Tạ Cẩn Ca hơi có chút sạch sẽ cưỡng ép. Quần áo bị mưa làm ướt dính vào người khiến anh vô cùng khó chịu, liền liếc qua Lục Thần Xước đang chỉ huy thu lưới, xoay người rời khỏi boong tàu.

Không bao lâu sau khi Tạ Cẩn Ca trở lại phòng thay đồ, Lục Thần Xước cùng các đội viên đã mang nhân ngư trúng thuốc mê lên boong tàu.

Trên người nhân ngư giống đực này có không ít vết thương — tất cả là khi hắn vật lộn với con mực khổng lồ gây ra. Liều thuốc mê Tạ Cẩn Ca bắn vào cơ thể hắn nặng tới mức chỉ một giọt cũng đủ khiến một con voi trưởng thành hôn mê mấy ngày. Thế nhưng, từ lúc họ mang nhân ngư lên tàu tới khi hắn tỉnh lại, chưa đến… một phút.

Đến lúc nhân ngư tỉnh táo dựng thân trong lưới sắt, mọi người vẫn chưa hoàn toàn lấy lại được bình tĩnh từ cơn chấn động khi nãy.

Bọn họ thật sự bắt được một nhân ngư — thứ vốn chỉ tồn tại trong truyền thuyết, giờ phút này lại chân chính, sống sờ sờ nằm ngay trước mắt.

Vẻ đẹp của hắn… hoàn toàn vượt ngoài sức tưởng tượng.

Đó không phải là vẻ đẹp nhân loại có thể sở hữu — mà là ngoại hình mang theo thứ mị hoặc nguyên thủy của biển sâu, vừa dã tính, vừa nguy hiểm.

Khuôn mặt hắn thâm thúy góc cạnh, các đường nét mạnh mẽ đầy tính xâm lược; thân trên ngập tràn cơ bắp săn chắc khỏe khoắn, thân dưới là phần đuôi cá màu lam thẫm, lóe ra những quầng sáng đáng sợ.

Nhân ngư dùng móng vuốt sắc bén toan xé lưới sắt, nhưng chiếc lưới được chế tạo từ hợp kim đặc chủng với khả năng chống chịu cực cao, để mô phỏng độ bền cắn và sức mạnh xé rách của sinh vật biển lớn — rõ ràng không thể phá hủy dễ dàng. Sau mấy lần thử, hắn ngừng lại, đồng tử sâu thẳm lẳng lặng hướng về nhóm người trước mắt — không giãy giụa, không tức giận, chỉ có ánh nhìn mang theo sự kiêu ngạo lạnh lùng, vô hình truyền ra cảm giác áp bách khiến mọi người rợn tóc gáy.

Tựa như… kẻ bị nhốt trong lưới không phải hắn, mà là đám người đang đứng xem kia.

Một số đội viên không khỏi hít sâu, bất giác tránh ánh nhìn của nhân ngư.

“Đội trưởng…” một người thấp giọng gọi, mắt nhìn Lục Thần Xước chờ mệnh lệnh.

Lục Thần Xước vẫn trầm mặc đánh giá, định mở miệng — đúng lúc này, Tạ Cẩn Ca mặc quần áo khô đã đi ra boong tàu.

Trời vẫn chưa tạnh hẳn, nhưng anh không muốn lại bị mưa bắn ướt lần nữa nên che dù. Ánh mắt anh rơi thẳng xuống người nhân ngư bị buộc trong lưới.

Đuôi mắt của nhân ngư khẽ nhúc nhích — rất nhanh hắn phát hiện ra Tạ Cẩn Ca, rồi cái miệng mỏng vừa bị bắn thủng khi nãy hơi cong lên, lộ ra một nụ cười nhạt như có như không.

— Giễu cợt và khiêu khích.

Tạ Cẩn Ca biết hắn đã nhận ra mình.

Khóe miệng anh cũng cong lên lạnh lẽo một cái, bước thẳng về phía nhân ngư, không nói lời nào, rút ra một con dao găm sắc từ trong túi, cúi xuống nhìn hắn vài giây — rồi bất ngờ đâm mạnh thẳng vào mu bàn tay nhân ngư.

Tất cả mọi người giật mình!

Dao nhọn sắc đến thế, vậy mà chỉ cắm vào lớp da nhân ngư khoảng ba phân, không hề chảy máu — lớp da ấy trơn nhẵn nhưng dai như vảy thép, hoàn toàn vượt qua da người thường.

Xác nhận ban đầu về độ dày lớp da, Tạ Cẩn Ca bình tĩnh thu dao, đứng dậy nhìn Lục Thần Xước: “Phiền mang hắn vào phòng quan sát.”

Bởi vì con thuyền hiện đang ở khu vực tín hiệu nhiễu nặng nên dù đã bắt được nhân ngư cũng không thể lập tức truyền tin ra ngoài. Để tiện theo dõi, trên tàu có một phòng thí nghiệm đơn giản, được chế tạo bằng vật liệu cực kỳ bền chắc — đây cũng là nơi an toàn nhất trên thuyền.

Ngay giữa phòng đặt một bể pha lê trong suốt khổng lồ — bể này chế tạo từ vật liệu tổng hợp đặc chế, độ cứng vượt xa kính chống đạn; bên ngoài thậm chí còn có một lớp thép chịu lực bao quanh.

Nhân ngư giống đực bị nhốt bên trong bể pha lê.

Sau khi dùng bữa tối xong, Tạ Cẩn Ca liền tới phòng thí nghiệm.

Vừa đẩy cửa, bên trong tắt đèn tối om — một đôi mắt xanh lam u ám lẳng lặng nhìn anh từ trong bóng tối.

Tạ Cẩn Ca đứng lại, ánh mắt giao nhau trong bóng đêm— ánh mắt kia sắc nhọn, tràn đầy dã tính, phảng phất như bất cứ lúc nào cũng có thể lao tới cắn xé con mồi đến chết.

Anh mở đèn.

Trong khoảnh khắc ánh sáng bật lên, nhân ngư lập tức thu hồi ánh mắt, như thể tất cả ban nãy chỉ là ảo giác.

Tạ Cẩn Ca không nói gì, đi tới một bên mặc áo blouse trắng vào, mở notebook bắt đầu quan sát.

Ánh đèn lạnh chiếu xuống, thân thể nhân ngư lộ ra rõ ràng.

Hắn có một mái tóc đen dày rối, đường nét trên mặt sắc lạnh, lông mi dài rủ xuống tựa bóng kiếm, quanh cổ đeo một chuỗi vòng được kết từ răng cá mập nhỏ — có thể là chiến lợi phẩm.

Ở hai bên cổ, thay vì mang tai, mọc ra hai phiến mỏng như sò — đó chính là mang cá để hô hấp trong nước.

Tạ Cẩn Ca ghi chép rất nhanh:

– Ngực rộng vai nở, cơ bụng rõ, sức mạnh tốt
– Nửa thân dưới là đuôi cá lam thẫm
– Vảy cứng, phản xạ ánh sáng như kim loại
– Nhiều khả năng là giống đực

Anh ghi tiếp: khả năng nhân ngư tham gia kiểu phân hóa giới tính sau trưởng thành tương tự một số loài cá — cần xác nhận thêm.

Khi ánh mắt anh chuyển đến phần bụng dưới nhân ngư, nơi có thể là bộ phận sinh dục (nếu theo vị trí giải phẫu người), thần sắc nhân ngư lập tức thay đổi — đôi đồng tử xanh lam tối sầm lại như vực sâu kéo người xuống nuốt chửng.

Tạ Cẩn Ca không lùi lại, tiến thêm một bước, sát gần lớp kính, nhìn chằm chằm vị trí đó. Ngay khi ánh mắt anh quét tới, phần vảy cá vốn khép bằng phẳng lập tức “mở” ra một khe nhỏ.

— Phản ứng rõ ràng.

Tạ Cẩn Ca bình tĩnh ghi vào sổ:

“Giống đực nhân ngư.”