“Cô nương yên tâm, nô tỳ sẽ chuyển lời ra bên ngoài.” Văn Ca – nha hoàn thân cận nhất – vốn hiểu rõ vì sao Phương Ấu Miên phải gấp gáp thúc giục.

“Cô nương vẫn nên ăn thêm chút gì đó.” Nàng lại nhẹ giọng khuyên nhủ.

“Thật sự không nuốt nổi.” Ấu Miên khẽ lắc đầu.

Văn Ca thấp giọng, hơi do dự nhưng vẫn nói:
“Ngài ăn uống ít ỏi thế này, đến khi đại nhân trở về, chỉ sợ khó mà thuận lợi có thai.”

Ngòi bút trong tay khẽ ngưng, Ấu Miên thoáng sửng sốt, rồi dời mắt sang cuốn sổ, khẽ đáp:
“Còn sớm mà.”

Ngày nào, tháng nào, vốn chẳng ai biết trước.

Văn Ca lại nóng ruột:
“Sớm cái gì mà sớm? Cô nương gả vào phủ cũng đã vài năm, chờ đại nhân về, nên sớm định chuyện viên phòng, rồi nhanh chóng sinh một đứa bé. Có hài tử, địa vị của ngài mới thực sự vững chắc.”

Ấu Miên chỉ cúi đầu lật sách, coi như chẳng nghe thấy.

“Cô nương, nô tỳ tuy dong dài, nhưng theo ngài từ đất Thục đến nay, tình nghĩa như người tri kỷ. Ngài đối xử tốt với nô tỳ, nô tỳ cũng chỉ mong ngài được an ổn.” Văn Ca khẽ thở dài.

Nàng biết, ban đầu Phương phu nhân từng phái không ít nha hoàn đến bên cạnh Ấu Miên. Nhưng mấy năm trôi qua, ai nấy đến tuổi đều được nàng ban tiền gả đi, chỉ còn lại mình Văn Ca. Vì nhà có liên lụy, chẳng muốn kết thân, hơn nữa vốn được Ấu Miên thương yêu, nên mới ở lại hầu hạ thân cận, chẳng khác gì tiểu thư khuê phòng.

Ấu Miên vẫn giữ vẻ thản nhiên, chỉ sai người dọn đồ ăn xuống. Văn Ca bất đắc dĩ đành gọi nha hoàn khác vào dọn đi, sau đó hạ giọng:
“Hôm trước nô tỳ ra ngoài, tình cờ nghe thấy Thu Linh bên cạnh phu nhân nói… chờ đại nhân trở về, muốn đưa Chúc tiểu thư tiến phủ làm bình thê.”

Ngòi bút trong tay Ấu Miên khẽ dừng, nhưng gương mặt chẳng lộ chút dao động.

Văn Ca lại nhắc lại lần nữa:
“Cô nương có nghe rõ không?”

“Nghe rồi.” Nàng khẽ đáp, giọng điệu hờ hững, chỉ để Văn Ca khỏi lặp lại lần ba.

“Ngài không lo lắng sao?”

“Lo cũng vô ích.” Ấu Miên khẽ mỉm cười, giọng bình thản, “Đều là lời đồn thổi, chớ nhắc đến nữa. Truyền ra ngoài chẳng những bất lợi cho ta, còn làm hỏng thanh danh Chúc tiểu thư.”

“Nhưng Thu Linh là đại nha hoàn bên cạnh phu nhân, lời nàng ta nói ắt là ý tứ phu nhân, sao có thể coi là hư vô được?”

Ấu Miên khép sách, ngắt lời:
“Đừng nhắc nữa. Ta nhớ phòng bếp có làm bánh lăng phấn hương, ngươi đi lấy chút tới.”

Văn Ca tưởng nàng muốn ăn, vui mừng mang vào. Ai ngờ, Ấu Miên chẳng hề động, ngược lại kêu nàng ăn thay. Văn Ca hiểu ngay, đây là cách bịt miệng, bảo nàng đừng nhắc lại chuyện kia nữa.

…

Những ngày chờ đợi, vì việc nghênh đón đại công tử, Phương Ấu Miên bận rộn không ngơi tay. Từ việc lớn đến việc nhỏ đều đích thân quán xuyến, thế nhưng Thôi thị vẫn chẳng vừa lòng, chỗ nào cũng bắt bẻ, chê chưa tinh, trách chưa khéo.

Bốn ngày sau, trời quang mây tạnh, không còn mưa bụi triền miên. Chính vào hôm ấy, vị phu quân mà nàng chưa từng gặp mặt—Dụ Lẫm—rốt cuộc cũng trở về nhà.

Chương 3: Phu Quân

Trời còn chưa hửng sáng.

Ấu Miên đang mơ màng thì bên ngoài đã vang lên tiếng ồn ào. Nàng vừa mở mắt, Văn Ca cùng mấy nha hoàn đã vội vã bước vào, vén màn, thắp đèn, trong phòng sáng rực khiến nàng phải đưa tay che mắt.

“Cô nương mau dậy, hôm nay không thể chậm trễ.” Văn Ca vừa dặn dò người thu xếp trong ngoài, vừa đưa nước cho nàng rửa mặt chải đầu.

“Giờ gì rồi?” nàng khẽ hỏi, giọng còn ngái ngủ.

“Sắp đến giờ Dần rồi.”

Ấu Miên khẽ thở dài trong lòng. Giờ Dần còn quá sớm.

Sau khi rửa mặt, nàng chỉ ăn qua loa vài miếng điểm tâm, rồi ngồi trước gương cho Văn Ca trang điểm. Thấy nha hoàn chuẩn bị y phục rực rỡ, nàng liền nhíu mày ngăn lại:
“Chỉ cần búi tóc đơn sơ, váy áo cũng thay bộ màu xanh ngó sen là được.”

Tiểu nha hoàn sửng sốt, nhưng vẫn nghe lời đi đổi. Văn Ca thì không phục, cau mày oán trách:
“Hôm nay đại công tử hồi phủ, cô nương lẽ ra phải ăn mặc lộng lẫy, để người khác không thể lấn át. Nô tỳ còn nghe nói, Chúc tiểu thư cũng sẽ đến…”

Ấu Miên điềm đạm đáp:
“Y phục kia tuy cũ, nhưng vẫn mới tinh, chẳng hề thất lễ.”

Văn Ca còn muốn khuyên nàng chọn bộ váy thạch lựu đỏ rực, để diễm áp quần hồng. Nhưng Ấu Miên đã tự tay cầm lược, nhanh chóng búi gọn tóc, chỉ cài thêm đôi trâm ngọc giản đơn.

“Nói ít thôi, mau đi trông chừng bên ngoài. Hôm nay tuyệt đối không được để xảy ra sơ suất.”

Văn Ca thở dài, đành lui ra. Trong lòng nàng vẫn thấy cô nương quá mức giản dị, dù đã là chủ mẫu chưởng sự trong phủ, vẫn không hề tranh đoạt hơn thua với ai.

Ấu Miên vừa chuẩn bị xong, quả nhiên Thôi thị bên kia đã sai người đến thúc giục.