Doanh Kinh vốn ưa mưa, nhất là vào tiết tam tứ nguyệt.

Đêm xuống, từng sợi mưa như tơ như lụa rơi nghiêng, sáng ra vẫn không ngớt, tựa tấm màn mỏng dai dẳng vương vấn khắp nhân gian. Người đi đường nếu chẳng bung tán, chỉ chốc lát y sam đã ướt sũng.

Trong nội trạch, cửa sổ khép mở, một thiếu nữ tuổi xuân khoác y phục mỏng manh, đứng lặng bên song cửa. Nàng ngẩn ngơ nhìn đoá hồ điệp lan ngoài hiên đang run rẩy trong mưa gió, từng giọt sương đọng lại nơi cánh hoa, nặng trĩu muốn rơi.

Các nha hoàn và bà vú mang sổ sách ra vào đều không nỡ quấy nhiễu nàng.

Bà tử cầm đầu vừa đặt đồ xuống vừa vội sai tiểu nha hoàn:
“Mau đem áo choàng khoác thêm cho thiếu phu nhân. Trời mưa dầm dề thế này, nhỡ đâu cảm hàn thì biết làm sao?”

Tiểu nha hoàn vội vàng lĩnh mệnh, giao lại đồ trong tay cho người khác, rồi chạy vào nội thất lấy áo choàng, phủ lên vai Phương Ấu Miên.

Áo choàng viền lông thỏ mềm mại. Thiếu nữ cúi đầu, gương mặt nhỏ nhắn liền vùi trong lớp lông ấm áp. Lông mi cong khẽ rũ, môi hồng nhạt dù không điểm son vẫn nhuận sắc tự nhiên.

Nha hoàn chậm rãi thắt dải áo, nàng liền đưa tay ngăn lại, giọng nhỏ nhẹ:
“Để ta tự mình là được.”

Một thoáng sau, bàn dài đã chất đầy trướng mục. Bà tử đứng đầu – Ninh mụ mụ – còn bận chỉ huy các nha hoàn sắp xếp gọn ghẽ, để phu nhân dễ tra xét.

Phương Ấu Miên chỉ đứng nhìn, chẳng rõ vì làn gió lạnh ngoài hiên hay do tâm tình đã quá mỏi mệt, mà trong lòng thêm phần nặng trĩu. Song trên gương mặt nàng vẫn giữ vẻ thản nhiên, chỉ dặn Văn Ca – nha hoàn hầu cận – châm một chén trà nóng đưa tới.

Sau khi mọi sự sắp đặt xong, Văn Ca kính cẩn đưa trà cho Ninh mụ mụ, mời bà ngồi nghỉ.

Ninh mụ mụ vốn là lão ma ma bên cạnh lão thái thái. Ban đầu chẳng can dự chuyện nội trạch, nhưng khi Phương Ấu Miên vừa gả vào, e nàng trẻ tuổi khó quán xuyến, liền được phái tới hỗ trợ, chỉ dẫn từng điều.

“Đa tạ thiếu phu nhân.” Ninh mụ mụ đón lấy trà, vừa nhấp ngụm nóng vừa bàn bạc việc thanh toán tháng này.

Ấu Miên chỉ khẽ mỉm cười, lẳng lặng lắng nghe, đợi bà dứt lời mới ôn tồn đáp:
“Làm phiền mụ mụ nhiều rồi.”

“Thiếu phu nhân thật khách khí.”

Ngoài hiên, mưa mỗi lúc một dày, tiếng tí tách càng thêm rõ ràng.

Ninh mụ mụ khuyên nhủ:
“Ngài nên chú ý thân mình nhiều hơn. Gần đây mưa triền miên, khí ẩm khắp nơi, vừa rồi nhìn thấy ngài khoác y sam mỏng manh, lão thân cũng cảm thấy lạnh thay.”

Ấu Miên vốn từ đất Thục tới, chưa quen khí hậu Doanh Kinh. Ngày mới đặt chân đến, nàng từng nhiều lần nhiễm bệnh vì mưa dầm, tuy chỉ là tiểu bệnh nhưng cũng hao tổn thân thể.

Nàng gật đầu, giọng nhẹ như gió xuân:
“Xuân ở Doanh Kinh, mưa rả rích triền miên, quả thực đất Thục khó thấy. Ta chỉ là tham lam ngắm cảnh, quên mất thân mình.”

Ninh mụ mụ chau mày, dặn thêm:
“Thiếu phu nhân vốn không phòng bị, Văn Ca hầu hạ bên cạnh cũng nên nhắc nhở. Nhỡ công tử hồi phủ mà thấy ngài lỡ nhiễm hàn, e rằng náo loạn không nhỏ đâu.”

Văn Ca vội cúi đầu nhận lỗi:
“Mụ mụ dạy rất phải, là nô tỳ sơ suất.”

Ấu Miên cũng nâng chén trà lên môi. Hơi nóng phả ra, nụ cười nàng dần phai nhạt, chỉ còn lại một tia tĩnh lặng, mơ hồ khó đoán.