Phu nhân sai nô tỳ đến truyền lời cho thiếu phu nhân:
“Ngươi đã chuẩn bị xong chưa? Mau mau ra chính sảnh kiểm tra lại một lượt, đừng để đến thời khắc mấu chốt xảy ra sơ suất. Phu nhân đã đến Bích Ba Trai bồi lão thái thái rồi.”

Phương Ấu Miên khẽ gật đầu, dịu dàng đáp:
“Vâng, được.”

Nàng từ Ngọc Đường Các bước ra, sắc trời hãy còn chưa sáng hẳn. Dưới hành lang, đèn lưu ly tỏa ánh sáng lung linh, chiếu rọi khắp nơi rực rỡ như ban ngày. Văn Ca đứng đợi, lo lắng nhìn chằm chằm đám người kiểm tra, vừa thấy nàng liền vội vàng dắt theo chưởng sự ma ma tiến lên bẩm báo công việc.

Mọi sự vốn đã đâu vào đấy, tưởng có thể thở phào, song vừa uống ngụm trà chưa kịp nghỉ ngơi, quản sự lại báo có khách đến cửa.

Rồi sau đó, khách khứa ùn ùn kéo tới. Đa phần là họ hàng bên ngoại nhà họ Dụ. Đám thúc bá, thẩm thẩm đều đã tề tựu. Chỉ một lát, phủ Dụ gia đã đông vui chật kín, náo nhiệt phi phàm.

Ấu Miên bận rộn chuẩn bị trà quả, lúc này lão thái thái vốn lâu nay ở Bích Ba Trai lễ Phật mới chịu để Ninh mụ mụ dìu ra. Bên cạnh bà là Thôi thị, còn có tiểu cô Dụ Sơ vừa đi du ngoạn về, theo sau là mấy vị cô nương tuổi xuân thì, nghe tin Dụ Lẫm trở về liền vội vã đến xem náo nhiệt, mong được tận mắt thấy vị ca ca được người người truyền tụng – Doanh Kinh đệ nhất công tử.

Mấy năm qua, chàng vâng mệnh rời kinh chinh chiến nơi biên ải, chẳng ai trong kinh thành có thể sánh vai, càng đừng nói vượt trội.

Ba năm nơi biên quan, Dụ Lẫm trấn thủ Nam Man, liên tục phá quân địch, mở mang cương thổ ngàn dặm, thu về hai thành trì – chiến công hiển hách, xưa nay chưa từng có.

Vậy nên, dù đã thành hôn, khắp Doanh Kinh vẫn có bao người ôm mộng, toan tính tìm cách gả nữ nhi vào cửa Dụ gia.

Thậm chí, ngay cả Chúc gia cũng đích thân đến.

Chúc phu nhân cùng Thôi thị bầu bạn bên lão thái thái, phía sau còn có ái nữ vận xiêm y đỏ thắm, búi tóc tinh xảo, dáng vẻ đoan trang.

Khung cảnh đông vui huyên náo, cả nhà như vào hội.

Ấu Miên nhẹ nhàng tiến lên, hành lễ thỉnh an lão thái thái cùng chư vị trưởng bối.

Thôi thị vừa thấy nàng, nét cười thoáng phai nhạt. Đại trường hợp thế này, khí độ Phương thị lại quá mỏng, dáng dấp chẳng khác kẻ hạ nhân, quả là làm mất thể diện Dụ gia.

Thế nhưng khi lòng bà còn đang so đo, lão thái thái đã tươi cười khen ngợi:
“Hôm nay quả thật là trường hợp lớn, ngươi an bài rất chu toàn, thật vất vả cho con.”

Ấu Miên khẽ cúi đầu, mỉm cười nhu hòa:
“Tổ mẫu quá lời, tôn tức nào dám nhận.”

Chúc phu nhân liền chen lời:
“Mãn Doanh Kinh này, ai chẳng biết lão thái thái mắt nhìn như thần, chọn dâu hiền đúng là ngàn dặm mới gặp một.”

Một vị phu nhân khác cũng lên tiếng phụ họa:
“Đúng vậy, thiếu phu nhân sắp đặt đâu ra đó, chúng ta đều hết lời tán thưởng.”

Song vẫn có kẻ nhỏ giọng cười khẩy:
“Nói gì mà ngàn dặm mới có một, chẳng phải chỉ là cô nương đất Thục thôi sao? So với kinh thành vẫn kém xa.”

Lão thái thái tuổi cao chẳng nghe rõ, còn những vị phu nhân khác dù biết rõ, cũng chỉ mỉm cười làm ngơ.

Sau vài câu hàn huyên, mọi người liền vây quanh lão thái thái ra cửa nghênh đón.

Chờ đợi đã lâu, nghe tin truyền lại rằng Dụ Lẫm phải vào cung bẩm mệnh, một lát sau mới tới.

Gần trưa, nắng hạ gắt gao, đám đông chen chúc đứng chờ, khiến Ấu Miên mỏi nhừ đôi chân, eo cũng thoáng nhức mỏi.

Nàng khẽ thở dài, song chỉ lặng lẽ đứng ở rìa cuối, không tranh không giành. Bên cạnh nàng là Dụ Sơ, vẫn cười nói vui vẻ cùng nhóm bạn thân, chẳng mấy khi đoái hoài.

Bỗng phía trước vang lên tiếng xe ngựa lăn bánh, xen lẫn nhịp vó câu dồn dập.

Đám đông xôn xao, rồi im bặt. Mọi người đồng loạt quỳ xuống – thì ra là thái giám trong cung đến tuyên chỉ.

Thánh chỉ tuyên phong: Dụ Lẫm công cao, tuổi trẻ đã nhậm chức Đại đô đốc, tòng nhị phẩm. Lão thái thái được ban cáo mệnh, Thôi thị được phong thưởng, vàng bạc châu báu ban ra vô số.

Tiếng đọc thánh chỉ vừa dứt, người người đồng thanh tạ ơn, rồi mới tiễn đoàn ngự sứ rời đi.

Tiếp đó, tiếng reo hò vang dậy.

Giữa đám đông chen chúc, Ấu Miên nhìn thấy một bóng dáng cao lớn nổi bật. Giọng nói trầm ấm từ tính, vượt lên mọi thanh âm ồn ã, khiến ai nấy dễ dàng nhận ra.

Dụ Lẫm – vị công tử Doanh Kinh bấy lâu vang danh thiên hạ – nay từ sa trường khải hoàn trở về.

Chàng mày kiếm mắt sáng, sống mũi cao thẳng, môi mỏng kiêu bạc, khí thế hiên ngang, phong tư tuyệt thế, quả nhiên phong lưu tuấn mỹ hơn cả tranh vẽ.

Chàng tiến đến thỉnh an lão thái thái cùng Thôi thị, cúi đầu tự trách nhiều năm xa nhà, bất hiếu chưa trọn.

Lão thái thái ân cần trấn an, các trưởng bối cũng liên tiếp nói lời hỏi han, một hồi lâu mới cùng nhau trở về chính đường.

Văn Ca khẽ thúc giục thiếu phu nhân:
“Cô nương, sao người không lên? Dẫu sao cũng nên để đại nhân nhận ra người một chút.”

Ấu Miên khẽ lắc đầu, khóe môi nhoẻn cười nhàn nhạt: nơi đông đúc, nàng vốn không thích phô trương, chỉ yên lặng theo sau đoàn người.

Vào đến chính sảnh, dâng trà tẩy trần, Dụ Lẫm mới cảm thấy thư thái, bao mệt mỏi đường xa cũng vơi đi ít nhiều. Chàng đảo mắt nhìn quanh, thấy đều là gương mặt quen thuộc, tuy lâu ngày không gặp nhưng vẫn nhận ra được đôi phần.

Đúng lúc chuẩn bị thu tầm mắt lại, ánh nhìn chợt dừng nơi góc xa.

Sau lưng Dụ Sơ ríu rít, có một thiếu nữ nhỏ bé khép nép cúi đầu, an tĩnh như dòng suối trong.

Nàng mặc váy lục nhẹ nhàng, dung nhan thanh khiết, chẳng cần tô điểm diêm dúa vẫn tao nhã dịu dàng. Mái tóc cài trâm hải đường khẽ lay theo gió, ánh nắng rọi qua hiên nhà phủ lên vành tai trắng ngần, càng khiến nàng thêm phần mảnh mai, thanh lệ động lòng người.