Đến khi bà vú kia đặt mâm xuống, lui người qua một bên, thân ảnh Phương Ấu Miên mới hiện rõ.

Nàng bận rộn đi đi lại lại, khi thì chỉ huy nha hoàn dọn đặt, khi thì cúi người xem xét từng bát cơm, chén canh có thiếu sót gì không. Dáng vẻ vội vội vàng vàng, như con quay nhỏ xoay vòng chẳng ngơi nghỉ.

Từ giờ Dần đến nay, nàng đã tất bật không dừng một khắc.

Tay áo buông lơi, lộ ra cổ tay trắng ngần như ngó sen, động tác quen thuộc thành thạo, dung nhan nhu hòa mà vẫn toát vẻ đoan trang.

Dụ Lẫm đưa mắt nhìn nàng thật lâu, lòng chợt nặng trĩu. Quay lại nhìn khắp thính đường, trưởng bối hay tiểu bối đều vì hắn trở về mà vui mừng khôn xiết, ai nấy khoác lên xiêm y mới, lời nói ngập tràn tiếng cười.

Chỉ riêng nàng – thê tử hắn – vẫn lặng lẽ xoay chuyển, lo toan hết thảy, song chẳng ai chú tâm. Có lẽ là vì cả phủ đã quen, coi việc nàng bận rộn là điều vốn dĩ.

Nàng ở Dụ gia mấy năm qua… đều là như thế này âm thầm chịu đựng sao?

Trong phủ quy củ vốn không quá nghiêm, chỉ vì tiểu bối nhiều, bữa cơm càng thêm ồn ã. Không có khách ngoài, lão thái thái cũng để mặc cho đám cháu chắt ngồi lẫn, rồi liền khai tiệc.

Nhị thúc, tam thúc lần lượt mời hắn uống rượu. Phương Ấu Miên vẫn đi đi lại lại, chăm chăm coi sóc bàn tiệc chẳng để sót việc nhỏ nhặt nào, tựa hồ chưa từng nghĩ sẽ ngồi xuống.

Dụ Lẫm uống cùng trưởng bối, lắng nghe bọn họ nói chuyện. Lời lẽ xoay quanh chẳng ngoài hai điều: hoặc là nhắc công lao ngoài chiến trường để cùng hưởng ánh vinh quang, hoặc gợi lại chuyện ấu thời, mượn cớ kéo gần quan hệ, mong ngày sau nhờ cậy.

Hắn thản nhiên nâng chén, chậm rãi mở miệng:
“Cháu tuy may mắn trở về, được Thánh thượng ban ân, nhưng vinh thế quá độ lại dễ chuốc họa. Dụ gia ta nổi bật thái quá, e rằng chẳng phải phúc, trong nhà chớ để vướng vào thị phi.”

Nhị thúc thoáng ngượng ngùng, lời cầu viện còn chưa kịp nói đã phải nuốt xuống, chỉ có thể cười gượng:
“Lẫm ca nhi nói phải, trong nhà tự khắc biết chừng mực, tuyệt chẳng để cháu phải bận lòng.”

Lão thái thái ở chủ vị nghe vậy liền gật đầu hài lòng, song bà biết rõ trong tâm nhị phòng vẫn còn mưu tính, chỉ khổ một điều, con vợ cả nhà ấy chẳng ra chi, suốt ngày gây chuyện, nay còn bị nhốt trong lao ngục, tất cả đều trông mong Lẫm ca nhi ra mặt.

Giữa lúc ấy, Dụ Lẫm đảo mắt nhìn quanh, phát hiện bên cạnh mình vẫn trống chỗ. Phương thị… vẫn chưa lại đây. Hắn vừa nhìn, liền thấy bên kia tiểu bối làm đổ canh, bát đĩa vỡ tung tóe, nàng đang khom lưng xử trí.

Non nửa khắc, nàng vừa dàn xếp xong, lại bị tam thẩm kêu tới, nói canh nhạt vị, bảo đi lấy muối. Một lát sau lại sai bưng thêm tiểu trản.

Hắn nhìn thấy, mày cau lại thật sâu. Trưởng bối đã quen sai bảo, tiểu bối cũng chẳng hề kính trọng, ngay cả lời cảm tạ cũng không.

Trong lòng Dụ Lẫm thoáng dấy lên một cơn lạnh lẽo.

Thôi thị đang hầu hạ bên lão thái thái, vừa ngẩng đầu liền thấy hắn đưa mắt theo dõi Phương Ấu Miên. Tưởng rằng hắn không vừa lòng, Thôi thị liền tranh thủ ghé tai hắn mà nói nhỏ:

“Đại ca ca, người chớ để ý nàng, kẻo ảnh hưởng khẩu vị. Mẫu thân từng bảo, Phương thị vốn xuất thân bình dân, chẳng xứng đặt ngồi cùng bàn, làm gì cũng vụng về, thường khiến nhà ta mất mặt. Nay để nàng ở dưới hầu hạ, cũng là hợp lẽ.”

Dụ Lẫm đưa mắt nhìn tiểu muội, đáy mắt thoáng lộ vẻ lạnh lùng.

Nàng lại cười dịu giọng tiếp lời:
“Quá vài ngày nữa, phủ ta sẽ mở tiệc tẩy trần cho huynh. Khi ấy Chúc gia tỷ tỷ cũng tới. Các người đã lâu không gặp, tất nên trò chuyện thân tình. Mấy ngày trước còn nghe nha hoàn bên nàng nói, tỷ tỷ đặt mua gấm vóc, nghe đâu là màu sắc đại ca ca thích. Hôm qua lại nhờ ta hỏi vóc người huynh ra sao… có lẽ là muốn tự tay may một bộ y phục mới tặng đại ca ca đấy.”