Mạc Tranh ngồi xuống tảng đá bên đường, bày hai con thỏ rừng trước mặt. Hễ có người đi ngang, hắn lại cất tiếng chào hỏi, hỏi có muốn mua thỏ tươi hay chăng.

Dĩ nhiên, giờ phút này chẳng ai còn tâm tư mà nghĩ đến sơn sản.

Dương Lạc thì co ro, ngồi trong bóng râm mà thân hình thiếu niên gieo xuống.

Quan binh giữ ở trấn khẩu nhìn thấy hai người nhưng thấy họ không tiến lại gần, liền cũng mặc kệ.

Mạc Tranh phe phẩy cây gậy tre, đuổi đàn ruồi nhặng vây lấy thỏ rừng.

Từ sau câu nói che giấu trước mặt quan binh, Dương Lạc vẫn im lặng không thốt một lời, chỉ thu mình, lặng như tượng gỗ.

Cuối cùng, Mạc Tranh là kẻ phá tan tịch mịch:

“Ngươi… là không muốn để người ta biết ngươi thuộc nhà nào sao?”

Cô gái vẫn ôm gối không đáp.

Mạc Tranh híp mắt nhìn về phía cổng trấn. Người biết tin kéo đến càng lúc càng nhiều, thân nhân từ khắp nơi đổ tới, chen chúc khiến cửa trấn chật kín.

“Có thể nhờ người mang lời nhắn vào trong.” Mạc Tranh gợi ý.

“…Không, không cần.” Dương Lạc rốt cục mở miệng, giọng khàn nghẹn, chôn mặt nơi đầu gối, “Người nhà ta… đều chết cả rồi.”

Mạc Tranh nhìn thẳng xuống thi thể hai con thỏ, khẽ gật đầu. Quả nhiên…

“Bọn sơn tặc đêm qua… trước tiên đã giết cả nhà ta, rồi mới đuổi giết ta.” Dương Lạc tiếp lời.

Nói đến đây, nàng ngẩng đầu, nhìn thiếu niên bên cạnh. Dưới ánh dương, gương mặt hắn bụi bặm, đôi mắt cụp xuống, không lộ ra cảm xúc.

“Còn nữa… có một việc ta giấu ngươi.” Dương Lạc run giọng, “Chúng… không phải sơn tặc tầm thường. Chúng chính là nhắm vào nhà ta mà đến, cải trang làm sơn tặc để hành hung.”

Mạc Tranh quay đầu nhìn nàng, mày hơi nhíu:

“Ý ngươi là… chẳng phải cướp bóc ngẫu nhiên, mà có kẻ giả dạng sơn tặc, cố ý diệt môn?”

Dương Lạc khẽ gật đầu, lệ một lần nữa tuôn rơi:

“Xin lỗi… ta đã lừa giấu ngươi.”

So với gặp phải bọn sơn tặc hung hãn, đây mới là mối họa thật sự kinh khủng—một vụ báo thù diệt môn, ai dính líu vào cũng nguy hiểm.

Thế nhưng thiếu niên thợ săn lại không hề kinh hoàng, chẳng trách móc, chỉ lắc đầu:

“Không sao cả. Dù là ai, chỉ cần gặp kẻ giết người, ta đương nhiên phải cứu.”

Một tấm lòng thuần hậu, thiện lương biết bao! Dương Lạc ngước nhìn hắn, khóc không thành tiếng.

Trong mắt nàng, cảm xúc rối bời: vui mừng, cảm kích, thương đau, nhưng còn có cả sự hoang mang khó hiểu.

Mạc Tranh khẽ ho, nói:

“Vậy bây giờ ngươi định thế nào? Người thân đều gặp nạn, cũng không thể mặc kệ.”

Dương Lạc còn chưa kịp đáp thì từ xa đã vang dội tiếng vó ngựa.

Một đội nhân mã phóng tới, hơn chục quan binh vây quanh một vị quan viên mặc triều phục, thần thái nghiêm nghị.

Thấy đoàn người, quan binh trấn thủ liền hô hoán, xua tản dân chúng. Quan binh cầm đầu cùng quan lại trong trấn đều rối rít chạy ra nghênh tiếp.

“Là Tuần sát sứ!”

“Tuần sát sứ đến rồi!”

Tiếng xôn xao dậy lên.

…

“Vị quan kia… ta từng nghe qua.” Mạc Tranh nói, nhìn người được quần tụ phía trước, “Nghe nói từ kinh thành tới, tháng trước đã đến gần Lỗ huyện.”

“Đó là quan do Hoàng thượng phái đi tuần tra, chức vị không nhỏ đâu.”

Dương Lạc cũng đưa mắt nhìn, thấy vị quan ấy nhìn cảnh hoang tàn thê thảm trong trấn mà giận dữ, quát mắng bọn quan lại địa phương, binh tướng, rồi lại ân cần dìu dắt dân chúng còn sống sót, trấn an họ.

Tuy ở xa, không nghe rõ từng lời, nhưng từ khẩu hình và vẻ mặt có thể nhận ra, ông đang thề sẽ nhất định diệt sạch sơn tặc, báo thù cho người đã khuất.

“Có quan lớn như thế, hẳn sẽ làm chủ công đạo.” Mạc Tranh tiếp lời, “Ngươi có thể ra gặp, nói rõ sự thật, để họ tra xét hung thủ hại cả nhà ngươi.”

Dương Lạc lại cúi đầu, không thốt một lời.

Không chịu đi nhận thân, cũng chẳng muốn tố cáo?

Mạc Tranh nhìn cô gái cuộn mình nơi đất:

“Ta đã đưa ngươi đến Bạch Mã trấn. Nơi này không thể bán sơn sản, ta phải vào huyện thành thôi. Thỏ rừng nếu qua đêm thì chẳng còn tươi.”

Đối với thiếu niên thợ săn, dù cảnh tượng bi thảm đến đâu, cũng chẳng liên quan đến hắn. Giữ cho mồi săn bán được giá, đó mới là chuyện sinh tồn.

Nói đoạn, hắn quả nhiên dựng treo thỏ lên vai, xoay người rảo bước về hướng huyện thành.

Thấy vậy, Dương Lạc hoảng hốt vội chạy theo.

Mạc Tranh quay đầu lại, bất giác cau mày:

“Ngươi còn bám theo ta làm gì?”

Dương Lạc nước mắt rưng rưng, giọng nghẹn ngào:

“Ta… ta không còn nơi nào để đi… ta sợ lắm…”

Nhìn dáng vẻ yếu đuối ấy, Mạc Tranh khẽ thở dài. Quả đúng là một chú chim non may mắn thoát lưới mà mất tổ, ắt phải phụ thuộc vào người đã cứu lấy sinh mạng mình.

Hắn dịu giọng, đưa mắt về phía quan binh vẫn đang giữ trật tự ở trấn khẩu:

“Đừng sợ. Có quan phủ xử lý, lại có quan lớn đích thân tới, ngươi chỉ cần đi báo quan là được.”

Dương Lạc khẽ lắc đầu, cắn chặt môi, tựa như đang hạ quyết tâm trọng đại.

“Ta còn có một việc chưa nói với ngươi.” Nàng thấp giọng.

Còn nữa sao? Mạc Tranh chau mày nhìn nàng.

Dương Lạc ghé sát bên, hạ giọng thì thầm:

“Kẻ hại cả nhà ta… có dây mơ rễ má với quan phủ.”

Vừa dứt lời, nàng thấy gương mặt thiếu niên vốn ngây ngô chất phác kia bỗng biến đổi. Đôi mắt dài hẹp lập tức trừng to, ánh nhìn chấn động.

“Cái gì?” Hắn lùi lại một bước, mục quang phức tạp: vừa kinh hãi, vừa hoài nghi, vừa không biết phải làm sao.

“Ngươi… đừng nói bậy.” Mạc Tranh lên tiếng.

Sơn tặc giết người và quan phủ nhúng tay giết người, bản chất khác xa một trời một vực. Chuyện này… quá mức đáng sợ.

Dương Lạc tiến thêm một bước, giọng quả quyết:

“Ta không nói bậy. Ngươi không tin thì cứ chờ đi. Hai ngày nữa, quan phủ sẽ bắt vài người, rồi ngay tại cổng thành tuyên bố đó chính là bọn sơn tặc.”

Mạc Tranh lại thoái lui thêm nửa bước, ánh mắt dò xét nàng như thể nàng đã bị kinh hoảng đến điên loạn:

“Làm ra án lớn như vậy, quan phủ đương nhiên phải bắt sơn tặc. Lại thêm quan lớn từ kinh thành tới đây, bọn chúng bắt được tặc phỉ thì có gì kỳ quái đâu?”

Dương Lạc nhìn thẳng hắn, từng chữ từng lời:

“Nhưng đó không phải sơn tặc thật sự. Đó là tử tù bị lôi ra từ đại lao, khoác danh sơn tặc để làm vật hi sinh, chỉ nhằm chốt lại hồ sơ, lấp liếm chân tướng.”

Mạc Tranh khẽ ngẩn, hồ nghi:

“Cái gì?”

Dương Lạc tiếp tục, giọng nghẹn ngào:

“Ngươi đã từng giao thủ với bọn sơn tặc thật. Đến khi chứng kiến, ngươi sẽ nhận ra—đám người bị đem ra xử trảm ấy, gầy yếu tiều tụy, khí lực hư nhược, hoàn toàn chẳng thể so với đám hung tàn đêm qua.”

Thiếu niên thợ săn chăm chăm nhìn nàng, chậm rãi hỏi:

“Ngươi làm sao biết được… hai ngày sau quan phủ sẽ làm những việc ấy?”

Thần sắc Dương Lạc thoáng cứng đờ, nửa chừng không thốt ra lời.

Mạc Tranh liền xoay người bỏ đi, dáng vẻ như đã tin chắc nàng chỉ ăn nói hồ đồ.

Dương Lạc hoảng hốt, vội vã đuổi theo:

“A Sanh, nghe ta nói, ta không hề dối ngươi—”

…

A Sanh.

Mạc Tranh đột ngột khựng bước.

Dương Lạc vội vã theo sát, bất ngờ va vào hắn, suýt nữa ngã nhào.

Thiếu niên giơ tay chụp lấy cổ tay nàng, kéo mạnh, áp nàng đứng đối diện ngay trước mặt.

Đôi mắt dài hẹp của hắn chợt lóe sáng như ẩn chứa quang mang u tối.

“Ngươi làm sao biết ta tên là gì?” Hắn trầm giọng, “Ta nhớ rõ, ta chưa hề nói ra.”

Sắc mặt Dương Lạc, vốn dính đầy tro đất, nay đã bị lau sạch quá nửa, lập tức trắng bệch.

Giây kế tiếp, thiếu niên kéo giật một cái, lôi nàng thẳng về phía Bạch Mã trấn.

“Ta sẽ giao ngươi cho quan phủ. Ta nghe chẳng hiểu nổi lời ngươi nói, vậy thì để ngươi tự mình giải thích trước mặt quan gia.”

Không được! Dương Lạc vội quấn chặt lấy cánh tay hắn, khóc lóc khẩn cầu:

“Nghe ta nói! Ta nói thật! Ta còn một bí mật…”

Mạc Tranh sải bước không dừng, chỉ cười lạnh:

“Tiểu thư, bí mật của ngươi nhiều thật. Trước nói hung thủ là kẻ thù nhà, rồi lại nói có quan phủ nhúng tay, giờ lại muốn bịa thêm gì nữa đây?”

Nước mắt Dương Lạc lã chã:

“Ta không dám nói, bởi nói ra ngươi cũng chẳng tin. Thật ra…”

Nàng nhìn hắn, nghiến răng một cái, buông lời:

“Ta có thể… biết trước tương lai.”

“Biết trước tương lai?”

Mạc Tranh dừng hẳn bước, nhìn chăm chăm vào cô gái đang ôm lấy cánh tay mình.

Thật… hay giả đây?