“Tiểu thư, mau chạy, mau chạy đi!”

Thanh âm hối thúc của tỳ nữ dường như vẫn văng vẳng bên tai, nhưng Dương Lạc biết, tỳ nữ ấy đã chết rồi.

Dù lớn hơn nàng vài tuổi, vóc dáng cũng cao hơn, nhưng trước lưỡi đao binh khí của bọn cường đạo, vẫn chẳng thể đỡ nổi một chiêu.

Thế nhưng nàng ta vẫn không chút do dự quay người lao về phía sau.

“Tiểu thư, ta chặn bọn chúng, người mau chạy——”

Nước mắt tuôn đầy khuôn mặt Dương Lạc.

Nàng cứ thế mà chạy, chạy mãi.

Trong màn đêm đen kịt, sấm sét vang dội, mưa lớn như trút.

Mưa giáng xuống người, tựa những mảnh đá vỡ táp vào da thịt.

Trong rừng rậm, cành khô lá mục chẳng khác nào đao kiếm, đâm xước da nàng.

Dương Lạc liên tục ngã xuống.

Mọi thứ như một cơn ác mộng không thể tỉnh lại.

Ban ngày, nàng còn quấn quýt bên mẫu thân làm nũng, than phiền y phục đã chật. Mẫu thân sai người mang đến đủ loại vải vóc để nàng chọn, còn tự tay đo người nàng.

“Lạc Lạc của chúng ta lớn thật nhanh, sang năm mười lăm tuổi cập kê, sẽ thắp trăm ngọn hoa đăng, đốt pháo mừng một phen.”

Rồi đến nửa đêm, đang ngủ say thì bị mẫu thân kéo dậy, đẩy ra khỏi cửa.

“Lạc Lạc, mau đi báo quan, mau đi báo quan!”

“Lạc Lạc, con phải sống, nhất định phải sống!”

Nàng được gia nhân đưa lên ngựa phóng đi, ngoảnh đầu lại, chỉ thấy ngôi nhà đang chìm trong biển lửa, muôn vàn mũi tên lửa bay loạn xạ khắp bầu trời.

Dù đã thoát ra khỏi cửa phủ, nhưng đám sơn tặc cũng đã vây kín bốn phía.

Khi bọn họ gắng sức lao ra ngoài, xung quanh đã có hơn mười tên giương cung đuổi theo, vừa hét vừa bắn loạn tên.

Gia nhân bên cạnh lần lượt ngã xuống, cho đến khi người cuối cùng che chở nàng cũng tử trận, ngựa cũng trúng tên gục xuống, nàng chỉ còn lại một tỳ nữ cuối cùng đẩy nàng chạy vào rừng.

Vốn dĩ định trốn, nhưng bọn sơn tặc vẫn đuổi tới nơi.

Tỳ nữ để tranh thủ thời gian, đã xông ra cản đường chúng.

Dương Lạc hoảng loạn tìm đường mà chạy, lạc vào một bụi gai dày đặc, áo quần ướt sũng bị cào rách tan tành, dính chặt lấy người.

Nàng kêu lên một tiếng đau đớn, ngã chúi xuống đất.

Mặt đất rung động, trong tiếng mưa như trút là âm thanh hỗn loạn mỗi lúc một gần.

“Đuổi theo——”

“Ở đây rồi, chạy không thoát đâu!”

Đám sơn tặc đã đuổi kịp.

Nàng không còn sức mà chạy, cũng chẳng còn muốn chạy. Mưa và nước mắt hòa vào nhau, tuôn trào trên khuôn mặt trắng bệch.

Mẫu thân đã chết.

Nàng còn sống có ích gì? Cũng chẳng muốn sống nữa.

Nhưng, tiếng hét của mẫu thân vẫn văng vẳng bên tai.

“Lạc Lạc, sống, con phải sống.”

Không được, nàng không thể chết như vậy. Nàng phải sống, sống để báo thù cho mẫu thân.

Dương Lạc cắn răng, gắng sức bò dậy, chui sâu vào bụi rậm, lê mình qua từng nhành gai, rồi lại tiếp tục chạy.

Nhưng vừa chạy được mấy bước, một tiếng “vút” vang lên, một mũi tên cắm phập xuống sau lưng nàng, xuyên qua vạt áo.

Dương Lạc hét lên một tiếng thảm thiết, cả người đổ nhào xuống đất.

Phía sau vang lên tiếng hò reo quái dị: “Tìm thấy rồi——”

Dương Lạc hoảng hốt bò về phía trước, mặc cho y phục rách bươm, nhưng ánh lửa phía sau đã rọi sáng bóng dáng nàng.

“Con nha đầu ở đây——”

“Chậc, da thịt trắng phau đấy——”

Toàn thân nàng chi chít thương tích, trầy xước, rướm máu, loang lổ giữa lớp áo bị xé nát, lại càng tôn thêm làn da trắng ngần như tuyết.

Dương Lạc đã sắp qua mười bốn tuổi, dù ít khi bước chân ra ngoài phủ, nhưng vẫn nghe các tỳ nữ thầm thì, rằng nhà ai đi đường gặp cướp, nhà ai con gái bị làm nhục.

Nàng không thể, thà chết cũng không thể bị đám sơn tặc này làm nhục.

Dương Lạc vội vã nhặt lấy một cành khô dưới đất, xoay người đối diện với bọn sơn tặc đang tiến gần.

Trong ánh lửa chập chờn, có thể thấy bốn năm tên đang áp sát.

Chúng cũng đã trông thấy thiếu nữ tay cầm cành khô kia.

Có lẽ nàng đang cố ra vẻ dữ tợn, nhưng trong mắt bọn sơn tặc hung ác, cảnh tượng ấy lại thật buồn cười.

Chúng phá lên cười ha hả: “Con nha đầu này còn biết hung dữ nữa cơ đấy.”

Một tên trong bọn nhếch mép cười nham hiểm, ngăn lại mấy kẻ đang định giương cung.

“Để ta, để ta, để ta lĩnh giáo tiểu cô nương này một phen.” Hắn nói, rồi phá lên cười dâm đãng, “Dù có bị nàng đâm cho một nhát, lão tử cũng cam lòng.”

Đám sơn tặc cười sằng sặc, quả nhiên hạ binh khí xuống, đưa mắt nhìn tên sơn tặc kia một mình tiến lên phía trước.

“Tiểu cô nương, lại đây nào.” Tên đó chỉ tay vào ngực mình, cười hềnh hệch, “Đâm vào chỗ này này.”

Dương Lạc nước mắt nhòe nhoẹt hai mắt, nàng biết cành cây trong tay căn bản không thể giết chết được tên sơn tặc kia, nhưng nếu có thể nhào tới đoạt lấy đao hắn, rồi tự kết liễu chính mình, cũng là một cách giải thoát.

Nàng hét lên một tiếng, siết chặt nhành cây định lao tới, nhưng một luồng gió lướt qua còn nhanh hơn nàng một bước.

“Vút” một tiếng, lao vụt qua bên tai.

Ngay sau đó là một tiếng rên trầm đục.

Trời đất dường như lặng câm.

Tên sơn tặc đang ưỡn ngực thách thức bỗng trừng mắt, không thể tin nổi cúi nhìn xuống — một nhành cây đâm xuyên qua ngực hắn. Không chỉ đâm trúng, mà từ phía sau, đám sơn tặc còn trông thấy rõ ràng nhành cây đã xuyên thấu thân thể, máu tươi nhỏ từng giọt từ đầu cành.

Cây gỗ, lại thực sự có thể đâm thủng ngực sao? Đó là ý niệm cuối cùng của hắn. Ngay sau đó, hắn phun ra một ngụm máu, thân hình đổ vật xuống đất, co giật rồi chết.

Những tên còn lại cuối cùng cũng bừng tỉnh.

“Cái gì vậy!”

“Có đồng bọn!”

“Giết ả ta mau!”

Cùng tiếng quát tháo, đám sơn tặc vội giương cung nhắm về phía Dương Lạc, nhưng vẫn muộn một bước. Lại có mấy nhành cây khác phóng tới từ phía sau nàng, bắn trúng mấy tên, khiến bọn chúng ngã nhào xuống đất.

Chuyện gì vậy?

Dương Lạc vẫn nắm chặt nhành cây, ngây dại, thì có người từ phía sau kéo lấy nàng.

“Đi thôi——”

Nàng bị mạnh mẽ kéo đi, lảo đảo chạy về phía bên, phía sau, nhiều tên sơn tặc khác cũng đã đuổi kịp.

“Đuổi theo——”

“Bắn tên——”

Lửa chập chờn, tên bắn loạn xạ, nhành cây trong tay nàng đã rơi xuống từ lúc nào, sức kéo quá mạnh khiến thân thể nàng như bay lên, rồi thật sự bị nhấc bổng khỏi mặt đất.

Là bay xuống.

Nàng bị người kia ôm lấy, nhảy vọt khỏi vách núi.

Dương Lạc hoảng loạn hét lên một tiếng, theo bản năng ôm chặt lấy người nọ, trong cơn mưa lớn cả hai rơi thẳng xuống vực sâu.

Trên đỉnh đầu vẫn còn vọng lại tiếng hò hét hỗn loạn, tiếng binh khí va chạm càng lúc càng dữ dội.

“……Kẻ nào đó!”

“Có đồng bọn!”

“Không để lại kẻ sống!”

“Giết hết chúng!”

Tiếng quát tháo giết chóc không vì sự rơi xuống của họ mà tan biến, trái lại, càng thêm huyên náo.

Thế nhưng, Dương Lạc không rơi thẳng xuống đáy vực như cơn mưa tầm tã, mà vào khoảnh khắc rơi xuống, thân thể đã bị người kia ép sát vào vách đá.

Chân nàng vẫn lơ lửng giữa không trung, hai tay bản năng siết chặt người đó.

Trên đỉnh đầu vang lên những tiếng thét thảm thiết, lại có người rơi xuống, theo đó là ánh lửa từ cây đuốc trong tay họ cùng rơi theo.

Trong khoảnh khắc lửa vụt sáng giữa không trung, Dương Lạc thấy rõ người nàng đang ôm — một gương mặt phủ đầy bụi bặm, cùng một đôi mắt đen tuyền, lạnh lẽo vô tình.

Sau một đêm ác mộng hao tổn tâm thần, nhìn thấy đôi mắt ấy, Dương Lạc không còn gắng gượng được nữa, đầu gục xuống, ngất lịm đi.

……

……

Mưa như trút nước, từng giọt từng giọt dội xuống, xối rửa mặt đá vách núi đến run rẩy như sắp sụp đổ.

Mạc Tranh một tay ôm lấy cô gái đã ngất trong lòng, một tay nắm chặt thanh trường kiếm đang cắm sâu vào vách núi, hòa làm một thể với núi đá, mặc cho mưa lớn táp xuống, không nhúc nhích mảy may.

Trên đỉnh đầu, tiếng chém giết dần nhỏ lại, vài đốm lửa chập chờn chiếu xuống, rồi mấy cây đuốc bị ném xuống đáy vực, bùng sáng trong màn mưa, soi rõ nham thạch lởm chởm và những thi thể vặn vẹo vừa rơi xuống.

Tiếng bước chân gần như không thể nghe thấy trên đỉnh đầu cũng dần biến mất, lửa dưới vực bị mưa dập tắt, trời đất lại trở về tĩnh mịch.

Mạc Tranh rút kiếm ra khỏi vách núi, thân hình lại lần nữa rơi xuống, cùng tiếng kim thiết va chạm, tan vào trong cơn mưa lạnh lẽo.