Phải rồi, lũ trẻ!
Pietro cau mày. Nhận ra lời gợi ý của Trương Duệ, gã cuối cùng cũng phát hiện ra điểm bất thường.
Viện phúc lợi này yên tĩnh đến lạ.
Kể từ lúc bước vào Viện Phúc lợi của Giáo hội Thế hệ Mới, Pietro đã luôn trong trạng thái căng thẳng tột độ. Không giống Trương Duệ, gã sinh ra và lớn lên ở thế giới này, nên hiểu rõ hơn ai hết những kẻ được gọi là “đồng loại”—những dị nhân—có thể mục ruỗng đến mức nào.
Dù đã rất lâu không ai thấy Emma sử dụng năng lực dị nhân của mình nữa, có lời đồn rằng Emma đã từ bỏ năng lực, toàn tâm toàn ý cống hiến cho giáo hội, nhưng Trương Duệ không tin, và Pietro cũng vậy.
Đối với họ, năng lực dị nhân chẳng phải là một “ân huệ”, mà giống một “lời nguyền” hơn.
Mà lời nguyền thì đâu phải thứ nói bỏ là bỏ được.
Nhờ bộ não vận hành ở tốc độ cao, ngay từ khi đặt chân vào viện phúc lợi, Pietro đã cảm nhận được một từ trường đặc biệt, hay nói đúng hơn là một dạng thần giao cách cảm cực kỳ dị thường.
Thứ thần giao cách cảm này người thường không thể nào nhận ra được. Chỉ có những dị nhân bẩm sinh sở hữu năng lực ngoại cảm như White Queen hay President X, hoặc là Pietro khi đang chạy ở tốc độ cao, lúc bộ não phản ứng cực mạnh, mới có thể cảm nhận được nó.
Bóng ảnh màu bạc lóe lên rồi biến mất. Trong chớp mắt, Pietro đã xuất hiện tại nhà ăn của viện phúc lợi.
“Không ở đây.”
Lời còn chưa dứt, bóng gã lại biến mất, chỉ để lại giọng nói khàn khàn đang tan dần vào không khí.
Lướt đi trong viện phúc lợi, vẻ mặt Pietro bất giác trở nên dữ tợn. Những phản hồi thần giao cách cảm ngày một dữ dội. Nếu ban đầu chúng chỉ là những âm thanh thỉnh thoảng vang lên bên tai, thì giờ đây, khi gã tăng tốc, luồng năng lượng đó dường như đã “sống” lại và bắt đầu nhắm vào gã.
“Ký túc xá cũng không có. Chết tiệt!”
Pietro theo bản năng ghê tởm và chống cự lại thứ thần giao cách cảm mơ hồ khó tả đó. Gã cố gắng tập trung toàn bộ tâm trí vào việc tìm kiếm lũ trẻ, để bản thân không còn tâm trí đâu mà bị luồng năng lượng kia ảnh hưởng, nhưng gã nhanh chóng nhận ra, mình đã bị nhấn chìm trong thứ năng lượng quái dị đó rồi.
Trong thế giới của tốc độ, vạn vật đều ở trạng thái gần như bất động. Trước đây, mỗi khi Pietro chạy, bên tai gã chỉ có tiếng gió rít gào ồn ã. Nhưng bây giờ, Pietro kinh hãi nhận ra, mọi thứ xung quanh mình đang thay đổi.
Đó là một loại vật chất không ngừng cuộn lên từ trong màn sương trắng, lơ lửng như bùn loãng, sôi sục tựa nhựa đường dưới nhiệt độ cao. Chúng ở khắp mọi nơi, và ngày một nhiều thêm. Vậy mà khi Pietro cố nhìn vào chúng, gã lại phát hiện ra chúng không hề tồn tại.
Chúng là thứ liên tục xuất hiện rồi lại biến mất, hệt như con mèo của Schrödinger.
Vốn dĩ Pietro không muốn để tâm đến chúng, hay nói đúng hơn là gã muốn chủ động lờ đi sự tồn tại của chúng. Nhưng rất nhanh, thứ “năng lượng” đó đã lan ra một cách tùy tiện, nhắm thẳng vào Pietro và nhanh chóng bao bọc lấy gã.
Cảm giác như bị một con slime hay loài thân mềm nào đó chạm vào, Pietro rùng mình một cái. Đó là một cảm giác rợn tóc gáy. Pietro không tài nào tưởng tượng nổi đối phương đã làm cách nào để tóm được mình khi gã đang di chuyển ở tốc độ cao.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một giọng thì thầm tựa tiếng nói mê trong giấc ngủ của ai đó bắt đầu vang lên, lởn vởn không ngừng bên tai Pietro. Đó là một thứ âm thanh hoàn toàn vô nghĩa, không chứa đựng bất kỳ logic hay thông tin hữu ích nào. Pietro chỉ cảm thấy trong lòng dâng lên những cảm xúc tiêu cực như bực bội, bất an.
「Ngay cả tu viện cũng không có ai! Chết tiệt, hôm nay không phải Chủ nhật sao? Tại sao phòng học của dàn hợp xướng cũng trống không thế này.」
Thật lòng mà nói, nếu không phải vì chút hy vọng mà Trương Duệ mang lại, giờ đây Pietro chỉ muốn chạy một mạch lên đỉnh Himalaya, càng xa nơi này càng tốt.
Kể từ khi bị President X bắt và tống vào nhà tù dành cho dị nhân, Pietro chưa từng tiếp xúc lại với loại năng lượng tâm linh này. Nhưng Pietro thề rằng, thứ năng lượng mà gã đang đối mặt lúc này, có lẽ không hùng mạnh bằng của President X, nhưng lại quỷ dị hơn gã ta rất nhiều.
Rõ ràng, đây là một thứ gì đó còn méo mó và hỗn loạn hơn. Chúng mang đến nỗi sợ hãi, sự hoang tưởng, cảm giác ngột ngạt và đủ loại năng lượng tiêu cực nhằm đẩy con người đến bờ vực điên loạn.
Dù người thường không thể nhận ra, nhưng dưới sự ảnh hưởng lâu dài, sẽ có ngày, khi người ta đặt chân vào khuôn viên của viện phúc lợi này, trật tự cơ bản nhất sẽ bị tước đoạt khỏi ánh mắt họ, để rồi cuối cùng bị thay thế bởi sự méo mó và hỗn loạn.
「Có lẽ mình nên đổi hướng suy nghĩ.」 Pietro từ bỏ ý định dừng lại. Sau khi đã lùng sục gần như mọi căn phòng trong viện phúc lợi, gã nhận ra tòa nhà trống không này không hề có bất kỳ dấu vết nào của trẻ em.
Manh mối duy nhất, chỉ có thể là…
Nhắm mắt lại, Pietro nén cảm giác buồn nôn, chủ động vươn tới luồng năng lượng tâm linh đó.
「Nào, cho ta biết… các ngươi đang ở đâu?」
*
Ở một diễn biến khác, cuộc trò chuyện giữa Trương Duệ và Emma ngày càng có vẻ vui tươi.
Dù ở thế giới nào, được trò chuyện với một người phụ nữ vừa tri thức vừa quyến rũ mê người đều là một trải nghiệm vô cùng khoan khoái.
Tuy nhiên, Trương Duệ không hề lơ là cảnh giác. Anh luôn trong trạng thái đề phòng cao độ, chỉ cần cảm thấy tâm trí có nửa điểm dấu hiệu bị xâm nhập, anh sẽ lập tức rút khẩu súng trong tay áo ra và tặng cho người phụ nữ xinh đẹp trước mặt một phát nhớ đời.
「Chúng ta đang nói đến đâu rồi nhỉ? À phải rồi, tu viện tuyệt vời này. Emma, tôi nhớ cô đã dốc toàn bộ gia sản của mình để xây dựng nơi đây, đó quả là một việc… Ý tôi là, cô thật đáng ngưỡng mộ. Câu nói của cô trên báo trước đây, ‘Tất cả những gì chúng ta làm đều vì thế hệ tương lai’, thật sự quá tuyệt vời, đến giờ tôi vẫn nhớ như in.
Tôi đã mất ngủ suốt trước khi đến đây. Sự tồn tại của cô khiến tôi ngưỡng mộ vô cùng, tôi thậm chí đã đọc hết tất cả các bài báo viết về cô. Được phỏng vấn cô thật sự là vinh hạnh của đời tôi.」
「Mỗi người đều đặc biệt theo cách riêng, Trương ạ. Đối với tôi, anh cũng là một nhà báo rất thú vị. Sau khi buổi phỏng vấn kết thúc, anh có muốn ở lại dùng bữa trưa ở viện phúc lợi của chúng tôi không?」
「Bữa trưa ư? Ồ vâng, vâng, tất nhiên rồi! Tôi vô cùng sẵn lòng dùng bữa trưa với cô. Tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì vì cô!」
Trên mặt Trương Duệ nở một nụ cười có vẻ thật thà, trông anh lúc này chẳng khác nào một người hâm mộ đang được tiếp xúc với thần tượng, vừa muốn lại gần lại vừa không dám đến quá sát.
Đột nhiên, Trương Duệ ngẩng đầu lên, nhìn Emma đang mỉm cười và tò mò hỏi: 「Emma, bọn trẻ trong viện phúc lợi đâu cả rồi?」
「Cái gì cơ?」 Emma sững người một lúc, chưa kịp phản ứng trước chủ đề được Trương Duệ chuyển hướng đột ngột.
「Đây không phải là viện phúc lợi sao? Bọn trẻ đâu rồi?」 Trương Duệ chớp mắt, nói thêm một câu: 「Tôi muốn nhân tiện phỏng vấn chúng một chút, dù sao thì chuyên mục mà tổng biên tập giao cho tôi lần này cũng khá lớn.」
「Bọn trẻ… À phải, giờ này chúng có lẽ đang trong giờ học buổi sáng. Sister Lisa ngày nào cũng dẫn bọn trẻ lên lớp.」 Nụ cười trên môi Emma không hề thay đổi.
Như để chứng thực cho lời nói đó, một âm thanh đọc bài văng vẳng từ phòng học phía xa truyền tới.
Trương Duệ quay đầu, nhìn về phía phòng học.
「Anh có muốn qua đó xem thử không? Bọn trẻ sẽ quý anh lắm đấy.」 Emma nghiêng đầu, đưa ra một lời mời đầy thiện ý.
Nghe Emma nói, Trương Duệ vẫn quay lưng lại, nhưng nụ cười trên môi hắn đã dần tắt, nhường chỗ cho vẻ mặt nghiêm nghị và lạnh lùng.
「Không cần nữa.」
Vừa dứt lời, Trương Duệ giơ tay trái lên. Tức thì, một luồng hạt năng lượng hội tụ trong lòng bàn tay hắn.
PHẬP!
XOẢNG—
Cú bắn từ lòng bàn tay đánh thẳng vào người ‘Emma’, ngay sau đó, một âm thanh tựa như gương vỡ nát vang lên bên tai Trương Duệ.
Theo sau là tiếng một vật thể rơi bịch xuống đất. Trương Duệ quay người, thu cánh tay của bộ giáp sắt vào trong tay áo, ánh mắt ghim chặt vào ‘Emma’ đang nằm sõng soài trên sàn.
「Cô đã lừa dối tôi, Emma.」
Đó là một cái xác khô đã chết từ lâu. Cú bắn từ lòng bàn tay đã khoét một lỗ thủng to bằng bàn tay ngay trên ngực cô ta. Nhìn bề ngoài, nạn nhân đã chết từ rất lâu, đến nỗi quần áo trên người cũng đã mục nát, bốc lên mùi tử khí nồng nặc.
「Tôi đoán, cô chính là Sister Lisa.」
Nhìn chằm chằm vào cái xác một lúc, Trương Duệ chậm rãi rút từ trong máy ảnh ra tấm hình đã chụp ban nãy. Hiện lên trên tấm ảnh, lại là hai cái xác khô với đôi mắt trống rỗng, vô hồn.