Pietro lao đi trong tu viện.
Hắn cảm nhận được đích đến đang ngày một gần hơn. Bằng chứng chính là thứ âm thanh tựa lời ác quỷ thì thầm bên tai, giờ đây càng lúc càng thêm chói gắt.
Cái cảm giác buồn nôn đến mức khó lòng kiềm chế ấy cũng khiến tốc độ của Pietro chậm dần. Cuối cùng, hắn phải dừng hẳn lại, vịn tay vào bức tường bên cạnh mà thở hổn hển.
"Hà... hộc... hà... hộc..."
Quicksilver ngấu nghiến hít lấy không khí, hệt như một kẻ chết đuối vừa được vớt lên bờ. Cả đời này hắn cũng không muốn trải qua cảm giác này lần thứ hai. Vừa rồi, hắn có cảm giác nếu không dừng lại, mình sẽ nôn thốc nôn tháo mất.
Cố nén cơn cồn cào trong bụng, Pietro biết mình vẫn chưa ở nơi an toàn.
"Xem ra là ở đây rồi." Hắn ngẩng đầu lên, một miệng giếng bị xích sắt khóa chặt đập vào mắt. Dựa theo bản đồ của trại trẻ trong ký ức, nơi này hẳn là sân sau, nằm ở phía tây nam của toàn bộ khu nhà. Phía tây là hướng tu viện, còn phía nam là một khu rừng rậm, thường thì sẽ chẳng có ai bén mảng đến đây.
Lần bước đến bên miệng giếng, tim Pietro bất giác đập thình thịch. Hắn đảo mắt nhìn một vòng, xung quanh lá rụng tả tơi, trông hoang vắng vô cùng. Mấy bức tượng đá vỡ nát đứng sừng sững trên mặt đất, một cơn gió nhẹ thổi qua cũng đủ khiến Pietro bất giác rùng mình.
"Chết tiệt, mình bắt đầu thấy hối hận rồi đấy. Lúc đi Trương Duệ có nói chỗ này kinh khủng thế này đâu."
Lẩm bẩm vài câu, Pietro nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống đất. Dường như đã hạ quyết tâm, hắn dùng tay phải rung với tốc độ cao, chém đứt phăng sợi xích sắt trên miệng giếng rồi nhảy thẳng xuống.
Miệng giếng và lòng giếng đều khá rộng, đủ cho bốn người. Pietro rơi tự do trong trạng thái mất trọng lực. Với tốc độ này, một người bình thường khi chạm đáy giếng sẽ nát thành một đống thịt bầy nhầy, nhưng điều đó chẳng làm khó được Pietro. Trong trạng thái siêu tốc, hắn có thể tự do kiểm soát tốc độ rơi của mình.
Rất nhanh, Pietro chỉ cần đạp nhẹ mũi chân vào thành giếng là đã tiếp đất hoàn hảo dưới đáy.
"Xem ra Trương Duệ nói đúng. Một trại trẻ bình thường sao lại có thể chi nhiều tiền đến thế? E rằng phần lớn số tiền đó đã được đổ vào việc xây dựng các công trình ngầm này rồi."
Chạm tay vào bức tường của đường hầm, Pietro cau mày. Thật khó tưởng tượng mục đích của Emma là gì, và cả những đứa trẻ mất tích nữa. Trại trẻ này rõ ràng không tốt đẹp như những gì báo chí tô vẽ, bên trong nó có lẽ ẩn chứa nỗi kinh hoàng mà không ai hay biết.
Nhưng chuyện đó cũng chẳng liên quan gì nhiều đến hắn. Giờ đây, Pietro chỉ muốn mau chóng lấy được chiếc mũ bảo hiểm mà Trương Duệ đã nói, rồi chuồn lẹ khỏi cái nơi khiến hắn toàn thân khó chịu này.
Một tay chống xuống đất, Pietro khom người, vào tư thế chuẩn bị chạy. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, bóng hắn đã biến mất tăm.
Thật ra, tốc độ hiện tại của Pietro đã nhanh đến mức mắt thường khó lòng bắt kịp, nhưng đây vẫn chưa phải là toàn bộ tốc lực của hắn. Ngược lại, tốc độ lúc này của Pietro còn chưa bằng một nửa so với khi hắn chạy bình thường.
Là một speedster, khi chạy, việc vung tay là mấu chốt để giữ thăng bằng. Trong quá trình tiến hóa, loài người đã loại bỏ đi chiếc đuôi chính là vì có thể dùng hai tay để kiểm soát thăng bằng tốt hơn. Và ở trạng thái của một speedster, đôi tay lại càng quan trọng.
Nhưng sau khi mất đi cánh tay phải, Pietro không thể chạy nhanh như trước được nữa. Một là khó giữ thăng bằng, nếu bị ngã ở tốc độ cao thì hậu quả sẽ rất khủng khiếp. Hai là vì thiếu đi lực đẩy từ việc vung tay, tốc độ của hắn cũng khó mà tăng lên được.
Có điều, trước đây vì chạy quá nhanh nên tim của Pietro phải chịu một áp lực cực lớn. Anh đã từng lo rằng nếu cứ tiếp tục duy trì tốc độ đó, một ngày nào đó trái tim mình sẽ quá tải mà nổ tung.
Còn bây giờ, Pietro đã không thể chạy nhanh như thế được nữa. Chẳng biết đây là chuyện tốt hay xấu.
Đường hầm dưới lòng đất của trại phúc lợi tuy sâu hun hút, nhưng với tốc độ của Quicksilver, anh vẫn nhanh chóng vượt qua và tiến vào một khu vực rộng mở hơn.
Bất thình lình, một cơn đau nhói buốt lên trong óc Pietro, như thể có ai lấy kim châm thẳng vào đại não. Anh lập tức ôm đầu, phanh gấp lại và suýt nữa thì đâm sầm vào tường.
Anh từ từ mở mắt, chỉ thấy đầu óc quay cuồng, mắt nổ đom đóm. Pietro lắc mạnh đầu, cố nén lại cảm giác buồn nôn cuộn lên từ dạ dày và cơn choáng váng trong óc để tỉnh táo trở lại.
Hiển nhiên, anh đã quên mất rằng mình vừa tiến vào chính nguồn phát của dòng năng lượng tâm linh. Chạy với tốc độ cao ở đây chẳng khác nào biến bộ não của mình thành tấm bia hứng trọn mọi đợt xung kích.
Mãi đến khi cơn choáng váng qua đi, Pietro mới bắt đầu quan sát môi trường xung quanh. Mùi máu tanh nồng trong không khí khiến anh dựng tóc gáy, sẵn sàng co giò bỏ chạy bất cứ lúc nào.
"Đây là cái quái gì vậy…" Pietro không dám nói lớn, anh đảo mắt nhìn quanh. Anh đang đứng trong một hành lang tối om của một công trình kiến trúc trông như nhà tù. Cứ mỗi hai mét, hai bên hành lang lại có một căn phòng, khiến Pietro nhớ lại nhà tù dành cho dị nhân mà anh từng bị giam giữ.
Rón rén bước đến cửa một căn phòng, đó là một cánh cổng làm bằng thép tấm, trên ô cửa sổ có mấy thanh sắt chắn ngang. Pietro nhón chân, nhìn vào trong qua khe hở giữa các thanh sắt.
Bên trong cánh cửa sắt là một căn phòng hình chữ nhật chưa đầy bảy mét vuông, chỉ có một chiếc giường nhỏ. Trên giường có một đứa bé trông chừng bốn, năm tuổi đang ngồi, nhưng nó lại quay lưng về phía Pietro nên anh không thể thấy được mặt.
Do dự một lúc, Pietro cuối cùng vẫn quyết định bỏ ý định giao tiếp với đứa trẻ bên trong. Trong một môi trường đáng sợ thế này, anh không muốn gây chú ý với bất kỳ ai. Huống hồ, đứa bé đang quay lưng về phía mình kia trông quá đáng sợ, lỡ nó quay lại dọa cho một phát thì biết làm sao.
Mục tiêu của anh chỉ có một, đó là chiếc mũ giáp mà Trương Duệ đã nói. Còn Emma đã làm gì ở đây, hay sự sống chết của lũ trẻ này thì liên quan quái gì đến anh chứ?
Nghĩ vậy, Pietro quay người định rời đi.
Nhưng ngay khoảnh khắc Pietro vừa xoay người, anh bỗng sững lại tại chỗ, toàn thân như bị một phen kinh hãi tột độ, hai mắt trợn trừng, không thể tin nổi vào những gì mình đang thấy phía trước.
Tại lối vào hành lang, chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện một người phụ nữ, đang lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Pietro.
Không ai biết người phụ nữ này xuất hiện từ khi nào, Pietro cũng không rõ cô ta đã đứng đó nhìn mình bao lâu. Thật lòng mà nói, khoảnh khắc phát hiện ra đối phương, tim anh suýt nữa thì nhảy ra khỏi lồng ngực.
Đó là một người phụ nữ với mái tóc trắng tuyệt đẹp và một khuôn mặt mỹ miều. Lúc này, cô ta đang nhìn Pietro với ánh mắt đầy ẩn ý, và anh cũng ngay lập tức nhận ra thân phận của cô ta – chính là người đã xây dựng trại phúc lợi này, Emma Frost.
"Không ngờ lại có một con chuột nhắt lẻn vào đây. Xem ra bao năm qua ta đã lơ là quá rồi." Emma liếm môi, giọng nói trong trẻo tựa chim sơn ca, nhưng lọt vào tai Pietro, nó lại giống như lời thì thầm của tử thần.
"Không phải cô đang trả lời phỏng vấn sao… AAAAA!" Pietro nói rồi định bụng chuồn ngay khỏi đây, nhưng ngay khi anh chuẩn bị tăng tốc, cơn đau như kim châm lại ập đến khiến anh phải hét lên.
Ôm chặt lấy đầu, Pietro cảm thấy nó như muốn vỡ tung. Trong tình trạng này, đừng nói tới việc dùng siêu tốc độ, e rằng đến cả phản kháng cơ bản nhất anh cũng không làm nổi.
"Hừ hừ... Ngươi tưởng ta không chú ý đến ngươi sao? Ngay từ khi ngươi đặt chân vào lãnh địa của ta, những đứa con của ta đã cảm nhận được sự hiện diện của ngươi rồi. Một Tốc Binh, quả là của hiếm." Emma cất giọng chậm rãi, và cùng lúc đó, hai bé gái trạc bốn, năm tuổi bước ra từ phía sau lưng cô ta.
"Chúng... cũng là những nhà ngoại cảm sao?" Pietro nén cơn đau, gắng gượng hỏi.
Hai bé gái bên cạnh Emma gương mặt vô cảm, con ngươi trợn ngược lên trên, chỉ còn lại tròng trắng mắt trông đến ghê rợn. Chẳng ai dám tin rằng ở cái tuổi đáng lẽ phải tràn ngập tiếng cười, giờ đây chúng lại chẳng khác nào hai con búp bê hỏng.
"Ngươi rốt cuộc đã làm gì!?" Pietro nghiến răng, gầm lên giận dữ.
"Ta đã làm được việc mà ngay cả Đấng Tạo Hóa cũng không thể!" Emma trợn trừng mắt, nhếch mép cười gằn. Nét mặt hung tợn như xé toạc đi dung mạo xinh đẹp của ả. Ả vuốt ve đầu hai đứa bé rồi nói tiếp.
"Thế giới này sắp sửa đón nhận một đại kiếp nạn, và chỉ có Dị Nhân mới có thể sống sót. Ta chỉ đơn thuần là đang giúp những giống loài thấp kém kia hoàn tất quá trình tiến hóa, cũng như giáo hội mà ta đã gầy dựng vậy, Giáo Hội Thế Hệ Mới! Tất cả là vì tương lai của thế hệ sau..."
Nói rồi, Emma cúi xuống, áp má mình vào một trong hai đứa bé. "Nhìn xem, một tác phẩm tuyệt đẹp, một tạo vật hoàn mỹ không tì vết."