"Nếu đây là một cơn ác mộng, tốt nhất mình nên tỉnh lại ngay đi."
Trương Duệ lê bước trên Đại lộ Spadina ở New York, chẳng khác nào một cái xác không hồn.
Ánh nắng chói chang rực rỡ chiếu rọi lên người Trương Duệ, nhưng chẳng thể nào xua tan được áng mây u ám trong lòng gã. Dù đang ở giữa con phố sầm uất bậc nhất New York, lòng gã vẫn không một gợn sóng.
Mọi thứ dường như hoàn toàn lạc lõng với gã.
Trương Duệ không phải người của thế giới này. Gã cũng quên mất mình đã đến đây bằng cách nào, cảm giác hệt như sau một cơn say túy lúy, đến khi mở mắt ra thì đã thấy mình ở đây một cách khó hiểu, nằm sõng soài bên cạnh một đám lang thang vô gia cư.
Đã một tháng kể từ ngày gã đặt chân đến thế giới này. Càng thu thập được nhiều thông tin, nội tâm Trương Duệ lại càng chìm sâu vào tuyệt vọng. Gã siết chặt chiếc túi đeo chéo vai, như thể những thứ bên trong có thể mang lại cho mình một chút cảm giác an toàn. Xét về kiểu dáng, nó đã là một món đồ lỗi thời từ lâu, nhưng đối với Trương Duệ, bên trong đó chứa đựng toàn bộ gia sản của gã.
Cái túi là nhặt được, và những thứ bên trong cũng thế.
Thực ra, lúc mới đến thế giới này, Trương Duệ đã vô cùng phấn khích. Chuyện xuyên không vốn chỉ tồn tại trong tiểu thuyết hay hoạt hình, nay bản thân lại được tự mình trải nghiệm, thế là đủ để vượt mặt 99.9999% nhân loại ở kiếp trước rồi.
Đặc biệt là khi Trương Duệ nhìn thấy cái tên 'Stark' trên một tờ báo, sự phấn khích trong lòng gã càng dâng trào.
Stark. Với một người đã xem không ít tác phẩm của Marvel như Trương Duệ, cái họ này không thể quen thuộc hơn được nữa. Tony Stark, Iron Man. Trên đời này, ngoài anh ta ra, sẽ không có bất kỳ ai khác mang cái họ đó mà được lên trang nhất, dòng tít đầu của tờ báo lớn nhất New York.
Nhưng...
Ánh mắt Trương Duệ dịch xuống, và dòng tiêu đề đập vào mắt khiến hơi thở của gã như ngừng lại trong một giây.
【TỔ CHỨC LY KHAI THE AVENGERS BỊ TIÊU DIỆT HOÀN TOÀN! THỦ LĨNH KHỦNG BỐ TONY STARK ĐỀN TỘI!】
'Cái gì?'
Mí mắt Trương Duệ giật lên không ngừng, đôi tay cầm tờ báo cũng run lên bần bật. Gã không dám tin vào những gì mình vừa đọc được.
The Avengers là một tổ chức ly khai? Tony Stark lại trở thành một tên khủng bố?
Hơn nữa... còn chết rồi ư?
Trương Duệ không kịp nghĩ nhiều, vội đọc tiếp xuống dưới, cố gắng tìm kiếm thêm manh mối.
Vụ việc xảy ra ở California, đã là chuyện của nhiều ngày trước. Cùng với việc chiếc Quinjet cuối cùng của The Avengers bị tên lửa Patriot bắn trúng trực diện, tổ chức ly khai 'The Avengers' đã chính thức tan rã.
Trên chiếc Quinjet khi đó là các thành viên cốt cán của The Avengers. Họ bị lộ vị trí trong lúc rút khỏi căn cứ, và kết cục là không một ai sống sót sau cuộc tập kích đó. Toàn bộ đều đã hy sinh.
Tony Stark, vốn là một thiên tài khoa học sở hữu khối tài sản hàng trăm tỷ đô la. Nhưng sau khi bị thương bởi một quả lựu đạn của Vệ binh Quốc gia, hắn đã chế tạo ra một bộ chiến giáp kim loại, tự xưng là Iron Man, và tập hợp một nhóm phần tử ly khai để thành lập tổ chức khủng bố 'The Avengers', chống lại Tổng thống đương nhiệm, President X.
Theo thông tin được biết, các thành viên của The Avengers đều là những kẻ 'mình đồng da sắt', những nhân tài kiệt xuất trong lĩnh vực của mình, có thể kể đến Đại Giám mục Stephen Strange, hai vợ chồng nhà khoa học Hank Pym, và Thor, kẻ tự xưng là Thần Sấm tái thế...
Nhưng giờ đây, cái tổ chức từng âm mưu lật đổ ách thống trị của President X đã bị xóa sổ từ lâu. Việc còn lại, chỉ là dọn dẹp tàn cuộc.
Bốn ngày sau, ngay trên đường phố, Trương Duệ đã tận mắt chứng kiến cảnh hành hình Clint Barton, người mang mật danh 'Hawkeye'.
Anh đã bị bán đứng trên đường trốn chạy, khiến thân phận bại lộ. Dù kỹ năng chiến đấu có xuất chúng, sức mạnh có đáng gờm đến đâu, thì đối mặt với đám lính liên tục ùa lên, cũng có lúc anh phải kiệt sức.
Pằng
Một tiếng súng vang lên. Clint Barton, người đang quỳ gối giữa đường, bị một viên đạn xuyên thẳng qua đầu. Trên người anh vẫn còn khoác bộ chiến phục màu tím biểu tượng của mình.
Máu tươi tuôn chảy. Đám đông hiếu kỳ xung quanh bắt đầu reo hò. Được chứng kiến một cảnh tượng đặc sắc thế này khiến họ vô cùng phấn khích. Dù sao thì đây cũng là một thành viên của The Avengers, kẻ đã khiến President X đau đầu suốt một thời gian dài. Người như vậy đâu có dễ gặp, huống chi là được xem tận mắt cảnh hành hình.
Còn về lý do tại sao những người thuộc The Avengers này lại phải liều mạng phát động cách mạng, lật đổ President X, thì đám đông chẳng hề bận tâm. Họ không quan tâm. Với họ, đây chẳng qua cũng chỉ là một câu chuyện phiếm trà dư tửu hậu mà thôi.
Thế nhưng, Trương Duệ, người đang đứng lẫn trong đám đông và chứng kiến tất cả, lại không nghĩ vậy.
"Tại sao? Thế giới này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
"Tại sao Professor X, người sáng lập X-Men, lại trở thành một kẻ độc tài cực đoan?"
"Tại sao bộ giáp của Iron Man lại không khóa được quả tên lửa Patriot đang bay về phía họ?"
"Tại sao Doctor Strange lại không biết dùng phép thuật?"
"Tại sao Thor lại có thể bị tên lửa nổ chết trong khi đang vung vẩy cái búa rách vô dụng đó?"
Trương Duệ dán mắt vào thi thể của Hawkeye, lòng dạ rối bời. Anh chỉ cảm thấy mọi thứ thật xa lạ và đáng sợ. Ngay cả cảm giác buồn nôn khi lần đầu tiên nhìn thấy xác chết cũng bị anh gạt phăng đi.
"Rốt cuộc thì... mình đã đến một thế giới quái quỷ gì thế này?"
Trong vài ngày tiếp theo, Trương Duệ tiếp tục lang thang. Dựa vào ký ức từ kiếp trước, anh bắt đầu tìm kiếm những manh mối trong thế giới tan vỡ này.
Vì không có giấy tờ tùy thân, người lại không một xu dính túi, Trương Duệ đành gia nhập đội ngũ những người nhặt ve chai để không bị chết đói. Thế nhưng, thân phận này lại mang đến một lợi ích không nhỏ: trong giới ve chai lại lưu truyền vô số thông tin mà người thường không hề hay biết.
Ví dụ như vụ tấn công The Avengers trước đây, kẻ phản bội chính là một cựu thành viên của họ: Scarlet Witch. Để tự bảo vệ mình, người phụ nữ này đã bán đứng tổ chức, tiết lộ toàn bộ thông tin tình báo và các căn cứ của The Avengers cho President X.
Có lẽ đến chết Tony Stark cũng không thể ngờ được, kẻ đầu sỏ khiến The Avengers bị xóa sổ lại chính là người trong nội bộ.
Nữ minh tinh với nghệ danh Enchantress đã ra tay sát hại nhà sản xuất của mình, Namor. Lý do là vì gã này đúng là một Aquaman chính hiệu, đã lừa dối tình cảm của cô. Chuyện này ngay tối đó đã lên trang nhất các tờ báo lá cải, và cũng là chủ đề bàn tán sôi nổi của đám ve chai.
Hóa ra Washington D.C. giờ đã trở thành một khu vực vô chính phủ, nơi các băng đảng mọc lên như nấm. Nói đây là nơi hỗn loạn nhất thế giới cũng không ngoa.
Trương Duệ vốn định lên đường đến đó xem thử, nhưng vài người ve chai đã cản anh lại. Họ nói rằng nơi đó chính là "Địa ngục", thậm chí còn kinh khủng hơn cả địa ngục thật. Nếu không muốn chết trong các cuộc thanh trừng băng đảng, hoặc bị lũ quái vật đột biến ăn thịt, thì tốt nhất là hãy tránh xa nơi đó. Cả đời này cũng đừng bén mảng tới, nghĩ thôi cũng đừng nghĩ.
Đây là một thế giới chẳng khác gì ác mộng. Tất cả các siêu anh hùng và siêu phản diện trong ký ức của Trương Duệ đều đã biến chất. Họ đã trở thành một chương bi thảm nhất trong câu chuyện của chính mình. Những thứ từng ban cho họ siêu năng lực, giờ đây lại chính là nguồn cơn đẩy họ đến bước đường cùng này.
Như một lời nguyền, ở thế giới này, không một ai sở hữu siêu năng lực có được kết cục tốt đẹp, ngay cả người ngoài hành tinh cũng không ngoại lệ.
Trương Duệ vẫn chưa quên câu chuyện mà một người ve chai đã kể cho anh tối qua: "Đại quân của người Kree đã bị bom hạt nhân thổi bay thành rác vũ trụ."
Dòng hồi tưởng kết thúc, bước chân của Trương Duệ cũng dừng lại. Anh đang đứng trước một căn nhà.
Trên cánh cửa chính dán một tấm biển “Thu hồi để bán đấu giá”. Trương Duệ khựng lại một chút, rồi rút hai sợi dây kẽm từ trong túi ra, chọc vào ổ khóa và loay hoay vài giây, cánh cửa liền bật mở.
Đối với những căn nhà bị thu hồi chờ bán đấu giá thế này, sẽ chẳng có ai ngó ngàng đến chúng cho đến khi tìm được chủ mới. Điều này tạo cơ hội cho không ít kẻ lang thang cơ nhỡ, dù sao thì, có nhà để ở, chẳng ai muốn phải ngủ ngoài đường cả.
Chủ cũ của căn nhà này là một người đàn ông tên Ben Parker. Đứa cháu trai đáng thương của ông ta đã làm hỏng một thí nghiệm hóa học. Sau khi bị một con nhện nhiễm phóng xạ cắn, cậu ta mắc phải một căn bệnh quái ác. Thảm kịch không chỉ khiến gia đình tan nát, mà cuối cùng, chính cậu ta cũng phải bỏ mạng nơi đầu đường xó chợ.
Vừa mở cửa, Trương Duệ đã nhanh chóng lách vào trong. Lúc khép cửa lại, hắn kín đáo liếc nhìn một vòng. Chắc chắn rằng không có cái đuôi nào bám theo, hắn mới khóa trái cửa.
“Về rồi à? Thu hoạch thế nào?”
Cửa vừa đóng lại, một bóng người đã xuất hiện ngay bên cạnh Trương Duệ. Chỉ trong một cái chớp mắt. Trương Duệ thậm chí còn không nhận ra gã xuất hiện bằng cách nào. Nhưng hắn không hề tỏ ra kinh ngạc. Rõ ràng, đây không phải là lần đầu tiên.
“Tôi đã nói rồi, đừng có tùy tiện sử dụng siêu tốc độ của cậu nữa.” Trương Duệ đẩy gã kia ra, đi thẳng vào phòng khách mà không thèm ngoảnh lại.
“Tôi chán muốn chết đi được. Mỗi lần anh đi là mất hút mấy ngày liền. Vả lại, tôi chỉ ở yên trong nhà thôi mà, chắc không ai phát hiện được đâu.”
Nghe đến đây, Trương Duệ xoay người lại, nhìn thẳng vào gã trai tóc bạc trước mặt rồi cất lời.
“Thế à? Cậu quên mình đã bị tóm về như thế nào rồi sao? Pietro, lần này cậu muốn mất gì đây? Chân trái, hay chân phải? Bàn tay trái duy nhất còn lại của cậu vẫn chưa đủ để cảnh tỉnh cậu à?”