Hốc cây tối tăm, không khí nặng nề, tĩnh lặng đến có chút quỷ dị.

Mưa đã tạnh, các đội đi tìm thức ăn đã lục tục quay về, còn mang theo không ít đồ vật. Nhưng hốc cây không hề có niềm vui của sự thu hoạch. Một đám người đông đảo chen chúc ở cửa hang, không dám thở mạnh, vẻ mặt nghiêm trọng nhìn chằm chằm bãi đất trống trước mặt.

Thú nhân sóc sinh ra đã thuộc về rừng cây, họ vô cùng nhạy cảm với các loại thực vật để sinh tồn. Dù mới tiến vào một vùng đất hoàn toàn xa lạ, nhưng họ vẫn dựa vào kinh nghiệm sống sót để sàng lọc ra một số loại rau dại và quả dại trông có vẻ ăn được.

Những chiếc lá đỏ hồng của rau sam, những quả tròn nhỏ màu cam hồng xen kẽ, quả hạch cứng ngắc mọc đầy gai nhọn, cùng với bốn chùm quả mọng đen đỏ, vô cùng hấp dẫn…

Những loại thực vật hình thù kỳ lạ được xếp cạnh nhau, lông mày của Mộc tộc trưởng càng nhíu chặt hơn.

Thần sắc của hắn đã nói lên tất cả, nhưng dũng sĩ vẫn còn chút hy vọng, đôi mắt mong chờ nhìn thẳng vào Mộc tộc trưởng: “Thế nào tộc trưởng, có nhận ra loại nào không, có loại nào ăn được không?”

“Ta…” Mộc tộc trưởng bất lực lắc đầu, thở dài: “Sống hơn nửa đời người, ta chưa từng thấy những loại cỏ dại, quả dại này. Khu rừng này quá kỳ lạ, tư tế đại nhân năm đó không dọa chúng ta. Cái gì ăn được, cái gì không ăn được đều không phân biệt nổi, còn đáng sợ hơn cả quái vật khổng lồ!”

“Tộc trưởng, khoan nói những chuyện đó đã,” Dũng nóng đến mức vò đầu bứt tai, cầm lấy một nắm rau dại đưa đến trước mắt Mộc tộc trưởng: “Ngươi nhìn lại xem, cái này, cái này thì sao? Thật sự không nhận ra một loại nào sao?”

Mộc tộc trưởng đẩy tay hắn ra: “Chưa từng thấy bao giờ, nhìn là có thể nhận ra sao?”

Dũng thất vọng buông tay xuống, rồi lại quay sang nhìn người già tóc bạc bên cạnh. Nhưng chưa kịp mở miệng, người già đã cầm lấy quả hạch đầy gai nhọn, khàn giọng nói: “Ta cũng không nhận ra, nhưng quả này trông giống quả đá. Dũng à, ngươi đập vỡ một quả, để ta nếm thử.”

“Không được đâu.”

Dũng dù vội vàng, nhưng vừa nghe vậy, là người đầu tiên đứng ra phản đối.

Mộc tộc trưởng cũng phụ họa: “Không ổn, những thứ không quen biết không thể ăn bừa. Ngươi phải biết có một số quả trông rất ngon, nhưng ăn vào sẽ chết người đấy, không thể mạo hiểm.”

“Nơi này không phải rừng Quang Minh quen thuộc của chúng ta. Không quen biết thì không ăn, vậy còn gì có thể ăn được nữa?” Lão già quay đầu nhìn vào hốc cây, đôi mắt đục ngầu phản chiếu những tộc nhân đang hoang mang, khẽ thở dài: “Bây giờ bộ lạc gặp nạn, chúng ta phải bắt đầu lại. Tuổi của ta cũng sống đủ rồi, có thể tìm được chút đồ ăn cho các ngươi cũng là chuyện tốt.”

Lời của lão già không sai. Một khu rừng xa lạ bày ra trước mắt, muốn xây dựng lại bộ lạc, bắt đầu cuộc sống mới, ít nhất phải tìm ra một loại thức ăn có thể yên tâm no bụng.

Vẫn chưa thoát khỏi nỗi đau mất người thân, lại bị làm khó bởi vấn đề làm sao để no bụng. Phải chăng bộ lạc sóc đã không còn được Thần Thú phù hộ nữa? Sẽ cứ thế mà kết thúc sao?

Không, nhất định phải có người đứng ra, vậy không bằng…

“Để ta!” Dũng nghiến răng, cầm lấy một chùm quả mọng đen đỏ đứng lên, mặt hướng về phía mọi người nói: “Ta còn trẻ, cơ thể khỏe mạnh. Ăn phải quả độc cũng chưa chắc đã chết. Ta sẽ ăn thử trước.”

“Ta cũng tới!”

“Tính ta một người!”

“Mỗi người một quả, ta ăn cái này.”

Lời của Dũng đã châm lửa, những thú nhân đang ủ rũ lập tức đứng dậy đồng loạt, mỗi người nhặt một loại rau dại, quả dại trên đất.

Trước tình hình này, lão già vừa nói lời lẽ xúc động vội đấm ngực dậm chân: “Buông xuống, các ngươi buông xuống hết cho ta! Hồ đồ quá, ta một thân xương già có chết cũng đã chết rồi, các ngươi những người trẻ tuổi mới là hy vọng của bộ lạc, sao có thể để các ngươi ăn trước!”

Không ai để ý đến lão già. Các thú nhân tự chọn đồ ăn, lột vỏ, kiên quyết nhét những loại rau dại, quả dại không tên vào miệng. Đúng lúc này, một tiếng hô vang vọng từ bên ngoài hốc cây truyền đến.

“Tộc trưởng, tộc trưởng! Chúng ta tìm thấy đồ ăn rồi!”

Mộc tộc trưởng sững sờ giây lát, rồi vội vã chỉ huy các thú nhân: “Mau, nhổ quả ra, đừng nhai, đừng nuốt! Là Lãng, Lãng và đội của họ mang đồ ăn về rồi!”

Chỉ trong nhốc lát, thú nhân Lãng cùng đội ngũ cuối cùng đã ồ ạt tiến vào hốc cây.

Chưa kịp chia sẻ niềm vui của sự thu hoạch, họ vừa vào đã cảm thấy không khí không đúng.

Nhìn vẻ mặt như đã sẵn sàng đón nhận cái chết của tộc nhân, rồi lại nhìn những loại rau dại, quả dại trên tay họ, nụ cười trên mặt Lãng lập tức đông cứng: “Các ngươi làm gì vậy, mấy thứ này có thể ăn bừa sao?”

Đã ăn rồi? Nghe thấy tiếng động, Hoa Thời An ló đầu ra, nhìn thoáng qua Lãng.

Không nhìn thì không sao, vừa nhìn một cái, suýt nữa hồn cậu bay khỏi xác.

Những quả giống cà chua bi: quả san hô!

Những quả mọng đen đỏ giống nho dại: cây thương lục!

Đây là những thứ có thể ăn được sao! Cậu ném chiến lợi phẩm trong lòng xuống đất, ba bước làm hai bước xông lên, giật lấy chùm thương lục chỉ còn lại nửa chùm từ tay dũng sĩ: “Đã nhai nát chưa? Đã nuốt chưa? Quả này có kịch độc, mau nhổ ra!”

“Ngươi, và ngươi nữa, nhổ ra hết! Nhổ xong thì ra ngoài tìm nước súc miệng.”

Thú nhân rất quý mạng, vừa dứt lời, tiếng “phi phi” nhổ đồ vật vang dội khắp hốc cây.

Không có ai cố chấp không tin. Những thú nhân được chỉ định và cả những người không được chỉ định cũng lần lượt nhổ cỏ dại, quả dại trong miệng ra, rồi vội vàng chạy ra hốc cây, lấy nước trong vũng nhỏ ở cửa hang để súc miệng.

Ngăn cản kịp thời. Quả tuy đã vào miệng, nhưng chưa kịp nhai nuốt. Những thú nhân ăn nhầm quả san hô và thương lục hẳn sẽ không sao. Hoa Thời An thở phào nhẹ nhõm, đang định vứt chùm thương lục kịch độc trong tay đi thì Dũng đã súc miệng xong, chắn đường cậu.

“Ngươi nhận ra rau dại, quả dại của rừng Đại Thụ sao?” Thú nhân lướt mắt qua chùm thương lục, đôi mắt sắc bén nhìn chằm chằm Hoa Thời An.

Không chỉ có hắn, Mộc tộc trưởng và lão già, những thú nhân vừa quay về cũng đồng loạt nhìn chằm chằm Hoa Thời An, chờ đợi câu trả lời của cậu.

Áp lực đè nặng…

Vốn dĩ cũng không định giấu, Hoa Thời An thản nhiên gật đầu.

Dường như thấy cậu im lặng quá lâu, Lãng đang ngồi xổm ở cửa hang sắp xếp chiến lợi phẩm đứng dậy, chỉ vào rau dại quả dại trên mặt đất, trả lời thay cậu: “Nhận ra, cậu ấy nói cậu ấy nhận ra. Chúng ta mãi không tìm thấy đồ ăn, là cậu ấy nói cho chúng ta biết những quả này và rau dại này không có độc, có thể yên tâm ăn.”

Vội vã quay về thông báo cho tộc nhân, đội nhỏ mang về không nhiều đồ ăn.

Những quả việt quất căng mọng gói trong lá cây, rau sam còn đọng nước, những quả hạch dẻ đầy gai nhọn, và vài cây nấm đầu xanh mập mạp vừa được đào lên từ bùn đất.

Dũng cúi đầu nhìn lướt qua, tất cả đều là những thứ hắn không quen biết. Hắn chỉ có thể quay sang Hoa Thời An: “Ta nhớ ngươi hình như là á thú nhân của bộ lạc sóc chuột, chưa bao giờ rời khỏi rừng Quang Minh. Ngươi đã thấy những thực vật này ở đâu? Làm sao ngươi biết chúng không có độc?”

Trên đường về đã nghĩ sẵn lý do, Hoa Thời An mặt không đỏ, tim không đập, nghiêm túc nói: “Rất, rất lâu về trước, khoảng năm mười tuổi, ta có gặp một người lạ trong rừng. Hắn nói hắn rất đói, muốn ta cho chút đồ ăn. Nhưng kỳ lạ là, trên đường rõ ràng mọc rất nhiều đinh đậu, hắn lại không ăn.”

“Nói chuyện với nhau, ta mới biết hóa ra hắn không phải thú nhân của rừng Quang Minh, cũng không quen biết thực vật ở đây. Giống như chúng ta mới vào rừng Đại Thụ vậy, mọi thứ đều xa lạ. Sau đó ta giúp hắn tìm đồ ăn, chỉ cho hắn những quả có thể ăn, để đổi lại, hắn cũng kể cho ta rất nhiều về những loại đồ ăn ở quê hương hắn.”

“Chưa từng rời khỏi rừng Quang Minh, vốn dĩ ta đã gần như quên rồi, cho đến sáng nay đi tìm đồ ăn, ta thấy một vài loại quả mà người lạ đó đã nói đến trong bụi cỏ, ta mới nhớ lại.”

Không hề nghi ngờ, Mộc tộc trưởng trầm ngâm vuốt cằm, kể tiếp theo lời của Hoa Thời An: “Không quen biết thực vật của rừng Quang Minh, nhưng lại biết thực vật của rừng Đại Thụ… Chẳng lẽ người lạ mà ngươi gặp là thú nhân sống ở rừng Đại Thụ sao?”

Hoa Thời An ngây thơ chớp mắt: “Cái đó thì ta cũng không biết, hắn không nói.”

Đồ ăn vào miệng cần phải cẩn thận. Mộc tộc trưởng hỏi xong, lão già lại hỏi: “Nói như vậy ngươi cũng là lần đầu tiên nhìn thấy chúng, vậy ngươi dùng cách nào để nhận ra những quả này? Rất nhiều loại rau dại, quả dại đều trông giống nhau, làm sao ngươi biết mình hái đúng loại quả mà người kia đã nói?”

“Màu sắc và hình dạng, người đó đã miêu tả rất kỹ.”

Hoa Thời An đưa tay chỉ xuống đất, kiên nhẫn giải thích: “Cái này gọi là việt quất, màu xanh lam hình tròn dẹp, vỏ có một lớp phấn trắng, chua chua ngọt ngọt, có thể ăn trực tiếp; cái này gọi là rau sam, lá đỏ, thân mập. Là một loại rau dại thường thấy trong rừng, có thể ăn sống hoặc nấu chín; còn cái này là hạt dẻ…”

Cậu giới thiệu từng loại rau dại, quả dại đã mang về. Lão già đã hoàn toàn tin tưởng.

Ông nhìn Hoa Thời An gật đầu lia lịa, con ngươi bị bao phủ bởi lớp sương mờ dần sáng lên, khuôn mặt đầy nếp nhăn nở một nụ cười: “Tốt, tốt lắm, Thần Thú phù hộ! Bộ lạc sóc chúng ta vẫn còn hy vọng và sinh cơ!”

“Vậy rốt cuộc những quả này có ăn được không?”

“Ngốc quá, thanh gia gia đã nói vậy, chắc chắn là ăn được.”

“Tuyệt vời quá, chúng ta có đồ ăn rồi!”

“Sau này gặp những quả không quen biết thì hái về, bảo cậu ấy nhận ra một lần!”

Có người vui mừng, có người lo âu. Các thú nhân chìm đắm trong niềm vui tìm được đồ ăn, nhưng Dũng vẫn cau mày: “Đừng mừng quá sớm. Cậu ấy cũng chỉ là nghe người khác kể lại, chưa từng nếm thử, có độc hay không vẫn phải ăn mới biết được.”

Hoa Thời An xoa cái bụng đói meo của mình, dứt khoát lên tiếng: “Nếu mọi người không yên tâm, ta có thể thử ăn. Mỗi một khoảng thời gian ăn một loại, nếu không có phản ứng lạ thì có thể chứng minh là không độc.”

Không biết thì không sợ. Các thú nhân hoàn toàn không biết gì, việt quất và hạt dẻ ngon lành đối với họ tương đương với thuốc độc. Còn Hoa Thời An thì khác, thử ăn chẳng khác gì uống nước, không hề có gánh nặng tâm lý.

Dĩ nhiên, đó chỉ là lời nói đường hoàng. Sự thật thì… cậu thực sự rất đói.

“Ha ha ha ha!” Mộc tộc trưởng ngửa đầu cười lớn, nhìn Hoa Thời An với ánh mắt đầy thán phục và đánh giá cao: “Có dũng khí lại có bản lĩnh, trí nhớ cũng rất tốt. Tiểu á thú nhân, ngươi tên gì?”

Tiểu, tiểu á thú nhân…

Hoa Thời An gượng cười: “Ta tên An.”

“An, cái tên hay lắm.”

Mộc tộc trưởng vừa cười vừa cảm thán, rồi ngẩng đầu nhìn quanh một vòng, như nói với Hoa Thời An, lại như nói với tất cả tộc nhân: “Ngươi là chỉ dẫn mà Thần Thú ban tặng cho chúng ta, ngươi là hy vọng để chúng ta xây dựng lại bộ lạc. Những quả này ai thử cũng được, riêng ngươi thì không thể là người nếm đầu tiên.”

Hoa Thời An: …

Xin hãy để hy vọng được lấp đầy cái bụng trước đã!