​Edit: Uyển

​Tuyết lớn phong tỏa núi nhưng không thể bịt được miệng.

​La Tiểu Bắc nói liên tục về Phòng Vệ Quan bên tai Lộ Hoài Tinh, hoàn toàn không biết rằng người sau đã suy nghĩ trong năm phút làm thế nào để nhanh chóng đánh ngất anh ta. May mắn thay, Lộ Hoài Tinh đã nhéo nhéo cổ tay yếu ớt vì nằm giường quá lâu của mình và vẻ mặt u ám từ bỏ kế hoạch này.

​Một lúc sau, vẻ mặt của anh cuối cùng cũng không còn giống một cơn bão tuyết nữa.

​“Cậu hôn mê trước khi Tháp Quang thắp sáng, cho nên không trải qua thời kỳ hậu Tháp Quang và không biết sự vĩ đại của Phòng Vệ Quan, điều này không trách cậu.” La Tiểu Bắc còn tỏ vẻ thông cảm, “Nhưng cậu đừng nói xấu Phòng Vệ Quan với người ngoài, sẽ bị mắng đó!”

​Lộ Hoài Tinh thầm nghĩ, tôi và cậu cũng là người ngoài, nhưng trên mặt vẫn mỉm cười, tỏ vẻ đã hiểu.

​“Cậu đừng qua loa nhé, là thật đấy. Tháp Quang thắp sáng là một cuộc khủng hoảng đối với toàn nhân loại, nhưng trong suốt 6 năm qua, trật tự xã hội toàn cầu về cơ bản vẫn được duy trì ổn định, cuộc sống của người dân vẫn có thể tiếp tục bình thường, không biến thành một thiên đường tội phạm cướp bóc, tất cả là nhờ vào Quân đoàn Phòng Vệ.”

​Lộ Hoài Tinh lại không nói gì, hai người im lặng bước đi trong trời tuyết đầy trời.

​Sương mù bao phủ núi tuyết, bốn phương tám hướng đều trông giống nhau. Việc tìm được người khác để hội họp không phải là chuyện đơn giản. Không đợi họ tìm được phương hướng thích hợp, bên tai bỗng nhiên vang lên một tiếng nổ, cùng với những chữ lớn rực rỡ hiện ra trên bầu trời, không thể nào bỏ lỡ được.

​Đôi mắt đã 6 năm không được dùng còn hơi yếu ớt, Lộ Hoài Tinh không khỏi nhắm mắt lại.

​Người lải nhải bên cạnh anh ta đương nhiên sẽ không bỏ qua điểm để nói: “Cái tháp này cũng dùng chức năng ‘VIP kim cương’ à, chói mắt thế.”

​Những chữ lớn sặc sỡ viết: 【Chào mừng đến với cuộc thi ‘Hệ Mặt Trời cực hạn’ lần thứ 16!】

​Bên dưới những chữ lớn là một hình chiếu 3D bán trong suốt của hơn một nghìn người, tất cả đều là các tuyển thủ.

​Lộ Hoài Tinh: “Vừa nãy trên sân không phải chỉ có 36 người sao?”

​“Đó là khu vực của chúng ta, các thành phố đông dân đều có một khu vực thi đấu riêng, đây là toàn cầu.”

​Ảnh của các tuyển thủ quả nhiên có không ít người nước ngoài. Lộ Hoài Tinh còn chưa tìm thấy chính mình, mọi người bên tai liền vang lên một giọng nói của hệ thống:

​【3162 tuyển thủ mới trên toàn cầu đã tiến vào sân đấu vòng loại. Việc một tuyển thủ rời khỏi sân đấu sẽ được báo cáo theo thời gian thực. Mỗi ngày lúc 12:00 sáng sẽ báo cáo tin tức rời sân trên toàn cầu. Ba tuyển thủ có tỷ lệ được khán giả ủng hộ cao nhất ở mỗi khu vực thi đấu sẽ được rút thăm phần thưởng vinh quang sau khi trận đấu này kết thúc.】

​“Tỷ lệ được khán giả ủng hộ?” Lộ Hoài Tinh đột nhiên ngẩng đầu, “Ai là khán giả?”

​“Không ai xem cả, dù sao người ngoài Tháp Quang không thể nhìn thấy trận đấu. Người ta thường cho rằng đó chỉ là một tên gọi thôi, chắc là dựa vào biểu hiện của cậu, hệ thống thi đấu sẽ cho điểm.” La Tiểu Bắc nói, “Cậu không thấy toàn bộ trận đấu này rất giống một chương trình tuyển chọn trên TV sao? Tuyển chọn thì đương nhiên có tỷ lệ fan ủng hộ rồi.”

​Lộ Hoài Tinh nhíu mày, bầu trời khôi phục lại vẻ âm u, nhưng âm thanh bên tai anh vẫn không ngừng:

​【Tuyển thủ Lộ Hoài Tinh đã báo danh thành công, đạt được tư cách thi đấu. Hệ thống tuyển thủ đã được mở, cấp bậc quyền hạn hiện tại là tân binh (hạn chế). Mời thường xuyên kiểm tra tiến trình thi đấu và cập nhật thông tin cá nhân. Chúc ngài thử thách giới hạn, tỏa sáng Hệ Mặt Trời!】

​【Tỏa sáng sân khấu - vòng loại tân binh: Gen của con người tự mang sự khát khao đối với núi cao và bầu trời, thử thách giới hạn là dã tâm trong mỗi người…】

​La Tiểu Bắc tiếp lời ngay lập tức: “Không có đâu, không phải thế đâu. Cậu nói bậy bạ đấy.”

​【…Một đội thám hiểm leo núi đã tiến về vùng cấm của sự sống, nhưng ông trời không chiều lòng người. Khi họ đến độ cao 5000 mét so với mực nước biển, thời tiết đột ngột thay đổi. Một trận tuyết lở đã làm họ bị phân tán, và có thể sẽ có trận tuyết lở khác bất cứ lúc nào. Dưới tuyết lớn, dường như còn ẩn chứa những bóng ma. Họ phải làm thế nào để tìm được đường xuống núi và trở về nơi ấm áp thoải mái của nhân loại đây?】

​Khi hệ thống thi đấu nói xong, phía trên bên phải tầm nhìn của Lộ Hoài Tinh xuất hiện một đồng hồ đếm ngược màu đỏ.

​“23:59…” Đồng hồ đếm ngược từng giây một, không khó để đoán rằng cái chờ đợi ở cuối cùng chính là trận tuyết lở “có thể đến bất cứ lúc nào”.

​Hệ thống không còn lên tiếng, anh cũng trầm ngâm không nói, kiểm tra chiếc ba lô leo núi đó. Còn La Tiểu Bắc… Là một lập trình viên chính hiệu, khi nghe thấy thám hiểm và tuyết lở, vẻ mặt anh ta trông như đang được truyền máu.

​Trong ba lô leo núi có một phần bánh nén khô kiểu cũ, một hộp nước ép nén ở trạng thái cố định, một ít băng gạc sơ cứu mang tính chất an ủi. Sau khi công nghệ y học phát minh ra máy phục hồi sinh học, có lẽ người thường chỉ biết dùng băng gạc để thắt nơ thôi. Lộ Hoài Tinh còn lấy ra một cây gậy có thể co duỗi và một bó dây thừng. Anh giữ lại cây gậy, buộc dây thừng vào eo và ném chiếc ba lô cho La Tiểu Bắc đeo. Trong ba lô không có bất kỳ dụng cụ định vị nào, điện thoại di động và máy tính thông minh của các tuyển thủ cũng không có tín hiệu.

​“Liên lạc đã bị cấm, sao cậu lại quét được thông tin về Phòng Vệ Quan?”

​La Tiểu Bắc gãi đầu: “Cơ sở dữ liệu có thể ngoại tuyến, tải về trong hệ thống của thiết bị thông minh. Máy tính thông minh của cậu cũng có. Đây là thiết bị bắt buộc do chính phủ liên hiệp lắp đặt, định kỳ sẽ có gói cập nhật. May mắn là bệnh viện nơi cậu ở đã không tháo nó ra.”

​Lộ Hoài Tinh cúi đầu kiểm tra chiếc máy tính thông minh trên cổ tay của mình. Trong 6 năm anh mất đi, chiếc máy tính thông minh này dường như là thứ duy nhất trên người anh bắt kịp thời đại. Quả thực, trong thư mục hệ thống có một cơ sở dữ liệu của Phòng Vệ Quan.

​Sau một lúc lâu, anh khẽ cười một tiếng, nói với La Tiểu Bắc đang kiên nhẫn chờ đợi: “Với tình trạng của tôi bây giờ, cậu tự đi thì tỷ lệ sống sót sẽ cao hơn.”

​“Không được đâu.” La Tiểu Bắc, người luôn miệng nói về việc nâng cao tỷ lệ sống sót, lại không chút do dự xua tay, cười ngây ngô, “Đi chung có bạn, lát nữa lạnh còn có thể ôm nhau sưởi ấm.”

​Lộ Hoài Tinh: “… Sưởi ấm thì thôi.”

​La Tiểu Bắc còn định nói thêm, bỗng nhiên thấy vẻ mặt anh thay đổi. Đuôi lông mày giãn ra ban đầu bỗng chốc giống như một lưỡi dao giương lên, ánh nghiêm nghị lóe lên nơi khóe mắt đủ để bất cứ ai cũng phải bỏ qua vạt áo bệnh nhân lộ ra từ ống tay áo của anh.

​Anh đột nhiên ấn vai La Tiểu Bắc, nằm xuống trên nền tuyết, thấp giọng ra lệnh: “Im lặng!”

​Thế là La Tiểu Bắc cắn chặt răng, trợn mắt, thở mạnh cũng không dám.

​“Chạy!”

​Một tiếng rào rào, như có thứ gì đó đang lăn trên nền tuyết. Lộ Hoài Tinh kéo La Tiểu Bắc, nhanh chóng lao về một hướng. Cây gậy leo núi trong tay không quên nhanh chóng đâm vào phía trước, nhạy bén tránh đi những hố sâu ẩn dưới tuyết. La Tiểu Bắc há hốc mồm kinh ngạc, gió lùa đầy miệng.

​Nhưng Lộ Hoài Tinh dù sao cũng đã nằm lâu quá rồi, âm thanh kỳ quái kia nhanh hơn tốc độ của họ. La Tiểu Bắc vội vàng quay đầu lại, ‘á’ một tiếng hét lên. Lộ Hoài Tinh nhanh nhẹn ném anh ta ra, thứ đằng sau cũng đã đến trước mặt, tốc độ quá nhanh trực tiếp đâm vào người Lộ Hoài Tinh, cả hai cùng lăn đi vài mét mới dừng lại.

​Nhưng La Tiểu Bắc bò dậy vừa nhìn, thở phào nhẹ nhõm – đó là một người đàn ông trung niên đang thở dốc vì chạy, râu và lông mi đều phủ đầy sương trắng, đã từng gặp trên quảng trường trước đó.

​“Lộ ca!”

​“Đừng lộn xộn!” Lộ Hoài Tinh khẽ quát một tiếng, dọa La Tiểu Bắc biến thành tảng băng ngay lập tức.

​Gió rít trong núi, âm thanh như tiếng gầm của một con thú hoang, nhưng nghe kỹ lại chỉ là tiếng gió. Thế là Lộ Hoài Tinh xua tay, ý bảo La Tiểu Bắc đỡ anh dậy.

​Người đàn ông trung niên hơi mập đang thở dốc, tự mình bò dậy. La Tiểu Bắc bị người này dọa không hề nhẹ, không khỏi xụ mặt nói: “Ông làm sao thế hả, cả một vùng rộng lớn thế này còn đâm vào người ta?”

​Cứ tưởng là con thú dữ nào đó, hơn nữa các trận đấu của Tháp Quang không phải tất cả đều là sản phẩm khoa học. Vận khí kém thì phải chuẩn bị tinh thần đối mặt với Godzilla đấy.

​Người đàn ông trung niên trông giống một nhân viên văn phòng bình thường, hơi mập, sắc mặt tái nhợt như bột mì ủ nhưng lại có một chút ửng đỏ bệnh hoạn, không biết là do chạy hay do sợ hãi. Ông chỉ liên tục khoa tay chỉ về hướng mình chạy tới, ho khan nửa ngày vẫn không nói nên lời.

​La Tiểu Bắc vừa định đi về phía đó, một bàn tay có màu sắc gần giống tuyết đã che trước mũi anh ta.

​“Dựa, Lộ ca mau nhét tay vào túi, sẽ bị tê cóng!”

​Lộ Hoài Tinh làm ngơ, ngăn La Tiểu Bắc lại, tự mình đi về phía đó. Hơn mười mét phía trước có dấu vết của một người đã lăn qua tuyết. Trong một cái hố tuyết không quá sâu, Lộ Hoài Tinh nhìn thấy một bóng người hơi phập phồng.

​“Ơ? Cô ấy bị thương!” La Tiểu Bắc đuổi theo, người đàn ông trung niên kia cũng đi cùng.

​Nằm trong hố tuyết là một nữ sinh khoảng hơn hai mươi tuổi, vẫn còn mặc chiếc áo phông của một học viện văn học nào đó, cũng đã gặp trên quảng trường. Ngực cô ấy phập phồng dữ dội, một cây băng nhọn bán trong suốt, dày bằng cánh tay, đâm xuyên qua ngực phải của cô ấy. Máu nhanh chóng đông lại vì nhiệt độ thấp, dính chặt cô ấy và cây băng nhọn vào nhau, khiến cô ấy không thể di chuyển, nhưng cũng tạm thời cầm máu vết thương.

​“Cô…” Lộ Hoài Tinh từ từ ngồi xổm xuống bên cạnh cô ấy. Cô gái mở to mắt nhìn anh, Lộ Hoài Tinh giơ tay lên, nhẹ nhàng lau đi nước mắt nơi khóe mắt cô ấy trước khi nó đông lại.

​“Suỵt…” Anh đặt tay lên mặt cô gái, “Đừng sợ, nghỉ ngơi một lát là ổn thôi.”

​Hai người phía sau im lặng, ai cũng biết vết thương này chỉ có thể chờ đến khi lạnh thấu.

​Nhưng giọng nói của Lộ Hoài Tinh rất dịu dàng, như thể những gì anh nói là sự thật. Không biết là do nhiệt độ thấp làm mất đi cảm giác, hay là giọng nói của anh quá dễ nghe, cô gái không còn thở dốc vì hoảng sợ nữa. Cô ấy nằm trong hố, từ từ giơ một bàn tay lên, miễn cưỡng cười một chút: “Nhặt… được, thần kỳ nhỉ?”

​Trong lòng bàn tay ấm áp của cô ấy là một chú chim non mềm mại, chỉ bằng bàn tay, lông chưa mọc đầy, vẫn đang nhắm mắt ríu rít.

​“Tặng tôi sao?”

​“… Ừ…”

​Lộ Hoài Tinh cởi cổ áo của mình, cẩn thận đặt chú chim nhỏ vào ngực.

​Anh đứng lại bên cạnh hố, lặng lẽ nhìn cô gái đang nằm. Trong giây lát không ai biết nên nói gì. Một lúc lâu sau, La Tiểu Bắc cố gắng nặn ra một câu: “May mà Tháp Quang có hệ thống che chắn.”

​“Hệ thống che chắn?”

​“Đúng vậy, ông xem máu trên mặt đất lấp lánh màu hồng kim, nhìn thoáng qua giống như trang phục vũ hội màu sắc ảo giác, còn có chút đẹp. Đây được xem là cơ chế bảo vệ của Tháp Quang sao? Sẽ không hiển thị những hình ảnh quá đẫm máu, nếu không cậu có thể sẽ thấy tôi sợ đến mức tè ra quần ở đây.”

​“Màu hồng kim?” Lộ Hoài Tinh vẫn luôn nhìn chằm chằm cô gái, nụ cười từ từ đông cứng lại. Trong mắt người trẻ tuổi ốm yếu này, tuyết trắng xóa, máu tươi rơi xuống, không có một chút che lấp nào.

​Nhưng anh quá bình tĩnh, La Tiểu Bắc và người đàn ông trung niên đều không phát hiện ra sự đối xử khác biệt của Tháp Quang.

​Người đàn ông trung niên đứng một lúc, đột nhiên muốn nhảy xuống hố. La Tiểu Bắc theo bản năng hỏi ông ta: “Ông xuống đó làm gì?”

​“Áo chống lạnh của tôi bị rách một đường, dù sao cô ta cũng sẽ không cần nữa –”

​Soạt!

​Người đàn ông trung niên đột ngột dừng bước, mồ hôi lạnh toát ra trên trán. Người trẻ tuổi tái nhợt kia không biết từ đâu bẻ một cây băng nhọn, đầu nhọn đầy hàn khí đang chĩa thẳng vào cổ họng ông ta, chỉ cần tiến thêm một centimet nữa là sẽ đâm thủng.

​“Cậu làm gì?” Người đàn ông trung niên nghẹn một tiếng, giả vờ giận dữ nói, “Có bệnh hả?”

​Chàng trai trẻ nhếch môi: “Có, cho nên tốt nhất ông đừng nhúc nhích.”

​Người đàn ông trung niên suýt nữa thì ngất đi.

​Nhưng ông ta không muốn thừa nhận một kẻ ốm yếu gầy trơ xương đã trấn áp được mình, tiếp tục nói: “Dù sao chúng ta cũng đã cố gắng hết sức, tình trạng của cô ta không thể trụ được đến khi về đại sảnh tuyển thủ để chữa trị.”

​“Nhưng cô ấy bây giờ vẫn còn sống!” La Tiểu Bắc không nhịn được xen vào, “Chúng ta không có khả năng cứu cô ấy đi, nhưng cũng không thể trực tiếp – trực tiếp –”

​Chàng trai trẻ cầm cây băng nhọn, vẻ mặt lạnh lùng, nhếch môi: “Cậu có thể ở lại với cô ấy, rồi tôi sẽ lấy chiếc áo chống lạnh của cậu.”

​Giọng điệu bình thản, nhưng lại khiến người đàn ông trung niên run rẩy vì sợ hãi, suýt nữa thì ngồi phịch xuống đất, theo bản năng nói: “Có gì từ từ, đừng động thủ.”

​Chàng trai trẻ giống như vô thường đòi mạng, thật sự thu hồi cây băng nhọn, còn kéo cổ áo người đàn ông trung niên: “Đi mau.”

​Một khối phồng lớn trên nền tuyết đang di chuyển nhanh chóng. Lộ Hoài Tinh nhắc nhở xong, biết rằng sức mạnh cơ bắp của mình hiện tại vẫn chưa hồi phục, cũng không chần chừ, đã chạy xa. La Tiểu Bắc bây giờ hoàn toàn là Lộ ca làm sao thì tôi làm vậy, miệng kêu “má ơi” một tiếng rồi cũng chạy. Người đàn ông trung niên hiển nhiên càng sợ hãi hơn, thân hình mập ú giống như một quả cầu, lăn sát đất đi ra.

​Cô gái kia không phải tự mình ngã vào cây băng nhọn, trên mặt đất cũng không thể tự nhiên mọc ra cây băng nhọn lớn như vậy.

​Những khối phồng lớn trên nền tuyết điên cuồng đuổi theo không tha, hơn nữa dường như không chỉ có một. Tiếng sột soạt quái dị truyền ra từ bên trong khối phồng, nghe thế nào cũng không phải là loài tốt đẹp gì.

​“Trước đó các ông bị cái thứ gì đuổi thế!” La Tiểu Bắc gào lên.