​Edit: Uyển

​Anh vừa dứt lời, một trận cởi áo khoác đầy lúng túng vang lên. Không ai có thể thoải mái mặc món đồ của một người đã chứng minh khả năng đóng vai ma trong phim kinh dị.

​“Nhiệt độ buổi tối vượt quá -40 độ, cởi quần áo đồng nghĩa với việc rời khỏi cuộc chơi.” Phó Trọng Minh ngắt lời họ một cách ngắn gọn.

​Mặt mọi người đều khổ sở, lời nói của Phòng Vệ Quan rất uyển chuyển: rời khỏi cuộc chơi (lùi lại), trong khi thi đấu của Tháp Quang chỉ có cái chết mới có thể rời khỏi.

​Nhiệt độ không khí quá thấp, các tuyển thủ chỉ đành mặc lại quần áo, cố gắng không nhìn vào người chủ cũ của bộ quần áo đang được Phòng Vệ Quan bó lại. Chỉ có Lộ Hoài Tinh, thờ ơ khoanh tay, đưa ra lời châm chọc đầy hài hước.

​Dù nguyên lý của Tháp Quang vẫn còn bí ẩn, nhưng các màn thi đấu của nó dường như đều có một bối cảnh câu chuyện chặt chẽ. Lúc mở màn, mọi người đều nhặt được những chiếc ba lô leo núi bị chôn vùi trong tuyết. Bối cảnh câu chuyện lại nói rằng trận tuyết lở lớn vừa mới qua đi, vì vậy không khó để đoán ra, các tuyển thủ đã nhặt được di vật của những nạn nhân.

​Lộ Hoài Tinh nheo mắt, nhìn vị Phòng Vệ Quan một thân trắng tinh kia, nghi ngờ mãnh liệt rằng ngay từ đầu anh ta đã đoán được đại khái, nên mới lãng phí năng lượng của robot nano để làm ấm, mà không chịu mặc áo khoác từ gói tiếp tế.

​Thế nhưng, vị Phòng Vệ Quan này vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc đầy chính trực: “Đợt này tạm thời đã bị đánh lui, nhưng còn sáu giờ nữa mới trời sáng, chúng ta chờ hừng đông rồi xuống núi. Mọi người tranh thủ lúc này tháo thêm một ít củi gỗ, ăn chút gì đó để bổ sung thể lực. Nếu mệt thì có thể ngủ, tôi sẽ bố trí bẫy, không cần lo lắng quái vật tấn công. Nhưng khi ngủ nhất định phải ở bên cạnh lửa để giữ ấm cơ thể, nếu không ngủ một giấc là không tỉnh lại được đâu.”

​Anh ta kiên nhẫn dặn dò xong, rồi tự mình kéo cái xác huynh đệ vặn vẹo kia đi về phía sau căn nhà nhỏ. Phía sau nhanh chóng truyền đến một tiếng “phanh phanh” nặng nề. Một lát sau, Phòng Vệ Quan lại xách theo cưa máy quay về, còn cái xác huynh đệ thì đã không còn bóng dáng.

​Phòng Vệ Quan lập tức đi về phía chàng trai trẻ đang ngồi ngoài đám đông.

​“Bên trong cậu không có gì cả, mặc cái này vào, chắn gió được phần nào.” Trên tay anh ta cầm một chiếc áo khoác màu trắng đã được gấp gọn gàng, không nhìn ra chất liệu.

​“Là đồng phục của cậu.”

​Hai ngón tay thon dài của Lộ Hoài Tinh nhón lấy một góc áo, vẫn có thể cảm nhận được chút hơi ấm còn sót lại.

​“Quần áo bệnh nhân quá mỏng lại còn là áo cộc tay. Áo khoác đồng phục của tôi không thể cho cậu, cái áo bên trong này thì không sao.” Phó Trọng Minh đưa quần áo cho anh. Chiếc áo khoác nhặt được trên sân quá lớn, giống như một cái túi rỗng treo trên người anh, cổ tay áo rộng thùng thình căn bản không ngăn được gió lạnh.

​Lộ Hoài Tinh nhấc mí mắt: “Cậu tháo quần áo phía sau ầm ĩ đến thế à?”

​Phó Trọng Minh cứng đờ, ngay sau đó mỉm cười.

​Chiếc áo này mặc trên người Lộ Hoài Tinh vẫn rộng, nhưng dù sao cũng tốt hơn cái túi rỗng kia nhiều.

​“Bây giờ cậu đã gặp quái vật tuyết, có ý tưởng gì không?”

​Lộ Hoài Tinh lại nhắm mắt không đáp.

​Phó Trọng Minh chờ anh một lúc, phát hiện chàng trai trẻ vẫn nhắm mắt, rồi lại bật cười khổ: Thì ra người ta đang sưởi ấm từ Phòng Vệ Quan mà ngủ rồi. Sau khi ngủ, anh không ngồi thẳng nữa, đầu nghiêng sang một bên, dựa thẳng vào nguồn nhiệt. Hơn nữa, một tay còn che chở cho chú chim non Lộ Nhan cũng đang ngủ say.

​Thế là nguồn nhiệt không động đậy, thậm chí còn chu đáo ôm lấy vai anh, đề phòng anh ngã.

​Nhưng giấc mơ đẹp của anh ta nhanh chóng bị phá vỡ, hệ thống "đinh đinh" lộn xộn hơn nửa ngày, giống như chuông báo thức. Pháo hoa hoa lệ đột nhiên nổ tung trên bầu trời, màu sắc sặc sỡ chiếu xuống không trung của núi tuyết yên tĩnh và lạnh lẽo, tựa như phế tích kết hợp với Cyberpunk, náo nhiệt nhưng đầy áp lực.

​【Năm 2518, ngày 02 tháng 01, 12:00 sáng, tin tức rời sân toàn cầu như sau:】

​Vẫn là hình ảnh các tuyển thủ được xếp hàng chỉnh tề trên bầu trời, theo tiếng của hệ thống Tháp Quang, từng hình ảnh một mờ đi.

​Một ngày thi đấu, đã giảm đi một phần ba số lượng.

​Các tuyển thủ ở khu vực thi đấu CN-021 dường như còn may mắn, ban ngày chỉ có ba tin báo rời sân, hiện tại còn lại 33 người. Tám người đã hội hợp thành công bên cạnh Phòng Vệ Quan. Lúc này, nhìn tin tức trên bầu trời, vẻ mặt vừa mới buồn ngủ lại trở nên ủ rũ.

​Cặp đôi nhỏ không nhịn được đều khóc: “Sao chúng tôi lại xui xẻo thế này, không phải nói màn tân binh bình thường chỉ là bản nâng cấp của sinh tồn dã ngoại, tỷ lệ tử vong khoảng một phần mười sao, cái này chênh lệch quá xa.”

​Bản nâng cấp bình thường không thêm được xác chết sống lại, đây là bản biến đổi.

​“Ai mà biết được, bị chọn vào đây là xui xẻo nhất rồi.” Ông lão cầm bình rượu nói.

​“Cũng không hẳn đâu.” Một chàng trai tóc vàng vẫn im lặng nãy giờ đột nhiên mở miệng, “Đây là một cơ hội tốt. Độ khó cao thì phần thưởng ở màn tân binh sẽ tốt. Biết đâu kết thúc có thể trực tiếp đổi được một số năng lực tăng cường thì sao.”

​Ở đằng xa, Lộ Hoài Tinh nghe họ nói chuyện, mím môi, từ từ nhíu mày. Anh hỏi nhỏ vị Phòng Vệ Quan bên cạnh: “Thế nào, vẫn có người vui vẻ tham gia thi đấu sao?”

​“Có.” Phó Trọng Minh gần như không thể nghe thấy mà thở dài, “Trước sau vẫn có một bộ phận người không cho rằng Tháp Quang là chuyện xấu. Họ xem Tháp Quang như ‘cơ hội tiến hóa’, là do nền văn minh cao cấp ngoài hành tinh hoặc một thế lực thần bí nào đó đưa xuống để giúp nhân loại tiến bộ.”

​“Tiến hóa?”

​“Giành chiến thắng trong các trận đấu có điểm số cao, đổi lấy khả năng tăng cường và dị năng, tiếp tục thắng, tiếp tục đổi, không ngừng mạnh lên.” Phó Trọng Minh lạnh lùng nói.

​Lộ Hoài Tinh không đánh giá, vì đám đông đột nhiên bùng nổ một trận ồn ào. Chỉ thấy La Tiểu Bắc mặt đỏ bừng, nắm chặt tay, giống như một chú gà chọi con xù lông, còn chàng trai tóc vàng kia thì đầy vẻ khiêu khích, trên tay còn ra một cử chỉ thô lỗ.

​La Tiểu Bắc dậm chân tại chỗ, giận dữ nói với hắn: “Mày mà còn nói bậy, tao đấm bay cả hàm răng của mày bây giờ!”

​“Bạn nhỏ ơi, chỉ nói mà không làm, mày là diễn viên kịch nói tiểu học à?” Tên tóc vàng khinh thường đứng dậy, buông tay, “Đồ trẻ con ngây thơ, mày xem cả sân đấu chỉ có một mình mày không đồng ý với tao.”

​Những người khác đều căng thẳng, nhưng về cơ bản không ai muốn dính vào.

​“Họ không thể bỏ rơi nhân loại!”

​Phó Trọng Minh trầm giọng nói: “Các cậu đang cãi nhau cái gì?”

​Mặc dù chàng trai tóc vàng dùng giọng điệu khinh miệt với La Tiểu Bắc, nhưng dù sao cũng không dám trực tiếp chọc Phòng Vệ Quan. Hắn nói: “Không có gì to tát, vừa nãy tôi có nói, quân đoàn ‘kia’ chắc chắn đã sớm đầu quân cho Tháp Quang, đi trước một bước để kiếm lợi rồi, cái thằng nhóc con này… cái cậu học sinh này liền mắng tôi.”

​Ở đằng xa, Lộ Hoài Tinh hơi ngẩng đầu.

​La Tiểu Bắc vừa lúc lúc này nói: “Không thể nào, Quân đoàn Vô Danh là ai chứ? Mày nghĩ họ giống như mày, não tàn đến mức sùng bái Tháp Quang?”

​“À, đầu quân thì không chắc.” Đàm Khâu nói nhỏ, “Có lẽ là bỏ trốn thì sao.”

​“Càng không thể!” La Tiểu Bắc không quay đầu lại, nói một cách dứt khoát.

​Đàm Khâu cười khổ xua tay: “Bỏ trốn là chuyện tốt. Khi Tháp Quang thắp sáng, họ cũng không ở trên Trái đất. Có lẽ một nhóm nhỏ tinh hoa của nhân loại có thể chạy thoát khỏi kiếp nạn này…”

​“Là đã đầu hàng Tháp Quang!”

​Phòng Vệ Quan không để cho cuộc tranh luận của họ tiếp tục. Anh ta đứng dậy đi tới, một tay túm cổ áo La Tiểu Bắc, kéo anh ta ra khỏi đám đông, ngăn cản anh ta đánh người trong cơn khó thở.

​Khi ấn mạnh đứa trẻ đang xù lông này xuống đất, Phó Trọng Minh kinh ngạc phát hiện anh ta lại thật sự khóc.

​Một miếng bánh nén khô được đưa tới, Lộ Hoài Tinh nói: “Đừng khóc, lát nữa nước mắt đóng băng thành đá đấy.”

​“Lộ ca, cậu, cậu mau nhét tay lại vào túi, lạnh đấy.” La Tiểu Bắc sụt sịt mũi, “Cậu không hiểu đâu.”

​Phòng Vệ Quan kéo người đến nhưng không làm gì, mà để anh ta ngồi bên cạnh mình, còn nhẹ nhàng vỗ vai anh ta. Theo ánh mắt của Phó Trọng Minh, chỉ lần này khi anh ta an ủi một tuyển thủ là thật lòng.

​Một lúc lâu sau, Lộ Hoài Tinh khàn giọng hỏi một cách chậm rãi: “’Vô Danh’, quân đoàn?”

​Khi anh nói những lời này, như thể đang cẩn thận thưởng thức một hương vị phức tạp nào đó trên đầu lưỡi, đôi môi mỏng ngậm lấy bốn chữ đó, vẻ mặt khó dò.

​Phó Trọng Minh trầm ngâm một lát, nói: “Sau khi tỉnh lại, cậu không cảm thấy trong đầu có gì đó không ổn sao?”

​“Phó tiên sinh Phòng Vệ Quan cấp B đang ám chỉ tôi có vấn đề về não sao?” Lộ Hoài Tinh cười nhẹ trêu chọc, nhưng không hề tức giận.

​“Không.” Phó Trọng Minh không đùa giỡn, vẻ mặt nghiêm túc, “Cậu không nhận ra rằng cậu không nhớ rõ hình dáng thật sự của vũ trụ, cũng đã quên những tấm bản đồ thiên văn và ảnh tinh vân đã xem sao?”

​Lộ Hoài Tinh sững sờ.

​“Sau khi Tháp Quang thắp sáng, tất cả tri thức ngoài Trái đất đều đã bị xóa sổ.” Phó Trọng Minh nói, “Những phi công chiến đấu vũ trụ xuất sắc nhất của chúng ta cũng không còn nhớ áp lực khi bay ra khỏi cửa phóng của tàu mẹ. Thuyền trưởng lâu năm nhất của hạm đội tinh hạm cũng không thể nhớ cụ thể tốc độ nhanh nhất của tinh hạm là bao nhiêu. Nhận thức của nhân loại đã lùi lại về thời đại không thể tùy ý rời khỏi Trái đất. Trên thực tế, chúng ta quả thật không thể. Các trạm không gian đều ngừng hoạt động, thiết bị dò thám không thể cất cánh, quân đoàn ở lại vũ trụ, không một ai trở về.”

​“Trường đại học của chúng tôi vẫn kiên trì mở ngành Vật lý thiên văn, đó cũng là sự quật cường cuối cùng.” La Tiểu Bắc cười tự giễu.

​Lộ Hoài Tinh: “Tháp Quang có thể điều khiển ý thức con người sao?”

​Phó Trọng Minh gật đầu: “Các học giả Tháp Quang của chúng tôi đưa ra phỏng đoán này: Nó có thể ở một mức độ nhất định gây nhiễu trí nhớ và nhận thức của nhân loại. Có lẽ là một loại tín hiệu nào đó, có lẽ là thủ đoạn khác, nhưng tóm lại là siêu việt khỏi phạm trù mà khoa học công nghệ hiện tại của nhân loại có thể hiểu được. Vì vậy, quân đoàn ‘kia’ – quân đoàn tinh nhuệ thăm dò không gian sâu của nhân loại ngày xưa, không ai nhớ tên của họ, thậm chí không nhớ họ rốt cuộc là một quân đoàn chính quy, một đội đặc nhiệm, hay chỉ là một người. Bây giờ họ được gọi chung là ‘Quân đoàn Vô Danh’.”

​“Họ chắc chắn đã chiến đấu trước khi Tháp Quang thắp sáng!” La Tiểu Bắc đột nhiên ngẩng đầu, giọng điệu tin tưởng không nghi ngờ, “Tôi còn nhớ khi tôi học cấp hai, trưởng quân đoàn Vô Danh đã từng một mình giải quyết một tiểu hành tinh muốn va vào Trái đất! Lộ ca, cậu nói xem, một người chỉ mặc áo giáp xương ngoài và cánh bay, dám một mình ôm bom đi phá tiểu hành tinh, làm sao có thể là kẻ đào ngũ bỏ rơi nhân loại chứ?”

​Trong gió đêm lạnh lẽo, Lộ Hoài Tinh khẽ bật cười, chậm rãi đưa tay xoa nhẹ đầu La Tiểu Bắc: “Đứa trẻ tuổi teen, ghê tởm quá.”

​“Cậu còn nhớ cả chi tiết này.” Phó Trọng Minh lắc đầu, “Thật hiếm có. Ảnh hưởng của Tháp Quang đối với con người là khác nhau. Có thể nhớ nhiều chi tiết như vậy, cường độ tư duy của cậu rất cao. Quân đoàn Vô Danh từng phát ra một lời cảnh báo bảy năm trước, không ai nhớ nội dung, chỉ biết họ đang ở rìa Hệ Mặt Trời, gần quỹ đạo của Sao Hải Vương. Kể từ đó, họ đã biến mất.”

​Tất cả mọi người đều im lặng. Bên đống lửa, tên tóc vàng vẫn đang thuyết giảng về thuyết tiến hóa Tháp Quang của mình, nhưng những người khác không còn hứng thú nữa. Hắn ta cũng hậm hực im miệng, giống như một kẻ bán hàng đa cấp thất bại.

​Trời dần sáng, Phó Trọng Minh đột nhiên nói: “Bây giờ Quân đoàn Phòng Vệ Mặt Trời quả thật không là gì cả. Cậu biết không, năm vị Phòng Vệ Quan cấp S được gọi là người mạnh nhất nhân loại kia, năm đó đều là những người bị loại sau khi thi vào Quân đoàn Vô Danh.”

​“Đi thôi, xuống núi.” Lộ Hoài Tinh như không nghe thấy. Anh đứng dậy, La Tiểu Bắc tự động vác ba lô của anh, nhưng Lộ Hoài Tinh lắc đầu: “Đừng mang theo.”

​Phó Trọng Minh lại một lần nữa hỏi anh: “Cậu đã nghĩ ra cách xuống núi rồi sao?”

​“Cậu không nghĩ ra sao?” Lộ Hoài Tinh cười hỏi lại.

​Các tuyển thủ nghỉ ngơi một đêm, nhưng không ai có sắc mặt tốt. Từng người đều thảm hại. Khi trời chưa sáng thì còn đỡ, nhưng khi ánh sáng đủ để nhìn rõ xung quanh, không ít tuyển thủ đã sững sờ đến mức thở dốc – khắp nơi đều là những mảnh xác huynh đệ bị vị Phòng Vệ Quan này xé nát. Trong đó, một cái vẫn bị chôn trong tuyết nhưng chưa lạnh hẳn, bị Phòng Vệ Quan dùng tuyết đổ vào miệng, dùng dao găm ghim chặt xuống đất để nó không thể giãy giụa! Bọn họ đã ngủ bên cạnh thứ này cả một đêm!

​Một Quân đoàn Phòng Vệ nổi tiếng cẩn thận lại có người chiến đấu phóng khoáng và bất kham như vậy sao!

​Họ đã quét mã vạch trên mặt của Phòng Vệ Quan vài lần, quét thế nào cũng xác nhận không thể nghi ngờ là hàng thật.

​Phó Trọng Minh thì hoàn toàn làm lơ vẻ mặt há hốc mồm của các tuyển thủ, xách ba lô của Lộ Hoài Tinh đi tới, ném trước mặt cái xác huynh đệ. Cái xác huynh đệ lập tức giãy giụa càng dữ dội hơn.

​Khi nó vặn vẹo, tuyết trên mặt đất văng lên. Các tuyển thủ lùi lại, nhưng không ai nhận ra, lần này thực ra là do ghê tởm nhiều hơn là sợ hãi.

​“Mục đích của nhiệm vụ này là sống sót xuống núi. Còn mười sáu giờ nữa mới có tuyết lở, đi thẳng xuống núi là đủ thời gian.” Phó Trọng Minh nói to, “Nhưng mọi người cũng biết, đi thẳng xuống không được, chúng ta sẽ vô tình quay lại điểm ban đầu. Nguyên nhân cũng rất đơn giản, màn này có hiện tượng siêu nhiên: xác chết bất tử, và chúng ta đang mặc quần áo của họ, cầm đồ vật của họ, cho nên họ đuổi giết chúng ta, và chúng ta cũng không xuống núi được.”

​Tương đương với câu chuyện trong truyền thuyết về những người sống đi nhầm vào vùng đất của người chết, đương nhiên sẽ bị nhầm lẫn là người chết khi cầm vật phẩm của họ.

​Cặp đôi nhỏ vui mừng: “Vậy có phải cởi quần áo của người chết ra là chúng ta có thể đi ra ngoài không!”

​“Đúng vậy, nhưng cũng không đúng.” Phó Trọng Minh giơ tay ngăn cản hành động cởi áo của họ, “Nhiệt độ không khí này, không mặc sẽ chết, nên thường là không đi xuống được.”

​Mọi người biến sắc: “Vậy có mâu thuẫn không?”

​“Cho nên chúng ta đại khái cần phải đi thêm hai chặng.” Phó Trọng Minh giải thích, “Chú ý ven đường, xem chúng ta đi đến đâu sẽ bị đưa về điểm ban đầu, ghi nhớ vị trí. Sau khi đi đến đó lần nữa, lại cởi quần áo ra.”

​“Mang theo vũ khí.” Lộ Hoài Tinh trong tay xách theo một cây sào phơi đồ lấy từ phế tích căn nhà nhỏ, “Trên đường chắc chắn sẽ rất náo nhiệt.”

​La Tiểu Bắc: “Lộ ca, là ảo giác của tôi sao, cậu có vẻ rất mong chờ?”