Diệp Dao Châu lặng lẽ thả lỏng, lại lần nữa đưa bát thuốc sang.

  Lam Tiểu Mạt hít một hơi, hỏi:

“Xin hỏi ở nơi hoang vu ngoài trời mưa to thế này, thuốc này huynh lấy từ đâu ra vậy?”

  Diệp Dao Châu không trả lời.

“Nếu không uống thì sẽ bệnh thêm đấy.”

  Lam Tiểu Mạt nhăn mũi, “Đắng quá.”

“Thuốc tốt thường đắng.”

  Đã khổ sở đến mức này mà hắn vẫn kiên nhẫn với nàng, hẳn là đã để mắt đến nàng rồi chăng?

  Lam Tiểu Mạt khẽ nói: “Tay ta không nhấc nổi nữa.”

  Diệp Dao Châu liếc nàng một cái, ôm lấy lưng nàng, chuẩn bị trực tiếp đút thuốc.

  Lam Tiểu Mạt vội kêu: “…Ngươi cho ta uống là được rồi! Ta vẫn có thể tự mình uống!”

  Đúng là nhìn lầm! Hắn có khi nào là người tốt chứ, chỉ khiến người ta bực mình thôi.

  Lam Tiểu Mạt nhận lấy thuốc, từng hớp từng hớp nuốt vào.

“Có gì ăn không?”

  Diệp Dao Châu từ trong ngực lấy ra một củ khoai lang nướng.

  Lam Tiểu Mạt bĩu môi: “Ta muốn ăn thịt cơ.”

“Ngươi đang bệnh, không nên ăn đồ dầu mỡ.”

“Ăn được! Hoàn toàn ăn được!”

  Diệp Dao Châu dùng một chiếc lá khô lót củ khoai rồi đặt trước mặt nàng, sau đó rời khỏi đống lửa, ngồi dựa vào góc tường, không nói thêm gì nữa.

  Lam Tiểu Mạt bèn đưa củ khoai lại gần lửa để nướng.

  Không biết có phải vì đói quá lâu hay không, củ khoai sau khi nướng tỏa ra một mùi thơm hơi cháy, cắn vài miếng lại có vị ngọt dịu, ăn rất ngon.

  Chờ nàng ăn xong, một ống tre đựng nước đường nóng hổi lại được đặt trước mặt nàng.

  Nếu như thế này mà không tính là quan tâm, thì còn gọi là gì?

  Uống thuốc xong, lại được ăn, rồi còn có nước đường, Lam Tiểu Mạt cảm thấy tinh thần phấn chấn hẳn.

  Trong căn miếu đổ nát này—

  Quả thật rất hoang tàn. Trên bàn thờ chỉ còn lại pho tượng Phật bằng đất sét bị mất đi nửa thân trên, lắc lư đứng đó, phủ đầy tro bụi.

  Trên không trung vương vài chiếc mạng nhện, con nhện to cỡ hạt đậu vàng bò qua bò lại trên tơ, dưới ánh lửa lập lòe, cũng chẳng khiến người ta sợ hãi.

  Lam Tiểu Mạt tựa vào đống rơm rạ, khẽ nói:

“Diệp Dao Châu, ta kể cho ngươi nghe một câu chuyện nhé.”

  Diệp Dao Châu vẫn không đáp lời.

  Lam Tiểu Mạt hứng thú, bắt đầu kể chuyện:

“Ngày xưa, có một thư sinh lên kinh dự thi, trên đường lỡ mất chỗ trọ. Cũng đúng lúc gặp cơn mưa to như thế này, hắn ta nhìn thấy dưới chân núi có một ngôi miếu hoang.

Thế là thư sinh vào đó trú mưa, vừa thắp đèn dầu vừa chăm chỉ đọc sách.

Nửa đêm, gió mưa ào ạt, cửa miếu mở ra, một cô nương mặc áo trắng bước vào.

Mưa lớn như vậy, nhưng áo trên người cô nương lại chẳng ướt chút nào, thư sinh cảm thấy có gì đó không đúng. Nhưng nàng ấy quá xinh đẹp, khiến anh ta quên hết cảnh giác.

Thư sinh nhìn thấy nàng, liền nghĩ đến cảnh ‘hồng tụ thêm hương, xuân ấm tình nồng, tri kỷ bên mình’.

Thế nhưng, chàng nhút nhát, trong lòng đã thầm mến cô nương kia, lại chẳng dám mở lời.

Cứ thế, gần sáng, cô nương đầy vẻ quyến luyến mà tạm biệt thư sinh.”

  Giọng kể của Lam Tiểu Mạt vừa mềm mại vừa ngọt ngào, khiến câu chuyện như sống động hẳn lên.

  Diệp Dao Châu tuy không nhìn nàng, nhưng cũng bất giác bị thu hút sự chú ý.

Trong ngôi miếu hoang, cô nương kia khẽ thở dài:

“Đêm qua gió mưa lớn như vậy, nếu như chàng nói rằng chàng thích ta, thì chưa chắc đã không có chuyện gì xảy ra. Thế mà chàng lại chẳng làm gì cả, thật khiến người ta khó mà chịu nổi.”

Sau đó, cô nương đầy tổn thương liền bỏ rơi thư sinh ấy.

  Kể xong, Lam Tiểu Mạt cười hí hửng hỏi:

“Câu chuyện này hay không?”

  Diệp Dao Châu vẫn không lên tiếng.

  Lam Tiểu Mạt lại nói:

“Nào, để ta kể thêm cho ngươi một câu chuyện nữa.”

  Vẫn là một đêm mưa lớn, vẫn là lúc lỡ chỗ trọ, nhưng lần này bước vào miếu hoang lại là một cô nương.

  Cô nương nhìn thấy trên vách tường có một bức bích họa.

  Trong tranh vẽ một vị hòa thượng, dung mạo đặc biệt tuấn tú, môi đỏ răng trắng, tỏa ra một vẻ khí chất siêu phàm.

  Cô nương vừa nhìn liền sinh lòng ái mộ.

  Nói đến đây, Diệp Dao Châu liền đứng dậy, đi ra ngoài điện.

  Lam Tiểu Mạt ngạc nhiên hỏi:

“Ngươi đi đâu vậy?”

  Diệp Dao Châu đáp gọn:

“Tránh phiền.”

  Lam Tiểu Mạt trừng mắt:

“Nghe chuyện thôi mà, sao ngươi lại nhạy cảm đến thế?”

  Đống lửa tí tách cháy, củi sắp hết, ngọn lửa cũng dần dần nhỏ lại.

  Diệp Dao Châu ngồi xếp bằng bên ngoài điện.

  Mưa gió đã bớt đi nhiều, có lẽ đến sáng sẽ ngừng, không lo lạc đường nữa.

  Hắn khép mắt, vận công điều tức.

  Bỗng nhiên, từ trong điện vang lên tiếng kêu hoảng hốt của nữ tử:

“A —— có rắn!”

  Một bóng đen vụt nhanh chui vào điện.

  Lam Tiểu Mạt vẫn an nhiên ngồi cạnh đống lửa, trong tay cầm một cành củi cháy dở, nghịch ngợm gẩy gẩy mấy ngọn lửa trước mặt, rồi nghiêng đầu nhìn Diệp Dao Châu.

  Ánh mắt cong cong, nụ cười ranh mãnh như tiểu hồ ly.

  Diệp Dao Châu hỏi:

“Rắn đâu?”

  Lam Tiểu Mạt đáp:

“Bây giờ thì chưa bò ra, ta chỉ nhắc trước một tiếng thôi, để ngươi khỏi lo sợ.”

  Diệp Dao Châu xoay người định đi, thì bị Lam Tiểu Mạt gọi giật lại:

“Diệp Dao Châu, bên ngoài gió mưa lớn như vậy, nếu ngươi nói là ngươi thích ta, thì đêm nay chưa chắc đã không có chuyện gì xảy ra đâu.”

  Diệp Dao Châu: “……”

  Lam Tiểu Mạt thấy hắn xấu hổ như vậy thì bật cười thành tiếng.

  Nói vài câu như vậy, nàng hơi buồn ngủ.

“Ta muốn ngủ rồi, ngươi không được đi, phải ở đây canh giữ. Nhỡ đâu có rắn bò ra cắn ta thì làm sao?”

  Diệp Dao Châu quả nhiên ngồi lại bên đống lửa, lặng lẽ thêm củi.

  Đối với Lam Tiểu Mạt, hắn luôn thuận theo, chưa từng trái ý.

  Lam Tiểu Mạt ngáp dài, rất nhanh liền ngủ say.

  Sự yên tĩnh bị phá vỡ, chỉ còn tiếng mưa đêm lất phất.

  Ánh mắt của Diệo Dao Châu từ từ dừng lại trên gương mặt nàng.

  Không cần che giấu, trong mắt hắn là sự dịu dàng sâu đậm.

—

  Lại ba bốn ngày sau, bệnh của Lam Tiểu Mạt hoàn toàn khỏi hẳn.

  Nàng lại trở về dáng vẻ tiểu cô nương xinh đẹp hoạt bát, có thể tung hoành khắp nơi.

“Diệp Dao Châu, ta muốn ăn bánh bao nhân thịt.”

“Diệp Dao Châu, ta muốn tắm nước nóng.”

“Diệp Dao Châu, áo ta rách rồi, muốn thay y phục mới.”

  Sau khi nàng lải nhải như vậy hai ngày, Diệp Dao Châu, rốt cuộc dẫn nàng đến một thị trấn nhỏ.

  Đứng trên con đường lát đá xanh giữa trung tâm phố xá, Lam Tiểu Mạt nghiêng mắt nhìn hắn:

“…Ngươi có tiền không?”

  Diệp Dao Châu: “Đợi ta một lát.”

  Quả nhiên chỉ một lát sau, hắn rất nhanh quay lại, trên tay cầm một cái túi vải, bên trong nặng trĩu toàn là bạc trắng.

  Sắc mặt Lam Tiểu Mạt càng thêm cổ quái.

“Ngươi lấy đâu ra tiền? Chẳng lẽ đi bán thân rồi? Cũng nhanh quá đi?”

  Nàng vội vàng bước quanh hắn một vòng.

“Thế còn kiếm của ngươi đâu?” Diệp Dao Châu có một thanh kiếm toàn thân đen sì, không biết làm từ chất liệu gì, chưa từng rời khỏi người.

  Diệp Dao Châu không trả lời, chỉ lấy từ trong túi ra hai thỏi bạc vụn đưa cho nàng.

“Đi mua đi.”

… Quá khiến người ta xúc động rồi.

  Trong lòng Lam Tiểu Mạt dâng lên một cảm giác “vô duyên vô cớ được người khác thích”, rối bời và xao xuyến.

  Ôi, xao xuyến ư?

  Người này tuấn tú, ôn hòa, đối xử với nàng lại tốt như vậy, nàng cũng rất thích hắn rồi.

  Hoàng hôn, bọn họ vào trọ trong khách điếm duy nhất của thị trấn.

  Trời dần tối, trong khách điếm thắp đèn dầu, ánh sáng mờ mờ.

  Ánh sáng vàng ấm áp lay động, bóng tối và ánh sáng đan xen, tạo nên một khung cảnh mông lung.

  Lam Tiểu Mạt và Diệp Dao Châu ngồi trong đại sảnh ăn mì bò.

  Đang ăn, Lam Tiểu Mạt cảm thấy có gì đó không ổn.

  Có người đang theo dõi nàng.

  Nàng cũng không biết vì sao lại có cảm giác ấy, có lẽ đây là bản năng nhạy bén.

  Từ khi rời khỏi Kinh Thành, trong lòng nàng luôn có một sự căng thẳng, đêm đến khó ngủ, ban ngày cũng luôn lo lắng, chỉ muốn giữ bí mật, càng chạy xa Kinh Thành càng tốt.

  Khi có người xuất hiện, nàng lại không hề tỏ ra bất ngờ.

  Tựa như trong lòng nàng sớm đã dự liệu được tình huống này.

  Ăn xong miếng mì bò cuối cùng, Lam Tiểu Mạt thoả mãn duỗi người một cái.

“Ăn no rồi, đi tắm đây. Ngươi ở đây chờ, không được lén nhìn, cũng không được nghe lén.”

  Diệp Dao Châu ngồi trong đại sảnh, thân hình hoà vào bóng tối.

  Có vài người đang uống rượu.

  Những người ấy trông như chẳng hề chú ý đến Lam Tiểu Mạt đang đi ngang qua, tự mình cười nói, bàn luận rôm rả.

  Tựa hồ chỉ là những phú thương bình thường đi ngang.

  Diệp Dao Châu nhìn ra ngoài cửa lớn của khách điếm, ngẩng đầu ngắm vầng trăng sáng bên ngoài.

  Vẫn còn sớm, chưa phải lúc hành động.