Triệu Tễ nhíu mày:
“Chỉ là mấy chuyện vặt trong nhà thôi.”

Rõ ràng là “tuyên triệu bí mật”, nhưng bất kể nội dung đối thoại hay kết quả, cũng chẳng có điểm nào xứng với hai chữ “bí mật” ấy cả.

Bạch tiên sinh giả vờ nghiêm túc vuốt vuốt chòm râu, định nói mà như lưỡng lự:
“Tuyên triệu bí mật, nhưng lại chỉ là chuyện nhà vặt vãnh… Bạch mỗ nào dám tự tiện đoán ý chỉ của bề trên.”

Triệu Tễ liếc mắt một cái đã nhìn thấu ông ta rốt cuộc đang băn khoăn gì. Nói trắng ra là, người thường ngày chẳng được coi trọng, bỗng dưng được lãnh đạo giao cho trọng trách, vừa mừng vừa lo. Trong lúc được sủng ái mà hoang mang, không tránh được suy đi tính lại: có khi nào lãnh đạo đang âm thầm gài bẫy mình không?

Vì vậy hắn phất tay:
“Hôm nay những lời này tuyệt đối không lọt vào tai người thứ ba. Bỏ mấy câu khách sáo đi, nói thẳng đi.”

Bạch tiên sinh ngồi thẳng dậy, thần sắc nghiêm túc:
“Bạch mỗ chỉ là cảm thấy, có thể nào… Thái hậu vốn không định nói gì, chỉ muốn thông qua hành động này để truyền ra một loại tin tức nào đó?”

Triệu Tễ suy tư:
“Tin tức gì?”

Bạch tiên sinh:
“Hoặc có lẽ, tin tức ấy vốn không phải muốn truyền cho Vương gia?”

Hắn được gọi tiến cung, bản thân chuyện này đã là một tín hiệu rồi, chẳng lẽ là để truyền đạt cho ai khác?

Triệu Tễ không khỏi nhớ đến ngày Thần Tông băng hà —— mùng 11 tháng Giêng. Nghĩ tới cái tín hiệu mập mờ hôm nay, hắn giật mình. Nhớ đến chuyện hôm trước hỏi Cao Cầu mà bị ngắt lời, hắn vội vã hỏi dồn Bạch tiên sinh:
“Hôm nay là mùng mấy tháng Giêng?”

Bạch tiên sinh theo bản năng đáp:
“Mùng 11 tháng Giêng…”

Mười một!

Má má má ơi! Trời giáng sấm sét, đầu óc Triệu Tễ ong ong. Thế chẳng phải mai là ngày Hoàng đế ca ca mất mạng sao?!

Thời gian trôi nhanh như tên bắn vậy à?!

Sắc mặt Triệu Tễ thoắt trắng bệch, thoắt đỏ bừng.

Bạch tiên sinh dường như cũng đọc được chút gì từ sắc mặt hắn, liền trở nên nghiêm trọng:
“Xin hỏi Vương gia, hôm nay ngài đi đường nào tiến cung?”

Triệu Tễ vội nhớ lại cảnh sắc mình nhìn thấy từ trong kiệu:
“Cửa Hữu Dịch, qua Chư Các và Trung Thư Tỉnh, xuyên qua Tập Anh Điện…”

Bạch tiên sinh biến sắc:
“Hôm nay là ngày quan trọng, hai phủ cùng các đại thần đều phải vào Thùy Củng Điện bái kiến.”

Mà Thùy Củng Điện thì ngay cạnh Tập Anh Điện.

Lúc này Triệu Tễ mới hoàn toàn nối liền được mọi sự.

Hóa ra lần “tuyên triệu bí mật” này chẳng hề bí mật chút nào! Mục đích của Hướng Thái hậu chính là lôi hắn ra, nửa che nửa lộ, để cho quần thần thấy mặt!

Má đi cái đầu người ấy! Triệu Tễ thông qua lời Bạch tiên sinh mà lập tức hiểu ra —— hắn bị đem ra triển lãm rồi!

“RẦM!” Hắn hung hăng đập bàn. Quá muộn rồi!

Triệu Tễ thề rằng, nhất định phải nhân lúc cái ghế Hoàng đế này sắp rơi xuống đầu hắn phải hoàn hảo ném nó đi!
“Bạch tiên sinh, ngày mai ngươi lập tức tung tin rằng ta bị ngã đập đầu mất trí nhớ đi.”

“Vương gia, tuyệt đối không thể!”

Sau một hồi trò chuyện ngắn ngủi đêm nay, Bạch tiên sinh đã hiểu rõ cục diện hiện tại cùng lập trường của Triệu Tễ. Vừa nghe hắn nói, lập tức hiểu ngay dụng ý của Triệu Tễ, hoảng hốt ngăn cản.

Triệu Tễ nhướng mày:
“Vì sao không thể?”

Bạch tiên sinh lại rơi vào thế khó xử.

Rõ ràng trong lòng ông ta đã nghiêng về một phía. Dù không biết vì sao Vương gia lại không muốn ngồi vào cái vị trí kia, nhưng nếu Vương gia thật sự ngồi lên ngai vàng, toàn bộ phủ Đoan Vương có thể coi như một bước hóa rồng, ban ngày phi thăng. Không ai là không có ý muốn đó, Bạch tiên sinh cũng không ngoại lệ.

Lần này ông ta chỉ trầm mặc một lát, rồi nhanh chóng nói:
“Như vậy là bất kính lớn với Thái hậu! Thái hậu nhất định sẽ nổi giận!”

Triệu Tễ còn khá kiên nhẫn:
“Nói xem nào?”

Dù hắn có tung tin đó, nhiều lắm cũng chỉ làm Hướng Thái hậu hơi mất mặt một chút, chứ giận dữ thì chắc cũng không đến mức ấy chứ?

Bạch tiên sinh ngẩng đầu chỉ lên:
“Thứ nhất, Thái hậu đã ám chỉ triều thần rằng ngài sẽ ngồi vào ngôi ấy. Hôm nay ngài lại thân chinh tiến cung, nếu bây giờ bỗng có tin ngài bị thương ở đầu óc, thì ai giải thích nổi hành động khỏe mạnh tiến cung ban sáng? Thứ hai, cho dù vì Hướng thị mà tính toán, Thái hậu cũng chỉ có thể chọn ngài mà thôi.”

Bạch tiên sinh úp mở cả buổi, cuối cùng Triệu Tễ cũng hiểu.

Sau khi Triết Tông ngỏm củ tỏi, hắn – Đoan vương Triệu (Cát) Tễ – chỉ còn lại một ông anh nữa, mà ông anh ấy lại mù mắt, căn bản không thể kế vị.

Trong số những người cùng thế hệ, ngoài hắn ra thì chỉ còn Triệu Tự – con của Chu phi. Nhưng Hướng Thái hậu tuyệt đối không để sau Triết Tông (con của Chu thị) lại đến lượt một đứa nữa của Chu thị kế vị. Như vậy chẳng phải nhà Chu thị hợp tác sinh ra hai đời Hoàng đế sao? Hướng thị làm sao chịu nổi cảnh đó!

Ngôi vị Hoàng đế vốn dĩ không chỉ là cuộc tranh đấu của các Vương gia, mà còn là cuộc đấu tranh của các thế gia quý tộc phía sau.

Thế nên, trong mắt Hướng Thái hậu, lựa chọn duy nhất phù hợp chính là Triệu Tễ —— đứa con trai do Trần tài tử sinh ra, mẹ ruột mất sớm, từ nhỏ lớn lên ngay dưới mí mắt của bà ta.

Nói cách khác, với Hướng Thái hậu mà nói, ngoài Triệu Tễ ra, căn bản không còn lựa chọn nào khác.

Nếu hôm nay Triệu Tễ đã tiến cung đầy đủ, lại còn bị Hướng Thái hậu kéo ra cho mọi người nhìn thấy, thì ngày mai chính là lúc cáo thị thiên hạ rằng Triệu Tễ “ngã đập đầu hỏng óc”. Lỡ đâu Hướng Thái hậu thật sự nổi giận, thì rất có khả năng bà ta sẽ cho người làm hắn “hỏng đầu óc” thật!

Triệu Tễ mãi sau này mới chợt ý thức được, lúc ở Bảo Từ cung, khi hắn nói mình rơi xuống nước bị thương, Thái hậu vì sao trong nháy mắt lại để lộ vẻ bất mãn.

Thì ra Thái hậu đang gõ hắn, nhắc hắn phải biết điều một chút!

“A, đúng rồi, còn có Xuân Lan.” Trên mặt Bạch tiên sinh đầy kích động, phấn khích đến mức không che giấu nổi, ngay cả việc gọi thẳng tên tiểu thiếp của Vương gia cũng không nhận ra là mình đã quá giới hạn.

May mà Triệu Tễ không để ý, trong đầu hắn toàn vang lên một chữ leng keng leng keng: “Xuân Lan?”

“Hướng Thái hậu đưa người đến phủ.” Bạch tiên sinh thầm hạ quyết tâm, sáng mai nhất định đi thắp hương cảm tạ tổ tông.

Ông cảm thấy đời người cứ mơ mơ hồ hồ mà sống thôi, ai ngờ lại từ trên trời rơi xuống cho mình một cái “công lớn từ rồng”, khen thưởng sát ngay đầu! Đời người! Chính là phải phát đạt như thế!!

So với sự phấn khích kia, Triệu Tễ thì mặt mày u ám. Nghĩ lại, lúc từ hoàng cung trở về hắn còn lâng lâng, vui vẻ cái gì chứ? Vui được cái gì? Khác nào chỉ là hai loại án tử: một bên là tử hình lập tức chấp hành, một bên là hoãn thi hành thôi.

Đáng chết! Cái ngôi hoàng đế này!

Đáng chết! Cái quan tài kia!!

Điên mất thôi!

Hay là hắn bỏ trốn?

Cuốn hết đồ đáng giá trong phủ, thừa lúc đêm tối mà chuồn?

Triệu Tễ mím môi, nghiêm túc suy tính tính khả thi của kế hoạch.

Nghĩ vậy, hắn đứng dậy, khoát tay cho Bạch tiên sinh khỏi hành lễ, chẳng buồn để ý tới gương mặt kia hận không thể bay lên tiên vì quá phấn khích. Hắn mặt nặng trịch đi thẳng ra cửa.

Quả nhiên, ngoài cửa chỉ còn một tên sai vặt cầm đèn lồng đứng chờ.

Thấy Triệu Tễ bước ra, gã vội vàng cúi người hành lễ, rồi cắm cúi theo sát phía sau.

Đêm đã khuya, Triệu Tễ như ruồi không đầu đi loanh quanh trong phủ. Đột nhiên hắn quay phắt lại:
“Trong phủ tiền ai quản?”

Tên sai vặt vì sợ Vương gia đi trong đêm nhìn không rõ đường, vẫn luôn chạy chậm sát theo sau. Hắn vừa quay lại, suýt nữa gã giẫm lên chân hắn. Phanh gấp lại, buột miệng thốt:
“Vương phi ạ.”

……

Triệu Tễ lặng lẽ gạch bỏ phương án trộm ngân phiếu.

Chưa nói đến việc hắn sợ gặp vị vương phi kia, cho dù không sợ thì giữa đêm đột nhập vào phòng người ta đòi tiền, chẳng khác nào tự tố cáo mình định bỏ trốn. Hành động quá đáng ngờ.

“Thế còn nhà kho ở đâu?”

Tên sai vặt mặt mũi mơ hồ: “Ở gác mái phía đông.”

Triệu Tễ nghiêng người ra hiệu: “Dẫn đường.”

Tên sai vặt: “Vương gia muốn xem nhà kho? Tiểu nhân lập tức gọi quản gia.”

Quản gia bị lôi dậy, mở cửa nhà kho. Bên trong toàn châu báu, bình phong, đồ trang trí lộng lẫy xa hoa đến choáng ngợp. Tiếc rằng chẳng món nào dọn đi được. Vật có giá trị nhỏ thì đều là đồ có một không hai, mang dấu ấn thân phận, không dễ gì đem bán.

Triệu Tễ bảo đóng cửa nhà kho, tuyệt vọng hoàn toàn.

Đồ không lấy được không phải chuyện chính. Vấn đề là hắn chợt nhận ra, nếu mình thực sự bỏ trốn thì ngay cả giấy thông hành, hộ khẩu cũng không có. Đừng nói đi xa, ngay cả ra khỏi cổng thành cũng không xong!

Hiện thực tàn nhẫn nói cho hắn biết: hoặc là leo tường trốn đi tay trắng, không thân phận, ôm đống châu báu mà không bán được, còn dễ bị coi là ăn cướp, bị quan thẩm tra dày vò; hoặc là ngoan ngoãn ở lại, chờ cái mũ trên đầu ngày mai chắc chắn sẽ rơi xuống.

Hắn không đủ dũng khí để làm một người không hộ khẩu trong cái xã hội phong kiến xa lạ này. Vậy nên chỉ có thể chờ.

Đứng trước cửa hoa viên nhỏ, gió đêm lạnh buốt tạt loạn vào mặt, Triệu Tễ càng thấy rõ sự bất lực của mình trước vận mệnh. Vô năng lại càng phẫn nộ, hắn quay lại quát:
“Đều đứng ở đây, không cần theo! Bổn vương tự đi dạo một mình!”

Đám tùy tùng hoảng hốt: “Vương gia……”

Triệu Tễ trừng mắt: “Ngay cả lời ta nói mà các ngươi cũng không nghe nổi nữa à!!”

“Tiểu nhân không dám, không dám……” Đám tùy hầu sợ hãi, đứng chôn chân ngay lối vào hoa viên, không dám tiến, cũng chẳng dám thật sự rời đi, cứ thế ngơ ngẩn ở đó.

Trong lòng Triệu Tễ nghẹn ứ. Biết rõ số mệnh mà chẳng thể phản kháng, sự vô lực khiến hắn bức bối đến khó chịu. Nhưng đời sống dạy hắn rằng, khi thấy mình uất ức, hãy nghĩ thoáng hơn, vì còn rất nhiều chuyện uất ức hơn đang chờ phía sau.

Ban đầu, hắn chỉ muốn tìm một chỗ yên tĩnh.

Nhưng cái hoa viên này, đâu đâu cũng “yên tĩnh”!

Đi đến hòn giả sơn, một bóng hồng bất ngờ ai u một tiếng ngã nhào ra từ góc tối, rầm một phát ngã ngay chân hắn. Đai lưng tuột ra, vai ngọc nửa lộ, dưới ánh đèn, ngẩng đầu e lệ nhìn hắn.

Triệu Tễ mặt đơ, đỡ người ta dậy, tiện tay nhét luôn vào lòng rồi kéo theo bên người, tiếp tục bước đi.

Chưa đi được hai bước, phía trước đã có người hát!

Giữa đêm khuya mà hát! Giọng lại còn uyển chuyển mềm mại, réo rắt như rót mật.

Nhưng trong đầu Triệu Tễ toàn văng vẳng câu lặp đi lặp lại trong cái game kinh dị mà công ty hắn từng làm hậu kỳ: “Ta chờ ngươi trở về ~ ta chờ ngươi trở về ~~”.

Chẳng thấy đẹp, chỉ thấy da gà nổi khắp người.