Không còn cách nào khác, với số công điểm của cô ta và Lục Cương Quốc thì nuôi nổi ba đứa con gái cùng một thằng con trai đã là chuyện khó như lên trời.
Huống hồ, nhà cửa họ cũng chẳng có.

"Mấy đứa bây nhớ cho kỹ lời tao nói, đứa nào không biết điều thì cuốn xéo hết ra ngoài." Mẹ Lục quét ánh mắt đầy cảnh cáo qua ba đứa con trai và hai cô con dâu.

Anh tư Lục Nghiệp Quốc kêu trời: "Mẹ, sao con có thể giấu lương thực riêng được chứ? Với lại, con chỉ hận không thể cho em gái ăn toàn đồ ngon thôi ấy."

Lục Ái Quốc cười thật thà: "Mẹ, dạo này em gái bị thương, ngày nào con cũng bớt nửa bát cơm của mình cho em."

Lục Cương Quốc cũng nóng ruột: "Mẹ, con cũng thế."

Đàn ông thì da dày thịt béo, ăn ít một chút chẳng sao. Em gái thì khác, như bông hoa yếu ớt, nhỡ đói lả ra thì làm thế nào?

Điền Kim Hoa nghe mà tức đến mức suýt đảo ngược mắt trắng.
Trương Thục Vân thì chẳng lấy gì làm lạ — cô ta biết rõ nhà họ Lục thương em gái út đến mức nào từ trước khi gả vào đây. Hơn nữa, cha mẹ chồng tuy thương con gái, nhưng chưa bao giờ ăn chặn lợi lộc của con dâu.
Ngược lại, cha Lục làm đại đội trưởng, công việc của con trai và con dâu đều nhẹ hơn người khác, trợ cấp cũng nhiều hơn.

Nhìn bao nhiêu người dành cho mình sự quan tâm, Lục Giai Giai đột nhiên cảm thấy miếng cơm trong miệng khó mà nuốt trôi.
Nguyên chủ trước kia vì Châu Văn Thanh, hay lén lấy trứng gà và lương thực quý mẹ Lục để dành cho mình, đem cho người ta, rồi tự mình đói đến mức mất ngủ.
Vốn dĩ cô có thể sống sung sướng, thế mà lại lăn lộn đến kết cục bi thảm kia.

Là vì quá yêu, hay chỉ là quá dại?
Lục Giai Giai không hiểu nổi, chỉ biết một điều — đời này cô tuyệt đối sẽ không đi lại vết xe đổ của nguyên chủ.

"Thương em gái, thương em gái, môi trên chạm môi dưới thì dễ lắm! Tụi bây làm gì, trong lòng tao rõ như ban ngày." Mẹ Lục trừng mắt, liếc thẳng Điền Kim Hoa, chẳng cần nói nhiều cũng hiểu ý.

Lục Cương Quốc xấu hổ đến đỏ mặt, mím môi nhưng chẳng biết nói sao — vốn dĩ anh ta vụng ăn vụng nói.

Mẹ Lục hừ mạnh: "Cút hết ra ngoài cho tao, để con gái tao nghỉ ngơi."

Ngoại trừ cha Lục, bà quét sạch mọi người ra khỏi phòng.
Người đi rồi, không khí lập tức yên tĩnh hẳn. Lục Giai Giai vừa cắn miếng bánh trứng vừa mở to mắt chờ mẹ hỏi.

Quả nhiên, mẹ Lục không nhịn nổi: "Giai Giai, hôm nay là ai cứu con trên núi thế?"

Nghe vậy, Lục Giai Giai cúi đầu. Nẹp gỗ trên chân vừa nhìn đã biết có người xử lý qua.
Cô sẽ không bao giờ để Châu Văn Thanh nhận công lao như nguyên chủ trước kia.

Cô nuốt nước bọt: "Là Tiết Ngạn, anh ấy cõng con xuống núi."

"Tiết Ngạn!" Mẹ Lục giật mình.
Cha Lục thì bật dậy, đi qua đi lại trong phòng như con hổ bị nhốt.

Lục Giai Giai chớp mắt, giọng nghèn nghẹn: "Nếu không có anh ấy, hôm nay con đã chết trong núi rồi… Mẹ không biết đâu, con rớt vào khe núi, bò thế nào cũng không lên được, bên cạnh còn có một con rắn…"

"Ôi trời ơi, con gái tôi…" Mẹ Lục nhào đến ôm con khóc nức nở.

Nước mắt của Lục Giai Giai cũng muốn rơi theo, nhưng chưa kịp thì cha Lục đã quát: "Khóc cái gì mà khóc? Thế này là được cứu tận hai lần rồi còn gì…"

Ông vừa nói, vừa hút tẩu, gương mặt nhăn lại vì lo, mái tóc bạc gần như nhiều thêm một mảng.

Không ai hiểu tính khí bướng bỉnh của Lục Giai Giai bằng ông. Lần trước chỉ vì không được gả cho Châu Văn Thanh mà con bé liều mạng nhảy sông, dưỡng mấy ngày mới hồi lại.
Nếu chuyện ấy lặp lại lần nữa, nhỡ đâu không cứu kịp thì biết làm sao?

Mẹ Lục cũng chợt sực tỉnh, bà ôm lấy vai con gái, giọng hốt hoảng: "Ông nó, ông nói nên làm thế nào đây? Nhà họ Tiết nghèo rớt mồng tơi, ngay cả cơm còn không có mà ăn, nếu như Giai Giai gả qua đó không chỉ phải làm việc đồng áng mà ngay cả cơm cũng không được ăn no, ông tuyệt đối không thể để con bé gả cho nhà họ Tiết được."

Lục Giai Giai cũng thoáng ngẩn người.
Tiết Ngạn nhìn qua vốn chẳng dễ gần, lại còn ghét cô.
Nếu cô gả cho anh ta, chẳng phải là lấy oán báo ơn sao?
Người ta cứu mạng, chứ nào phải định ở bên cô cả đời.

Huống hồ, bây giờ đang là năm bảy mươi tư, thời buổi gian khổ này qua đi, kiểu người như Tiết Ngạn biết đâu sẽ có cơ hội trổ tài, đường đời rộng mở. Với bản lĩnh của anh, chỉ cần gắng thêm hai năm, hẳn sẽ lấy được một người vợ dịu dàng, hiền thục.
Cô không nên làm liên lụy anh thì hơn.

Cha Lục gõ tẩu thuốc lên bàn, đổ tàn ra, liếc con gái vẫn đang ngây người: "Tôi thấy nên để con nhỏ chịu khổ, gả cho Tiết Ngạn còn tốt hơn là gả cho Châu Văn Thanh đó, ngay cả xô nước còn không bê nổi."
Ông vốn định nói thẳng hơn, nhưng lại sợ con gái nổi khùng cãi tay đôi.

Lần này, Lục Giai Giai lại rất điềm tĩnh, đáp rõ ràng: "Cha, chết một lần con cũng hiểu ra rồi ạ, Châu Văn Thanh đang cố tình lừa con, con cũng không còn thích anh ta một chút nào nữa, ngược lại, con còn cảm thấy anh ta không phải người tốt."

Nguyên chủ trước kia quả thật đáng trách, nhưng cũng không thể phủ nhận phần xúi giục từ Châu Văn Thanh.

Cha Lục hơi nghi ngờ: "Thật sự không thích?"
Lục Giai Giai kiên quyết lắc đầu: "Không thích, cha, sau này cha đừng cho anh ta đãi ngộ đặc biệt nữa, hơn nữa, anh ta đã làm nhiều việc nhẹ như vậy, những việc nặng nhọc cũng nên đến lượt anh ta làm rồi, cũng không thể để anh ta chiếm hết lời được, đúng không?"

Cha Lục còn định mở miệng nói thêm thì bị mẹ Lục trừng mắt ngăn lại.
Bà ôm con gái như ôm báu vật, thầm nhắc nhở chồng:
Khó khăn lắm con bé mới dứt bỏ được cái thằng chân tay yếu ớt ấy, hỏi tới hỏi lui chẳng khác nào bảo nó đang giả vờ bỏ.
Lão già này, sao càng ngày càng kém mắt vậy?

Cha Lục thở dài, móc sợi thuốc từ túi áo, nhét vào tẩu, châm lửa rít một hơi.
Lục Giai Giai cũng không dám lên tiếng. Trước kia nguyên chủ mê muội Châu Văn Thanh đến mất lý trí, giờ người ta không tin cũng là điều dễ hiểu.

Cô tiếp tục ăn bánh trứng gà. Giờ chỉ cần cử động mạnh chút thôi đã hoa mắt, cơ thể rõ ràng đã kiệt quệ đến cùng cực.
Cô phải nhanh chóng hồi phục sức lực để còn sống tiếp.

Điền Kim Hoa lén ra khỏi mái hiên, vừa khéo chạm mặt Lục Cương Quốc.
Sắc mặt Lục Cương Quốc trầm xuống, lập tức kéo vợ vào phòng, giọng lạnh hẳn: "Em đang nghe lén gì dưới hiên phòng của em gái anh?"
"Không… không phải vì em quan tâm em gái, chỉ sợ em ấy lại bị Châu Văn Thanh lừa hay sao?"
"Chuyện của em gái em đừng quản, cha mẹ sẽ xử lý!"
"Còn không phải em sợ con bé lại lấy đồ trong nhà cho Châu Văn Thanh sao? Anh cũng biết bây giờ lương thực quý giá bao nhiêu, em chỉ nghĩ cho cả gia đình chúng ta thôi." Điền Kim Hoa bĩu môi.

Trong mắt cô ta, hai ông bà già đã bị con gái út dắt mũi từ lâu, dung túng để nó làm loạn.

"Em gái lấy chút lương thực thì đã sao? Em đừng quên hai năm khổ nhất nhà chúng ta đã trải qua thế nào? Nếu không phải có em gái thì bốn đứa con của chúng ta có thể sống được sao?" Lục Cương Quốc vừa nói vừa đưa tay lau nước mắt.

Vài năm trước, khi đói khổ nhất, ai cũng không đủ cơm ăn, người lớn còn chết đói, nói gì đến trẻ con.
Chính khi ấy, Lục Giai Giai vào đoàn văn công, được trợ cấp cùng phiếu lương, tất cả đều gửi về nhà, chẳng giữ lại cho mình một đồng.