-6-

Riddle đã không xuất hiện từ rất lâu kể từ lần tôi lừa hắn một vố.

Chắc hắn vẫn chưa quyết định được, không biết tôi chỉ đang đùa hắn hay thực sự muốn trả đũa Agatha bằng điểm số cao chót vót.

Nếu là cái trước thì đó có thể là một sự sỉ nhục, nhưng cái sau…à, nó chỉ là một lời nhắc nhở về việc hắn đã trở thành một tên mọt sách thận trọng, có kỹ năng cao đến mức nào, và có lẽ hắn sẽ phải chịu đựng điều đó mãi mãi.

Merlin ơi, hắn thật đáng thương, phải không?

Nhưng một sinh viên tốt nghiệp chắc chắn đang ở Azkaban lại thấy xấu hổ vì điều đó sao?

Tôi sẽ tự khen mình thật to vì đã hoàn thành công việc quá tốt!

Mọi chuyện trở nên thú vị khi tôi bắt đầu coi Riddle như một con người, chứ không chỉ là một vật thể ma thuật.

Ý tôi là, trong suốt cuộc đời mình, tôi đã cố ý hoặc vô tình lừa gạt và đánh lừa rất nhiều người, những đối tượng nghiên cứu của riêng tôi về bản chất con người. Nhưng vì phép lịch sự, đạo đức và những ràng buộc xã hội, tôi thường xuyên thay đổi mục tiêu để tránh bị xã hội ruồng bỏ.

Riddle thì khác.

Hắn không thể trốn thoát, và hắn cũng không thể trả đũa trong lúc này. Và sẽ chẳng ai nghĩ tôi bệnh hoạn hay đáng sợ vì làm vậy.

Hành vi của tôi, cùng lắm thì cũng chỉ như một đứa trẻ hư hỏng cố tình đổ nước sôi lên tổ kiến. Có thể sẽ làm phật lòng một số người tốt bụng, nhưng với đa số, nó chẳng có ý nghĩa gì.

Một đối tượng nghiên cứu hoàn hảo.

Vậy nên, dù hắn có tin hay không, hắn thực sự có ý nghĩa với tôi.

“Tom, anh đã không ở đây kể từ lần cuối chúng ta nói chuyện. Anh có thể kể cho tôi nghe anh đang làm gì không? Tôi nhớ anh nhiều lắm.”

“Tom, đã một tuần rồi, và tôi nghĩ về anh mỗi ngày. Nếu tôi có làm gì sai, hãy nói cho tôi biết. Đừng lờ tôi đi. Tôi không thể mất anh.”

…

Than ôi, phải chăng vì trước đây tôi quá khôn ngoan và bình tĩnh nên Riddle mới không muốn tin vào lời nói say đắm của tôi?

Nhưng lần này, tôi nói thật!

Tôi biết tìm đâu ra một gia sư có thể toàn năng như vậy?

Những gì tôi nói có thể là sự thật pha lẫn dối trá, và tôi thậm chí còn không thể phân biệt được mình đang thật lòng hay chỉ đang nói dối, nhưng một phần trong số đó là sự thật.

Ví dụ, tôi rất ngưỡng mộ hắn, và nếu hắn đẹp trai, có lẽ tôi sẽ theo đuổi hắn.

"Dạo này cậu không viết gì vào cuốn sổ đen đó cả." Sáng ngày lễ tình nhân, tôi và bạn cùng phòng xuống Đại sảnh ăn sáng. Agatha đột nhiên nói thế khi tôi đang cúi xuống uống một cốc sữa vani lớn.

Không khí xung quanh bỗng im bặt.

Không cần ngẩng lên, tôi cũng thấy một đám tai đang vểnh lên.

Hừ, thật phiền phức .

Khi bạn đứng đầu khối bảy năm liên tiếp, suýt nữa thì trở thành Thủ lĩnh Nữ sinh, có thể tổ chức các nhóm học tập lớn nhỏ, và có thể hạ gục đối thủ Slytherin hay Gryffindor khi tranh luận, lại còn khá đẹp, thật khó để không bị mọi người xung quanh coi là nhất.

—Tôi thật sự không có ý khoe khoang.

“Tớ luôn nói là tớ không có mối quan hệ nào, và tớ không phải lòng ai cả.” tôi liếc xéo cô ấy.

Agatha không tin, nhưng Ollie thì tin. “Tớ biết mà. Làm sao lại có nhiều người mang toàn chữ O trong chứng chỉ NEWT đến vậy?”

—Tin hay không thì tùy, nếu tôi không học cùng cô ấy, câu hỏi của cô ấy hẳn sẽ là, “Làm sao lại có người đạt toàn điểm O trong chứng chỉ NEWT chứ?”

Vân vân. Đó là một cách nghĩ mới mẻ đấy.

Tôi đã biết Tom Riddle nhập học năm 1938, từng là Thủ lĩnh Nam sinh, nhận Giải thưởng Công trạng Đặc biệt và là một học sinh nhà Slytherin, nhưng tôi vẫn chưa xác minh được liệu hắn có phải là học sinh xuất sắc toàn điểm O hay không.

Vì thông tin trước đó không thể tiết lộ sự nghiệp sau này của hắn, và tôi cũng không tìm thấy bất kỳ thông tin hiện tại nào về hắn, nên chứng chỉ NEWT lại là một vấn đề khác. Chúng được lưu trữ tại Bộ Pháp thuật và được liên kết trực tiếp với hồ sơ cá nhân…

—Nghe có vẻ khó lấy, nhưng trong thế giới phù thủy Anh, nơi tất cả mọi người đều là cựu học sinh, và bạn tình cờ là một người tài năng, có nhiều mối quan hệ, khéo léo trong giao tiếp xã hội và có tương lai đầy hứa hẹn, thì việc xem qua những hồ sơ không được phân loại đặc biệt là hoàn toàn có thể.

Tôi ghi chú lại điều này và quyết định viết thư cho đàn chị của mình, người đã tốt nghiệp hai năm trước và hiện đang làm việc tại Sở Thực thi Pháp luật, do gia đình tôi sắp xếp, ngay khi tôi trở về ký túc xá, nhờ cô ấy giúp tôi tìm hiểu thông tin.

Tuy nhiên, trong suy nghĩ của tôi, cuộc trò chuyện này đã kết thúc, nhưng trong suy nghĩ của những người khác, đó mới chỉ là sự khởi đầu.

"Cưng à, năm nay em nhận được bao nhiêu quà Valentine rồi? Không thể nhiều hơn năm ba được, phải không? Em đã là năm bảy rồi, ít nhất em cũng nên tỏ ra biết ơn chứ." Tuy nhiên, anh chàng phiền phức đó lại đến muộn. Đó là Avery của Slytherin. Từ năm thứ hai, anh ta đã liên tục trêu chọc và chế giễu tôi bằng cả lời nói lẫn hành động. Vì tôi là một học sinh xuất sắc, vừa có năng lực vừa chủ động, nên sau khi được dạy dỗ nhiều lần, cuối cùng anh ta cũng biết đấu võ mồm.

Tôi không thể lúc nào cũng đánh anh ta được. Dù có bao nhiêu điểm Ravenclaw đi nữa, chúng cũng sẽ không bị trừ như thế này.

"Một thằng con trai tự luyến," Agatha nhận xét trong một cuộc trò chuyện ở ký túc xá, “Nghĩ rằng điều này sẽ thu hút sự chú ý của cô gái hắn thích.”

"Theo một cách nào đó, hắn ta đã thành công." Tôi đã nói mình là một đồ khốn sắc sảo và lạnh lùng. Những gì Agatha thấy, tôi đã thấy rồi. “Nếu chúng ta gặp nhau ngoài trường, tôi sẽ không ngại nguyền rủa hắn ta đâu.”

—Tiếc là Chiếc Nón Phân Loại không tống tôi vào Azkaban.

Tôi nói tất cả những điều này không phải để khoe khoang sự quyến rũ của mình, mà chủ yếu là để tạo bối cảnh.

Bởi vì chỉ vài phút sau, Gilderoy Lockhart, giáo sư Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám năm nay của chúng tôi, vẫy tay trong chiếc áo choàng hồng rực rỡ, thu hút sự chú ý của mọi người.

Tôi chẳng buồn nhìn hắn ta. Dù hắn ta có đẹp trai đến đâu, hắn ta cũng không thể che giấu được sự ngốc nghếch và tự luyến bên trong.

Nếu Avery và Wittman được 5 điểm trên thang điểm kiêu ngạo, thì Lockhart phải được 50 điểm. Có lẽ tôi bị dị ứng với những gã đàn ông tự tin, bóng bẩy như vậy.

Tất nhiên, tôi có một gu thẩm mỹ nhất định không phù hợp với người bình thường, à, xét đến việc tôi đã đủ bất thường rồi, thì việc tôi có gu thẩm mỹ kỳ quặc cũng dễ hiểu.

Tôi thích một người giàu có và hiểu biết đi đôi với vẻ ngoài phi thường, và tôi có thể chịu đựng được một tâm hồn tầm thường đi đôi với vẻ ngoài bình thường. 

Nhưng tôi không thể chịu được một người đẹp trai nhưng lại che giấu sự ngu dốt và những thứ bóng bẩy, hay một người có học thức nhưng lại có vẻ ngoài xấu xí. Ít nhất là khi nói đến việc chọn bạn đời, tôi thà chấp nhận một người ngu dốt bình thường còn hơn là một người uyên thâm nhưng bình thường.

Tôi ghét những khuyết điểm trên một viên ngọc bích hoàn hảo.

Merlin, nghe có vẻ thật bệnh hoạn phải không? Tôi thừa nhận, theo một số cách, tôi hơi điên.

Tôi đã cố gắng rất nhiều để kiểm soát bản thân, vì vậy không ai nhận ra gu thẩm mỹ bệnh hoạn của tôi, nhưng ít nhất khi nói đến việc chọn bạn đời, tôi nghĩ tôi vẫn có thể để trí tưởng tượng của mình tự do bay bổng.

Vì vậy, Tom Riddle tốt hơn hết là nên đẹp trai, nếu không thì tôi thực sự không thể đảm bảo rằng mình sẽ không hủy cuốn nhật ký ngay khi phát hiện ra anh ta trông như thế nào.

Nhưng ngay khi tôi đang nhấp một ngụm sữa, Lockhart đã thông báo tin tức đáng kinh hoàng thứ hai trong năm học chỉ sau tin hắn ta sẽ trở thành giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của chúng tôi:

“Những vị thần tình yêu thân thiện bé nhỏ của ta với những tấm thiệp chúc mừng! Hôm nay họ sẽ đi khắp trường, tặng thiệp Valentine cho các em!”

Tôi kinh hãi nhìn mười hai chú lùn ủ rũ.

Lockhart, hoàn toàn không nhận ra sự bất hòa của mình, vui vẻ nói: “Sao các em không nhờ Giáo sư Snape dạy cách pha chế Tình Dược? Và Giáo sư Flitwick, lão già xảo quyệt đó, lại am hiểu về bùa chú hơn bất kỳ phù thủy nào ta từng gặp.”

Giáo sư Flitwick vùi mặt vào hai bàn tay. Vẻ mặt Snape u ám đến mức như muốn đầu độc bất cứ ai dám nói chuyện với ông ta. 

"Merlin..." Tôi run rẩy và kêu lên một tiếng kinh hãi. “Giờ trốn xuống Azkaban có quá muộn không?”

"Tớ e là đã quá muộn rồi, cưng à," Ollie nhìn tôi với vẻ thương hại. “Trừ khi cậu giết Lockhart ngay bây giờ—tin tớ đi, sẽ có rất nhiều người biết ơn cậu đấy.”

"Giúp tôi với…”