-4-

Ôi, tôi thực sự không có ý khiêu khích đâu, tôi thề.

—Được rồi, thực ra là tôi có ý đó.

Sâu thẳm bên trong, một phần trong tôi vẫn còn nuôi dưỡng sự tức giận và oán giận về sự biến mất bí ẩn của hàng chục trang ghi chú, cơn giận âm ỉ, thỉnh thoảng lại sôi lên ùng ục.

—Ít nhất thì người phải chịu đựng không phải là tôi.

Cầu mong Merlin phù hộ cho ngài Nhật Ký.

Tin tốt là tôi là người viết nhật ký, chứ không phải chính cuốn nhật ký, nên tôi không phải vắt óc suy nghĩ cách đối phó với con người khó tính bên ngoài cuốn nhật ký này.

Trong khi đó, ngài Riddle chắc hẳn đang gặp khó khăn.

Chỉ mình tôi biết mình có thể phiền phức đến mức nào.

Tôi muốn xem ngài Nhật Ký thông thái sẽ làm gì.

Có lẽ cảm nhận được ý định thật sự của tôi, hoặc có lẽ chỉ để thử thách, hắn nói với tôi rằng hắn đã đạt được mười hai điểm O trong kỳ thi NEWT!!!

Tom Marvolo Riddle, hôm nay tôi đã kết bạn thân với anh!!

-5-

Không phải là tôi ghen tị với 12 điểm O của Riddle, như thể ai cũng có vậy. Tôi chỉ muốn bàn luận thôi (haha).

Ngay cả ở Ravenclaw, một người thông thạo tất cả các môn như tôi cũng rất hiếm (tôi thực sự không có ý khoe khoang), nếu không thì Cúp Nhà đã hoàn toàn thuộc về Ravenclaw từ lâu rồi. Ngay cả bạn cùng phòng của tôi, Agatha, cũng có điểm mạnh và điểm yếu.

Tôi hiểu. Tôi hiểu rằng năng lượng của con người là có hạn, và sở thích của con người thì thiên vị. Mọi người đều được tự do lựa chọn những môn học mà họ quan tâm và dành nhiều nỗ lực hơn cho chúng, điều này chắc chắn dẫn đến việc bỏ bê những môn họ không thích hoặc gặp khó khăn.

Tôi hiểu tất cả những điều đó.

Nhưng tôi tuyệt đối sẽ không chấp nhận điều đó! 

Kiến thức là công bằng, và tôi sẽ không cho phép mình phân biệt đối xử!

Tôi thề sẽ đối xử bình đẳng với mọi môn học, dù có được kiểm tra hay không, và cống hiến toàn bộ cuộc đời mình cho chúng. Sẽ không có sự phân biệt đối xử với các môn học!

Thực tế, đây là một trong những lý do tại sao Giáo sư Flitwick cứ thở dài với tôi.

Nếu tôi dành nhiều nỗ lực hơn vào việc học một môn học, hoặc chỉ tập trung vào mười hai môn học có trong NEWT, những thành tựu tôi có thể đạt được trong những lĩnh vực này sẽ rất đáng kinh ngạc.

Nhưng tôi như một đứa trẻ con ngỗ ngược nhặt vỏ sò trên bãi biển, bị cuốn hút bởi tất cả, nhặt rồi lại vứt đi, dấn thân vào mọi thứ nhưng chẳng thành thạo được gì, phung phí tài năng và thời gian của mình.

Nhưng đó mới là vấn đề.

Họ nhận ra tài năng của tôi và hy vọng tôi sẽ trở thành Dumbledore hay Nick Flamel tiếp theo, xây dựng một đế chế học thuật hùng mạnh. Nhưng tôi chỉ muốn nhặt vỏ sò.

Điều quan trọng là chính việc nhặt vỏ sò.

Tôi chỉ muốn nói rằng nếu Tom Riddle không có 12 điểm O, tôi sẽ dùng cậu ấy làm bệ kê chân trên giường sau giờ học.

Sau khi nhận ra cuốn nhật ký này là nơi để giao tiếp, thậm chí là cảm hứng và phản hồi, tôi thừa nhận rằng thái độ của tôi đối với Riddle đã hoàn toàn thay đổi.

Thay đổi ở đây có nghĩa là tôi đã thay đổi định nghĩa của mình về nó từ "nhật ký" thành "sổ tay hướng dẫn ngoại khóa".

Hồi tiểu học, bố mẹ tôi, những người Muggle, đã tặng tôi một công cụ học tập điện tử có thể tra từ điển, nhập sách giáo khoa và cung cấp một mức độ hướng dẫn nhất định.

Riddle cũng phục vụ mục đích tương tự đối với tôi. 

"Tom, hỗn hợp hạt thì là trắng đột biến và bezoar có bao nhiêu đặc tính khác nhau?”

“Tom, ba định luật Biến hình có những cách diễn giải khác nhau nào?”

“Tom, điểm tương đồng cơ bản giữa gia tinh và yêu tinh cổ đại là gì?”

…

Anh ta là chuyên gia về mọi thứ, luôn đưa ra những góc nhìn mới mẻ từ góc nhìn của riêng mình.

Merlin ơi, tôi chợt hiểu tại sao bao nhiêu năm nay tôi chưa từng yêu.

Đó là vì Chúa chưa ban cho tôi một Tom Riddle!

Nếu hôm nay ở Hogwarts có một chàng trai như thế này, uyên bác, hiểu biết và thông thạo mọi thứ, tôi sẽ theo đuổi anh ta ngay cả khi anh ta chỉ là học sinh năm nhất...phải không?

Than ôi, không.

Suy cho cùng, tôi vẫn dựa vào ngoại hình.

"Pauline, tôi thấy dạo này cậu hơi lạ." Trong bữa tối, Agatha ngồi xuống cạnh tôi, chỉnh lại kính và nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm túc. “Cậu đang yêu à?”

Một cái đầu đột nhiên nhô lên ở bàn Ravenclaw.

"Không, sao cậu lại hỏi vậy?" Tôi lờ đi đám bạn cùng lớp lắm chuyện và cau mày. “Cậu nghe tin đồn à? Wittman nhà Gryffindor lại nói gì nữa à?”

Wittman nhà Gryffindor đã theo đuổi tôi từ hồi lớp ba. Từ những lời khoe khoang ban đầu, cược rằng chỉ cần một tháng là nó sẽ chinh phục được tôi, đến việc nó dai dẳng bám theo tôi khắp các lớp. Giờ đây, đã lên năm bảy rồi mà nó vẫn chưa chịu bỏ cuộc.

Rõ ràng tôi đã từ chối nó nhiều lần, nhưng hình như nó chẳng hiểu tôi đang nói gì. Tôi thực sự nghi ngờ sự kiên trì của nó chủ yếu là để chép bài tập về nhà và được học kèm miễn phí môn NEWT.

Tôi sẽ không để nó thành công.

"Thật ra nó cũng không đến nỗi tệ, phải không?" Cô nữ sinh ngồi cạnh tôi đột nhiên xen vào, đánh giá tôi với vẻ mặt lắm chuyện. “Gia đình nó cũng khá giả đấy chứ. Ban đầu nó có ý đồ mờ ám, nhưng sau bao năm theo đuổi tôi, nó thật sự rất chân thành.”

Nó làm như tôi nghèo khó hay kém hấp dẫn lắm!

"Điểm số của nó tệ lắm," tôi nói một cách thản nhiên. “Cậu ta còn không được 12 điểm O trong kỳ thi NEWT, nên mình nghĩ chẳng cần thiết phải có một mối quan hệ.”

Một tiếng kêu ngạc nhiên vang lên từ phía nhà Ravenclaw và bàn Gryffindor phía sau tôi.

"Merlin—" cô bé năm ba lùi lại một cách đầy chiến lược. “Xin lỗi, xin lỗi, hai người cứ nói chuyện đi.”

"Vậy," Agatha nói, khăng khăng về chủ đề ban đầu, “cậu trai đó được 12 điểm O trong kỳ thi NEWT à?”

Tôi đang bận phết mứt việt quất lên bánh mì. “Cậu trai đó là ai?”

“Cái cậu cứ bắt cậu viết vào cuốn sổ đen đó ấy.”

Tôi dừng lại.

Cả bàn Ravenclaw, Gryffindor và Slytherin đều im bặt.

Một sự im lặng kỳ lạ.

"Cậu không còn gì để nói nữa à?" Tôi không thể chịu đựng được nữa, cáu kỉnh nhìn quanh. “Merlin, tình hình mối quan hệ của mình đáng quan tâm đến thế sao?”

"Vậy là thật à?" một học sinh năm hai kêu lên ở cuối bàn Ravenclaw. “Cậu trai đó là ai?”

Vậy thì tôi có nên vui mừng khi có nhiều người quan tâm đến tình trạng mối quan hệ của mình đến vậy không?

"Không, không ai cả, không ai cả." Tôi thờ ơ thoa mứt việt quất lên môi, từ chối giao du với những kẻ lắm chuyện, quá khích này.

"Pauline, cậu biết đấy," Agatha nhẹ nhàng nói, “Tớ  luôn ở đây khi cậu cần tâm sự. Dù là ai đi nữa, tớ cũng sẽ ủng hộ cậu.”

Thật cảm động, nhưng tôi cá không phải thế!

Sau bảy năm sống chung và ăn uống cùng nhau, làm sao tôi có thể không biết đến vẻ ngoài lạnh lùng, học thức của Agatha chứ?

Sẵn sàng nghe lời tôi bất cứ lúc nào là sao? Rõ ràng là cô ấy chỉ muốn nghe chuyện tầm phào, đúng không?

"Vậy," tôi ngừng lại, phết mứt việt quất lên bánh và nheo mắt nhìn cô ấy, "cậu nghĩ tớ là một đứa con gái hay cằn nhằn, yêu điên cuồng, chẳng biết tâm sự ở đâu, viết những lời lẽ khoa trương trong một cuốn nhật ký rách nát à?” 

"Ý tớ không phải vậy." Vẻ mặt Agatha cho tôi biết chính xác ý định của cô ấy. “Rốt cuộc, cậu biết đấy—ai mà nghiêm túc lại viết nhật ký chứ?”

Tôi bật cười.

"Cậu nói đúng," tôi gật đầu đồng ý. “Ai mà nghiêm túc lại viết nhật ký chứ?”

Merlin ơi, tôi chắc chắn sẽ dùng điều đó để chống lại Riddle!

"Có lẽ cậu muốn xem tôi viết gì?" Tôi nhìn cô với vẻ thích thú.

Mắt Agatha đột nhiên sáng lên, và cô ấy vô thức đẩy kính lên, giả vờ nghiêm túc. “Được chứ?”

À, cô bạn cùng phòng lắm chuyện.

"Sao lại không chứ?" Tôi cười, hào phóng rút cuốn nhật ký ra và mở cho cô ấy xem.

Như một con hổ đói, dưới ánh nhìn của những chiếc bàn dài, Agatha mở cuốn nhật ký ra như dự đoán.

Rồi, vẻ mặt cô ấy dần trở nên trống rỗng.

Trống rỗng như nhật ký của Riddle.

"Cậu không viết gì sao?" cô ấy hỏi với vẻ không tin. “Không thể nào!”

Cô ấy rút đũa phép ra. “Đột Hiện!”

Trống rỗng.

“Đổi Chỗ!”

Trống rỗng.

Agatha đã niệm hàng chục câu thần chú trước mặt tôi, nhưng nhật ký của Riddle lại trống rỗng, giống như tâm trí của rất nhiều người, trống rỗng.

"Thật không thể tin được," Agatha nhìn tôi chằm chằm với vẻ không tin nổi. “Cậu  học được một câu thần chú mới, và tớ thậm chí còn không biết về nó!”

Một tinh thần chiến đấu mãnh liệt bùng cháy trong mắt cô. Cô ấy ăn ngấu nghiến chiếc bánh bao chỉ trong vài miếng, cầm lấy chiếc cặp một cách thô bạo và vội vã đến thư viện. “Tớ sẽ tìm hiểu xem cậu đã sử dụng câu thần chú nào.”

Tôi nhìn cô ấy rồi lại bật cười. 

Đây là bạn cùng phòng của tôi. Ẩn sau vẻ học thức uyên bác của cô ấy là một trái tim lắm chuyện, nhưng nhiều chuyện chẳng là gì so với sự học thức uyên bác của cô ấy.

Bạn thấy đấy, giờ cô ấy hoàn toàn quên mất người tôi có thể phải lòng và hoàn toàn tập trung vào việc chinh phục tôi.

Sự hung hăng không che giấu và ham muốn khám phá vô thức này thực sự khá khó chịu. Vì vậy, thành thật mà nói, Agatha không có nhiều bạn. Chủ yếu là Ollie và tôi.

Ollie là một thiên thần nhỏ tính tình tốt bụng, người chịu đựng những thiếu sót của Agatha.

Còn về sự chịu đựng của tôi— 

Đó là bởi vì tôi là một tên khốn.

Bạn thấy đấy, bất kể Agatha đã nói với tôi bao nhiêu lần rằng cô ấy sẽ vượt qua tôi, giờ chúng tôi sắp tốt nghiệp rồi, cô ấy vẫn chưa thực hiện được.

Thành thật mà nói, tôi có thể hiểu Agatha. Cho dù một người có tính tình tốt bụng đến đâu, sẽ rất khó chịu khi đối mặt với sự thật rằng họ là một học sinh giỏi nhất, học hành chăm chỉ, nhưng trong bảy năm họ liên tục thua người bạn cùng phòng trọ của mình, người nửa vời, có hứng thú bừa bãi với mọi thứ và không thực sự tập trung vào việc học.

—Ồ, tôi bắt đầu nghe giống một đồ khốn nạn.

Dừng lại nào.

Dù sao thì, Agatha là người thẳng thắn. Cô ấy không bao giờ trút giận lên tôi, cũng chẳng hề oán giận. Cô ấy cứ liên tục thách thức tôi, cố gắng đuổi kịp.

Theo một cách nào đó, cô ấy thực sự là một người đáng gờm.

Vậy nên đôi khi tôi còn tự hỏi liệu một người như tôi, với sự nửa vời và thiếu tập trung, có đang lãng phí tài năng của mình, một món quà đáng lẽ phải dành cho một người như Agatha, người học tập chăm chỉ và chuyên tâm hay không. Bạn nghĩ tôi sẽ nói vậy sao?

Không đời nào.

Tôi đã nói rồi, tôi phản đối sự phân biệt đối xử. Tôi cực kỳ ghét bất kỳ nỗ lực nào ưu tiên một hoặc nhiều môn học hơn những môn khác.

Học Bế quan bí thuật, Hóa thú, thần thoại Do Thái và phép thuật chỉ vì chúng không có trong bài kiểm tra NEWT có phải là một sự bất lợi không?

Tập trung hoàn toàn vào Độc dược chỉ vì chúng có trong bài kiểm tra NEWT có phải là một sự bất lợi cho tài năng của tôi không?

Nếu Merlin nghe được điều đó, chẳng phải quan tài của ông ấy sẽ bị phá vỡ sao?

Vô số người đã chân thành nói với tôi rằng cuộc sống thì hữu hạn, nhưng kiến thức thì vô hạn. Nếu tôi dồn hết tâm huyết vào quá nhiều lĩnh vực mà không chọn lọc, kết quả cuối cùng sẽ chẳng là gì cả. Vậy nên tôi nên xác định những môn học hữu ích và thú vị nhất càng sớm càng tốt, dốc lòng và chuyên tâm vào chúng, và bỏ qua những ý thích nhất thời của các ngành học khác.

Nghe xong, tôi thốt lên: "Chuyên nghiệp!".

Nhưng rồi tôi tự hỏi:

Chuyện này là sao vậy?

Ai có quyền định nghĩa môn học nào là ý nghĩa nhất?

Và nếu tôi không học và thử nghiệm với mọi môn học, làm sao tôi biết chắc mình thực sự quan tâm đến điều gì?

Bao nhiêu người chưa bao giờ đạt điểm O trong kỳ thi tốt nghiệp phổ thông (NEWT)? Họ không thấy việc áp dụng kinh nghiệm của mình vào tôi là xúc phạm sao?

Tôi chưa bao giờ cảm thấy mình đang lãng phí tài năng. Ngược lại, tôi có thể khẳng định chắc chắn rằng không ai khác xứng đáng với tài năng của tôi.

—Giờ thì bạn hiểu tại sao tôi tự gọi mình là đồ khốn nạn rồi chứ?

Tôi kiêu ngạo và tự phụ, bề ngoài tỏ ra khiêm tốn, nhưng bên trong lại đầy rẫy sự nhạo báng.

Tôi hoàn toàn nhận thức được điều này, nhưng tôi không có ý định thay đổi.

【Bạn cùng phòng của cô thật sự không đúng mực.】

Riddle nói, tỏ vẻ thương hại tôi.

【Một số người sinh ra đã phi thường, và điều người bình thường cần làm là chấp nhận sự khác biệt này và tôn trọng những người sợ những điều phi thường như vậy.】

Tay tôi, sắp bắt đầu viết, dừng lại.

Tôi không thể tin rằng một cuốn nhật ký lại có lòng tự trọng mạnh mẽ như vậy? 

Mặc dù tôi cảm nhận được sự tự tin và kiêu ngạo vô cùng của Riddle trong cuộc trò chuyện trước đó của chúng tôi, nhưng tôi đã không coi trọng hắn chút nào…

Được rồi, tôi thừa nhận, tôi đã coi cuốn nhật ký chỉ đơn thuần là một cuốn sách tham khảo. Mặc dù lời nói của tôi lịch sự, như thể tôi đang nói chuyện với một bậc tiền bối đáng kính, nhưng điều đó không thể che giấu sự thật rằng tôi đang sử dụng nó như một công cụ.

Nghĩ lại, Riddle không chỉ đơn giản trả lời các câu hỏi của tôi hoặc thu thập thông tin dựa trên các đặc tính của một vật phẩm ma thuật.

Hắn đã thu hút tôi với một mục đích có ý thức và có mục đích.

Hắn cố gắng hiểu tôi, thậm chí còn trêu chọc tôi trong suốt cuộc trò chuyện, cố tình đưa ra các câu hỏi trò chuyện để khai thác cơn khát kiến thức của tôi và dụ dỗ tôi hỏi thêm, thậm chí có thể là cả những kinh nghiệm và suy ngẫm của chính hắn.

Trong thời gian này, đôi khi, cố ý hoặc vô tình, tôi đã theo dõi các câu hỏi của hắn, tìm cách giải quyết sự tò mò và bối rối của tôi hoặc khám phá các đặc tính của cuốn nhật ký. Nhưng lúc đó, tôi chỉ quan tâm đến tác dụng phụ của nó, không hề nghĩ rằng đây có thể là âm mưu của Riddle.

Tôi thường lờ hắn đi.

Tôi nhớ lại nhiều cuộc trò chuyện như thế này:

Riddle: Các Giáo sư có thể kể cho các cô nghe về công dụng chữa bệnh của nanh rắn cánh đen, nhưng họ tránh thảo luận về khả năng tạo ra những loại thuốc ma thuật kỳ lạ và cực kỳ nguy hiểm của chúng. Tôi không có ý hạ thấp các giáo sư, nhưng tôi tin rằng kiến thức không có sự phân biệt tốt hay xấu. Chỉ có những kẻ ngớ ngẩn và thiếu hiểu biết mới phân biệt giữa thiện và ác và sợ kiến thức.

Giờ nghĩ lại, tôi biết hắn đang cố lừa tôi hiểu và thực hành những loại thuốc ma thuật gây chết người, phải không?

Nhưng phản ứng của tôi lúc đó thế nào?

P: Vâng, anh hoàn toàn đúng. Tôi không ngờ anh lại biết về loại thuốc ma thuật nanh rắn cánh đen. Anh có biết chúng tượng trưng như thế nào trong thuật giả kim và ma thuật cổ đại không? Tôi biết một vài điều. Nếu anh biết thêm, xin hãy bổ sung thêm. 

Sau đó, Riddle buộc phải xem tôi viết hai trang về những công dụng chưa được biết đến của nanh rắn cánh đen. Chúng tôi tham gia vào một cuộc thảo luận học thuật sôi nổi, kéo dài từ 3:00 chiều đến 5:30 chiều. Trong chớp mắt, tôi viết: "Tạm biệt, tôi đi ăn tối đây", rồi hài lòng đặt bút xuống, cất sổ tay đi.

 Tôi vẫn nhớ món giò heo hôm đó ngon đến thế nào.

Và…

Riddle: Việc tiếp thu kiến thức luôn đi kèm với nguy hiểm và hy sinh. Chỉ có kẻ ngốc mới không từ bỏ bất cứ điều gì. Nếu trộn nọc độc của một con nhện tám mắt với nước mắt của một nàng tiên cá, theo đúng tỷ lệ, cô sẽ tạo ra một loại thuốc tăng cường nhận thức và hoạt động trí óc của con người. Tuy nhiên, nếu hỗn hợp không được pha chế đúng cách, uống vào sẽ gây ra một vụ nổ lớn, đủ để giết chết ngay lập tức. Khuyến cáo không nên tự mình thử.

Giờ nghĩ lại, tôi biết hắn ta đang cố lừa tôi bắt người khác để làm thí nghiệm trên người, phải không?

Nhưng lúc đó tôi đã nói gì nhỉ? 

P: Cảm ơn anh đã nhắc nhở. Khi tôi trở thành một phù thủy vĩ đại và nổi tiếng, tôi sẽ chia sẻ công thức và phương pháp thí nghiệm này với nhiều người hơn. Chắc chắn sẽ có một kẻ điên nào đó không sợ Azkaban sẵn sàng thử nghiệm. Khi đó tôi có thể nhận được công thức và kết quả miễn phí!

Dù sao thì, sau khi tôi viết xong những dòng này, Riddle chìm vào im lặng đến rợn người.

Có lẽ hắn không ngờ hai chúng tôi lại đến được với nhau.

Nhưng làm sao tôi, một người lúc đó thậm chí còn chẳng coi Riddle là con người, lại có thể nghĩ nhiều đến vậy?

Lòng tôi chỉ toàn tâm toàn ý vào việc học. Riddle thì nói nhiều và ít nói. Dù sao thì, tôi chỉ quan tâm đến việc được giải đáp thắc mắc. Tôi lọc bỏ những từ khác ra khỏi đầu vì chúng vô nghĩa. Nếu hắn im lặng trong lúc tôi học thì cũng không sao.

Hắn thậm chí còn chẳng biết tên tôi, chỉ biết mỗi chữ P.

Nghĩ lại thì hắn thật đáng thương.

Haizz. Lẽ ra tôi phải nhận ra điều gì đó không ổn ở hắn sớm hơn, nhưng tôi quá mạnh (bị gạch bỏ), quá (bị gạch bỏ) thành thạo Bế quan Bí thuật và các nguyên tố của Ma thuật Hắc ám, và tôi đã tự kiểm tra toàn diện hàng ngày. Vậy nên tôi đã không nhận ra sự nguy hiểm của cuốn nhật ký này.

Nếu tôi không biết Bế quan Bí thuật, hoặc nếu tôi không kiểm soát hắn một cách tỉ mỉ như vậy, có lẽ tôi đã trở thành con rối của hắn mà chẳng hề hay biết.

Nhưng nếu giờ tôi phải giải trừ Bế quan Bí Thuật để khám phá mức độ nguy hiểm thực sự của cuốn nhật ký này, thì thật đáng tiếc.

Ôi, sao phải bận tâm suy nghĩ quá nhiều về nó? Suy cho cùng, tôi mới là người viết nhật ký, chứ không phải Tom Riddle, chủ nhân của cuốn Nhật ký. Tôi không nên bỏ lỡ món quà miễn phí này. Cứ để Riddle lo!

Có lẽ chính sự im lặng kéo dài của tôi đã mang lại hy vọng cho Riddle.

【Cô ta đối xử với cô bằng sự thiếu tôn trọng và thiếu kính trọng, thiếu cả sự sợ hãi và tôn trọng đúng mực. Với tất cả sự tôn trọng, Tái bút: khoan dung và nhẫn nhịn không thể mang lại hòa bình và thịnh vượng. Những kẻ ngốc sẽ luôn nhầm lẫn đức hạnh của cô với sự hèn nhát, sự ngu ngốc của chúng với lòng dũng cảm, và sự ngu ngốc của chúng với thành tựu. Sự nuông chiều của cô là mảnh đất màu mỡ cho những hành vi phạm tội tiếp theo.】

Ôi, hãy nhìn vào lời hùng biện tinh tế này, hãy nhìn vào câu nói oai nghiêm này.

Ngay cả khi những đứa nhóc đuổi theo tôi có ba phần tư trình độ văn chương của Riddle, tôi vẫn có thể cắn răng và nói thêm vài lời với chúng, phải không?

Nghĩ đến việc trình độ trí tuệ của Riddle hợp với gu của mình đến mức nào, tôi cố gắng mỉm cười hiếm hoi và viết với vẻ mặt tươi tỉnh:

“Tom, tớ rất vui khi có anh làm bạn. Tôi rất tiếc vì chúng ta không sinh cùng thời. Có lẽ chúng ta đã có thể là bạn tốt, và giờ tôi đã không cô đơn như vậy. À, tớ không nói xấu Agatha, nhưng đôi khi… tôi luôn cảm thấy như thể tôi và cô ấy không cùng một kiểu.”

- Đủ cho một cuộc trò chuyện chân thành, phải không? Thuyết phục nhẹ nhàng như vậy đã đủ chưa?

Để tôi xem hắn, Riddle, còn định làm gì nữa. 

【Tôi hiểu ý cô, P. Tôi cũng thường cảm thấy chán nản. Học cùng cô ở Hogwarts sẽ rất vui. Cô hiểu biết, dí dỏm và kín đáo hơn bất kỳ cô gái nào tôi từng gặp. Nói chuyện với cô cuốn hút như nghe nàng tiên cá hát vậy.】

Than ôi, Tom Riddle lúc nào cũng nói thật.

【Nhưng nói về Agatha, tôi phải nghiêm túc, P. Là bạn của cô, tôi phải chỉ ra rằng sự hiện diện của cô ấy không hề dễ chịu với cô. Cô có thể coi cô ấy là bạn, nhưng cô ấy có thể không phải. Nếu không, cô ấy sẽ không hung hăng và khó chịu đến vậy, chất vấn cô, chứ đừng nói đến việc tiết lộ chuyện riêng tư của cô trước công chúng. Tôi ngờ rằng cô ấy ghen tị với tài năng phi thường của cô, nhưng lại không thể sánh kịp. Đây là một sản phẩm cực kỳ méo mó.】

【Nếu vấn đề này không được giải quyết kịp thời, nó sẽ chỉ leo thang, có khả năng gây ra tác động tiêu cực đáng kể đến nghiên cứu học thuật trong tương lai của cô.】

…?

Nếu tôi không biết sự thật, tôi đã nghĩ Agatha đang đóng vai phản diện phụ, ngược đãi tôi, một cô gái trẻ ngây thơ, trong sáng, tại Hogwarts.

Nhưng tôi có thể hiểu ý định của Riddle.

Nếu tôi ấp ủ dù chỉ một chút bất mãn nhỏ nhất với Agatha, tôi có thể sẽ bị quyến rũ bởi lời lẽ kích động của hắn. Cộng thêm những lời nhận xét nguy hiểm trước đó của Riddle về việc rời khỏi Azkaban…

Merlin ơi, có lẽ một ngày nào đó tôi sẽ đến Azkaban để học tập tiến bộ, nhưng tôi chưa sẵn sàng chiến đấu với bọn Giám Ngục chỉ vì tôi đã cho nổ tung bạn cùng phòng?

Điều gì đã khiến Riddle ảo tưởng rằng tôi sẽ giết bạn cùng phòng?

Tôi chìm vào suy nghĩ sâu sắc, ngẫm nghĩ về những dòng chat đáng ngờ trong trí nhớ.

Khoan đã, chẳng lẽ—

Riddle: Việc theo đuổi kiến thức đáng lẽ phải vô hạn, nhưng xã hội này đã đặt ra quá nhiều rào cản cho chúng ta. Nhiều bậc thầy mà tôi biết là linh hồn của nghiên cứu ma thuật đương đại, không ngừng theo đuổi kiến thức và mở rộng tầm nhìn của nhân loại. Vậy mà thế giới trần tục lại chật vật tìm hiểu những đóng góp của họ cho xã hội và thay vào đó lại sợ hãi họ, thậm chí còn tống họ vào Azkaban. Bi kịch của một xã hội toàn những kẻ ngốc. 

—Giờ thì, dường như đó là một sự cám dỗ để tôi theo đuổi một cuộc sống phi lý hơn, phải không?

Lẽ ra tôi nên từ chối thẳng thừng. Suy cho cùng, có rất nhiều kiến thức cần học mà không cần phải vào Azkaban. Tôi không thể từ bỏ đại dương chỉ vì một cái ao nhỏ!

Nhưng rồi…

P: Anh nói đúng. Với những người theo đuổi chân lý như chúng tôi, Azkaban không hề đáng sợ. Những người ngồi đó đều là đàn anh đàn chị, mỗi người đều là những người thành đạt đáng kinh ngạc trong lĩnh vực của mình. Có lẽ với chúng ta, bước vào Azkaban cũng giống như việc học hành tiến bộ hơn. Không cần phải sợ hãi, chúng ta chỉ cần tiến về phía trước, hướng tới chân lý. Chẳng phải điều này rõ ràng cho thấy một căn bệnh tâm thần nghiêm trọng sao?

Chẳng trách Riddle vẫn không từ bỏ việc giao tiếp với tôi. Vậy ra là vì tôi đã cho hắn ta ảo tưởng rằng tôi có thể được "cải tạo" thành công sao?

Tên hề đó thực ra là tôi sao?

Nhưng tôi lại đang bàn về Giám ngục với hắn!

Nếu tôi không đến Azkaban để học, liệu tôi có thể đợi đến khi Hogwarts và Bộ Pháp thuật đạt được thỏa thuận giáo dục và phát động chiến dịch "Giám Ngục trong khuôn viên trường" không?

Tái bút: Khi tôi nói vậy, tôi chắc chắn không ngờ rằng họ thực sự thả Giám Ngục vào trường chỉ một năm sau khi tôi tốt nghiệp. Nếu biết trước, tôi đã có thể xin hoãn nhập học. (x)

Tôi đã viết cẩn thận,

“Vậy, anh đề nghị tôi nên làm gì?”

Tôi đã nghĩ Riddle sẽ trực tiếp đưa ra một đề xuất nham hiểm khiến tôi phải vào Azkaban, nhưng thay vào đó, hắn lại tỏ ra xảo quyệt—có lẽ vì tôi vẫn chưa mở được Bế quan Bí thuật và dường như không đủ tin tưởng tôi, cho phép hắn ta thử thách ý định của tôi một cách thận trọng hơn.

【Tôi không biết? Tùy thuộc vào kế hoạch của cô. Nhưng theo quan điểm của tôi, tôi nghĩ cô nên dạy cho cô ấy một bài học để cô ấy không bao giờ quên.】

Một bài học khó quên.

Khỏi phải nói, tôi hiểu rõ ý hắn.

Bài học đó đủ để tôi bị đuổi học, thậm chí bị tống thẳng vào Azkaban.

Nếu tôi bốc đồng nghe theo lời hắn, sau này tôi sẽ hối hận, sợ bị phát hiện. Còn Riddle sẽ là một anh hùng, giúp tôi tránh khỏi mọi lo lắng và xua tan nghi ngờ.

Đổi lại, tôi sẽ càng phụ thuộc vào hắn hơn, không thể rời xa hắn.

Đến lúc đó, tôi đã trở thành con rối của một cổ vật Hắc ám.

Tôi muốn thử thách Riddle thêm nữa, nhưng sau hơn một tháng bên nhau, tôi nhận ra hắn là một kẻ xảo quyệt và nhạy bén…Tôi không biết nữa, một vật thể ma thuật, hay có lẽ là một con người?

Tóm lại, việc thử thách nên được thực hiện với liều lượng nhỏ, thường xuyên và có chừng mực.

Tôi không định hỏi thêm và khơi dậy sự cảnh giác của Riddle.

"Một bài học?" tôi viết. “Anh nói rất có lý. Tôi đã chịu đựng Agatha bao nhiêu năm rồi, nhưng cô ấy chẳng bao giờ biết dừng lại. Đã đến lúc dạy cho cô ấy một bài học rồi.”

Riddle lịch sự hỏi.

【Vậy, cô định làm gì?】

Cô định làm gì?

Tôi xoay bút lông ngỗng và nhanh chóng nghĩ ra một ý tưởng. Tôi bình tĩnh viết vào nhật ký:

“Tôi sẽ học lén và đạt điểm cao trong kỳ thi để làm mọi người ngạc nhiên và khiến Agatha phải ghen tị!”

Riddle: ???