-7-

Nếu tôi có tội, các Thần Sáng đã đưa tôi đến Azkaban, chứ không phải bắt tôi ngồi trong lớp Độc dược, nghe ba chú lùn thay phiên nhau hát trước mặt Giáo sư Snape.

—Tôi thề, đây là một bất ngờ mà không ai muốn!

Chuyện là thế này.

Khi tôi bước vào lớp Độc dược lúc 7:45, Giáo sư Snape đã ngồi trên bục giảng, chờ lớp.

Năm cuối, không còn nhiều học sinh để học lớp Độc dược, nên học sinh năm bảy từ cả bốn nhà được gộp lại thành một lớp, tổng cộng khoảng hai mươi người.

Mọi người đều biết Độc dược là lớp duy nhất ở Hogwarts bắt đầu lúc 8:00 sáng, và Giáo sư Snape luôn có một danh sách chờ. Điều này có nghĩa là nếu bạn đến quá sớm, bạn sẽ chạm trán Giáo sư Snape, nếu bạn đến quá muộn, bạn sẽ bị nọc độc của ông ấy tấn công.

Tôi đến đúng lúc, không quá sớm cũng không quá muộn, nhưng ngay khi bước vào lớp, tôi không bao giờ có thể tưởng tượng rằng đây sẽ là khởi đầu cho cơn ác mộng của mình.

Lúc 7:52, hầu hết những người đã chọn môn Độc dược đều có mặt. Lớp học sắp bắt đầu trong tám phút nữa.

Giáo sư Snape đã lật sách.

Tôi lấy vở Độc dược ra xem lại ghi chép tối qua.

Cơn ác mộng đã bắt đầu.

“Này, Pauline Sweet! Tôi có lời nhắn riêng cho Pauline Sweet.”

Tôi ngước lên, nụ cười đã tắt ngấm.

Ollie hét lên kinh hãi.

"Xin lỗi, tôi phải vào lớp." Tôi liếc nhìn Giáo sư Snape, vẻ mặt vốn đã u ám nay lại càng tối sầm lại.

Tôi cứng người, “Lần sau nói chuyện nhé.”

"Đứng lại đó!" Chú lùn mặt mày ủ rũ túm lấy áo choàng phù thủy của tôi. “Nghe đây!”

"Tôi đã nói tôi phải vào lớp mà." Tôi liếc nhìn Giáo sư Snape với vẻ mặt lo lắng. Chết tiệt! Trông ông ấy như vừa nuốt phải bốn cân thuốc nổ. Tôi có thể tưởng tượng rằng ngay cả khi tôi cho nổ tung cái vạc trong lớp, sắc mặt ông cũng sẽ không tệ hơn được.

Tôi cố gắng giữ bình tĩnh, nắm chặt đũa phép và lạnh lùng nói: “Đây là lớp Độc dược, cút ra ngoài!”

Tôi thề, tôi thậm chí còn không thèm chờ phản ứng tiếp theo của chú lùn. Tôi muốn niệm một câu thần chú Thổi phồng để thổi bay hắn ta, đưa hắn ta đi xa khỏi lớp Độc dược cả triệu dặm.

Nhưng tôi không ngờ rằng ngay sau đó, một chú lùn khác lại lao vào lớp. Hắn ta nhanh như chớp lao đến bên tôi và túm lấy vạt áo bên kia khiến tôi loạng choạng. Câu thần chú thổi phồng bị chệch hướng, và tôi bay đi, quệt vào tay áo chú lùn. Trước đôi mắt kinh hãi của mình, tôi bay về phía—

Giáo sư Snape.

Một tiếng kêu sợ hãi bị kìm nén vang lên khắp lớp.

Mặt Giáo sư Snape tái mét. Ông ấy vung đũa phép, hóa giải câu thần chú Thổi phồng của tôi, rồi nhìn tôi bằng ánh mắt ông ta vẫn thường nhìn Harry Potter—Tôi xin lỗi, Potter, tôi không có ý định lấy cậu ra làm ví dụ, nhưng tôi thực sự không thể nghĩ ra ai khác sở hữu cái nhìn chết chóc tuyệt vời của Giáo sư Snape.

"Vì vẫn còn thời gian," Giáo sư Snape nói bằng giọng mềm mại và mượt mà như sô-cô-la Dove, như một con rắn độc, “sao em không cho chúng tôi nghe thử?”

Tôi nhìn ông kinh hãi, hy vọng vua rắn hầm rượu sẽ đổi ý, và, vì tôi là học trò cưng của ông (Tôi không phải Slytherin nhưng luôn được điểm O, nên tôi đã tự cho mình là học trò cưng của Snape), nên đừng ra một mệnh lệnh tàn nhẫn như vậy.

Cách này có thể hiệu quả.

Thực sự có thể.

Nhưng thật không may, một chú lùn thứ ba đã lao vào lớp học. “Tôi có một tin nhắn cho kiệt tác của Pauline Sweet!”

Tôi nhắm mắt lại trong tuyệt vọng.

Ngay cả Merlin cũng không thể cứu tôi.

"Gửi Aphrodite của tôi, Athena của tôi, Artemis của tôi," chú lùn nói một cách ảm đạm và tôi nhăn mặt sợ hãi.

“Mỗi lần nhìn em, anh lại chìm vào một khoảnh khắc bối rối dài đằng đẵng. Nếu em xinh đẹp đến thế, tại sao em lại cần đến trí tuệ và sức mạnh đến thế? Nếu em thông minh và quyền năng đến thế, tại sao em lại cần đến sắc đẹp đến thế? Anh yêu em như ánh trăng lúc chạng vạng, không ai nhận ra, nhưng chỉ mình anh biết nó luôn hiện hữu.”

Nghe có vẻ ngượng ngùng, nhưng... xét theo khía cạnh tích cực, ít nhất đó cũng là một lời khen, nói rằng tôi xinh đẹp, thông minh và quyền lực.

Phải, đó là một lời khen.

Tôi cố gắng giữ, nở một nụ cười gượng gạo nhưng lịch sự giữa những tiếng cười khúc khích của đám đông. “Cảm ơn?”

Chú lùn buồn bã bỏ đi.

Một chú lùn khác bước đến trước mặt tôi.

“Cho đến tận bây giờ, anh vẫn nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, bài tập Độc dược chết tiệt đó, như một tên Giám ngục, đã cướp đi tất cả niềm vui của anh, và em từ trên trời rơi xuống, mang theo một bài tập Độc dược hoàn hảo như thần thánh, cứu anh khỏi bờ vực thẳm. Từ khoảnh khắc đó, anh đã yêu em mãi mãi.”

Tôi nghe rõ mồn một tiếng cười khẩy từ trên bục giảng.

Tôi chắc vẻ mặt mình cũng u ám như chú lùn trước mặt.

Tôi ghét cay ghét đắng hành vi của mình trong lớp hôm nay. Nếu biết trước chuyện này sẽ xảy ra, sáng nay tôi đã không nên ra khỏi ký túc xá. Kể cả Snape có cho tôi điểm T, tôi cũng sẽ ở lì trong Tháp Ravenclaw và không chịu rời đi!

Tốt nhất là đừng tìm hiểu xem người này là ai—cảm ơn tôi vì đã chép bài tập Độc dược của tôi ngay trước mặt Snape? Rồi còn so sánh với Giám ngục? Đây là một lời nguyền chết tiệt sao?

Điều tệ nhất là, tôi không thể biết được người viết bài này là ai qua lá thư này. Sáu bảy năm qua, tôi đã chép bài tập cho biết bao nhiêu người. Có lúc, bài luận Độc dược của tôi còn trở thành bài mẫu cho cả lớp.

Chết tiệt, cuối cùng thì thế giới này cũng chỉ có mình tôi chịu tổn thương sao?

"Cảm ơn, nhưng chép bài tập là không đúng..." Tôi cố gắng giữ thể diện.

Nhưng trước khi tôi kịp nói hết, chú lùn quay lưng bỏ đi.

Tiếng cười khàn khàn lại vang lên.

Một tiếng cười khẩy khác vang lên từ bục giảng.

Tôi lấy hết can đảm hét vào lưng chú lùn: “Độc dược là một môn học cực kỳ sâu sắc. Học tập nghiêm túc và khiêm nhường học hỏi từ những giáo sư tài năng, đức độ mới là cách sống trọn vẹn nhất! Tôi hy vọng mỗi học sinh Hogwarts đều nhận ra điều này!”

Bóng lưng chú lùn đã khuất dạng.

Tiếng cười khe khẽ trong lớp học càng lúc càng lớn. 

"Wow, wow, wow, cá khóc, biển cả biết, nhưng ai biết được nước mắt của tôi? Các người đều gọi tôi là cưng, cưng, cưng khi chép bài tập về nhà, nhưng khi Snape bắn ra tia tử thần, các người chỉ cười thôi sao? Khoan đã, từ giờ trở đi, sẽ không còn những kẻ ham bài tập dễ dãi như Pauline Sweet nữa. Từ giờ trở đi, tôi sẽ là một kẻ máu lạnh, vô tâm, chấp nhận tất cả những điều không đáng. Xuống địa ngục đi, tất cả các người!”

Tôi ho khan và cố gượng cười.

“Pauline Sweet, cô làm được mà. Chúng ta đã giải được hai phần ba rồi. Chỉ còn một lần cuối nữa thôi. Cứ kiên nhẫn đi, mọi chuyện sẽ sớm kết thúc thôi! Merlin sẽ bảo vệ cô! ”

Lúc này, tôi vẫn ôm ấp một hy vọng ngây thơ, hoàn toàn không biết chuyện gì sẽ xảy ra trong năm giây tiếp theo.

Nếu tôi đoán trước được điều này, tôi đã không nuôi dưỡng những hy vọng viển vông như vậy.

—Đáng lẽ tôi phải lập tức chạy đến bịt miệng chú lùn chết tiệt đó lại!

Chú lùn thứ ba mặt mày ủ rũ bước đến chỗ tôi và thốt ra một câu nói về sự diệt vong của xã hội mà tôi sẽ không bao giờ quên, thật lòng mà nói, ngay cả sáu mươi năm sau, tôi vẫn không thể quên ngày hôm đó:

“Vẻ đẹp của cậu như cánh tay mạnh mẽ của một con quỷ khổng lồ, siết chặt trái tim tôi, nhấn chìm tôi mãi mãi, mãi mãi không thể thoát ra.”

...??? 

Cả lớp học cuối cùng cũng vỡ òa trong tiếng cười rung trời, tiếng cười mà không cỗ quan tài nào có thể ngăn chặn.

Tuyệt vọng, tôi liếc nhìn—ngay cả Giáo sư Snape cũng không thể nhịn được cong môi.

Merlin ơi, tôi thà chết còn hơn.