-1-

Còn 168 ngày nữa mới đến kỳ thi NEWT.

Tôi thỏa mãn hạ tay cầm đũa phép xuống và chiêm ngưỡng kiệt tác của mình:

Trên bức tường của ký túc xá nữ Ravenclaw bình thường này, có một tấm gương tỏa ra ánh bạc mờ ảo. Đứng trong gương không phải là hình ảnh phản chiếu của tôi, mà là một người phụ nữ xinh đẹp với mái tóc bạc và đôi mắt đỏ, trông vô cùng uy nghiêm. Trên tay bà ta cầm một tấm biển gỗ lớn với dòng chữ đỏ tươi "XX ngày nữa là đến kỳ thi NEWT".

Chỉ cần bạn nhìn chằm chằm vào tấm gương này quá ba giây, người phụ nữ tóc bạc sẽ ngay lập tức quát tháo lên với bạn, nói những điều như:

“Ta không quan tâm ngươi là quỷ lùn Gryffindor hay là phù thủy Slytherin, miễn là ngươi vẫn còn ở trong tháp Ravenclaw, ta sẽ không cho phép ngươi rời đi với dù chỉ một điểm P!”

“Ngươi đã nắm vững mười ba phương pháp Biến hình chưa? Hai mươi bốn tổ hợp phép thuật thường xuất hiện trong NEWT thì sao? Ngươi có thể nhanh chóng pha chế mười chín loại thuốc cần thiết không? Không à? Nếu không, tại sao ngươi vẫn còn đứng ngây ra đó? Rời khỏi đây và học bài đi!”

"Hãy nghĩ đến vẻ mặt thất vọng của Giáo sư Flitwick khi ngươi trượt bài kiểm tra phép thuật, Giáo sư McGonagall khóc khi ngươi trượt Biến hình, và tiếng thở dài của Giáo sư Snape sau khi cái vạc của ngươi phát nổ... Cô gái, ngươi có cần phải bắt ta nhìn cô với vẻ thất vọng như vậy không?" 

Chỉ cần nghe những lời đó, tôi sẽ có động lực để học lại ngay lập tức!

"Lời nói của bà ấy không bao giờ giống nhau cả. Tôi thậm chí không thể hiểu được chiếc gương này sử dụng những phép thuật nào." Đây là từ Agatha, bạn cùng phòng tốt của tôi, một con át chủ bài Ravenclaw điển hình, người chưa bao giờ nhận được điểm dưới E trong bất kỳ kỳ thi nào và đã đạt chín điểm O trong kỳ thi OWL. Mỗi khi cô ấy đẩy kính lên, tròng kính lại lấp lánh sự thông thái.

Lớn lên trong thế giới Muggle, tôi luôn tin rằng Agatha, giống như những người thám tử lừng danh, chắc hẳn phải là một thám tử bậc thầy ẩn mình trong thế giới phù thủy. Chỉ cần nhấc kính lên, sự thật sẽ bị phơi bày... Thật là một mớ hỗn độn!

"Pauline, phép thuật và thuật giả kim của cậu thật sự phi thường." Agatha nhìn tôi nghiêm nghị, đẩy kính lên. Tôi thề, đằng sau cặp kính sáng lấp lánh ấy, một khát khao cháy bỏng bừng lên.

Cô ấy tuyên bố, “Tớ sẽ cố gắng hơn nữa.”

Thật là một người phụ nữ sắc sảo! Khi thấy ai đó xuất sắc, bản năng đầu tiên của cô ấy là đánh bại họ. Thật đáng sợ.

Bảy năm rồi, tôi đã thực sự quen với điều đó.

Thật buồn cười.

"Đó là phẩm chất của một Ravenclaw chính hiệu," Agatha nói, nghiêm túc đẩy kính lên. Sau một lúc im lặng, cô ấy sửa lại. “Và, cậu không nói ‘có gì đó nổi bật’, mà là ‘có gì không nổi bật ở tôi?’”

"Ôi trời, mặc dù những gì cậu nói là đúng, nhưng tớ vẫn thấy hơi ngại," tôi nói, đầu cúi xuống một cách tự phụ và ngượng ngùng.

Nhưng Agatha không sai. Mặc dù tôi vẫn luôn than vãn trước kỳ thi: “Xong rồi, xong rồi. Mình quên hết bài ôn tập rồi. Lần này chắc mình đứng bét bảng rồi.”

Sau kỳ thi: “Ôi không, lần này mình làm bài không tốt. Mình sẽ bị điểm P mất. Tiếc quá. ”

Sau khi có kết quả: “Thật ra, mình chỉ may mắn thôi. Mình suýt nữa thì không được điểm O. May mà may mắn thật.”

Mỗi ngày: “Mình học hành chăm chỉ quá. Mình không thể nào so sánh với những người toàn diện như các bạn.”

Nhưng sự thật là, tôi đứng đầu lớp.

Từ khi bắt đầu, tôi luôn đứng đầu mọi lớp học, mọi bài kiểm tra, mọi bài tập về nhà, mọi kỳ thi cuối kỳ, mọi kỳ thi OWL…

Tôi chưa bao giờ đạt điểm dưới O, kể cả môn Độc dược.

Mọi người thường nói với tôi rằng phía sau là một phép màu.

Hơn một năm trước, tôi đã vượt qua 12 kỳ thi OWL với điểm hoàn hảo.

Một năm sau, tôi bắt đầu chuẩn bị cho kỳ thi NEWT. Lần này, tôi đặt mục tiêu đạt thêm 12 điểm O nữa.

“Cậu không thấy chuyện này thật kỳ quái sao?”

Ollie, bạn cùng phòng của tôi, nhìn chúng tôi với vẻ tuyệt vọng. “Vẫn còn sáu tháng nữa mới đến kỳ thi. Chúng ta sắp chết rồi, phải không?”

Cô ấy than vãn. "Tớ không muốn một chiếc gương ma quái này. Tớ không muốn ôn tập trước. Tớ từ chối!” 

"Chúng ta thực sự đang lo lắng cho ai chứ?" Tôi kêu lên đầy cay đắng. “Ollie, thành thật mà nói, cho tớ biết ai là người cần ôn tập trước kỳ thi từ bây giờ?”

Ai là người không thể vượt qua sáu kỳ thi (OWL)?

Ai là người suýt làm nổ tung cái vạc trước mặt Giáo sư Snape?

Ai là người, từ năm năm tuổi, đã khao khát trở thành Thần Sáng sau khi tốt nghiệp, nhưng lại liên tục trượt môn Độc dược và Biến hình?

Ollie gục đầu xuống tuyệt vọng.

Tôi thở dài nặng nề và đưa tay chạm vào mái tóc rối bù của cô ấy.

—Chuyện này cũng chẳng dễ dàng gì với cô bạn nhỏ này.

Vì phòng ký túc xá gần nhau, đôi khi chúng tôi bỏ qua tên và gọi nhau bằng chữ cái đầu một cách trìu mến. Ví dụ, tên tôi là Pauline, và họ gọi tôi là P. Agatha được điểm A, nhưng chúng tôi là những người có khả năng đạt điểm O cao nhất.

Ngược lại, Ollie rõ ràng mang điểm O trong tên, nhưng trong bảy năm, cô ấy gần như không đạt được điểm O nào cả - lần duy nhất cô ấy đạt điểm O là trong kỳ thi OWL môn Độc dược, khi Agatha và tôi kèm cặp cô ấy thêm một giờ.

Thật đáng thương.

"Không sao đâu, Agatha và tớ sẽ giúp cậu," tôi nói, ôm lấy vai cô ấy. “Chúng ta hãy bám sát lịch trình này và cùng nhau học tập chăm chỉ. Cậu chắc chắn sẽ đậu!”

"Sao cậu vẫn còn học hành chăm chỉ thế?" Ollie hỏi tôi với vẻ khó tin. “Cậu đã được điểm O rồi? Dù có cố gắng thế nào cũng không thể lên cao hơn được sao?”

"Cậu không hiểu đâu", tôi lắc đầu nghiêm nghị. “Mặc dù điểm tuyệt đối không được ghi trong bảng điểm, nhưng vẫn có sự khác biệt giữa điểm tuyệt đối và điểm O thông thường.”

Ollie nhìn tôi đầy nghi ngờ.

"Người khác được điểm O vì họ chỉ có thể đạt điểm O, nhưng tôi được điểm O vì NEWT chỉ chấm điểm O!" Tôi thề. “Chỉ khi nào tớ đạt điểm tuyệt đối tất cả các môn học và rời khỏi ký túc xá này thì tớ mới có thể kiêu ngạo như vậy!”

Ollie nhăn mặt và thận trọng nói, “Hay là tớ bỏ nghề Thần Sáng luôn đi...?”

Tôi chậm rãi nở một nụ cười nham hiểm.

"Tớ đã kèm cậu sáu năm môn Độc dược mà cậu lại nói với tớ thế này?" Tôi bẻ khớp tay và nói chắc nịch, “Cậu phải bò vào phòng thi và cho tớ điểm E!!”

“Merlin—”

Ollie tuyệt vọng ném bản thân xuống tấm nệm mềm mại.