Lâm Nguyệt Bạch thầm nghĩ cha mẹ chồng thật quá lo xa. Chuyện này vốn dĩ chẳng cần thiết phải nói với Trần Diễm, mấy năm nay, chàng bận tối mắt với việc cử nghiệp, có trông mong chàng dạy dỗ con cái thì thà trông mong vào khúc gỗ còn hơn.

Nhưng nàng lại chẳng hề trách chồng.

Trước khi gả vào Trần gia, nàng đã nghe danh chàng là một đại tài tử. Nàng từng lo sợ chàng là một gã mọt sách cổ hủ, nhưng nỗi lo ấy hoàn toàn thừa thãi. Trần Diễm là một người sáng sủa, lời nói, nụ cười đều toát lên vẻ phóng khoáng, thú vị.

Sau khi con trai ra đời, Trần Diễm càng yêu thương con hết mực. Từ trường về, chàng chẳng kịp ăn cơm, rửa tay thay áo mà đã vội vã ôm lấy con. Hai cha con thân thiết không kể xiết.

Trần Diễm thay đổi tính nết lớn đến vậy là do vụ án hai năm trước. Một thanh niên tài tuấn, phóng khoáng bỗng chốc nhận ra sức mạnh của quyền thế, sự chuyển biến chỉ diễn ra trong một đêm. Công đạo tự tại lòng người ư? Pháp luật vì thiên hạ ư? Với đám dân đen, muốn bảo vệ gia đình khỏi bị ức hiếp, con đường khoa cử là duy nhất.

Từ ngày đó, Trần Diễm dồn hết thời gian, tâm sức vào kinh sử văn chương. Mỗi độ gần kỳ thi, chàng lại bận đến chẳng thấy bóng dáng, người cũng trở nên ít nói hơn.

Thế đạo bất công, Lâm Nguyệt Bạch có thể hiểu cho chồng, nếu không nàng đã chẳng toàn tâm toàn ý ủng hộ chàng. Nhưng giờ Bình An dần lớn lên, hai cha con càng thêm xa lạ.

Nếu Bình An bất mãn với phụ thân, trêu chọc chàng thì chẳng có gì đáng nói, nhưng thằng bé biết rõ bài vở thi cử có ý nghĩa thế nào với Trần Diễm, còn nhỏ tuổi đã hiểu đạo lý "đánh rắn phải đánh dập đầu", đến tiền đồ của cha nó cũng dám tùy tiện hủy hoại, sau này còn chuyện gì mà nó không dám làm?

Nếu con trẻ từ đây mà sinh ra những tâm tư lệch lạc, hỏng mất bản tính, nàng sẽ phải hối hận cả đời.

Càng nghĩ càng sợ, Lâm Nguyệt Bạch vội cáo từ mẹ chồng rồi tức tốc trở về Đông viện.

Vừa đi nhanh về phòng, nàng vừa ra lệnh: "Đóng chặt cổng viện, không ai được vào."

Rồi sai Cửu Hoàn mang thanh phán bạc nàng thường dùng để tập võ luyện kiếm đến, nàng vén tay áo rộng lên, buộc túm lại sau lưng.

Mạch Lộ bước nhanh theo vào, hỏi: "Nếu đại gia về thì sao ạ?"

"Ngăn ở ngoài." Lúc này, nàng chẳng muốn nghe điều gì khác.

...

Bình An vốn là một đứa trẻ lanh lợi, cả ngày cứ cảm thấy như ngồi trên đống lửa, như đứng trên than. Quả nhiên, động tác lôi nó vào nhà của mẫu thân có vẻ chẳng mấy thân thiện.

Nó cười trừ: "Nương, trời nóng thế này, đừng đóng cửa mà."

Lâm Nguyệt Bạch mặt lạnh tanh, rút từ bình hoa ra một cái chổi lông gà, ngồi xuống mép giường: "Tự con nói hay để ta nói?"

Bình An còn đang cân nhắc, chổi lông gà trong tay Lâm Nguyệt Bạch đã giơ lên. Bình An "Oa" một tiếng rồi bỏ chạy, xô đổ bàn ghế, va vào giàn hoa, chưa kịp chạm vào then cửa đã bị mẫu thân túm được lôi về.

Lâm Nguyệt Bạch sức lực có thừa, bắt một đứa trẻ quả thật dễ như trở bàn tay. Nàng nghiến răng nói: "Tổ mẫu con đã điều tra rõ ràng hết cả rồi, muốn ta về đây nói chuyện cho ra nhẽ với con đấy."

Bình An thật sự không hiểu, muôn phần không hiểu, tổ mẫu thông minh của nó sao lại cho rằng mẫu thân sẽ "nói chuyện cho ra nhẽ" với nó chứ?

"Con chỉ là chơi đùa với cha thôi ạ." Nó tái mét biện bạch.

"Chơi đùa? Cả nhà lo lắng đến cháy nhà, con lại im re không nói một lời, hay ho lắm phải không?" Lâm Nguyệt Bạch nói: "Chơi cái gì không được, cứ phải động đến bài vở thi cử của cha con? Không biết thi cử của cha con quan trọng đến mức nào sao?"

"Nương, con biết sai rồi, lần sau con không dám nữa." Bình An ôm lấy cánh tay mẫu thân, nước mắt lưng tròng.

"Còn có lần sau nữa à? Đứng im cho ta." Lâm Nguyệt Bạch nghiêm mặt.

Bình An mềm nhũn như cọng bún, dán chặt vào người mẫu thân: "Nương ơi, nương đánh con thì nương cũng đau lòng mà."

Chổi lông gà trong tay Lâm Nguyệt Bạch lại giơ lên: "Ta đau ta, ngươi thương ngươi, liên quan gì đến nhau?"

Bình An thật sự muốn khóc...

Bị mẫu thân túm trong tay, Bình An muốn chạy cũng chẳng có đường. Đang định gân cổ lên kêu "Cứu mạng", thì có người gõ cửa ngoài phòng.

"Cộc cộc cộc."

Âm thanh này trong tai Bình An chẳng khác nào thiên binh thiên tướng giáng trần.

"Nguyệt Bạch." Ngoài cửa là Trần Diễm: "Mở cửa ra, có gì từ từ nói."

Lâm Nguyệt Bạch vốn chỉ giả vờ tức giận, giờ nghe thấy giọng chồng, một cơn giận vô danh bỗng bùng lên. Nhưng giận xong, nàng lại suy nghĩ cẩn thận, mấu chốt lớn nhất không nằm ở con trai, mà ở chồng nàng.

Thế là nàng ném chổi lông gà xuống, ngồi xuống mép giường, bảo Bình An: "Cha con đến rồi, ra mở cửa đi."

Bình An rụt cổ lắc đầu nguầy nguậy, đừng đùa, uy lực của việc ăn đòn đơn lẻ và liên hoàn, nó vẫn phân biệt được rõ ràng.

Lâm Nguyệt Bạch bất đắc dĩ thở dài, đứng dậy ra mở cửa.

Trần Diễm vào nhà, thấy bàn ghế trong phòng ngổn ngang, lộn xộn, cúi người dựng lại giàn hoa, rồi lại thấy chiếc bình hoa sứ men tế mà vợ thích nhất vỡ tan tành trên mặt đất.

Trần Diễm ngước mắt nhìn sắc mặt vợ, rồi xoa đầu Bình An đẩy nó ra ngoài: "Ra ngoài chơi đi con."

Bình An như được xá, lập tức chuồn thẳng.

Lâm Nguyệt Bạch ngước mắt nhìn thẳng vào mắt chồng: "Con trai chàng giấu bài vở thi cử của chàng đấy."

Trần Diễm lại nhặt chiếc khay trà rơi trên mặt đất lên, vẻ mặt vẫn vô cùng bình tĩnh: "Ta biết."

"Chàng biết?" Lâm Nguyệt Bạch kinh ngạc nói: "Sao chàng biết?"

Trần Diễm cười nói: "Hôm kia nó lén la lén lút gặm táo ở kia, trông cứ gian gian dí dí, ta đã hiểu ra rồi."

Lâm Nguyệt Bạch bừng tỉnh đại ngộ, Bình An ngày thường ghét táo nhất, chẳng bao giờ thèm động đến.

"Chàng còn cười được?" Lâm Nguyệt Bạch lập tức trút cơn giận lên đầu chồng: "Đã biết thì sao không hỏi nó sớm đi? Giờ để trộm kim lớn thành trộm châm, chàng đọc bao nhiêu sách thánh hiền rồi mà không hiểu?"

Trần Diễm phản bác: "Nó gian dí không dám nói, chứng tỏ nó biết mình phạm lỗi. Ta hỏi nó, nó nhất định sẽ sợ hãi mà nói dối, đến lúc đó thói quen giấu đồ không đổi, lại thêm thói quen nói dối nữa thì còn gì tệ hơn?"

Lâm Nguyệt Bạch:...

Đôi khi nàng cảm thấy rất khó giao tiếp với chồng.

Trần Diễm lại nói: "Có gì to tát đâu, vẫn còn cơ hội sửa sai. Nó còn nhỏ, từ từ dạy dỗ là được."

"Từ từ dạy dỗ, Trần Ngạn Chương, dạy con là việc của một mình ta sao? Ngày thường chàng mặc kệ nó thì thôi, giờ nó phạm lỗi mà chàng còn không hay không biết, chàng..."

Lâm Nguyệt Bạch nhìn vẻ mặt ngày càng ngây ngốc của chồng, bỗng cảm thấy như "ông nói gà, bà nói vịt", vô cùng bất lực.

"Thôi đi, có nói chàng cũng không hiểu."

Nàng đuổi chồng về tiền viện, gọi nha hoàn Mạch Lộ, Cửu Hoàn, vú Tào mụ mụ, bà tạp Phùng bà tử đến, nàng muốn tuyên bố một chuyện lớn.

...

Trần Diễm trở lại thư phòng, nghĩ thế nào cũng thấy vợ vô lý.

Bao nhiêu người lớn lên cùng chàng, con cái thường đến bốn năm tuổi mới vỡ lòng. Trước đó, chúng đều quẩn quanh bên mẹ, học dăm ba chữ, mấy câu thơ đơn giản để chuẩn bị cho việc học vỡ lòng. Nhà nào cũng vậy thôi. Chàng ở ngoài đọc sách, thi cử, con nhỏ không theo mẹ thì theo ai?

Nghĩ đến đây, chàng rửa mặt qua loa, rồi lại vùi mình vào biển sách, núi nghiên mực.

Màn đêm buông xuống, tiếng côn trùng kêu rả rích.

A Tường gõ cửa bước vào, ôm một đống lớn đồ đạc: quần áo giày dép, ly nước đồ chơi, đến cả cái bô nhỏ cũng có.

Trần Diễm nhíu mày, rồi thấy Phùng bà tử từ Đông viện đi theo sau, bế ngang một đứa trẻ đang ngủ say - con trai chàng.

Một lát sau, một chú chó con màu vàng nhạt chạy vào, mũi dí sát đất đánh hơi khắp nơi. A Tường ném một bọc nhỏ vào góc tường, bên trong là bát cơm, vòng cổ và quả cầu da của A Cát.

"Chuyện gì thế này?" Trần Diễm hỏi.

A Tường ấp úng.

Phùng bà tử cúi người cười làm lành nói: "Đại gia, đại nãi nãi dặn, An ca nhi từ nay về sau sẽ ở tiền viện. Con hư tại mẹ, cháu dại tại cha, xin ngài dạy dỗ cháu nó ạ."

"Ta..." Trần Diễm chưa kịp nói hết câu, Phùng bà tử đã nhét Bình An vào tay chàng.

Chàng ôm đứa con nặng trịch, lại hỏi: "Vậy vú đâu?"

Phùng bà tử lại nói: "Đại nãi nãi bảo, Tào mụ mụ mấy năm nay vất vả chăm sóc An ca nhi, cũng chẳng có thời gian về thăm con cái. Cho bà ấy nghỉ một tháng, về thăm người thân ạ."

Trần Diễm nghe hiểu ra, vợ chàng đang giận dỗi chàng, cố ý đuổi Tào mụ mụ đi, rồi tống con trai đến tiền viện, chỉ muốn xem bộ dạng chàng phải cúi đầu nhận thua.

Chàng lập tức nổi tính.

Chàng từ nhỏ đọc làu làu, nhớ vanh vách, nếu không phải ân sư cố ý đè chàng xuống, bảo chàng tĩnh tâm học hành cho tinh tiến, thì hai năm trước chàng đã vào kinh dự thi mùa xuân rồi.

Chàng, Trần Diễm, không trông được một đứa trẻ ư?

Thật nực cười!

Chàng chẳng những trông được, mà còn kiên quyết chống lại hành vi đánh mắng con cái. Chàng sẽ là một người cha từ ái, dạy Bình An đọc sách, hiểu đạo lý, trở thành một quân tử chính trực, thẳng thắn.

Nghĩ đến đây, Trần Diễm ngẩng cao đầu: "A Tường, thu dọn một chút, từ hôm nay Bình An sẽ ở tiền viện với ta."

"Đại gia..." A Tường muốn khuyên can, trẻ con nào dễ trông đến thế?

Nhưng Trần Diễm đã ôm Bình An đi vào nội thất.

Thư phòng ở tiền viện rất lớn, được ngăn ra một gian phòng nhỏ bằng vách tường. Trần Diễm đọc sách đến khuya thì nghỉ ngơi ở đây. Mọi thứ bày biện đơn giản, nhưng giường nệm vẫn rộng rãi, thoải mái.

Sau một hồi loay hoay, trời cũng đã khuya. Chàng đắp chăn cẩn thận cho Bình An, rồi rón rén rửa mặt thay quần áo, nằm ngủ ở mép giường ngoài.

Một giấc đến khi gà gáy tảng sáng, Trần Diễm vẫn dậy đọc sách. Có lẽ tiếng sột soạt mặc quần áo đã đánh thức Bình An.

Bình An ngóc cái đầu xù xì như ổ gà lên, dụi mắt ngái ngủ, nhìn quanh quẩn mọi thứ xa lạ.

Ta là ai, ta ở đâu, ta đang làm gì?

Hai cha con bốn mắt nhìn nhau, không khí có chút ngại ngùng.

Trần Diễm dịu dàng giải thích với con: "Bình An, dạo này mẫu thân không khỏe, tâm trạng cũng không tốt lắm, lại trùng hợp vú trong nhà có việc phải về thăm. Con tạm thời ở tiền viện với cha, có được không?"

Bình An ngồi xếp bằng, lắc lắc cái đầu ngơ ngác: "Cha, chẳng lẽ hai cha con ta bị đuổi đi rồi sao?"

Trần Diễm:...

Bình An bất đắc dĩ thở dài: "Lần sau nương con đánh con, ngài đừng nhúng tay vào nhé."

Trần Diễm:...

"Xem ra con bị vạ lây rồi."

Trần Diễm:...

Chó cắn Lữ Động Tân.

Trần Diễm trừng mắt nhìn nó: "Còn ngủ nữa không? Không ngủ thì dậy đi, cha còn phải đọc sách."

Bình An chớp chớp mắt, kinh ngạc ngẩng đầu: "Còn phải đọc sách ạ?"

Trần Diễm kỳ quái nhìn nó.

"Chẳng phải là thi trượt rồi sao ạ?" Bình An hỏi.

"Bỏ lỡ khoa thi thì có thể tham gia lục di vào tháng sau." Trần Diễm ngồi ở mép giường rửa mặt, sợ con không hiểu nên nói thêm: "Tức là thi lại."

"À." Bình An gật gù, bỗng nhận ra có gì đó không đúng, lập tức nhảy dựng lên khỏi giường: "Thi lại?!"