Truyện dùng AI edit no beta nên sẽ có lỗi xưng hô, mình làm để đọc hiểu nội dung, chất lượng edit thấp. Nếu bạn không thích thì chờ bạn khác làm hoặc đọc bên wikidich nhé, mình có dẫn link ở phần giới thiệu 😊
Nhắc lại, xưng hô sẽ loạn, xưng hô sẽ loạn, xưng hô sẽ loạn xì ngầu!

Tại con hẻm Trần Gia thuộc phía tây huyện Thịnh An, nơi dân cư giàu có tụ tập, một con sông nhỏ chia con hẻm thành hai nửa Bắc và Nam, nối với nhau bằng một cây cầu đá phiến. Phía nam gọi là Nam Trần, phía bắc gọi là Bắc Trần.

Đêm không trăng, nước sông lặng lẽ chảy dưới cầu vòm. Trong một căn nhà sâu ở đầu hẻm phía Nam, tiếng trẻ con khóc thút thít vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của con hẻm dài.

Đứa trẻ khóc hết sức, khuôn mặt đỏ bừng, gần như nghẹt thở. Vú nuôi Tào không dỗ được, các nha hoàn, bà vú khác cũng bó tay. Đèn ở gian nhà phía Đông bật sáng, một phụ nhân trẻ tuổi với khuôn mặt thanh tú, đôi mắt còn ngái ngủ, khoác áo choàng đến xem.

"Đại nãi nãi..." Vú Tào nói giọng đầy áy náy.

Người phụ nữ không trách móc. Con trẻ nhớ mẹ, nửa đêm tìm mẹ, là chuyện rất đỗi bình thường. Nàng đón lấy đứa bé, kiên nhẫn bế vào lòng dỗ dành. Đứa trẻ sơ sinh cảm nhận được hơi ấm của mẹ, tiếng nấc từ to dần nhỏ lại rồi chìm vào giấc ngủ.

Không ngờ vài tháng sau, nhu cầu của đứa trẻ lại tăng lên. Nó nhất quyết phải được cha ruột bế ra sân đi dạo, xem cá, xem hoa, xem sao, xem trăng, xem chim én làm tổ trên mái hiên, xem chó A Cát nhà mình đẻ con...

Vài ngày sau nữa, nó không chịu ngủ trong nôi nữa mà phải nằm giữa cha mẹ, chổng vó, quơ tay quơ chân. Chơi mệt rồi thì vắt một chân nhỏ lên, trừng đôi mắt đen láy, sáng long lanh nhìn chằm chằm cha mẹ không chớp.

Trần Diễm ngáp hỏi: "Nhi tử, sao con không ngủ?"

Tiếng quạ kêu vang lên giữa đêm.

"Thôi thôi thôi, đừng kích động, đừng kích động."

...

Một đứa trẻ khóc đêm thường là do nóng, lạnh, mệt, đói, hoặc ướt tã. Nếu loại trừ tất cả những nguyên nhân trên, mọi người thường cho rằng cần phải có sự giúp đỡ của "chuyên gia."

Thế là, ông bà chủ nhà này đã đặc biệt tìm hỏi khắp làng trên xóm dưới những bà đồng, bà bói nổi tiếng. Họ thắp hương, đốt vàng mã, dựng đũa, tụng kinh để giúp đứa trẻ. Một lần, hai lần, ba lần... cho đến khi tất cả biển hiệu của các bà đồng trong huyện đều bị "phá sản", tình trạng này mới có chút cải thiện. Lúc đó, đứa trẻ đã được ba tuổi.

Đứa bé tên là Bình An, từ nhỏ đã nhạy cảm và nhút nhát, hễ có tiếng động nhẹ là giật mình tỉnh giấc. Nó không cần vú em hay bà vú, chỉ thích bám dính lấy cha mẹ, ngủ cũng phải có mẹ ở bên. Đến nửa đêm, nó còn mở mắt ra "kiểm tra."

Gia đình họ Trần khá giả, thuộc hàng phú hộ có tiếng trong huyện. Ngày trước trong nhà chỉ có hai việc lớn: một là Trần Diễm thi khoa cử, hai là Trần Bình An ngủ.

Khi cậu chủ nhỏ ngủ, cả viện không ai được gây tiếng động. Cả nhà cẩn thận bảo vệ sự nhạy cảm, nhút nhát của cậu, giữ gìn giấc ngủ ít ỏi của cậu.

Cứ thế, Bình An lớn lên trong sự chăm sóc tỉ mỉ. Não bộ cậu phát triển nhanh chóng, có thể nhớ lại một vài giấc mơ kỳ lạ.

Trong mơ có những tòa nhà cao tầng san sát, những con đường bằng phẳng, rộng lớn, có những chiếc xe tự chạy, và cả những con "chim sắt" khổng lồ bay trên trời... Trong mơ, cậu lớn lên trong một viện mồ côi, từ nhỏ đã ốm yếu, thích đọc sách, trí nhớ tốt nhưng không có nhiều bạn bè.

Cậu kể những giấc mơ rời rạc này cho người lớn nghe, họ luôn hùa theo: "À... Ờ... Thì ra là thế..."

Cậu hiểu rõ, người lớn căn bản không tin xe không cần gia súc kéo, chim sắt có thể bay trên trời, hay nhà cao ngàn trượng. Họ chỉ tin trẻ con thích nói những chuyện vớ vẩn.

Sau này, cậu cũng không dám kể nữa, vì cậu càng ngày càng nhận ra một điều: mình đã xuyên không!

Bình An vốn là một đứa trẻ mồ côi, mắc bệnh tim bẩm sinh. Cậu không biết mình sinh ra ở thời đại nào, cũng không biết rốt cuộc mình sống đến năm tám hay chín tuổi. Chính phủ ưu đãi trẻ mồ côi, cậu chưa từng chịu đói chịu rét, nhưng cũng không thoát khỏi sự giày vò của cảm giác thiếu thốn tình cảm. Cảm giác này thậm chí còn ảnh hưởng đến kiếp này: nhạy cảm, hay khóc, bám người, đều là biểu hiện của sự thiếu cảm giác an toàn nghiêm trọng.

May mắn thay, kiếp này cậu là một đứa trẻ có gia đình!

Khoảng thời gian tầm nhìn còn mờ mịt, tay chân không cử động theo ý muốn, cậu luôn được ủ ấm trong vòng tay. Cha bế cậu ra sân ngắm cảnh, mẹ hát ru cho cậu ngủ, cho đến khi cậu không cần được bế nữa mà chỉ muốn chạy nhảy.

Nhà cậu rất lớn, là một tòa nhà bốn mặt tiền, sân trước cao rộng, giếng trời thoáng đãng. Nhà trải những tấm thảm mềm mại, trên giá đồ cổ trưng bày những món đồ cổ xưa. Cậu nhớ có lần ba tuổi, mải chơi, cậu chạy nhanh trong chính sảnh và làm đổ vỡ đồ sứ, ngọc thạch vương vãi khắp nơi. Biết mình gây họa, cậu hoảng hốt nhưng không ai trách mắng. Mẹ lớn tiếng gọi cậu đứng yên, sợ bàn chân trần của cậu bị mảnh vỡ làm bị thương.

Từ lúc đó, cậu đã biết Bình An chính là báu vật quý giá nhất trong nhà.

Ông nội sẽ tìm mua đủ mọi thứ đồ chơi cho cậu, bà nội luôn ôm cậu và lẩm bẩm: "Bình an Bình An, cả nhà bình an". Mẹ cẩn thận chăm sóc cậu từ ăn uống đến sinh hoạt. Còn cha...

Cha là người bận rộn nhất nhà, làm việc sớm khuya, vất vả chỉ vì một con đường "không thể quay đầu" — khoa cử, mang theo hy vọng của cả dòng tộc.

Bình An nhỏ bé không ra khỏi nhà cũng có thể cảm nhận được sự khắc nghiệt của việc thi cử. Nhưng cậu là một đứa trẻ hiểu chuyện, cố gắng không quấy rầy cha đọc sách. Câu cửa miệng cậu thường nói là: "Con cháu có phúc của con cháu, cha làm quan thì con hưởng phúc". Chỉ cần là một tri huyện thất phẩm thôi cũng đủ oai phong lẫm liệt rồi!

Nghĩ đến việc sau này mình sẽ từ phú tam đại trở thành quan nhị đại, cậu không khỏi tự cười thành tiếng.

Lúc đó, trong đầu cậu chỉ có một suy nghĩ: "Mình tới để hưởng phúc mà!"

...

Bình An dần hiểu chuyện, mẹ cũng bắt đầu dạy cậu những kiến thức cơ bản trong cuộc sống.

Xem lịch, xem giờ, can chi, tứ mùa, mặc quần áo, ăn cơm, cách đổi tiền... Cậu như một cái cây non nớt, lớn lên khỏe mạnh trong sự yêu thương.

Bình An nhỏ chạy càng lúc càng vững, càng lúc càng nhanh. Cậu ra ngoài luôn muốn thoát khỏi sự ràng buộc của người lớn, chạy đến nơi mà mình thích.

Thấy vậy, mẹ cẩn thận dặn dò cậu: "Bình An là trẻ lớn rồi, ra ngoài phải đi cùng người lớn. Nếu bị lạc, hãy tìm quan sai, nếu không thấy thì tìm những dì hoặc bà có vẻ lớn tuổi và thân thiện, nói cho họ biết nhà mình ở hẻm Trần Gia trên đường Đằng La, là nhà đầu tiên ở hẻm phía Nam, cha tên là Trần Diễm, mẹ tên Lâm Nguyệt Bạch, ông nội tên Trần Kính Đường, bà nội tên Triệu Quế Anh..."

Bình An, đang lơ mơ nghe lời dặn, bỗng nhiên mở to mắt, đôi con ngươi đen láy như hai quả nho lớn: "Mẹ ơi, cha tên gì ạ?"

"Trần Diễm," Lâm Nguyệt Bạch nói.

Bình An cúi đầu suy nghĩ một lát: "Không đúng, cha tên Ngạn Chương."

Cậu luôn nghe bạn bè và đồng môn của cha gọi như vậy, nên vẫn luôn nghĩ cha tên là Trần Ngạn Chương.

"Đó là tên tự của cha," Lâm Nguyệt Bạch kiên nhẫn giải thích: "Những người cùng lứa tuổi thường gọi nhau bằng tên tự, gọi thẳng tên là rất thất lễ."

"Vậy còn Ngọc Quan Nhi, Trần Ngọc Quan Nhi thì sao?" Bình An lại hỏi, cậu thường nghe ông bà nội gọi như vậy.

Lâm Nguyệt Bạch bật cười: "Đó là tên gọi ở nhà của cha con."

Cả người cậu bé đơ ra.

Cái tên Trần Diễm khiến cậu nhớ đến một cuốn dã sử ký mà cậu từng đọc ở kiếp trước: 《Cảnh Hi Gian Thần Lục》. Tác giả là Dương Quán, một danh nho cận đại. Cuốn sách này được một mạnh thường quân quyên tặng cho thư viện của viện mồ côi. Một người bạn cùng phòng đã mượn nó về đọc.

Đây là một cuốn dã sử gây tranh cãi. Vài thiếu niên sau khi đọc xong không ngủ được, tắt đèn rồi vẫn tranh cãi ầm ĩ, khiến Bình An khó mà chợp mắt. Bệnh của cậu sợ nhất là ồn ào, cậu tùy tiện cầm cuốn sách từ bàn của bạn cùng phòng, ra hành lang trốn tìm sự yên tĩnh.

Dựa vào lan can hành lang, cậu dựa vào ánh đèn lờ mờ mà lật xem.

Cuốn sách này thực sự kỳ lạ. Dù danh nghĩa là ghi chép về bốn đại gian thần triều Cảnh Hi, nhưng Trần Diễm một mình đã chiếm ba phần tư độ dài. Tác giả Dương Quán, không biết vì mục đích gì, đã ghi lại chi tiết từng người trong gia đình ông, từ già đến trẻ, từ lúc sinh ra đến khi chết. Có thể nói ông là VIP trong số các gian thần.

Theo sách, vào năm Cảnh Hi thứ 12, Trần Diễm lên đến chức Thủ phụ. Vị Trần các lão này đã lạm dụng quyền lực, kết bè kết cánh, dung túng tộc nhân bắt nạt kẻ yếu, làm loạn một vùng. Ông ta còn mưu đồ ủng lập ấu chúa để nắm giữ triều chính lâu dài, nhưng cuối cùng bị tịch thu gia sản, chém đầu.

Toàn bộ gia tộc họ Trần, bất kể ở Nam hay Bắc, đều bị liên lụy. Kẻ cầm đầu bị giết, đàn ông còn lại bị lưu đày, phụ nữ bị sung vào thanh lâu.

Đọc đến đó, trước mắt cậu bỗng tối sầm như mực, như một hố đen không ngừng lớn lên, nuốt chửng cả người cậu vào trong. Cảm giác như đã chết nhưng lại không chết hẳn, mơ hồ nghe thấy có người gọi tên cậu, giọng nói càng lúc càng yếu rồi chìm vào yên lặng hoàn toàn. Cậu đã đi trong bóng tối rất lâu, rất lâu, mới đến được thế giới mới này.

Trí nhớ bẩm sinh của cậu rất tốt, vẫn nhớ rõ đoạn mở đầu: "Trần Diễm, tự Tử Uyển, người huyện Thịnh An, phủ Bình Châu. Thuở nhỏ thông minh xuất chúng, năm mười lăm tuổi đã là thư sinh. Năm Cảnh Hi nguyên niên đỗ tiến sĩ, làm thứ cát sĩ. Vợ là Lâm thị, mất năm Hưng Hóa thứ 43, sinh con trai Bình Thụy..."

Giờ đây, mẹ nói với cậu cha cũng tên Trần Diễm, mẹ cũng họ Lâm, cậu có chút hoảng.

Nhưng nghĩ lại, cậu thấy mình lo lắng thái quá. Cha của Trần Bình Thụy là gian thần, có liên quan gì đến Trần Bình An? Hơn nữa, tên tự của cha cậu không phải Tử Uyển mà là Ngạn Chương. Sinh nhật của cậu cũng không phải năm Hưng Hóa thứ 44 mà là năm Thừa Khải nguyên niên.

Bình An hừ nhẹ một tiếng trong lòng: "Cái tên gian thần hại nước hại dân đó, cũng xứng trùng tên với người cha tài mạo song toàn của ta sao?"

...

Sự chú ý của trẻ con thay đổi rất nhanh. Khi cây dâu tằm trong vườn hoang bên cạnh mọc đầy quả, cậu đã quên chuyện này từ lâu.

Bởi vì mẹ đã nói, khi dâu tằm chín tím là lúc sinh nhật cậu — cậu đã tròn 4 tuổi!

Vú Tào mặc cho cậu chiếc áo vạt ngắn màu hồng bạc, quần màu xanh đen, trên cổ đeo chiếc vòng kim tuyến hình quạt "sống lâu trăm tuổi."

Cậu cầm chiếc giỏ nhỏ, thành tâm ước nguyện trước cây dâu trĩu quả: "Mong cả nhà bình an ở bên nhau, mẹ mỗi ngày đều vui vẻ, cha thi đỗ tiến sĩ, bà nội sống lâu bất lão, ông nội vĩnh viễn không chết."

Sau đó, cậu hái đầy một giỏ dâu tằm.

Hoàng hôn buông xuống, ráng mây đỏ rực cả trời. Bình An chống cằm ngồi ở bậc cửa lớn, con chó nhỏ A Cát lớn lên cùng cậu ngồi bên cạnh.

Một ông lão khoảng năm mươi tuổi đi ngang qua, cười chào: "An ca nhi, đợi cha về à?"

"Nhị thúc công ạ," Bình An ngẩng khuôn mặt nhỏ.

"Ngoan lắm."

Vị "nhị thúc công" này là anh em ruột của ông nội Bình An, dáng vẻ béo tốt, phúc hậu. Hai nhà ngày thường qua lại rất thân thiết. Ông ta tiện tay lấy một gói kẹo bánh chưng từ trong tay áo ra, đưa cho Bình An.

"Cảm ơn đường thúc công, bà nội không cho con ăn kẹo." Bình An cười, lộ ra một hàng răng sữa trắng đều.

Nhị thúc công lại khen cậu một tiếng ngoan, không làm trái quy tắc nhà người ta, cất lại kẹo bánh chưng. Trước khi đi, ông còn không quên chiếm chút tiện nghi, véo một cái vào khuôn mặt bầu bĩnh, phúng phính đáng yêu của cậu.

Hầu như ngay sau đó, cỗ xe ngựa từ phủ học trở về. Một nam tử ăn mặc như thư sinh bước xuống xe, tuổi khoảng hai mươi, mặc chiếc áo nho sinh màu trắng ngà đơn giản nhưng vẫn không giấu được vẻ tuấn tú.

Bình An đợi được người mình cần, xách giỏ dâu tằm nhảy khỏi bậc cửa, dang rộng hai tay, má lúm đồng tiền tươi tắn: "Cha!"