Khánh Dương cười hồn nhiên:
“Con sẽ không quấy rầy, chỉ đứng một bên nhìn các ca ca luyện võ mà thôi.”

Lệ phi khẽ lắc đầu, giọng dịu dàng mà nghiêm nghị:
“Như vậy cũng không được. Phụ hoàng con rất coi trọng việc học của các ca ca. Dẫu con không làm ồn, nhưng sự xuất hiện của con cũng sẽ khiến các ca ca phân tâm. Nếu để phụ hoàng biết, e rằng sẽ không vui. Hơn nữa, các tiên sinh đều là bậc sư nghiêm, con chạy đến Diễn Võ Đường chỉ để chơi, há chẳng phải trái với quy củ tôn sư trọng đạo?”

Nghe mẫu phi nói vậy, tiểu công chúa đành ngoan ngoãn gật đầu, tạm gác lại ý định theo ca ca đi Diễn Võ Đường.

Để bù đắp cho nữ nhi, Lệ phi đích thân dẫn con gái đến dạo Ngự Hoa Viên. Công chúa muốn ngồi thuyền, nàng liền sai cung nhân chuẩn bị một chiếc du thuyền nhỏ. Công chúa vốn là ngọc nữ của đế vương, được phụ hoàng thương yêu, chỉ một chuyến bơi thuyền trong hồ cung đình, há lại xem là phá lệ gì?

Thuyền lững lờ bơi một vòng quanh hồ, gần cập bờ, Khánh Dương tò mò cúi nhìn chiếc đồng hồ khắc giờ bằng đồng gắn nơi mui thuyền.

Lệ phi cười dịu dàng:
“Lân nhi xem hiểu không?”

Khánh Dương mỉm cười, ngón tay chỉ vào lằn khắc trên mặt đồng:
“Con hiểu, là Trương Túc dạy con.”

Trương Túc vốn là con út Vệ Quốc Công, hiện làm thư đồng cho Tam hoàng tử. Khánh Dương hay tìm Tam ca chơi, Tam ca cũng thương nàng, nhưng mỗi khi bị nàng hỏi nhiều, thường đẩy sang cho Trương Túc giảng giải. Thế là nhiều tri thức nàng học được, đều từ chàng thiếu niên ít nói kia.

Khánh Dương chăm chú nhìn, lẩm bẩm:
“Giờ Thân… sáu khắc? Hay bảy khắc?”

Lệ phi vui mừng, hôn nhẹ lên má con gái:
“Đúng rồi, là sáu khắc rưỡi. Thêm nửa khắc nữa thì các ca ca con sẽ tan học.”

Được khen, tiểu công chúa vui sướng, rúc vào lòng mẫu phi cười khúc khích, rồi nũng nịu:
“Con muốn ra phía trước tây cung nghênh đón Tam ca.”

Ba vị hoàng tử cư ngụ ở Đông cung, nhưng mỗi khi tan học buổi chiều đều phải tới Tây cung thỉnh an mẫu phi. Lệ phi nghĩ đến sự câu thúc khi ở trước mặt Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử, bèn chỉ để nhũ mẫu và thái giám theo, còn bản thân thì không đi.

Tam hoàng tử Tần Nhân, vừa tròn tám tuổi, dung mạo tuấn tú, tính tình trầm tĩnh, văn nhã hơn hẳn đồng lứa.

Từ khi hiểu chuyện, hắn đã biết mình có hai vị huynh trưởng. Đại hoàng tử là chính thê chi tử, thân phận tôn quý nhất, hắn phải kính. Nhị hoàng tử là con quý phi, địa vị cũng hiển hách, hắn cũng phải kính. Phụ hoàng đăng cơ, ba huynh đệ đồng phong hoàng tử. Mẫu thân hắn được phong Lệ phi, nhưng từ nhỏ hắn luôn ghi nhớ lời mẫu phi: phải tôn kính hai vị hoàng huynh.

Vì tuổi tác chênh lệch, ba huynh đệ ít khi cùng chơi. Thường chỉ gặp nhau trong giờ học hoặc lúc tan học, cả ba mang theo thư đồng, nối đuôi nhau đi thành hàng.

Tần Nhân theo thường lệ đi sau cùng, bên cạnh là Trương Túc. Hắn yên lặng nghe nhị ca Tần Bỉnh oán trách lượng bài vở quá nhiều, đại ca Tần Hoằng thì nghiêm nghị khuyên nhủ:
“Nghiêm sư mới có trò giỏi. Học càng nhiều, luyện càng khắc khổ, chúng ta mới có tiền đồ. Đừng than phiền nữa, ăn cơm xong sớm trở về viết tiếp.”

Nhị hoàng tử cãi lại, giọng nghịch ngợm:
“Đại ca kỳ thực cũng không thích làm bài, phải không?”

Tần Hoằng trầm mặt:
“Nói bậy, ta không thích mà mỗi lần vẫn hoàn thành được sao?”

“Là vì huynh sợ tiên sinh mách phụ hoàng thôi. Cả bọn chúng ta, huynh là người sợ phụ hoàng nhất.”

“Ngươi không sợ, vậy khỏi cần viết!”

Tần Hoằng xoay người, không buồn lý sự. Giữa trưa đã luyện võ mệt nhoài, hắn chẳng muốn phí lời nữa.

Đúng lúc ấy, từ phía trước đường cung, ba bóng người xuất hiện. Đi đầu là một tiểu công chúa váy xanh biếc, chính là muội muội duy nhất của bọn họ – Khánh Dương.

Vừa thấy huynh trưởng, Khánh Dương reo vui, bỏ mặc nhũ mẫu cùng thái giám, lon ton chạy thẳng tới.

Đại hoàng tử mỉm cười. Trong chốn thâm cung đầy áp lực, chỉ có tiểu muội bé nhỏ này là đối xử với hắn thuần khiết, không kỳ vọng, không tính toán. Mỗi lần gặp nàng, lòng hắn liền nhẹ nhõm.

Nhị hoàng tử lập tức dang tay đón, hắn thích véo đôi má non nớt của muội muội, lại càng thích nhìn nàng lẩn tránh chạy trốn như chú thỏ nhỏ.

Thấy nhị đệ sắp bày trò, Tần Hoằng liền giữ chặt cánh tay y, hai huynh đệ giằng co nhau.

Nhân cơ hội ấy, Khánh Dương nhanh nhẹn vòng qua, lao thẳng vào lòng Tam ca.

Tần Nhân giang tay đón muội, nào ngờ đôi chân còn yếu, không chịu nổi sức lao, lảo đảo ngả về sau. May nhờ Trương Túc kịp thời đứng sau chống đỡ, Tam hoàng tử mới không ngã.

Đứng vững lại, Tần Nhân vẫn ôm chắc muội muội. Khánh Dương ngẩng đầu, thấy Tam ca đang cười hiền hòa, bên cạnh là Trương Túc mặt mày bình thản, đôi mắt bị hàng mi dài che khuất.

Công chúa tò mò nghiêng đầu, chớp mắt nhìn thiếu niên:
“Ngươi cũng muốn ta ôm một cái sao?”

Trương Túc ngẩn ra, lập tức lui một bước, cúi đầu đáp nhỏ:
“Vi thần không dám.”

Trước khi nhập cung, phụ thân đã dặn kỹ: Tam hoàng tử dù nhỏ tuổi cũng là hoàng tử, phải lấy lễ thần tử mà đối đãi. Công chúa càng phải giữ khoảng cách, không thể thất lễ.