Trình Thụ ôm đồ đứng đó ngẩn ra vài giây, xoay người, lặng lẽ khép cửa lại.

Nghe tiếng cửa đóng, trong tủ quần áo phòng ngủ vang lên một tiếng “kẹo kẹt”, Trương Nhã Lam ló ra nửa cái đầu, đảo mắt nhìn quanh, cuối cùng dừng lại trên người Trình Thụ.

“Ra đi, người ta đi rồi.”

Trình Thụ đặt đồ lên sofa, mượn ánh nến xem kỹ, từ trong túi mang về lôi ra hóa đơn siêu thị.

Trương Nhã Lam đưa tay giật lấy, nhìn nhìn: “Đắt lắm! Nhưng mà… không thể tùy tiện lấy đồ của người khác như vậy.”

Trình Thụ mặt không biểu cảm, ngồi xuống cạnh Trình Đường, xoa tóc nó: “Đi đánh răng rửa mặt rồi ngủ.” Nói xong ngẩng đầu nhìn Trương Nhã Lam.

“Không duyên cớ lấy đồ của người ta còn ít sao? Ngày mai mang trả lại đi, dù gì ở đây cũng chẳng trụ được mấy ngày, không dùng được.”

Trương Nhã Lam im lặng một lát, rồi ngẩng đầu rồi cười khổ: “Giám đốc Trương không phải người. Động tay động chân với công nhân nữ, nhiều lần đếm không xuể. Ai cũng ghét và cũng sợ, nhưng lại đều cần công việc này nuôi gia đình, đâu dám bỏ.”

Bà nói đúng. Thị trấn nhỏ cơ hội việc làm ít ỏi, cho dù bị nợ lương hay bị cấp trên quấy rối thì đa số người vẫn nhịn.

“Thụ à.” Trương Nhã Lam ôm chăn bỏ lại vào tủ, nhìn cậu cười.

“Mẹ làm vậy chẳng phải chuyện tốt, vì hai vạn mà tính kế hắn. Nhưng việc này nhiều người biết, sao họ không mở miệng?”

Cô nhẹ giọng khép cánh cửa tủ: “Bởi vì… hắn đáng đời. Nghe lời, mai trả đồ đi. À, hợp đồng phá dỡ phòng kia con tính thế nào?”

Trình Thụ nghĩ ngợi hai giây: “Chờ thêm mấy ngày, có khi lấy thêm được ít.”

“Được, nghe con… mà Thụ này.” hiếm khi Trương Nhã Lam nghiêm túc.

“Người đó mẹ chưa gặp, chỉ nghe giọng, thấy có phần đơn thuần nhưng nói trắng ra là ngốc. Nhưng người tốt, lộ ra hơi thở chân thành. Mình không thể hố người tốt.”

Trình Thụ đứng dậy kéo rèm, che kín cả nhà, kể cả cửa sổ ban công cũng dán giấy bìa rồi mới bật đèn.

Bóng đèn nhỏ, sáng yếu, nhưng cũng đủ. Cậu nhìn Trương Nhã Lam bưng từ bếp ra bát mì, chỉ ăn được hai miếng đã để lại, khẽ nói: “Để con nấu thêm cho.”

Trương Nhã Lam đập nhẹ tay cậu đang định bật bếp, lườm một cái: “Nấu gì mà nấu? Nửa đêm còn loay hoay, mặt mũi thế này, bỏ đi thì phí. Pha cốc nước ấm là được.”

Trình Thụ nhìn bà một cái rồi cười.

Nụ cười nhạt đến mức gần như không nhìn ra, nhưng vẫn là cười.

Trương Nhã Lam ngẩn ra rồi cũng cười, đẩy cậu: “Đi học bài đi, bài tập còn chưa làm xong. Đừng thức khuya.”

“À, cái đèn bàn trông cũng tốt, đừng trả. Đưa tiền cho người ta. Đèn cũ trong nhà chẳng còn sáng nữa.”

Trình Thụ không nói gì, chỉ ôm đèn bàn về phòng. Khi đi ngang phòng ngủ, liếc vào thấy Trình Đường đã ngủ thì cậu nhẹ nhàng khép cửa.

Cậu không phải không biết, sau khi cười xong, Trương Nhã Lam quay mặt đi, lén lau mắt rồi làm như chẳng có chuyện gì.

Điều gì đã khiến một người từng thích cười, trong mắt từng sáng rực lại biến thành dáng vẻ trầm mặc lạnh lùng như giờ?

Bọn họ đều có câu trả lời. Nhưng chẳng ai nói ra.

Cậu cũng biết, hai vạn kia từ đâu mà có.

Bà ngoại nằm ICU, nơi đó như con thú nuốt vàng, há miệng rộng muốn cắn sạch máu thịt của bọn họ.

Trương Nhã Lam cuối cùng bán cả vòng cổ và chiếc nhẫn còn lại, trong nhà không còn đồng nào, cơm sáng ngày mai cũng lo không nổi. Bà cắn răng, ở xưởng may mặc cái váy dây cũ từng đẹp đẽ, phần lưng bị chủ nợ xé rách, tiếc không nỡ bỏ nên lại khâu lại mặc.

Cô cố tình cởi lỏng hai cúc áo ngực, lộ làn da trắng ngần, dụ ánh mắt gã giám đốc. Văn phòng cửa đã sớm khép.

Kỳ thật chẳng có gì xảy ra. Lúc đó Trình Thụ đứng dưới lầu, xem giờ, đúng lúc gõ cửa. Trương Nhã Lam cười khanh khách bước ra, váy có vết rách nhỏ, nhưng vẫn mặc nguyên vẹn.

Gã giám đốc, thường ngày hống hách giờ run như cầy sấy.

“Sao con lại tới? Không thấy mẹ đang bàn chuyện sao?” Trương Nhã Lam trừng mắt.

Trình Thụ kéo Trình Đường từ sau lưng ra, lạnh nhạt: “Nó đói.”

Trương Nhã Lam cười đuổi khéo, không giận. Dù gã giám đốc chẳng dám nói gì vì sợ cậu – con chó săn hay cắn người.

Ngoại hiệu của Trình Thụ chính là chó săn. Ở đây ai cũng biết. Chó săn sẽ cắn.

Nhưng hôm đó cậu không cắn.

Không phải không muốn, mà là lười.

Vả lại, cũng chẳng đáng. Mục đích đạt được rồi. Ba người họ cầm giấy phê duyệt, xuống tài vụ lấy tiền. Ai còn nghĩ chuyện sau đó.

Dù thủ đoạn chẳng sạch sẽ, nhưng tiền vào tay thì chẳng ai lại đi trả.

Giống như bọn họ, sống còn trước mắt đã loạn cả rồi thì ai nghĩ được ngày mai.

Trình Thụ nhớ hôm đó, Trương Nhã Lam rất vui, ôm Trình Đường hôn lên má: “Mẹ tối nay nấu xương sườn cho con.”

Trình Đường lắc đầu.

Trình Thụ nói thay: “Xương sườn đắt, mua chút thịt là được.”

Tay Trương Nhã Lam run, rồi gật đầu: 

“Được, mua thịt.”

Họ đi bệnh viện trả tiền thuốc, mua ít thịt, Trương Nhã Lam nấu thịt kho, hơi nhạt nhưng vẫn ăn ngon.

Dĩ nhiên không dám ăn nhiều. Rau xanh cũng không tệ, cần dinh dưỡng cân đối.

Trên mặt Trình Thụ không lộ, nhưng trong lòng vui. Cậu tin chỉ cần trả tiền thuốc thì bà ngoại sẽ được cứu. Bà ngoại là người từng kéo ba mẹ con khỏi vực thẳm, kiên định đưa họ về nhà.

Bà ngoại là người tốt.

Nhưng người tốt thường mệnh ngắn.

Bà mất ngày thứ ba. Lần cuối cậu thấy bà, là lúc giường bệnh được đẩy ra, khăn trắng phủ nửa mặt, gương mặt bình thản đến lạ.

Bà bị ung thư nhiều năm, ra vào bệnh viện đếm không xuể, đến mức chính bà cũng chán. Bà hay nói muốn chết, chẳng giống đùa.

Trình Thụ ôm Trương Nhã Lam khóc ngất, còn mình thì không khóc.

Cậu bình tĩnh lau người, thay quần áo, chải tóc cho bà thật sạch sẽ.

Nhà họ không có thân thích, chỉ một ông cậu ở phương Nam nhiều năm cắt liên lạc.

Tang lễ đơn giản, nhưng vẫn tốn tiền. Hai vạn kia chỉ đủ cho ICU mấy ngày, thêm bộ đồ liệm rẻ tiền, cùng một hũ tro cốt bình thường nhưng đắt đỏ.

Chỉ nghỉ ngơi hai ngày, Trương Nhã Lam lại đi làm. Xưởng may không dám quay lại, chẳng được đồng lương nào, bà ấy đi đòi nợ. Không phải cao thượng gì, chỉ vì tiền.

Rất tục.

Nhưng Trình Thụ thấy mẹ mình dũng cảm.

Dù từng là người hay cười, mắt sáng lấp lánh, từng đơn thuần thiện lương.

Giờ thì mẹ chỉ lo lắng tin tức phá dỡ nhà sẽ đến tai ông cậu. Người đó từng trộm tiền ông ngoại bỏ đi, chắc chắn sẽ quay lại vì tiền đền bù.

Dù bà ngoại đã để lại di chúc, căn nhà sang tên Trình Thụ nhưng máu mủ nặng hơn giấy trắng. Kiện cáo, tranh giành và lý lẽ, Trình Thụ biết mình không kham nổi.

Đầu bút cậu dí xuống vở, in một vệt mực lam tròn. Cậu ngẩng đầu, đập mạnh mặt mấy lần rồi cúi xuống viết tiếp.

Nhất định phải ngẩng đầu, kiếm nhiều tiền, không được chịu thua.

Tiền của anh ta, phải trả.

Giờ thì chưa trả nổi.

Ít nhất cũng phải trả lại cái chăn.

Trình Thụ không đến xưởng may, chỉ gói chăn thật kỹ, bọc thêm túi nilon, bên trong kẹp hóa đơn siêu thị và tiền đèn bàn rồi lẳng lặng đặt ở cửa phòng an ninh.

Trên tờ giấy viết: Gửi Lục tổng.