Ánh mắt Trình Thụ trong sáng, giọng nói dứt khoát, trong bóng tối ngơ ngác nhìn Lục Dao giống như đang chờ anh trả lời.

Mà Lục Dao lại chẳng thốt ra được câu nào.

Nơi này thật sự quá tồi tàn.

Bên ngoài chó hoang sủa inh ỏi, một gã say khướt xách chai rượu trắng không còn giọt nào, "bang" một tiếng ném vào tường, loạng choạng ầm ĩ. Cái dãy nhà tập thể cũ kỹ này gần như chẳng còn mấy người ở lại. Cả tầng này, ngoài Trình Thụ và đứa em gái nhỏ thì chỉ còn thêm một thằng bé con đi theo một đứa trẻ lớn hơn.

Tình cảnh thế này khiến Lục Dao chẳng có cách nào đường hoàng mở miệng đòi nợ.

Thật ra Trương Nhã Lam cũng không thiếu nhiều, chỉ hai vạn tệ.

Nói là nợ cũng không hẳn chính xác. Anh chỉ muốn hỏi cho rõ ngọn ngành, nếu may mắn thì đòi lại được là coi như xong chuyện.

Đối với Lục Dao ngày trước, hai vạn chẳng qua chỉ bằng một bữa ăn.

Lần này anh chạy tới cái nơi rách nát này, cũng không phải vì nghèo.

Mà vì trong lòng nghẹn một hơi. Bị ngừng chi tiền, lại thua kém Lục Chi Minh nên nhất thời không chịu nổi, cãi vã với cha:

“Ông con mẹ nó thật sự chưa bao giờ coi trọng tôi! Từ nhỏ đến lớn chưa từng khen tôi lấy một câu! Rốt cuộc tôi có phải con ruột của ông không? Ông nói đi! Nói một câu coi!”

Lục Chi Minh chỉ ngồi trên ghế sofa, lạnh lùng nhìn anh gào thét, để mặc cho anh như thùng nước đắng tràn miệng. Một lúc lâu sau thì ông ta mới chậm rãi kết luận:

“Cái xưởng may của mẹ mày sắp đóng cửa rồi. Mấy năm nay tao đã bỏ vào không ít tiền mà vẫn không vực dậy nổi.”

Ông ta muốn bán đi. Nhưng xưởng đó vốn là di nguyện cuối cùng mẹ anh để lại, dặn phải trao cho Lục Dao.

Lúc ấy anh chẳng hề để tâm.

Mẹ nó!

Lục Dao ngửa đầu chửi thề một tràng. Từ nhỏ anh vốn là đứa con ngoan theo khuôn phép, gia giáo nghiêm ngặt. Nhưng cái “ngoan” ấy chẳng phải bẩm sinh, mà là bị đánh nhiều quá mà ra. Mỗi lần phạm lỗi thì Lục Chi Minh đều đánh cho tới khi anh ngoan.

Đó là lần đầu tiên anh dám “làm người bất kính”, mắt đỏ hoe mà gằn từng chữ:

“Không bán! Nhớ kỹ, xưởng may này từ nay về sau không cần ông bỏ thêm một đồng nào!”

Không hẳn chỉ là muốn phân cao thấp, mà còn là vì anh muốn rời xa người cha này một thời gian. Huống chi, đó là thứ duy nhất mẹ để lại.

Khi anh ra khỏi cửa, còn nghe thấy tiếng Lục Chi Minh bật cười khẽ sau lưng:

“Chỉ dựa vào mày?”

Lục Dao dừng bước, nắm chặt tay thành quyền, rồi đột nhiên xoay người hét lớn:

“Đúng! Dựa vào tôi!”

Thành phố này đèn đuốc mù mịt, làm loạn cả mắt người. Anh chịu đủ rồi. Ngày bỏ đi, vội vã giữa giờ cao điểm thì mới chạy được chưa đầy hai con phố, đã mệt đến nỗi gục xuống tay lái. Ngửa đầu nhìn lên, những tòa nhà cao ngất che hết cả bầu trời, nếp nhăn trên trán như khắc sâu hơn.

Nhưng anh không hề do dự.

Rất nhanh, đống sổ sách rối tung của xưởng may đã khiến đầu óc anh choáng váng.

Khoản thiếu hụt quá lớn. Tiền lương công nhân hai tháng chưa phát. Trước đó lại bị một giám đốc tham ô, mang hết tiền ra nước ngoài cho vợ con ông ta.

Rất nhiều tiền.

Muốn lấy lại thì e là không dễ.

Xưởng có mấy chục công nhân, phần lớn đều là phụ nữ quanh vùng. Thị trấn nhỏ này từng có thời phồn vinh, xưởng công nghiệp san sát, ống khói lớn lúc nào cũng phun khói đen, hít thở cũng muốn ho khan nhưng tiền lương hậu hĩnh, nuôi gia đình chẳng khó.

Sau này, từng xưởng từng xưởng đóng cửa. Người thất nghiệp ngày càng nhiều. Cả gia đình lâm cảnh khốn cùng. Lúc ấy, tìm được việc ở một xưởng may đã là may mắn. Nhưng cuối cùng thì vận mệnh tàn lụi vẫn không tránh khỏi.

Lục Dao rời đi đúng lúc đó.

Ngày anh đi, mấy chục công nhân đứng trước cổng xưởng mà khoanh tay nhìn anh. Không ai có chút hi vọng nào trong mắt, thậm chí đầy cả nghi ngờ.

“Thằng nhóc này chắc không trụ nổi đâu.”

Lương còn chưa trả, nếu bù đủ đã là phúc lắm rồi.

Lúc xem sổ sách, nhiệt huyết trong lòng Lục Dao lạnh đi phân nửa.

Anh bán xe để lấy tiền trả công nhân. Bằng không thì họ chẳng buồn làm việc. Buổi sáng xách túi tới ngồi trước cổng, buổi tối xách túi về đúng giờ tan ca.

Bán xe cũng mệt thật, nhưng anh chẳng còn cách. Nhận vài đơn hàng nhỏ thì cũng chẳng giải quyết nổi vấn đề.

Không sai, chỉ hai vạn thôi.

Thế là Lục Dao động tâm.

Một phiếu thưởng lương, người ký nhận là Trương Nhã Lam. Bà ta lĩnh hai tháng tiền, còn thêm hai vạn tiền thưởng, rồi biến mất và từ đó không quay lại.

Đương nhiên, khoản này tra trong sổ sách chẳng thấy.

Lục Dao cũng đoán trước.

Trong hồ sơ nhân sự có địa chỉ. Anh không do dự một giây, lập tức đi.

Anh biết nơi đó nghèo, không xa nhưng lạc hậu. Thành phố bụi bặm, mùa đông lạnh thấu xương đủ để chết người.

Không ngờ, trong nhà cũng có thể lạnh chết.

Anh đứng trong căn phòng không ánh đèn, không hơi ấm. Vừa mấy phút đã vô thức ôm lấy vai, ngón tay run run.

Thấy Trình Thụ lấy ra một cây nến, cắm vào chai bia vỡ loang lổ đã nhỏ giọt sáp xanh, “tách” một tiếng bật lửa, ánh sáng nhỏ nhoi bập bùng, Lục Dao ngẩn ngơ rồi xuất thần nhìn theo.

“Lạnh?” Trình Thụ quay đầu lại.

“À… không…” Lục Dao hoàn hồn, xoa xoa tay.

“Thật ra cũng hơi lạnh ha… Buổi tối các em trụ kiểu gì vậy?”

“Có mấy cái chăn với ba cái giường.”

Lục Dao cảm thấy đứa nhóc này thật thú vị, ngây ngây ngốc ngốc, trả lời cái gì cũng rất nghiêm túc.

Cậu đưa ly nước cho bé gái ngồi trên sofa, nhẹ giọng dặn:

“Uống ba ngụm.”

Thấy con bé thật sự uống đủ ba ngụm thì cậu mới lấy lại ly.

Không khí có chút xấu hổ. Rõ ràng đến để đòi nợ và lý lẽ thuộc về mình, vậy mà anh lại cảm thấy bản thân như kẻ ngoài cuộc, chẳng biết đứng ở đâu.

Anh đi đi lại lại vài bước, phất tay rồi lắp bắp:

“Vậy… vậy tôi… đi trước…”

Trình Thụ không giữ lại, thoải mái phóng khoáng: “Anh đi thong thả.”

“Vậy em…” Lục Dao lại ấp úng, không tiện nói câu “bảo mẹ em gọi cho tôi, tôi sẽ tới đòi tiền”, nghe quá bất nhân.

Trình Thụ chẳng giả vờ, đoán được ý anh, nên liền nói thẳng:

“Mẹ tôi cũng thiếu người khác tiền, dạo này có mấy nhóm tới tìm nhưng bà ta mấy hôm nay không về nhà. Qua nửa tháng nữa thì anh quay lại, bà ta không trốn mãi được nên rồi sẽ về thôi.”

Lục Dao gật đầu, đẩy cửa bước ra còn nhẹ nhàng khép lại, cẩn thận ngó qua, sợ mình làm hỏng cái cửa ọp ẹp.

Trong lòng anh nghĩ, nhóc này… lạ mà tốt.

Nhưng anh vẫn thấp thỏm. Nhất là khi thấy tuyết rơi dày hơn, lo lắng càng nặng.

Trên đường trắng xóa, dấu chân chó hoang in rõ, ít nhất bảy tám con. Ban đầu anh chỉ định đi thẳng về xưởng, nhưng đột nhiên hứng lên mà rẽ qua siêu thị. Anh mua hai cái chăn dày nhất, thêm một chiếc đèn bàn sạc điện, rồi hì hục leo lên tầng bảy, khẽ gõ cửa.

Sợ làm giật mình hai đứa nhỏ.

Trong nhà có động tĩnh, lách cách mấy tiếng. Vài phút sau thì Trình Thụ mặt mày bình thản mở cửa, hơi ngạc nhiên khi thấy anh, chỉ chớp mắt rồi lại về vẻ dửng dưng.

Lục Dao hất tóc che mắt, vô ích, lập tức lại che đi tầm nhìn. Anh chẳng bận tâm, nhét hết đồ trong tay vào lòng Trình Thụ rồi xoay người bỏ đi.

Sau lưng vang lên một câu điềm nhiên:

“Đây là có ý gì?”

Anh không quay đầu, cũng điềm nhiên đáp lại: “Hoa của Tổ quốc chịu khổ khiến lòng tôi không yên.”

Mẹ nó, lý do tệ hại quá.

Đi xuống ba tầng, bước chân anh mới chậm lại. Chân còn đau nhưng không còn đau đến thế. Trong lòng đột nhiên dâng lên một niềm vui sướng khó tả.

À… thì ra làm chuyện tốt là cảm giác này.