Chương 5

Tương lai của Minh Nguyệt liên quan đến tiền đồ, đứa bé này lại sớm hiểu chuyện, Triệu Sơn Xa cùng Tuệ Nương thương lượng, tốt nhất nên đưa Minh Nguyệt đến huyện học: "Minh Nguyệt là đứa có tiền đồ, tiền bạc không thành vấn đề, ta là tộc trưởng sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Nếu vài năm nữa nó thi được đồng sinh, tộc ta còn lo liệu được. Tuệ Nương, con là người có chủ kiến, tự mình suy nghĩ kỹ đi."

Lời tộc trưởng đã rõ ràng, Tuệ Nương không ngờ Triệu Minh Nguyệt thật sự có thiên phú khoa cử!

Nàng cảm kích nói: "Tuệ Nương về nhà sẽ suy nghĩ kỹ, đại ân của tộc trưởng, con cùng Minh Nguyệt cả đời ghi nhớ."

Về nhà, Tuệ Nương đóng cửa, vào phòng tính toán bạc.

Đại Hổ trước kia để lại tám mươi lượng, thôn bồi thường bảy lượng, chưa dùng đến. Ba năm nay tích cóp được hai lượng, tổng cộng chưa đến chín mươi lượng.

Không biết thuê nhà ở huyện tốn bao nhiêu, học phí một năm bao nhiêu, hai con chó chắc chắn phải mang theo. Ở huyện, cái gì cũng cần tiền, không biết số bạc này có đủ cho Minh Nguyệt học đến đồng sinh không?

Còn chi tiêu của người đi theo, cũng không ít. Một đống tơ rối bời, lẩm bẩm, Triệu Minh Nguyệt biết mẹ lo lắng.

"Nương, hay là chúng ta biếu tiền mời ông bà ngoại đi cùng, tìm việc làm kiếm tiền."

Từ khi gả đi, năm nào Tuệ Nương cũng đưa Minh Nguyệt về nhà mẹ đẻ vài lần.

Minh Nguyệt thấy mẹ và người nhà mẹ đẻ quan hệ tốt, trước kia không về, chắc là sợ con còn nhỏ, không biết che giấu thân phận nữ nhi.

"Ông ngoại con thích tiền thôi, còn lại đều tốt. Ba cậu đều thật thà, mợ cũng được. Bà ngoại đối với mẹ con mình thì khỏi nói. Mấy năm nay, củi lửa nhà mình đều do các cậu chặt, mẹ dệt vải đều nhờ ông bà ngoại đem bán. Khi con mới sinh, bà ngoại chăm sóc hai mẹ con cả tháng, trong nhà cũng không ai nói gì."

Tuệ Nương nghĩ rồi nói: "Ông ngoại con đối với mẹ cũng tốt, nếu ông không đồng ý, bà con sao có thể hôm nay đem đồ ăn, mai hai quả trứng gà đến giúp."

Minh Nguyệt nói: "Con nghĩ nhiều cũng vô dụng, chi bằng đi xem cậu nào rảnh, con đi huyện thăm dò tình hình rồi tính."

Tuệ Nương thấy phải, hai mắt mờ mịt, nghĩ gì cũng phí công.

Ăn tối xong, Tuệ Nương đưa Minh Nguyệt về nhà mẹ đẻ. Cùng thôn, không phải lễ tết không cần quà, Tuệ Nương tránh phiền phức, vẫn mang mấy quả trứng. Trong vườn có tám con gà, bảy con mái đều đẻ trứng, Tuệ Nương và Minh Nguyệt ăn không hết.

Mặt trời lặn, giờ này mọi nhà đã ăn xong.

Đàn ông tụm lại nói chuyện, hoặc ở nhà đan sọt, cắt cỏ. Đàn bà rửa mặt rồi chui vào ổ chăn ngủ.

Minh Nguyệt đến, Triệu Phát Tài rất vui. Đứa bé này lanh lợi, nhỏ đã theo tộc trưởng học chữ, sau này mình chắc chắn được thơm lây.

Thật ra, lúc trước Tuệ Nương đòi năm lượng bạc sính lễ, không thể trách Triệu Phát Tài.

Tuệ Nương nghe Lưu bà tử kể chuyện nguy hiểm khi sinh con của các cô dâu trẻ, trong lòng ít nhiều sợ hãi. Từ chuyện của Lưu bà tử, nàng thấy cô dâu càng trẻ sinh con càng nguy hiểm.

Cha nàng yêu tiền, nàng ngầm ý, mình lớn lên xinh xắn, lại thông minh lanh lợi, nhà chồng nên cho thêm sính lễ.

Triệu Phát Tài nghe nhiều, liền nói luôn năm lượng bạc. Người trong thôn nói ra nói vào, càng không xuống nước được.

Nhưng nếu Tuệ Nương mười tám, mười chín mà không ai hỏi cưới, sính kim cũng phải giảm thôi.

Khi xưa Triệu Đại Hổ đưa năm lượng sính lễ, không có tiền làm tiệc lớn, Triệu Phát Tài cũng không tiện tổ chức ở nhà.

Tuệ Nương mang quần áo đến nhà chồng, không có rương của hồi môn, chăn đệm, lén mang theo hai lượng bạc.

Hai lượng bạc đó khiến Triệu Phát Tài mấy đêm liền mất ngủ.

Con gái gả đi như bát nước đổ, sau khi Đại Hổ mất, ông ngầm cho Lưu bà tử thỉnh thoảng giúp đỡ, Triệu Phát Tài tự nhận mình là người cha tốt.

Tuệ Nương thủ tiết, hai năm đầu tuy không về, nhưng ngày lễ tết đều nhờ Lưu bà tử mang lễ đến, Triệu Phát Tài rất hài lòng, con gái hiếu thảo.

"Cha, cha mẹ ngày mai rảnh không, con với Minh Nguyệt muốn đi trấn." Tuệ Nương đưa trứng gà cho chị dâu Trương Thị, không khách sáo với Triệu Phát Tài, nói thẳng: "Tộc trưởng nói Minh Nguyệt có thể học ở tư thục huyện, xem có thầy nào nhận không."

Đưa Minh Nguyệt đến huyện, chắc chắn được ăn cơm? Triệu Phát Tài nghĩ gì, Tuệ Nương liếc mắt là biết, bất đắc dĩ nói: "Lâu rồi con không về thăm cha mẹ, tiện thể mời cha mẹ ăn sủi cảo ở huyện."

"Thế thì làm con tốn kém." Triệu Phát Tài cười tít mắt: "Sáng mai, ăn sáng xong, cha mẹ đi tìm con." Tuy con gái thủ tiết, cuộc sống không dễ, nhưng con gái có lòng hiếu thảo, không thể từ chối được.

Vả lại con gái giỏi giang, mẹ nó giúp đi bán vải mấy lần, tiền dệt vải không thiếu một xu, đều đưa cho con gái. Mời cha nó ăn một bữa sủi cảo vẫn được.

Trên đường đến huyện, Minh Nguyệt được mẹ và ông bà ngoại thay nhau bế. Chân nó ngắn, không theo kịp, đi chậm thì trời lại nóng.

Minh Nguyệt đoán đi mất một canh giờ rưỡi, uống hết nửa ống nước, nửa còn lại để dành đường về uống.

Huyện thành đông người, các cửa hàng bán gì nhìn là biết, quần áo người đi đường ít vá hơn trong thôn.

Lưu bà tử hay đến huyện, mấy năm nay Triệu Phát Tài lười đi xa, thường là ba con trai thay nhau đi cùng, nhưng ăn sủi cảo ở huyện thì là lần đầu.

Huyện thành toàn sủi cảo thịt bột mì trắng, cho cháu một bát tìm đồ ngon còn được, mình thì tiếc tiền. Thêm chút tiền mua hai lạng thịt về nhà, trộn rau làm sủi cảo bột ngô đủ cả nhà ăn.

Chọn quán đông khách, bốn người ngồi vừa bàn vuông nhỏ, gọi ba bát sủi cảo.

Tuệ Nương ba năm để tang chồng, năm nay mới ăn thịt, sợ ăn nhiều dạ dày không chịu được, Minh Nguyệt cũng ăn không hết mấy cái, hai người một bát là vừa.

Minh Nguyệt không thiếu thịt, Lưu bà tử mỗi lần bán vải, đều mang một miếng thịt to về, Tuệ Nương ướp muối, đủ Minh Nguyệt ăn lâu. Đứa bé một tuổi mới ăn thịt, không ai nói gì.

Nó ăn cũng bình thường, vỏ bánh không đủ dai, thịt trộn rau, trừ muối không có gia vị, không ngon bằng mẹ làm ở nhà, ít nhất mẹ còn cho gừng băm vào thịt.

Gừng ở đây coi như thuốc. Tuệ Nương lo Minh Nguyệt sơ ý bị cảm lạnh, từ nhỏ cứ thay đổi thời tiết là nấu canh gừng cho nó uống, dù cho đường, Minh Nguyệt cũng không muốn.

Sau Tuệ Nương băm nhỏ gừng, trộn vào cháo thịt băm, Minh Nguyệt thấy cũng ngon, nàng càng thích mua gừng.

Mùa xuân năm kia, một mẩu gừng nhỏ nảy mầm, Minh Nguyệt lén trồng ở vườn rau, giờ vườn rau nhà nó có một khoảng toàn gừng. Tiết kiệm được khoản mua gừng.

Triệu Phát Tài vừa ăn vừa cảm thán: "Bát sủi cảo mười văn tiền này ngon thật, nhờ phúc con gái, nhờ phúc con gái."

Nói chuyện không ảnh hưởng đến ăn, một ngụm một cái rất nhanh. Thấy còn mấy cái, Lưu bà tử gắp mấy cái trong bát mình sang, ông mới chậm lại, nhấm nháp. Cuối cùng uống hết cả nước, xoa bụng, thoải mái.

Lưu bà tử và Tuệ Nương cũng uống hết nước trong bát, nước có váng mỡ, không thể lãng phí.

Một bát sủi cảo chỉ ăn lửng dạ, Tuệ Nương mua thêm ba cái bánh ngô. Cha mẹ mỗi người một cái, nàng ăn nửa cái, nửa còn lại để Minh Nguyệt đói thì ăn.

Hỏi thăm tư thục rất dễ, ai ở huyện cũng biết.

Hẻm Văn Liễu có tư thục Lý gia, thầy Lý hơn bốn mươi, dạy nghiêm, học phí một năm một lượng bạc; hẻm Vĩnh An có tư thục Trương gia, thầy mới gần ba mươi, nghe nói còn chuẩn bị thi cử nhân, cũng một lượng bạc một năm. Nhưng nếu chỉ học chữ, học toán, thì một năm chỉ cần năm trăm văn.

Học phí không quá đắt, nhưng sách vở, giấy bút đều tốn tiền, quần áo cũng không thể mặc rách quá. Một năm cũng tốn không ít, không phải nhà thường dân học nổi.

Chỉ học biết chữ thì cắn răng học hai năm còn được, nếu muốn khoa cử, không có hơn mười lượng thì đừng nghĩ, chi phí đi thi rất lớn.

Hai nhà tư thục đều có lợi thế, thầy Lý dạy nghiêm, thầy Trương nếu thi được cử nhân, thì có tiếng là thầy cử nhân.

Tuệ Nương tính toán, đến hẻm Văn Liễu trước. Minh Nguyệt còn nhỏ, tốt nhất là có thầy dạy quy củ, đỡ bị bạn học bắt nạt.