☆, Chương 1

Ánh chớp vàng rạch ngang bầu trời đêm đen kịt, hắt hiu rọi qua khe cửa sổ, lúc sáng lúc tối tựa như kề sát bên mình. Sấm rền vang dội, ai oán vọng chờ cơn mưa xuân tưới tắm ruộng đồng.

Trận dông tố bất ngờ kéo đến quá mạnh mẽ, lũ vật im bặt tiếng, chỉ còn tiếng mưa lớn ào ào trút xuống mái nhà, xuống mặt đất, chẳng mấy chốc nước mưa đã chảy xiết về nơi trũng thấp.

Các vị tộc lão thôn Vọng Sơn trong lòng trút được gánh nặng, an tâm chìm vào giấc ngủ, chẳng mảy may sợ hãi hay mất ngủ, ngược lại còn mang theo niềm vui khôn tả.

Năm ngoái mùa màng đã thiếu nước, vào đông gió lạnh cắt da cắt thịt mà chẳng có tuyết rơi, đến tận giờ, khi xuân sắp qua, thôn Vọng Sơn này vẫn khô hạn.

Đã mấy lần mây đen kéo đến, cuồng phong gào thét, tưởng chừng mưa sắp đổ xuống, nhưng rồi lại chẳng rơi lấy một giọt nào, khiến người ta lo lắng đến phát sốt.

Nếu không phải hoa màu sắp chết khát, thì trước đó dân làng đã chẳng xung đột với dân thôn Lâm Sơn chỉ vì con suối trên núi. Tất cả cũng chỉ vì miếng cơm manh áo!

Chuyện này đều do đám con cháu Vương Bát bên thôn Lâm Sơn giở trò. Vốn dĩ hai thôn đã có quy định, mỗi thôn dùng nước một ngày, hôm nay bịt lối dẫn nước về Lâm Sơn, ngày mai bịt lối dẫn nước về Vọng Sơn.

Ai ngờ đám người Lâm Sơn kia lại chơi xấu, đáng lẽ đến phiên Vọng Sơn lấy nước, nửa đêm họ lại lén đục vỡ bờ đê dẫn nước về phía thôn họ.

Tộc trưởng dẫn người sang lý lẽ, lời qua tiếng lại rồi xảy ra ẩu đả, chẳng phải là vì họ ỷ vào thôn Vọng Sơn ít trai tráng hay sao?

Người khác còn đỡ, chỉ bị thương ngoài da, nặng nhất cũng chỉ gãy tay, dưỡng thương một thời gian là khỏi. Chỉ đáng thương cho nhà Triệu Đại Hổ mới chuyển đến thôn hai năm trước.

Triệu Đại Hổ vì che chở con trai tộc trưởng Triệu Lễ mà bị người đánh lén, vỡ sọ, chết ngay tại chỗ.

Mạng người là đại sự, mọi người đánh nhau đến đỏ mắt, căn bản không tìm ra ai là kẻ thủ ác. Huyện thái gia trách mắng lý chính và hai tộc trưởng một hồi, những người tham gia ẩu đả mỗi người ăn năm trượng, cuối cùng Lâm Sơn phải bồi thường cho nhà Triệu Đại Hổ tám lượng bạc mới xong chuyện.

Đáng thương Triệu Đại Hổ cha mẹ đều mất, lại không có anh em, trong nhà chỉ còn lại người vợ mới cưới năm ngoái là Tuệ Nương.

Tuệ Nương này cũng là người khổ mệnh, có người cha tham tiền Triệu Phát Tài, thấy Tuệ Nương càng lớn càng xinh đẹp, bèn ra giá ai muốn cưới Tuệ Nương thì sính lễ ít nhất phải năm lượng bạc.

Người trong thôn cưới vợ, sính lễ hai lượng bạc là cao lắm rồi, ai lại bỏ ra năm lượng để cưới một người vợ chứ? Huống chi còn phải làm thông gia với kẻ không tiếc tiền như Triệu Phát Tài, chẳng phải tự rước họa vào thân hay sao?

Cứ như vậy, Tuệ Nương từ mười lăm tuổi đến mười tám tuổi mà chẳng ai dám đến hỏi cưới.

Năm kia, thợ săn Triệu Đại Hổ xuống núi đến thôn định cư, dựng tạm hai gian nhà ở cuối thôn, vây một cái sân lớn.

Nói là để xử lý thú săn được, sợ dọa đến trẻ con trong thôn, nên mới phải rào sân cao và chắc chắn như vậy.

Có nhà rồi, anh liền mang tiền đến nhờ tộc trưởng giúp đỡ sang nhà Tuệ Nương hỏi cưới.

Một mình thợ săn, mạng lại cứng cỏi, lại không có ruộng đất, ai nỡ gả con gái cho người ta chịu khổ?

Triệu Phát Tài thì nỡ!

Ông ta đếm tiền suốt một ngày, cũng không biết có đủ năm lượng thật không.

Dù sao cuối cùng Tuệ Nương cũng chỉ mang theo hai bộ quần áo, bước chân vào cửa nhà Triệu Đại Hổ.

Triệu Đại Hổ nói không có tiền làm tiệc, mời tộc trưởng ăn một bữa rượu, hai người bái thiên địa, sửa lại hộ tịch, coi như là thành thân.

Người trong thôn sau lưng đều xì xào bàn tán, Triệu Phát Tài bán con gái thật thất đức.

Hai người thành thân không lâu thì Tuệ Nương có tin vui, Triệu Đại Hổ càng chăm chỉ vào rừng săn bắn.

Chẳng qua không có ruộng đất, chỉ dựa vào săn bắn, cuộc sống khó khăn thiếu thốn. Mẹ của Tuệ Nương là bà Lưu thường xuyên lén mang trứng gà, rau xanh đến giúp đỡ.

Chuyện này người trong thôn ai cũng biết, trừ Triệu Phát Tài, nhưng chẳng ai nói cho ông ta biết.

Tuệ Nương là một cô gái tốt, xinh đẹp, tháo vát, tính tình lại hiền lành, trời xui đất khiến bị người cha keo kiệt gả cho một người thợ săn, thật đáng tiếc.

Nếu Triệu Phát Tài biết bà Lưu giúp đỡ Tuệ Nương, chắc chắn sẽ cãi nhau với bà.

Bà Lưu có tay nghề đỡ đẻ, trẻ con trong thôn đều qua tay bà, ai có việc cần đến bà đều không dám đắc tội.

Cuộc sống của Tuệ Nương tuy khó khăn, nhưng thành thân, có thai coi như là có hy vọng. Sắc mặt cũng hồng hào hơn, bụng cũng nhô ra, các bà trong thôn đều nói tám phần là con trai.

Mắt thấy đứa bé sắp chào đời thì Triệu Đại Hổ lại gặp nạn!

Khiêng Triệu Đại Hổ về thì Tuệ Nương ngã quỵ, tộc trưởng lo liệu tang sự cho Triệu Đại Hổ, tám lượng bạc còn lại bảy lượng, đưa cho Tuệ Nương trước mặt mọi người.

Tuy Triệu Đại Hổ mới đến thôn không lâu, nhưng sống nghĩa khí, lần này lại vì thôn mà chết, che chở con trai tộc trưởng, bảy lượng bạc tuy nhiều, nhưng cũng không ai đỏ mắt thèm thuồng. Ặc… cũng không dám đỏ mắt…

Triệu Đại Hổ quanh năm vào rừng săn bắn, đầy người sát khí, lại chết oan, ai dám thèm thuồng số bạc của anh ta, không sợ nửa đêm ma gõ cửa hay sao? Hơn nữa Tuệ Nương còn chưa kịp tỉnh lại sau khi lo xong tang sự cho Triệu Đại Hổ, đứa bé này có sinh ra thuận lợi hay không còn chưa biết, không khéo lại mẹ tròn con vuông thì sao.

Phì phì phì! Nhất định mẹ tròn con vuông! Bà Lưu ngày đêm túc trực bên cạnh.

Triệu Phát Tài lần này thì không ngăn cản bà Lưu chăm sóc con gái, thậm chí còn không về nhà, dù sao ông ta cũng chỉ thích tiền thôi, chứ không đến mức không màng đến tính mạng của con gái.

Cũng là do mấy bà tám trong thôn nói chuyện khó nghe, ông ta đòi sính lễ năm lượng bạc thì sao? Như vậy mới thấy con gái ông ta quý giá chứ sao?

Năm lượng bạc sính lễ thì cao, nhưng làng trên xóm dưới, ai có con gái xinh đẹp như Tuệ Nương nhà ông ta, ai có con gái tháo vát như Tuệ Nương nhà ông ta?

Tuệ Nương nhà ông ta tay nghề khéo léo, dệt vải vừa nhanh vừa đẹp, ai cưới được đều là có phúc!

Lúc này nếu sinh con gái, sau này Tuệ Nương còn có thể tái giá.

Cháu gái nuôi mười mấy năm, lớn lên lại được một khoản sính lễ. Con gái ăn mặc tốn bao nhiêu tiền chứ? Bảy lượng bạc kia, nuôi đến mười bốn mười lăm tuổi vẫn còn dư.

Nếu là con trai, thì Tuệ Nương tái giá sẽ mang đi.

Không tái giá, tự mình dệt vải nuôi con cũng được.

Bà già thỉnh thoảng giúp đỡ vài món ăn, lớn lên không nói được cháu ngoại còn biết hiếu kính ông ngoại.

Dù sao cũng không có ai khác để hiếu kính mà.

Triệu Phát Tài trong lòng tính toán chi li.

*

Mưa rơi hơn nửa đêm mới bắt đầu nhỏ dần, sấm chớp cũng lặng lẽ đi xa.

Tuệ Nương mặt trắng bệch, tóc bết dính trên trán, ca sinh nở vừa rồi suýt chút nữa lấy đi tính mạng của nàng.

Trong căn phòng nồng nặc mùi máu, bà Lưu bọc đứa trẻ sơ sinh cẩn thận đưa cho con gái xem: “Người ta nói bảy sống tám chết, chẳng phải vậy đâu. Đứa bé bảy tháng sinh ra chưa đủ tháng thì khó nuôi, tám tháng thì sớm hơn chút, nếu được nuôi dưỡng tốt trong bụng mẹ thì vẫn sống khỏe. Đứa bé này tám tháng sinh ra, mẹ vừa nhìn kỹ rồi, trừ cái đầu hơi nhỏ, còn lại chẳng kém gì đứa đủ tháng, chắc là nhờ cha nó phù hộ đấy. Trẻ con lớn nhanh lắm, thiếu một tháng, nuôi đến một tuổi là không nhận ra đâu.”

“Mẹ, con trai hay con gái?” Tuệ Nương khàn giọng hỏi, mẹ nàng không nói là con trai, vậy tám phần là con gái rồi.

Nhưng con gái thì sao chứ? Nằm trên giường mấy ngày nay, nàng đã nghĩ kỹ rồi, dù là con trai hay con gái, nàng cũng sẽ tự mình nuôi lớn đứa bé này.

Đứa bé đỏ hỏn, nhăn nheo, còn nhỏ hơn cả bàn tay, trừ lúc nãy ọ ẹ vài tiếng, hình như đến sức khóc cũng không có. Đây chính là giọt máu duy nhất của Đại Hổ!

Nghĩ đến Triệu Đại Hổ, Tuệ Nương đau lòng vô cùng, mấy năm nay, Triệu Đại Hổ thật lòng thật dạ đối tốt với nàng.

“Là con gái.” Bà Lưu nói, trong giọng có chút tiếc nuối.

Bà cũng thích con gái, nhưng là một bà đỡ, khi nói đến đứa bé mới sinh là con gái, bà luôn không thể lớn tiếng vui mừng.

“Mẹ, Minh Nguyệt chính là con trai, Đại Hổ nói đứa con đầu lòng sẽ tên là Triệu Minh Nguyệt.” Tuệ Nương nghẹn ngào nói, trong giọng có vẻ kiên quyết.

“Con điên rồi? Một mình con nuôi một đứa con gái thì sống thế nào? Sẽ bị người ta phát hiện, phát hiện thì sao?” Bà Lưu hiểu ý con gái, hoảng hốt! Không được, không được! Làm sao có chuyện như vậy!

Trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời trên ứng dụng TYT

Download on the App Store Tải nội dung trên Google Play