Hết thảy mọi chuyện phảng phất đều đi theo một quỹ đạo ngớ ngẩn.

Kể từ sau sự kiện đi muộn trong tiết Độc Dược lần trước, Il cứ cách một hai ngày lại gởi một lời nhắn ghi địa điểm và thời gian hẹn Harry qua đó, đều là sát thời gian vào tiết học hoặc giờ ăn, mà nó cũng chưa từng ngưng việc oang oang biểu dương sự chán ghét của nó đối với mỗi một đứa Slytherin.

Harry hoàn toàn bất lực với chuyện đó, cậu cảm giác quan hệ giữa cậu và Il rơi vào một tình huống oái oăm nào dó, thậm chí đã không thể nói đó là sự chán ghét đơn thuần… điều đó còn đáng sợ hơn nữa. Cậu muốn tìm Il nói chuyện, nhưng đối phương không hề cho cậu cơ hội, không phải quay ngoắt đi khi gặp cậu thì cũng là đi đường vòng tránh né không thèm gặp.

A, có lẽ cậu còn nên cảm tạ vì nó còn chưa đến châm chọc khiêu khích?

Nhưng thế thì có gì khác chớ?

Việc Harry có thể làm chỉ là mỗi lần nhận được tờ giấy hẹn thì đến đó sớm một chút, đợi tới chừng phút cuối cùng thì ráng hết sức đừng để mình đến lớp muộn – hoặc đuổi kịp bữa ăn? Merlin ở trên, cậu tình nguyện chịu đói cả ngày chứ chẳng muốn có thêm cuộc-chạy-đua-mất-mạng-hộc-tim thêm lần nào nữa.

Đó đều là trò giỡn chơi, là cái trò chế giễu lõa lồ của Il nhằm biểu lộ sự chán ghét của nó.

Căn bản là không có khả năng Il sẽ tới.

Không phải Harry không biết, mỗi lần cậu đến điểm hẹn, nói là vì một phần vạn hi vọng ít ỏi, chẳng bằng nói là vì chính cái tính cách ngang ngạnh và kiên trì bấy lâu của cậu mà thôi.

Vì những thứ mà cậu có thể làm, cho ba mẹ, cha đỡ đầu của cậu, thậm chí là cho con cái của họ, anh em của cậu, là dù phải nỗ lực hết thảy.

Nhưng qua từng lần xa lánh, từng lần thất vọng, tự đáy lòng Harry cảm thấy mệt mỏi.

Cậu không biết mình còn có thể kiên trì thêm bao lâu.

Ngoài chuyện đó ra, Snape gần đây đã coi Harry như một thứ trong suốt, phảng phất như trong lớp chẳng hề có một người như thế này tồn tại, trong lớp, hắn không dừng lại ở bên cậu ta, ngay cả bài tập nộp lên cũng chẳng thèm bắt lỗi hay bình luận mà chỉ lạnh nhạt cho một cái E, hoặc là A, còn về O, Harry bi quan cảm thấy cả đời này chắc mình cũng không thể lấy được nó từ tay Snape.

Nhưng cách giao lưu như thế, Harry cũng không quá phản đối – kỳ thực không chỉ có Snape cần một chút thời gian và không gian riêng để tiêu hóa cú shock, mà Harry cũng cần.

Cậu cũng không có cách nào đối mặt với Snape – khi đối phương đã không chút nương tình vạch ra cái bí mật mà cậu đã tính giấu nhẹm đi cả đời.

.

Trong lớp Phòng chống nghệ thuật Hắc Ám, Quirrell đứng trên bục giảng lắp bắp giảng bài, cứng ngắc xơ xác, nên lũ học sinh ở dưới đều đang buồn ngủ mơ màng cả.

Harry ngồi một mình một góc, nhưng cậu không ngủ, tuy rằng cũng chẳng thèm nghe giảng, cậu ta đang đọc một quyển sách đào được trong hẻm Knockturn, bên trên đó có mấy cái bùa mê nghe rất thú vị.

Nhưng mấy cái bùa mê này hẳn là phép thuật đen? Harry hơi xoắn xuýt, vừa đọc sách vừa lặng lẽ vẫy đũa dưới hộc bàn, bắn thêm một lớp ngụy trang và hạn chế cho quyển sách đã yếm vô số thứ, để tránh cho những kẻ khác tình cờ đụng tới mà đọc được.

Ngay lúc này, đột nhiên cậu nghe thấy có người gọi tên mình:

“…Ravens thế nào?”

Giật nảy mình, Harry suýt làm rớt cuốn sách trên tay, cậu ngẩng đầu men theo tiếng nói nhìn lên, thì ra là Il đang kêu cậu – lúc này nó đang nhìn cậu khiêu khích, còn cười nhạt nữa.

“C-Cậu R-Ravens cảm thấy thế nào?” Quirrell hỏi.

Harry đứng dậy, cảm thấy hình như mình dính phải cái gì.

“Cùng- cùng cậu Potter biểu diễn b-bùa chú vừa học ấy.” Quirrell nói hết lời.

Harry ngẩn ra, nhìn về phía Il, đã thấy nó đi lên phía trước trước.

Cậu chẳng có lý do gì để cự tuyệt, nên cũng đi lên theo.

Hai người đứng sát nhau, Il ghé sát vào Harry – chỗ đứng của nó rất khéo, ở cạnh bàn giáo viên, lại đứng thẳng với Harry, nên tụi sư tử và rắn nhỏ trong phòng, và ngay cả Quirrell, cũng không phát hiện ra động tác nhỏ đó.

“Tao cứ nghĩ chế giễu và lỡ hẹn là đủ để mày thấy được thái độ của tao rồi, nhưng hình như mày chẳng nhận ra.” Nó dừng lại, rồi lại mở miệng, “Vậy, tao nói cho mày biết, Harry Ravens à, tao, Il Potter, thực sự. vô cùng. căm ghét. mày!”

Tiếng nói nhỏ như muỗi chui vào tai Harry, mà sắc bén, hung hăng rạch thành một đường máu thịt bầy nhầy.

Đúng vậy, đúng vậy, tôi đương nhiên biết. Harry nghĩ.

Cậu ghét tôi.

Người anh em à.

Em ghét anh.

Harry nhìn Il, cậu đánh giá thằng bé tóc đen trước mặt một cách nghiêm túc nhứt từ trước đến giờ.

Chân tay nó dài, nhưng cũng không cao, tóc đen xõa tung loạn xù, bất chấp mọi lúc mọi nơi đều loạn như vừa mới tỉnh ngủ vậy, nó không mang kiếng, bên sống mũi là đôi mắt màu nâu nhạt, hầu hết mọi khi đều ôn hòa, mà có những lúc – như là lúc này, lại sắc bén lạnh lùng đến vậy.

Il trông rất giống cậu – cậu của trước kia, trừ việc không mang kiếng, và màu mắt.

Nhưng dù có như vậy, cậu cũng chỉ là Harry Ravens, mà không phải Harry Potter.

Đã sớm không phải nữa rồi.

Bi thương từ đáy lòng tràn ra, Harry im lặng một khoảng ngắn ngủi, mới mở miệng, cũng đè thấp âm thanh như vậy: “Tôi…”

Cậu nghĩ, có lẽ thực sự nên kết thúc.

Có lẽ thực sự, cũng đã muộn.

“Tao ghét chính là cái bộ dạng này của mày!” Il bỗng tức giận ngắt ngang Harry.

Harry giật mình mở to hai mắt, ánh mắt trong suốt phản chiếu khuôn mặt banh chặt và vặn vẹo của đối phương.

“Chúng ta không có bất kỳ – quan hệ gì! Đừng có mỗi lần đều dùng ánh mắt mong ngóng đó mà nhìn tao, tao không nợ mày bất cứ cái gì cả!” Giọng nói của Il run lên nhè nhẹ, bộc lộ sự tức giận của nó.

Harry và Il trao đổi hơi lâu, Quirrell đứng bên cạnh đã cảm thấy có điều gì đó không đúng, hắn đi về phía hai đứa nhỏ.

Lúc này, Harry không tốn thêm nhiều thời gian nữa.

“Đúng vậy.” Cậu nói nhẹ tênh, “Có thể cậu đúng, Il.”

Il giật mình, gương mặt ngăm đen ửng đỏ.

Là bị tức giận ha, vì cậu còn dám gọi tên của nó?

Harry cười mệt mỏi: “Tôi nghĩ cậu đúng, vậy…” Cậu dừng lại, sau đó nói ra cái tên kia, kỳ thực cũng không gian nan như vẫn nghĩ:

“Potter.”

Chỉ là hình như có gì đó, tự đáy lòng đã bị bóc ra.

Hai người bắt tay, cách xa nhau, mỗi người đứng ở một bên.

Quirrell đứng cạnh nói: “Ta, chúng ta đang học bùa trói chân, bùa-bùa phép là Chân-khép-khóa-im, h-hai vị – “

Quirrell chưa nói hết, Il nãy giờ đang rõ ràng mất kiên nhẫn đã giơ đũa lên, cố ý lớn tiếng nói: “Cúi chào, khom lưng (hai người cùng cúi người chào đối phương), ba, hai, – Chân-khép-khóa-im!”

Ánh sáng lóe lên như tia sét bắt ra từ đầu đũa, về phía hai chân Harry.

Mặc dù tâm trạng vẫn tệ thế nào, bản năng chiến đấu nhiều năm vẫn giúp Harry phản xạ vô thức nhảy sang một bên.

Tia sáng đỏ bắn vào sàn nhà, sau đó biến mất.

Cả phòng học im phắc.

Il mở to hai mắt: “- Mày ăn gian!?”

Nó hoàn toàn quên chính nó đã bắn bùa mê ra trước thời gian.

Câu này thốt ra đúng là không được hợp lắm, đồng thời cũng rất ngu ngơ, nhưng lại như một tia nắng ấm áp, chiếu vào vết băng cứng vừa kết lại trong lòng Harry.

Harry bắt đầu cảm giác mình vậy mà lại đi tranh chấp với một đứa nhóc mười tuổi… thực sự có hơi ngớ ngẩn.

Tầm mắt của cậu nhìn về phía Il cổ quái, như muốn cười lại không dám cười, sau đó cậu lại đứng về chỗ cũ: “Ừm… Đúng vậy, tôi sai rồi, cậu tiếp tục.”

Il hiển nhiên cũng đã hối hận ngay sau khi bật ra câu ban nãy, nó giật giật miệng, lại vẫy đũa một cái.

Một bùa trói chân hoàn mỹ bắn trúng Harry.

Harry lung lay một cái, nhưng không bị khóa.

Vốn cho rằng trúng phóc không trượt đi đâu, đang định rời khỏi, Il sửng sốt không thể tin, đứng vững tập trung lại, vẫy đũa lần nữa.

Lại một bùa trói chân.

Vẫn hỏng như trước.

Nó còn muốn thử lại nữa, nhưng Quirrell đã lắp ba lắp bắp nói Harry làm đi.

Harry chẳng nhún nhường, vẫy đũa, đọc thần chú.

Ánh sáng bùa mê thoáng hiện, bắn trúng mục tiêu – chớp mắt, bùa trói chân đã hoàn mỹ có hiệu lực trên người Il.

Dường như bị một cánh tay vô hình đánh trúng, cả người Il đều rung lên. Cũng trong lúc đó, trên mặt nó đầy kinh ngạc không tin:

“Tại sao? Làm sao – “

Làm sao có thể?

“Được, được rồi, hai vị, hai vị mời đi xuống cho!” Quirrell mở miệng, giúp Il làm một cái ‘thu hồi phép thuật’, “C-các trò xài bùa không-không có sai, chẳng qua là pháp lực, vấn đề pháp lực. Cậu Ravens, cậu có pháp-pháp lực, ngoài dự đoán mọi người, rất hùng-hùng hậu.”

Hắn nở một nụ cười căng thẳng với Harry.

“Pháp lực?” Il muốn hỏi là gì, nhưng lúc này, Quirrell đã kiên định bắt nó đi xuống, sau đó nói các học sinh bên dưới nên bắt đầu tìm một người bắt cặp, để giúp lẫn nhau luyện tập.

Harry trở lại vị trí của mình. Tụi rắn nhỏ Slytherin hơi xôn xao, chỉ chốc lát sau một thằng nhóc tóc vàng – là thằng bé đã la lên “cô nhi viện” vào đêm phân nhà đó, đã đi tới trước mặt Harry.

“Tôi nghĩ chắc cậu quên tôi rồi,” Nó học theo cái điệu lười biếng nhừa nhựa của Malfoy, nhưng trong mắt Harry chỉ là tỏ vẻ nó đang rất căng thẳng mà thôi, “Dennis Emory, cậu có thể gọi tôi là Dennis – chúng ta chung tổ hén?”

Giọng điệu của nó chẳng có vẻ gì như hỏi, mà giống kẻ bề trên kiến nghị với kẻ bề dưới hơn.

Mấy con rắn nhỏ xung quanh tỉ mỉ quan sát phản ứng của Harry.

Harry chẳng phản ứng gì, cậu cất hết sách vở trên bàn, sau đó mỉm cười gật đầu: “Không vấn đề.”

Dennis tựa hồ thở phào một hơi, giọng nói nó lanh lẹ: “Oh, bùa trói chân – là một bùa phép khá thực dụng, nhỉ?” Nó vẫy đũa về phía Harry, ánh sáng đỏ hơi tối xiên xẹo bắn ra – bùa phép thất bại.

Mặt Dennis hơi đỏ lên, giơ đũa phép đứng đó không nhúc nhích gì.

Harry đứng tại chỗ cũng không động, cậu đề nghị: “Thử lại mấy cái coi?”

“A – dĩ nhiên.” Dennis nói, lại vẫy vẫy đũa: “Chân-khép-khóa-im!”

Một ánh sáng đỏ bắn ra, lần này tốt hơn ban nãy một tí, chỉ là nếu xét ra, vẫn còn ảm đạm xiên xẹo lắm.

Xung quanh có tiếng cười nhạo khe khẽ.

Lúc này, trên trán thằng Dennis đã rịn mồ hôi – tuy phần lớn đám Gryffindor còn kém hơn cả thằng nhóc.

Nó hơi trù trừ, không biết nên thử nữa hay dừng lại, nên cứ đứng đừ ra đó.

Harry trầm ngâm một hồi, thử kiến nghị: “Cổ tay nâng lên chút, sau đó hùng hồn vẫy một đường nghiêng ngắn xuống dưới.”

Dennis vội vàng thử nghiệm.

Ánh sáng mờ mờ bắn trúng Harry, nhưng rõ ràng chẳng có chút hiệu quả nào.

Harry bồi thêm: “Tốc độ bắn, ở giữa hơi chậm lại.”

Ánh đỏ hơi sáng lên.

“Âm cuối đừng kéo dài… Đúng vậy, chính là như vậy.” Cậu nói, sau đó đứng tại chỗ mặc kệ mình bị ánh đỏ bắn trúng, nhưng… chẳng có phản ứng gì.

Harry chớp chớp mắt, sau đó đột nhiên phản ứng kịp, đỏ mặt: “Ờm, tôi nghĩ hẳn là có thể… Có lẽ, cậu thử đổi bạn cặp coi?”

“Vậy hả…” Dennis nói, bất ngờ xoay người, ném vài cái bùa mê vào đám nhóc vừa mới cười nhạo nó.

Ánh sáng đỏ lóe lên, đứa nào bị bắn trúng lập tức khựng luôn tại chỗ.

Dennis nhún vai một cái, quay sang Harry nở nụ cười vênh váo: “Ha, tôi nghĩ kỳ thực cũng chẳng cần như thế, thực ra, tôi cũng cảm thấy đã làm được rồi.”

Harry bật cười.

Bầu không khí bất tri bất giác thân thiện hơn.

Sau lần thứ ba trả lời tụi rắn nhỏ vô ý/ tùy tiện/ vô tình tới hỏi vấn đề, thì Harry bỗng phát hiện không khí có gì sai sai.

Cũng không phải nói Slytherin bỗng chốc trở nên nhiệt tình với cậu, mà thực tế là, trong khu vực Slytherin này, đám đông mấy đứa cao ngạo lạnh lùng thì vẫn thế, hoặc thì mặc kệ coi cậu như không khí, hoặc thì ném cho cậu một cái liếc xéo, nhưng mấy mũi nhọn vô hình đó giờ vẫn loáng thoáng chĩa vào cậu thì đã lặng im biến mất, giống như là… mấy con rắn nhỏ này đã chấp nhận cho một con sư tử xen vào giữa bầy của chúng, cũng vì thế mà nhường ra một cái ghế trong đó…

Oh! Một con sư tử và bầy rắn nhỏ?

Cậu Bé Được Chọn mắt xanh gào thét dưới đáy lòng, vì nghĩ tới hình ảnh như vậy mà rùng mình một cái.

Nhưng…

Slytherin cũng được, Gryffindor cũng được, dù cho cá tính không giống nhau, xuất thân cũng khác biệt, tụi nó đều vẫn chỉ là một đám con nít.

Tụi nó đều giống nhau.

Harry đứng trong góc, cậu nhìn sang phía Gryffindor ở bên kia phòng học, cậu cảm thấy phần lớn đám sư tử đang nhào vào giỡn với nhau, ném cho nhau đủ loại bùa giỡn nho nhỏ.

Mà Il thì…

Il ở một góc, một mình, vẻ mặt u ám.

Harry cơ hồ muốn đi lên, nhưng sau đó, cậu thấy Ron giãy ra từ đám người, chạy đến cạnh Il, không biết nói gì đó, vẻ tối tăm trên mặt Il đã phai đi không ít, còn cười một cái.

Đúng vậy, Ron là một người bạn tốt, vô cùng nhiệt tình, lại có nghĩa khí nữa. Harry thu lại bước chân còn chưa kịp bước ra, cậu biết rõ dù mình đi tới cũng chỉ làm cho tâm trạng đối phương càng tệ hơn.

Mà Harry cũng không hề cảm thấy vừa rồi mình làm gì sai, cậu chỉ cảm thấy hơi lạc lõng, với hai người, một là anh em của cậu, một là bạn thân nhất… Được rồi, là trong quá khứ.

Có phải tất cả đã chỉ còn trong quá khứ?

Có phải thật sự nên bỏ qua không nên truy đuổi?

Tôi e rằng cậu đã đúng, Potter.

Có thể thực sự, là tôi sai.

Là tôi sai.

Harry không nhìn nữa, cậu hoạt động cơ thể vì giữ nguyên một tư thế quá lâu đã trở nên cứng ngắc, đang định lấy sách vở ra đọc giết thời gian, thì phát hiện ánh mắt của Draco ở một bên.

Cũng chẳng thân thiện gì, Harry nhìn sang, chỉ thấy Draco vừa nói chuyện gì đó với hai đứa bên cạnh, vừa ném cái nhìn tàn bạo nghiến răng nghiến lợi qua… Sau đó, ánh mắt lam xám nhạt đụng trúng đôi mắt màu xanh lục biếc.

Draco hơi sửng sốt.

Harry ngẫm nghĩ, nhún vai một cái với nó, lại nở một nụ cười – thái độ không tính là thân thiết, nhưng cũng không phải ác ý.

Mặt Draco ửng hồng (qua mấy ngày nay thường xuyên tiếp xúc gần gũi, Harry phát hiện ra Draco rất dễ đỏ mặt… là do sắc mặt nó quá trắng nhợt hay sao?), nó nhìn về phía Harry, cười khẩy một cái, sau đó nghiêng đầu qua chỗ khác… tiếp tục u uất?

Harry ngẫm nghĩ có chút thú vị.

Sau đó cậu lại phát hiện, tiết Phòng chống nghệ thuật Hắc Ám đã kết thúc, tiếp đó là tiết học Bay.

Mấy cây chổi học bay đúng là đã cũ tới mức nên gởi trả lại cho nhà sản xuất, bà Hooch dạy bay là một bà đồng cứng rắn nghiêm nghị, nhưng dù vậy vẫn chẳng đủ để mấy đứa nhóc bớt nhiệt tình hơn với bay lượn – nói đến đây, Harry không thể không thừa nhận, giới phép thuật đúng là có nhiều thứ tốt, nhưng chỉ có thể dục thể thao là thực sự quá đơn điệu.

Bắt đầu tiết học, giảng giải quy tắc và cảnh cáo theo thông lệ xong thì tụi nhỏ bắt đầu được cỡi chổi.

Từ hồi sống lại đến giờ mới rớ được đến món vận động mà mình thích nhất này, Harry quý trọng từng giây phút cậu được tự do bay lượn trên trời, cậu tự khắc chế chính mình, không biểu hiện ra bất cứ khả năng gì khác ngoài việc có thể bay thành thạo – việc mà phần lớn Slytherin đã có thể làm được. Cậu ráng sức tận dụng triệt để để vùng vẫy trong cái giới hạn gò bó mà bà Hooch đặt ra, cũng thường xuyên len lén ném vài phép yếm bùa cho cây chổi của mình, để có thể khống chế cây chổi bằng các loại kỹ xảo phức tạp, mà những người xung quanh nhìn đến vẫn chẳng thấy có gì khác biệt, nhưng bản thân vẫn có đủ kích thích và hưng phấn mong muốn.

Với tình hình như vậy, Harry đã hào hứng tới mức quên béng luôn Il mà bấy lâu nay cậu ta vẫn luôn vô ý thức dõi theo. Mà đến lúc cậu nhận ra xung quanh đang xôn xao la hét thì, cậu chỉ nhìn thấy Malfoy đang níu lấy cán chổi rớt xuống từ độ cao tương đương với năm tầng lầu, mà ở một bên, Il vẫn còn đang lơ lửng ngơ ngác, một tay duỗi ra trước, không biết là muốn túm lấy hay đẩy ra cái gì.

Xảy ra chuyện gì?

Malfoy?

Bà Hooch đâu?

Trong chớp nhoáng đó, Harry đã phản ứng kịp, nhanh chóng rút đũa phép, ném hai bùa trôi nổi và một bùa đỡ về phía Malfoy.

Không thành công, một bùa trôi nổi sát qua cánh tay Malfoy, cũng không biết có trúng hay không, còn hai bùa chú kia thì đều bay xuyên qua không trung, chẳng biết rơi đến nơi nào.

Draco đã rơi xuống độ cao tầng ba.

Đầu óc Harry trống rỗng, nhưng vô cùng tỉnh táo. Cậu kéo cây chổi, thậm chí mất chưa tới một giây để gia tốc tốc độ lên tới nhanh nhất, sau đó lao về phía Malfoy, đưa tay chộp một cái!

Harry chuẩn xác bắt được cánh tay Malfoy – không nặng lắm, bùa trôi nổi vừa rồi có tác dụng!

Nhưng không kịp mừng rỡ thì, Harry đã cảm thấy trọng lượng trong tay thoáng chốc tăng lên bội lần.

Chú ngữ mất đi hiệu lực?

Tiếng gió ù ù thổi qua, Harry thấy sắc mặt Draco trắng bệch, hơi tím tái, nó ngậm chặt miệng, không nói gì, nhưng cũng chẳng phải vì quật cường, mà hình như chỉ là vì bị dọa ngu luôn rồi. Sau đó, cậu nghe thấy một tiếng “khục” trầm đục.

Gì đó? Cậu không rõ cũng không rảnh đi tìm hiểu, chỉ buông ra một cánh tay khác đang nắm chổi, nhanh chóng rút đũa phép:

” – Wingardium Leviosa!”

Cái thân đang điên cuồng lao xuống của Draco bỗng khựng lại, sau đó lập tức mấy bùa trôi nổi và bùa đỡ đều bắn trúng Draco và cả Harry còn đang ngồi trên lưng chổi.

Không còn lao uống như vũ bão nữa.

Lúc này cũng chỉ còn cách mặt đất ba mét.

Harry kéo thân thể cứng ngắc, hoàn toàn không cách nào nhúc nhích của Draco chậm rãi bay xuống mặt đất, sau đó buông tay.

Gần như đồng thời, gương mặt trống rỗng tím tái, Draco ngồi thụp xuống mặt đất.

Harry cũng thở phào một hơi, nhưng không thả lỏng ngay, mà liếm đôi môi khô khốc, nhìn quanh, sau đó cậu thấy gương mặt, cũng tái xanh như của Draco, của bà Hooch, còn có ở xa xa.

Xa xa, một cơn sóng đen đang nhanh chóng cuồn cuộn hung hăng thổi tới.