Ba ngày kế tiếp, Thương Minh hầu như một tấc cũng không rời mà chăm sóc Vân Tề. Điều khiến hắn kinh ngạc chính là, tốc độ hồi phục của Vân Tề quả thật nhanh hơn mong đợi rất nhiều — đến chạng vạng ngày thứ ba, ngoại trừ thỉnh thoảng ho khan, đã không còn nhìn ra vẻ ốm yếu nào.

"Cái này thế nào?" Thương Minh giơ một bộ lễ phục màu xanh biển hỏi.

Vân Tề từ chồng sách ngẩng đầu lên, đẩy đẩy mắt kính: "Quá trang trọng. Đó là đồ mặc trong lễ thụ phong."

"Nhưng đây là yến tiệc vương cung."

"Tiêu chuẩn ăn mặc của luyện kim thuật sĩ khác biệt." Vân Tề đi về phía tủ quần áo, lấy ra một chiếc trường bào màu lục đậm, "Cái này là được. Hiệp hội ghét chúng ta 'quá chú trọng bề ngoài'."

Thương Minh đón lấy trường bào, ngón tay vuốt ve những đường thêu bạc tinh xảo trên đó — đó là những ký hiệu luyện kim phức tạp, ẩn hiện dưới ánh sáng.

"Thật hợp với ngài." Hắn nhẹ giọng nói, "Hợp với đôi mắt của ngài."

Vành tai Vân Tề lại đỏ lên, cậu vội vàng xoay người đi lấy kim cài cổ áo, giả vờ không nghe thấy lời khen ngợi này.

Đêm yến tiệc, Vân Tề đứng trước cổng lớn vương cung, tim đập như nổi trống. Cậu mặc chiếc trường bào xanh sẫm, tóc miễn cưỡng chải gọn, trong tay nắm chặt thư mời. Thương Minh đứng bên cạnh cậu, một thân lễ phục đen tôn lên dáng người cao ráo, mái tóc bạc được buộc thành một đuôi ngựa gọn gàng phía sau, thu hút không ít ánh mắt của người qua đường.

"Thả lỏng." Thương Minh thấp giọng nói, "Cứ xem như một buổi tụ họp bình thường."

Vân Tề hít sâu một hơi: "Với ngươi mà nói đương nhiên đơn giản. Ngươi là... Ngươi là Thương Minh. Cho dù ở trong thân thể con rối, ngươi cũng rạng rỡ chói chang."

Thương Minh kinh ngạc nhìn cậu một cái, nhưng chưa kịp đáp lại, thị vệ đã kiểm tra xong thư mời, ra hiệu cho bọn họ đi vào.

Đại sảnh vương cung dát vàng lộng lẫy, đèn chùm pha lê chiếu sáng toàn bộ không gian như ban ngày. Hàng trăm vị khách quý mặc hoa phục, tốp năm tốp ba trò chuyện. Vân Tề vừa vào cửa liền cảm thấy khó thở — quá nhiều người, quá nhiều tạp âm cùng mùi nước hoa hỗn tạp vào nhau.

"Góc khuất." Cậu nhỏ giọng nói với Thương Minh, "Chúng ta tìm một góc đợi là được."

Thương Minh săn sóc che trước người cậu, giúp cậu ngăn cách đám đông. Bọn họ đứng yên ở một góc cửa sổ tương đối yên tĩnh, Vân Tề lúc này mới nhẹ nhàng thở phào.

"Ngài muốn uống gì không?" Thương Minh hỏi.

Vân Tề lắc đầu: "Chờ nghi thức kết thúc chúng ta liền rời đi. Hiệp hội chỉ yêu cầu chúng ta lộ diện, không quy định thời gian lưu lại."

Đang nói chuyện, một trận tiếng chuông trong trẻo vang lên, mọi người đều im lặng. Trên đài cao, Tổng quản vương thất tuyên bố Đại sứ tinh linh đã đến. Vân Tề vốn không muốn xem, nhưng lòng hiếu kỳ cuối cùng đã chiến thắng sự kháng cự —

Sau đó máu cậu đông cứng lại.

Đi ở phía trước đoàn đại biểu tinh linh là một thân ảnh thon dài. Mái tóc bạc ánh trăng rủ đến ngang eo, đôi mắt màu phỉ thúy như những viên đá quý thuần khiết nhất, ẩn hiện từ kẽ tóc, càng tăng thêm vài phần phong tình dị vực. Hắn mặc chiếc trường bào trắng truyền thống của tinh linh, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ ưu nhã bẩm sinh.

Lai Mễ Nhĩ · Nguyệt Vịnh Giả. Tình nhân trong mộng đã từng của Vân Tề... Cũng là vết sẹo sâu nhất trong lòng cậu.

"Ngài quen hắn sao?" Thương Minh nhạy bén nhận ra sự bất thường của Vân Tề.

Môi Vân Tề run rẩy, không thể trả lời. Ký ức năm năm trước như thủy triều ập đến — cậu đã lấy hết can đảm thổ lộ với Lai Mễ Nhĩ trong vườn hoa học viện, nhưng lại bị đối phương lạnh nhạt cự tuyệt. Tệ hơn nữa, những người bạn tinh linh của Lai Mễ Nhĩ, dùng tiếng phổ thông nói vài câu gì đó, khiến mọi người cười ồ lên.

Lai Mễ Nhĩ chỉ lặng lẽ đứng đó, không hề ngăn cản, cho đến khi Vân Tề mắt đỏ hoe chạy đi.

"Vân Tề?" Giọng Thương Minh kéo cậu về thực tại, "Sắc mặt ngài rất tệ, chúng ta rời khỏi đây."

Nhưng Vân Tề như bị đóng đinh tại chỗ. Xa xa Lai Mễ Nhĩ dường như cảm ứng được điều gì, quay đầu nhìn về phía góc này. Đôi mắt phỉ thúy kia hơi trợn to, ngay sau đó hướng về phía này đi tới.

"Không..." Vân Tề lùi lại một bước, đụng phải cây cột phía sau. Hô hấp của cậu trở nên dồn dập, trước mắt bắt đầu tối sầm.

"Chúng ta đi." Thương Minh quyết đoán ôm eo cậu, nửa đỡ nửa ôm mà dẫn dắt cậu di chuyển về phía cửa hông. Nhưng đã quá muộn — Lai Mễ Nhĩ đã đến trước mặt.

"Vân Tề?" Giọng tinh linh trong trẻo như suối nguồn, "Quả nhiên là ngươi."

Vân Tề cứng đờ gật đầu, miễn cưỡng nở một nụ cười, ngón tay nắm chặt ống tay áo Thương Minh, như thể đó là cọng rơm cứu mạng duy nhất.

Ánh mắt Lai Mễ Nhĩ dừng lại trên mặt Thương Minh một lát, toát ra một tia kinh ngạc, ngay sau đó lại nhìn về phía Vân Tề: "Ta vẫn luôn tìm ngươi. Chuyện năm đó —"

"Xin tránh ra." Thương Minh lạnh giọng ngắt lời, "Hắn thân thể không khỏe."

Lai Mễ Nhĩ nhíu mày: "Ngươi là ai?"

"Bạn lữ của hắn." Thương Minh không chút do dự trả lời, cánh tay siết chặt thêm vài phần, "Hiện tại, xin nhường đường."

Biểu cảm của tinh linh trở nên phức tạp, nhưng hắn vẫn nghiêng người nhường đường. Thương Minh lập tức dẫn Vân Tề rời khỏi đại sảnh, rẽ vào một hành lang không người.

Hai chân Vân Tề đột nhiên mất đi sức lực, cả người trượt xuống mặt đất. Thương Minh nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy cậu, bế xốc cậu lên.

"Buông ta xuống..." Vân Tề yếu ớt kháng nghị, nhưng giọng nói nhỏ đến đáng thương.

Thương Minh làm ngơ, bước nhanh về phía lối ra vương cung. Gió đêm phả qua gương mặt nóng bừng của Vân Tề, cậu lúc này mới nhận ra mình đã nước mắt giàn giụa.

Trong xe ngựa, Vân Tề co ro ở góc, run rẩy không tiếng động. Thương Minh ngồi đối diện, đôi mắt vàng kim trong khoang xe tối tăm lấp lánh ánh sáng nguy hiểm.

"Hắn đã làm tổn thương ngài." Đây không phải là một câu hỏi.

Vân Tề lắc đầu, lại gật đầu, cuối cùng úp mặt vào lòng bàn tay: "Chuyện cũ ngu xuẩn ở học viện, vọng tưởng ngốc nghếch... Không đáng để nhắc tới."

Thương Minh dịch đến bên cạnh cậu, nhẹ nhàng ôm cậu vào lòng. Vân Tề giãy giụa một chút, cuối cùng vẫn không thắng nổi sự mệt mỏi của cơ thể và khát vọng trong lòng, tựa vào bờ vai kiên cố đó.

"Ta đã từng yêu mến hắn, hắn cự tuyệt lời thổ lộ của ta." Giọng Vân Tề nghèn nghẹt, "Sau đó bạn bè của hắn... Nói vài lời khó nghe. Hắn, hắn lặng lẽ nhìn."

Thân thể Thương Minh căng thẳng, nhưng bàn tay vuốt ve tóc Vân Tề vẫn mềm nhẹ.

"Sau này ta mới biết được... Những học đồ tinh linh đó đã nói gì." Vân Tề nhắm mắt lại, "Họ nói... Một kẻ quái gở như ta, ngay cả xách giày cho tinh linh cũng không xứng."

Hô hấp của Thương Minh ngừng lại một thoáng. Khi hắn lại lần nữa mở miệng, giọng trầm thấp đến mức hầu như không giống của chính hắn: "Ta có thể giết hắn."

Vân Tề kinh ngạc ngẩng đầu, trong ánh sáng lờ mờ nhìn thấy biểu cảm của Thương Minh — trong đôi mắt vàng kim kia bùng cháy ngọn lửa giận dữ lạnh lẽo, gương mặt tuấn tú trở nên xa lạ vì sát ý.

"Không... Đó đều là chuyện quá khứ." Vân Tề theo bản năng nắm lấy cổ tay Thương Minh, "Hơn nữa... Hơn nữa đã nhiều năm như vậy rồi, những chuyện đó sớm nên qua đi, nói không chừng, nói không chừng hắn chỉ muốn tìm ta ôn chuyện..."

Giải thích này hiển nhiên không thể làm dịu ngọn lửa giận dữ của Thương Minh. Vân Tề cảm thấy cánh tay vòng quanh mình siết chặt thêm vài phần, như thể sợ cậu sẽ đột nhiên biến mất.

"Ngài không cần biện giải cho hắn." Giọng Thương Minh mang theo sự phẫn nộ bị kìm nén, "Hắn làm ngài đau khổ, chừng đó là đủ rồi."

Vân Tề không biết nên đáp lại thế nào. Một mặt, cảm giác được trân trọng này khiến lòng cậu dâng lên một dòng nước ấm; mặt khác, ý muốn bảo vệ cực đoan mà Thương Minh thể hiện lại khiến cậu ẩn ẩn bất an.

Khi xe ngựa dừng trước cổng xưởng, Vân Tề đã mơ màng sắp ngủ. Thương Minh cẩn thận bế cậu xuống xe, một đường đưa đến phòng ngủ. Khi được nhẹ nhàng đặt lên giường, Vân Tề trong cơn nửa mơ nửa tỉnh đã nắm lấy vạt áo Thương Minh.

"Đừng đi..." Cậu vô thức thì thào, "Không muốn một mình..."

Thương Minh cứng lại. Một lát sau, hắn ngồi xuống mép giường, nhẹ nhàng vuốt phẳng vầng trán nhíu chặt của Vân Tề: "Ta sẽ ở ngay đây."

Hô hấp của Vân Tề dần dần ổn định, nhưng khóe mắt vẫn vương vấn những giọt nước mắt chưa khô. Thương Minh chăm chú nhìn thật lâu, cuối cùng cúi người, nhẹ nhàng chạm môi vào dòng nước mắt đó.

"Không ai có thể làm tổn thương ngài nữa." Hắn thì thầm bên tai Vân Tề, giọng mềm nhẹ nhưng kiên định, "Ta bảo đảm."

Ngoài cửa sổ, ánh trăng bị những tầng mây che khuất, căn phòng chìm vào một màn đêm đen tối. Chỉ có đôi mắt vàng kim của Thương Minh, hơi sáng lên trong bóng tối.