Đêm xuống.

Đào Nhiên trằn trọc trên giường, nhắm chặt mắt nhưng trong đầu lại hỗn loạn. Tuyến thể sau gáy đập thình thịch, cả người cậu nóng ran, mồ hôi vã ra như tắm.

Cậu mơ thấy lần đầu tiên mình bước vào kỳ động dục.

Nhiệt độ cơ thể cao đến mức toàn thân ê ẩm, chỉ có thể áp lưng xuống nền gạch men lạnh ngắt để giảm bớt. Nước lạnh từ vòi hoa sen chảy tràn khắp người, rét run đến tận xương, chịu không nổi lại cuộn tròn trên giường. Hết lạnh lại nóng, hết nóng lại lạnh, cơ thể như thiêu đốt đến mức bất thường.

Trong chăn tràn ngập hương vị Omega nồng đậm của chính cậu. Trong cơn run rẩy, cậu mơ hồ cảm thấy có một bàn tay nâng mình dậy, kéo sát vào lồng ngực rộng lớn.

Người kia lạnh lẽo nhưng lại có mùi hương khiến cậu tham lam hít lấy từng ngụm, càng ngửi càng thấy khát khao, đến mức còn rụt rè cầu xin:

“Ôm em thêm một chút nữa…”

Tiếng cười trầm khàn áp sát bên tai:

“Thì ra cậu cũng là một kẻ bám đuôi.”

Trong cơn mộng mị, mùi hoa cam từ người ấy ập tới, ban đầu thơm ngọt nhưng nhanh chóng biến đổi, hỗn tạp, tựa như rác thải lên men.

Đào Nhiên giật mình mở mắt, ngồi bật dậy trên giường.

Đồng hồ quả lắc trên tường vẫn tí tách đều đều. Ánh đèn đường rọi qua khe rèm hắt vào phòng. Không có ai cả.

Chỉ là mơ thôi… nhưng hình ảnh anh vẫn khiến tim cậu run rẩy. Quả thật, Thẩm Sầm là một người rất đáng sợ.

Cậu vươn tay, ôm chặt lấy chiếc áo khoác bị vò nhăn bên gối, vùi mặt vào hít khẽ. Hương hoa cam nhạt nhòa giúp cậu yên tâm hơn đôi chút, nhưng rồi lại khiến cậu thao thức suốt đêm.

Nếu mọi chuyện đã rối loạn đến mức này… cho dù mạo hiểm, cậu cũng phải xác nhận: rốt cuộc Thẩm Sầm có thật sự là Alpha hay không.

⸻

Sáng hôm sau, Đào Nhiên cẩn thận cho áo khoác vào túi nilon, đeo khẩu trang che mặt, dán miếng hạ sốt lên gáy để che tuyến thể rồi mới ra khỏi nhà.

Trong gương, đôi mắt cậu hoe đỏ, làn da trắng bệch do thiếu ngủ càng khiến cậu trông ốm yếu. Nhưng cậu vẫn ngẩng đầu bước đi, cố gắng giữ vẻ tự tin.

Con ngõ nơi hôm qua xảy ra chuyện đã được dọn dẹp sạch sẽ. Dựa vào ký ức, cậu vừa đi vừa cố ngửi từng chút một, bước chân chậm chạp cho đến khi ra tới cổng trường thì dừng lại.

Quả nhiên, hương hoa cam hôm qua lại phảng phất quanh đây, lần này còn nồng nàn hơn. Cậu đang căng thẳng thì bất ngờ có một bàn tay đặt lên vai mình.

Dưới ánh nắng, đôi khuyên tai bạc lấp lánh. Giọng nói quen thuộc vang lên sau lưng:

“Cậu lại lén lút làm gì vậy?”

Đào Nhiên giật mình quay lại. Hóa ra là Cố Ngân Xuyên, bạn nối khố từ nhỏ của cậu, cũng học cùng trường. Ngân Xuyên nói năng chẳng kiêng nể ai nhưng thành tích lúc nào cũng đứng đầu, là “con nhà người ta” điển hình mà phụ huynh hay nhắc. Với Đào Nhiên, cậu ấy lại là người bạn thân nhất.

“Cậu đi đứng chẳng có tiếng động gì hết, làm tớ sợ muốn chết!” Đào Nhiên khàn giọng, vẫn còn ốm.

Cậu thoáng cau mày. Sao trên người Ngân Xuyên cũng có mùi hương y hệt hôm qua?

Không kìm được, Đào Nhiên tiến lại gần, hít hít hai hơi rồi nhanh chóng giật lấy tờ tờ rơi trong tay Ngân Xuyên, kẹp giữa hai ngón tay để ngửi kỹ.

Ngân Xuyên vội ôm chặt người, mặt nhăn nhó:

“Này! Cậu có thấy mình hơi biến thái không đấy?”

“Đừng đùa nữa… Tờ rơi này cậu lấy ở đâu?” Đào Nhiên hắng giọng, hỏi khàn đặc.

“Ngay bên kia kìa. Hôm nay các câu lạc bộ tuyển thành viên, họ phát khắp nơi.”

Trước cổng trường, từng dãy bàn được dựng lên, sinh viên đi lại tấp nập. Giữa đám đông, Đào Nhiên lập tức nhìn thấy anh.

Thẩm Sầm mặc đồng phục đen, dựa hờ vào bàn tuyên truyền, đầu hơi ngẩng lên, cả người tỏa ra một vẻ lười nhác lạnh lùng. Vẻ mặt hờ hững khiến phần lớn sinh viên chỉ dám nhìn trộm từ xa, chẳng mấy ai dám lại gần.

Bên cạnh anh là người phụ trách chiêu sinh, cười nói nhiệt tình, tay không ngừng phát tờ rơi cho người qua lại.

Người nào chủ động nhận tờ rơi đều có thể chụp một bức ảnh chung với Thẩm Sầm. Nhưng nhìn gương mặt như tử vong mỉm cười kia, có lẽ người phụ trách xã đoàn cũng chẳng sống được bao lâu.

Cố Ngân Xuyên thấy Đào Nhiên cứ dán mắt nhìn liền giải thích:

“Đó là câu lạc bộ nhạc cụ. Mấy người trong đó tự lập ban nhạc trên mạng, nổi lắm. Nhưng muốn gia nhập thì khó, phải có trình độ, thậm chí còn cần góp vốn. Nhìn kìa, chẳng ai dám đăng ký cả.”

“Khinh thường ai chứ.” Đào Nhiên ngoài miệng cứng rắn, nhưng trong lòng hoang mang, mắt vẫn không rời Thẩm Sầm.

“Cậu biết cái người mặc đồ đen kia sao?”

“Thẩm Sầm.” Ngân Xuyên hạ giọng. “Người ta gọi anh ta là mặt lạnh hệ Tài chính, mới trao đổi từ nước ngoài về. Nhà rất giàu. Trong ban nhạc thì đánh trống Jazz, nghe nói bass của họ còn đẹp trai hơn…”

Đào Nhiên không nghe lọt tai, chỉ thấy Thẩm Sầm vừa chụp ảnh xong liền cởi áo khoác cầm tay, thân hình hơi nghiêng, gương mặt lộ ra nét lạnh lẽo. Nói đôi câu với người phụ trách, anh quay lưng bỏ đi.

“Giúp tớ chiếm chỗ thư viện nhé, tớ đi trước!” Đào Nhiên hấp tấp nói rồi bám theo.

Mỗi khi Thẩm Sầm ngoảnh lại, cậu lập tức cúi đầu giả vờ bấm điện thoại, y như một kẻ qua đường bình thường. Cứ thế theo từ cổng trường cho đến sân thể dục.

Trong sân, có nhóm sinh viên đang thi đấu bóng rổ, tiếng hò reo làm Đào Nhiên xao nhãng. Ở khúc rẽ, cậu bất ngờ đụng phải một bóng người.

Ầm!

Đào Nhiên cao 1m75, nhưng trước mặt Thẩm Sầm cao gần 1m9, cảm giác như va vào bức tường. Bóng râm của anh phủ trùm, hơi thở lạnh lẽo bao vây lấy cậu.

“Đang theo dõi tôi?” Giọng nói trầm thấp, không nhanh không chậm, nhưng đủ khiến lưng Đào Nhiên lạnh toát.

Cậu theo phản xạ dán sát lưng vào tường, mồ hôi lạnh tuôn ra. Vội vàng giơ tờ rơi nhàu nát che mặt:

“Tôi… tôi chỉ muốn đăng ký câu lạc bộ, tiện thể trả lại áo khoác cho anh ngày mai.”

Thẩm Sầm khẽ rũ mắt, môi nhếch thành đường thẳng lạnh lùng:

“Cậu biết đánh trống Jazz?”

Đào Nhiên nghẹn họng. Rõ ràng… là đang bị khinh thường.

⸻

Từ đó, cậu không còn phải lén lút, cứ quang minh chính đại đi theo phía sau anh. Suốt quãng đường, Đào Nhiên cố suy nghĩ cách khéo léo dẫn chuyện sang vấn đề ABO, nhưng nghĩ mãi cũng chẳng tìm ra cơ hội.

Tới cửa câu lạc bộ, Thẩm Sầm chỉ ném lại một câu:

“Đăng ký ở đây.”

Rồi đi thẳng vào trong.

Nhân viên ở cửa thưa thớt. Trưởng câu lạc bộ ăn mặc sặc sỡ, trên đầu còn đội vòng chữ phát sáng kỳ quái, râu quai nón xồm xoàm nhưng giọng nói lại dịu dàng:

“Em muốn nhập đoàn à? Có nền tảng nhạc cụ không? Có sở thích gì? Hay có thể… góp vốn?”

Đào Nhiên nuốt nước bọt, da đầu tê dại:

“Không có cơ sở… hoàn toàn chưa từng học. Nhưng góp vốn thì chắc được.”

Xã trưởng thoáng cụt hứng, miễn cưỡng cười:

“Thế thì xem như xuất phát từ hứng thú đi. Điền vào giấy đăng ký, chọn loại nhạc cụ muốn học.”

Đào Nhiên do dự, rồi nhỏ giọng:

“Trưởng câu lạc bộ, em… có thể theo học cùng Thẩm Sầm không? Em cam đoan sẽ nghiêm túc, tuyệt đối không lười biếng.”

Ánh mắt xã trưởng thoáng nghi hoặc:

“Em muốn đi theo anh ta? Anh không chắc anh ta chịu nhận đâu.”

Anh ta vòng bút, ghi chú: “Đi trước đi, bên kia là tổ thiếu nhi.”

“….” Đào Nhiên đơ người.

⸻

Khu huấn luyện chia làm hai: một bên chuyên nghiệp, một bên dành cho thiếu nhi, đầy màu sắc rực rỡ. Đám trẻ nhỏ xếp hàng ngay ngắn, mắt tròn xoe nhìn ra ngoài.

Có hai bé đang nô đùa thì một đứa òa khóc toáng lên. Trưởng câu lạc bộ vội ôm đầu:

“Anh Sầm, lại đây xử lý đi!”

Thẩm Sầm thay bộ đồ khác, bước ra đứng trước mặt bọn trẻ, cao lớn như một ngọn núi.

Đào Nhiên thầm run: Anh định bạo lực với trẻ con sao?

Nhưng diễn biến lại hoàn toàn bất ngờ.

Chỉ thấy Thẩm Sầm ung dung bế cô bé mặc áo xanh lên, từ trong túi lấy ra một cây kẹo que lắc lư trước mắt bé.

Cô bé lập tức nín khóc, ôm cổ anh nũng nịu, vừa mút kẹo vừa cười.

Đám trẻ xung quanh nhanh chóng bu lại:

“Anh ơi, em cũng muốn kẹo!”

“Em muốn vị dâu tây!”

Thẩm Sầm ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng xoa đầu từng đứa:

“Trước đi theo thầy luyện tập. Xong rồi, ai cũng có phần.”

Nét mặt anh vẫn lạnh lùng, nhưng ánh mắt lại dịu đi, khóe môi khẽ nhếch. Một chút dịu dàng quái lạ lóe lên.

Cảnh tượng như một “đại hình dỗ trẻ tại chỗ”.

Trưởng câu lạc bộ vừa ghi danh sách vừa thì thầm:

“Bên kia có một thành viên mới, chưa có cơ sở.”

Thẩm Sầm liếc về phía Đào Nhiên, lạnh lùng đáp:

“Không nhận.”

Trưởng câu lạc bộ bối rối:

“Nhưng anh à, câu lạc bộ chúng ta lâu nay ít người tham gia, cứ thế này chắc phải giải tán mất.”

“Đó là việc của cậu.” Thẩm Sầm dứt khoát quay lại với đám trẻ, phân nhiệm vụ từng đứa.

Mặt trưởng câu lạc bộ phờ phạc trở về: “Anh ấy tính tình hơi ngang ngược, cậu xem có muốn đổi thầy không, với lại có lý do gì cần thiết phải mang khẩu trang sao?”

Thông thường ở nhà hoặc khi gặp người lớn, Đào Nhiên không mang khẩu trang, có vẻ không tôn trọng đối phương. Cậu bỏ khẩu trang xuống: “Xin anh ấy đi, tính em cân nhắc lại vậy, cảm ơn trưởng câu lạc bộ.”

Mái tóc lưa thưa che một chút khuôn mặt, mặt cậu trắng nõn, ngũ quan tinh xảo như tạc, là kiểu con gái thích nhất.

Mắt trưởng câu lạc bộ sáng bừng lên: “Bạn học này, có hứng thú gia nhập ban truyền thông không? Ngoại hình em đẹp, gia nhập ban truyền thông sẽ có ưu thế, nếu vào được, anh nhất định sẽ bảo Thẩm Sầm hướng dẫn em.”

Ban truyền thông.

Xem ra chỉ để kéo người chụp ảnh, làm linh vật.

Cậu gật đầu: “Nếu Thẩm Sầm đồng ý thì được.”

“Nói đùa, anh nói đông anh ấy không dám hướng tây đâu.” Trưởng câu lạc bộ vỗ vai cậu từ phía sau hai cái, “Xem anh đây.”

Trong phòng thay đồ, trưởng câu lạc bộ kéo Thẩm Sầm đứng ở một góc, miệng sắp bốc hỏa: “Anh cả ơi, ít nhất cũng phải lên tiếng chứ, gần đây ai chọc anh mà nóng tính vậy.”

Thẩm Sầm nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ: “Tôi sẽ không dẫn cậu ấy.”

“Vì sao chứ, dẫn một chút đi, coi như tôi cầu xin anh, anh biết tôi đã dốc bao nhiêu tâm huyết cho ban này không. Tôi sẽ mang đồ ăn sáng cho anh mỗi ngày, được không, anh có chuyện gì tôi cũng không mách bố mẹ anh, cầu xin cầu xin, anh Sầm ơi…”

Cả người anh ta sắp dính vào người Thẩm Sầm, nhưng bị anh đẩy ra: “Không có nguyên do.”

Trưởng câu lạc bộ chắn trước mặt anh: “Không được, anh phải cho tôi một nguyên do.”

Anh ta giơ đơn đăng ký lên trước mặt Thẩm Sầm: “Cậu ta đẹp trai vậy, sẽ giúp chúng ta phát được bao nhiêu tờ rơi. Hơn nữa người ta chỉ định muốn anh, tôi đã đồng ý rồi.”

Thẩm Sầm trầm mặc một lúc lâu: “Lần cuối cùng.”

Đào Nhiên đi đi lại lại ngoài phòng, chỉ thiếu nước cắn ngón tay. Ba phút sau, xã trưởng bước ra, nét mặt như tắm mình trong gió xuân. Thẩm Sầm đi theo phía sau, vẫy tay về phía Đào Nhiên: “Lại đây đăng ký.”

Giống như vẫy chó vậy.

Đào Nhiên không lắm để ý, trịnh trọng viết tên mình vào mục tổ thiếu nhi, rồi cười với Thẩm Sầm: “Vậy chúng ta bắt đầu từ hôm nay nhé…”

“Hôm nay không bắt đầu được.” Trưởng câu lạc bộ kéo hai người chạy ra ngoài, “Hôm nay phải đi truyền thông trước.”

Rõ như ban ngày, trong sáng biết bao, đi bán sắc đẹp.

Đào Nhiên là người có tính tình mềm mỏng, bình thường gặp ai cũng cười, được trưởng câu lạc bộ xếp vào hàng đầu tiên, cùng Thẩm Sầm một đầu một đuôi. Người phụ trách thấy cậu, mặt cười đến cứng đơ: “Này thì tốt quá, cầu xin Thẩm Sầm chụp ảnh thì chỉ nhận lại một bụng tức, cậu kiếm đâu ra bạn đẹp trai này vậy?”

Người đông mùi tạp, nếu là ngày thường Đào Nhiên đã sớm nôn, nhưng hôm nay lại không thấy khó chịu lắm.

Cậu dồn hết tâm trí vào người Thẩm Sầm: “Trưởng câu lạc bộ, Thẩm Sầm thường ở câu lạc bộ khi nào ạ.”

“Một tuần chỉ hai lần, thời gian còn lại đều là ban nhạc tập riêng, có thể sẽ cần tình nguyện viên.”

“Anh ấy mỗi ngày đi đâu ạ?”

Xã trưởng đang tiếp xúc với người khác, không trả lời. Người phụ trách lại gần: “Bạn đẹp trai, cậu không phải có ý với Thẩm Sầm đấy chứ? Nhắc nhở cậu một chút, người này thật sự rất khó nhằn.”

Đào Nhiên liếc nhìn Thẩm Sầm đang đứng ở lều bên kia, chột dạ: “Tôi không có.”

Người phụ trách làm vẻ mặt “chị đều hiểu”, rồi tiếp đón người mới đi.

Hoạt động tuyển thành viên của câu lạc bộ kết thúc lúc bốn giờ chiều, trời nắng ráo. Đào Nhiên đứng mệt nên dựa vào bàn nghỉ ngơi.

Ánh nắng chiếu vào mặt, đôi mắt cậu ánh lên màu hổ phách.

“Chính là góc này.” Chị phụ trách giơ điện thoại lên chụp ảnh, bảo cậu đổi vài dáng.

Đào Nhiên tuy không biết chị ấy muốn làm gì, vẫn làm theo, tạo dáng hoàn toàn dựa theo lời chị nói. Cuối cùng, cậu hỏi: “Được chưa ạ, chị.”

Đôi mắt người phụ trách hiện lên vài phần cảm tính: “Quý hiếm quá, quá quý hiếm, sau này chị bảo kê em.”

Trong số những người vây quanh có một nam sinh. Cậu ta tiến lên mấy lần rồi lại lùi về. Lần này lấy hết can đảm đứng cạnh Đào Nhiên: “Bạn học, tôi muốn hỏi bạn học khoa nào, có thể cho tôi cách thức liên lạc không?”

Cậu ta nắm tay hơi căng thẳng, vành mũ cũng kéo xuống thấp: “Nếu bạn không thích con trai thì thôi.”

Đào Nhiên ngây người hai giây: “Thích chứ, con trai hay con gái cũng như nhau thôi.”

Cậu đã lấy điện thoại ra.

Cùng lúc đó, một cái bóng đen che khuất tầm nhìn của cậu, giọng nói không có chút ấm áp nào: “Tập trung, đừng chơi điện thoại.”