Sắp tối.

Thạch Tủy quán, phòng khách đã được dọn dẹp sạch sẽ, chỉ còn lại một chiếc ghế đặt ở chính giữa.

Trong ánh đèn leo lét, Hòe Thi tay cầm một cây nến, cảm thấy mình cứ như đang làm nghi lễ của một tà giáo nào đó.

"Làm thế này thật sự không có vấn đề gì chứ?"

"Chắc là không?"

Quạ bình tĩnh nhún vai:

"Tôi biết cậu muốn tìm manh mối thông qua những ghi chép về lão Dương trong Vận Mệnh Chi Thư, nhưng tôi cần nhắc trước, ý tưởng thì hay đấy, nhưng đọc theo cách thông thường chưa chắc đã tìm được thông tin gì hữu ích đâu — dù sao thì đối với lão, chuyện quan trọng nhất rõ ràng là vợ lão. Đương nhiên, nếu cậu muốn ăn chút 'cẩu lương' thì cứ coi như tôi chưa nói. . ."

Hòe Thi thở dài:

"Có gì thì nói thẳng đi, cô bớt úp mở một chút được không?"

"Chẳng phải tôi sợ cậu chưa chuẩn bị tâm lý sao?"

Quạ huýt sáo một tiếng:

"Muốn tìm được thứ có ích, cậu phải dùng một phương pháp. . . không được an toàn cho lắm, hiểu chứ?"

"Liều một phen, phải không?"

Hòe Thi thở dài, ngồi ngay ngắn trên ghế:

"Làm đi."

"Mấy cái nguyên lý rườm rà thì tôi không nói nhiều nữa, cậu biết thông linh chứ?"

"Nói nhảm, lẽ nào cô định để lão Dương nhập vào tôi à?"

"Gần giống vậy."

Quạ làm một động tác nhún "vai" rất giống người:

"Nói đơn giản, cậu có thể hiểu là — Vận Mệnh Chi Thư bản thân nó là một trình điều khiển của một vật phẩm quan trọng nào đó, còn những gì cậu đọc từ trước đến nay chỉ là mục lục mà thôi.

Cứ như cậu có máy tính, chuẩn bị làm chút tội phạm mạng — việc cậu cần làm bây giờ là dùng ghi chép của lão Dương làm tài khoản và mật khẩu, lén lút vượt tường lửa để truy cập vào một máy chủ cấm đầy nguy hiểm, sau đó tìm kiếm lịch sử duyệt web của chính lão Dương. . . Quá trình này ngoài việc bị an ninh mạng kiểm tra, còn có nguy cơ bị Trojan và virus xâm nhập, cậu hiểu không?"

"Có chết không?"

"Chắc là không, dù sao lão Dương cũng chỉ là người bình thường, những ghi chép sau khi chết cũng chỉ là một đống hồ sơ cũ để mặc rồi sẽ tự động bị ghi đè thôi."

Quạ vỗ vỗ vai hắn:

"Tệ nhất thì cũng chỉ là sống không bằng chết thôi, phải không?"

"Ồ, thế thì chẳng phải là cuộc sống thường ngày của tôi sao?"

Hòe Thi bình tĩnh chấp nhận, thậm chí còn có thời gian tự trêu mình:

"Làm nhanh gọn lên đi, tranh thủ thời gian, nhanh lên một chút."

"Cậu có giác ngộ như vậy thật khiến tôi yên tâm, lấy Vận Mệnh Chi Thư ra đi."

Quạ liếc hắn một cái, rồi chợt hóa thành một làn khói xanh. Khói tan, lộ ra hình dạng của cây bút lông vũ từ nhánh sự kiện. Khi Hòe Thi xòe tay ra, Vận Mệnh Chi Thư, giờ đã nguyên chất hóa và hòa làm một với hắn, hiện ra trong tay.

Bìa sách mở ra. Dưới sự điều khiển của cô, vô số ghi chép về Hòe Thi trong những năm qua mờ dần, rồi ngay sau đó, hiện ra một giao diện đăng nhập máy tính kiểu cũ được vẽ bằng tay.

"May mà tôi còn giữ lại được không ít nguyên chất ở trấn Lão Đường, nếu không cậu đến phí quay số cũng không trả nổi đâu."

Nguyên chất tương đương với sinh mệnh của hàng chục người chảy ra từ ngòi bút, hóa thành mực. Dưới những nét vẽ của cô, thanh tiến trình quay số từ từ tăng lên.

"Nhớ kỹ, sau khi vào chỉ được ở vòng ngoài, tuyệt đối tuyệt đối tuyệt đối tuyệt đối không được đi sâu vào bên trong, không được làm bậy, không được nhìn lung tung, không được sờ lung tung. . . Tóm lại, ngoài việc cậu cần làm ra thì không được làm bất cứ điều gì khác. Cầm chắc cây nến trong tay, một khi lửa tắt, phải quay về ngay lập tức, hiểu chưa?"

Quạ dặn dò lần cuối.

Ngay khoảnh khắc Hòe Thi gật đầu, hắn chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm, những nét mực trên trang sách chợt xoắn lại thành một vòng xoáy, hút hắn vào trong.

Như thể đã rơi xuống hàng vạn năm, lại như chỉ mới qua một giây.

Trong quá trình này, Hòe Thi dường như đã trải qua rất nhiều chuyện, nhưng khi hắn đứng vững trong bóng tối, hắn lại nhanh chóng quên hết.

"Đừng có nhìn đông ngó tây nữa — những ký ức đó là tôi giúp cậu xóa đi đấy, không muốn gặp ác mộng thì đừng nghĩ đến nữa. Thời gian chỉ có ba phút, cậu em, nhanh lên!"

Tiếng thúc giục của Quạ khiến hắn tỉnh ra khỏi cơn mơ màng.

Cây nến trong tay hắn đang cháy rất nhanh, soi sáng khung cảnh xung quanh.

Trông giống như một thư viện cũ nát, không khí phảng phất mùi bụi bặm và ẩm mốc. Trong sự tĩnh lặng chết chóc, Hòe Thi đứng giữa vô số giá sách, bất an nhìn quanh.

Trong bóng tối tĩnh lặng đến mức dường như cả cái chết cũng tan biến, chỉ có một mình hắn.

Nếu không có ánh nến trong tay, có lẽ hắn đã phát điên.

Một tiếng thét gào th kêu thảm từ xa vọng lại, ngay sau đó là một tiếng nổ lớn. Giữa tiếng gầm rú, vô số hạt bụi từ trên xà nhà rơi lả tả xuống.

Không biết chuyện gì đã xảy ra, Hòe Thi rất muốn vén rèm cửa sổ lên xem, nhưng khi hắn nhìn qua lỗ thủng trên tấm rèm, thấy đôi mắt trắng dã đang nhìn chằm chằm mình từ bên ngoài, hắn đã sáng suốt dẹp bỏ ý định đó.

"Còn hai phút bốn mươi giây! Cậu định lề mề đến bao giờ!"

Quạ gắt lên:

"Chị đây giúp cậu canh gác cũng nguy hiểm lắm đấy biết không! Cậu tưởng vừa rồi là tiếng gì à, cậu suýt nữa thì bị kẻ săn mồi phát hiện rồi! Nhanh lên!"

Hòe Thi không dám lề mề nữa, cúi đầu nhìn cây nến trong tay. Sau khi hòa vào những ghi chép vỡ nát của lão Dương, ánh nến chỉ về phía sâu thẳm nhất của bóng tối, dẫn lối cho hắn.

Trong bóng tối dường như còn tồn tại thứ gì khác, không ngừng phát ra những âm thanh vụn vặt, nhưng dưới ánh sáng lờ mờ lại chẳng thấy gì.

Chỉ có tiếng nước nhỏ giọt và tiếng ma sát li ti.

Như thể đang chờ đợi điều gì đó.

Hòe Thi tăng tốc, tiếng sàn nhà cũ kỹ bị giẫm đạp vang lên không ngớt, vọng sâu vào bóng tối. Một lúc lâu sau, hắn mới nghe thấy tiếng Quạ:

"Chính là giá sách này, hàng thứ ba, quyển thứ hai từ trái sang! Nhanh lên, nhanh lên! Còn một phút nữa!"

Theo chỉ dẫn của cô, Hòe Thi tìm thấy quyển sách cô nói giữa những gáy sách giống hệt nhau trên giá.

Tất cả sách ở đây dường như không có gì khác biệt, ngay cả gáy và bìa sách cũng không có bất kỳ ký hiệu nào, cứ như bị vứt bừa ở đây, không ai ngó ngàng.

Chỉ có điều, ngay khoảnh khắc Hòe Thi mở sách ra, hắn chợt rùng mình một cái, dự cảm về cái chết lại hiện lên — có thứ gì đó đã nhắm vào hắn!

Trong một tiếng thét chói tai phi nhân loại, sàn nhà, giá sách, thậm chí cả trần nhà đều rung chuyển. Từng sợi, từng sợi đen kịt từ đó vươn ra, như dòng nước đen, lan ra bốn phía, dò tìm tung tích con mồi.