Dưới ánh nến, hắn cố gắng nhận ra hình dạng của nó, nhưng không thể tin nổi: đó toàn là tóc, từng sợi, từng sợi hợp lại, co giật như những con rắn! Mái tóc khô khốc, lạnh lẽo tham lam sờ soạng mọi thứ xung quanh. Trong bóng tối vang lên tiếng giãy giụa, rít gào, rồi đến những tiếng nhai nuốt đáng sợ.

Rốp, rốp, rốp.

Hòe Thi nuốt nước bọt, cẩn thận nhích người, đám tóc đen kịt như rắn lướt qua chân hắn, trườn vào sâu trong bóng tối.

"Cậu đến đây để xem chương trình Thế Giới Động Vật à! Kệ con mụ thủ thư bị địa ngục đồng hóa đó đi, trước khi nến tắt, bà ta không tìm thấy cậu đâu!"

Hòe Thi hít một hơi khí lạnh:

"Nơi này rốt cuộc là cái chốn quỷ quái gì vậy?"

"Bây giờ cậu hỏi câu đó không phải hơi muộn rồi sao?"

Quạ bất lực:

"Cậu còn năm mươi giây."

Hòe Thi không dám trì hoãn nữa, lật bìa sách ra. Dưới ánh sáng từ cuốn sách, hắn thấy những dòng chữ chi chít trên trang giấy. Nhưng những dòng chữ đó dường như không cần phải đọc, ngay khoảnh khắc bị ánh mắt nhìn vào, chúng như sống lại, men theo tầm mắt chui vào ý thức hắn, hóa thành vô số hình ảnh lướt qua.

Cái nhìn đầu tiên, Hòe Thi thấy lão Dương đang ngồi xổm trên bồn cầu tự cổ vũ mình.

"Mắt của tôi. . ."

Hòe Thi theo bản năng nín thở, vội vàng lật qua đoạn này.

Tất cả các ghi chép dường như đều rời rạc, không thành hệ thống. Hắn chỉ có thể lật bừa xuống dưới, hiếm khi có đoạn dài, hầu hết là những chuyện vặt vãnh, thậm chí có cả chuyện hồi lớp ba được phiếu bé ngoan rồi tỏ tình với cô giáo mỹ thuật.

"Lão Dương cũng dậy thì sớm gớm nhỉ. . ."

Hòe Thi cảm thán một tiếng, nhìn cây nến chỉ còn lại một nửa, vội vàng lật qua đoạn này, tiếp tục tìm kiếm.

Rất nhanh, hắn nhìn thấy chị dâu với sắc mặt tái nhợt trong phòng bệnh, và lão Dương đang ngồi bên giường, tinh thần phấn chấn.

"Vợ ơi đừng lo, anh có tiền rồi! Cuối tháng mình chuyển lên bệnh viện tỉnh, anh tìm chuyên gia hết rồi."

Ông ta nhẹ nhàng đặt tay lên bàn tay hơi tái nhợt kia:

"Hai năm nữa em khỏe lại, sinh cho anh một thằng cu bụ bẫm, con gái cũng được, anh đều thích. . ."

Nhìn nụ cười của bà, lão Dương cũng cười theo.

Như thể đã được cứu rỗi.

Hòe Thi buồn bã lật qua một trang.

Nhưng càng xem tiếp, ký ức càng trở nên đứt đoạn. Giữa một chuỗi những hình ảnh rời rạc là đầy rẫy nỗi đau, sự sợ hãi và bất an. Cuối cùng, một bóng người xuất hiện.

Nụ cười mỉa mai, mái tóc khô vàng, và đôi găng tay đỏ mà Hòe Thi sẽ không bao giờ quên.

"Vậy thì, cứ quyết định như thế đi."

Năm ngón tay xòe ra, che kín khuôn mặt lão Dương.

Cảm giác lạnh buốt tràn vào não tủy.

Sau đó là những cơn ác mộng và sự mơ hồ liên tiếp, ngày càng nhiều mảnh ký ức vỡ vụn xuất hiện. Hắn như một kẻ say rượu, vẫn duy trì sinh hoạt thường ngày, nhưng ngày càng trở nên như một cái xác không hồn, thậm chí không biết mình đang làm gì.

"Hòe Thi cậu có được không đấy, còn hai mươi giây!"

Quạ thúc giục.

"Sắp rồi, sắp rồi!"

Hòe Thi nhìn cây nến sắp cháy hết, điên cuồng lật xuống. Mảnh vỡ, mảnh vỡ, mảnh vỡ, đi bệnh viện đưa cơm, ra ngân hàng chuyển khoản, gọi điện đòi tiền đuôi, rồi, nhận được điện thoại. . .

"Tiệc chào mừng của tập đoàn Tachibana thiếu một tay chơi cello, phải không? Cứ để tôi lo. . . Thằng nhóc Hòe Thi đó chẳng phải ông đã gặp rồi sao? Tay nghề không thành vấn đề chứ? Ừ, đúng rồi, cứ quyết định như vậy đi."

Cúp điện thoại, lão Dương đắc ý vắt chéo chân, ghi lại thông tin vào sổ tay, rồi nhắn tin cho Hòe Thi:

"Thằng nhóc đó mà biết tin chắc sẽ nhảy cẫng lên vì sung sướng."

Chỉ là, khi viết địa chỉ, vẻ mặt ông ta đột nhiên cứng lại.

Địa chỉ gửi đi hoàn toàn khác với địa chỉ vừa ghi.

Sau đó, ông ta quay một số lạ, báo cáo một cách máy móc:

"Vận chuyển viên số 4 đã vào vị trí."

"Tốt lắm, đến chỗ tôi đi."

Trong điện thoại truyền đến tiếng cười khàn khàn.

Lão Dương đứng dậy, cầm lấy chìa khóa.

Khoảnh khắc đó, một cơn gió thổi đến, ánh nến chao đảo.

Ánh sáng le lói sắp tắt.

Một sợi tóc đen lặng lẽ quấn quanh mắt cá chân Hòe Thi, mang đến cảm giác lạnh buốt, như bị băng đá đông cứng. . . từng sợi, từng sợi dò dẫm lên trên. . .

Trong nháy mắt, nửa người Hòe Thi tê liệt.

"Mẹ nó, sao sóng của Bạch Ngân Chi Hải lại truyền đến đây được. . . Hòe Thi, về mau, ngay lập tức!"

Giọng nói giận dữ của Quạ vọng đến:

"Cậu bị nó bám theo rồi!"

"Sắp rồi, sắp xong rồi! Tôi sắp tìm được rồi. . ."

Hòe Thi không kịp đáp lại cô, tăng tốc lật trang sách về sau, nhưng đám tóc vô số kia lại càng vươn ra nhanh hơn, né tránh ánh nến, mọc ra sau lưng Hòe Thi, lan rộng, quấn lấy tứ chi hắn, ngày càng siết chặt.

Lão Dương đang lái xe, men theo đại lộ hướng Đông, rẽ trái ở đại lộ Tân Hải. . . Hòe Thi lại tăng tốc, nghe thấy tiếng sóng biển từ xa.

Mái tóc đen đã quấn quanh cổ hắn, siết chặt, hắn không thở nổi.

Cây nến chao đảo, tia sáng cuối cùng sắp tắt lịm.

Lão Dương đã dừng xe, bước ra khỏi bãi đỗ xe ngầm, đi về phía trước với một tốc độ chậm đến mức khiến Hòe Thi phát điên, rẽ trái, đi lên, leo cầu thang.

Hòe Thi cảm nhận được tiếng kêu ai oán của đốt sống cổ, mái tóc đang vươn lên, men theo mặt hắn, sắp chui vào mắt và mũi hắn.

Dự cảm về cái chết như thể rơi vào một biển băng.

Lạnh dần từ trong ra ngoài.

Khoảnh khắc đó, hắn thấy lão Dương đẩy một cánh cửa ra.

Trong bóng tối sau cánh cửa, một khuôn mặt quen thuộc hiện ra.

Ngay khoảnh khắc đó, nến tắt.

Bóng tối như thác lũ, nuốt chửng hắn.

Trong giây phút cuối cùng, một lực lượng vô hình kéo giật hắn lên trên, đột ngột phá tan màn sương đen kịt, tựa như đang ngồi tàu lượn siêu tốc ngược chiều, lao vút lên. Nhưng ngay sau đó, một sợi tóc đen bay lên, như một sợi dây thừng quấn lấy cổ chân hắn, kéo hắn xuống.

"Cút ngay!"

Hòe Thi dùng hết sức lực cuối cùng, chiếc rìu vô hình chém xuống, chặt đứt sợi tóc đen.

Trong khoảnh khắc mất đi ý thức, hắn chỉ nghe thấy một tiếng thét giận dữ vang lên trong bóng tối.

Khi hắn mở mắt ra lần nữa, đã trở lại phòng khách quen thuộc. Hắn cúi gập người, điên cuồng nôn ra những thứ cuối cùng trong dạ dày, và nghe thấy tiếng gắt gỏng của Quạ.

"Cậu điên rồi à! Suýt chút nữa thôi! Suýt chút nữa thôi! Là cậu đã bị đồng hóa ở đó! Mắc kẹt vĩnh viễn ở Địa ngục tầng 27 làm bạn với lũ quỷ đó!"

Cô trừng mắt nhìn Hòe Thi:

"Cậu đã bị thứ đó ghi nhớ rồi! Trước khi cậu đột phá đến Ngũ Giai, trở thành Kẻ Được Gia Miện, thì đừng hòng bước vào đó lần nữa!"

"Tôi tìm thấy rồi. . ."

Hòe Thi cố hết sức thở dốc, nước miếng và nước mắt chảy ra trông rất thảm hại, nhưng đôi mắt lại sáng đến đáng sợ, như đèn pha trên đường cao tốc xuống địa ngục.

"Tôi tìm thấy hắn rồi. . ."

Hắn thì thầm khản đặc:

"Tôi tìm thấy hắn rồi!"