"Tôi nhớ lúc đó tôi đã mơ rất nhiều giấc mơ kỳ lạ, mơ thấy mình mọc cánh bay lên trời, mơ thấy ngôi nhà cũ này biết nói, lau mồ hôi và rót nước cho tôi. Sau đó tôi nghe thấy tiếng trèo tường, có người từ sân sau trèo vào, bịt mặt, tay còn cầm dao. . . Tôi trốn sau cánh cửa, không dám lên tiếng.

Tôi rất sợ, nếu bị người đó phát hiện, có lẽ tôi sẽ chết."

"Tôi không muốn chết."

Hắn nhìn chằm chằm vào khoảng đất nhô lên, khẽ thì thầm:

"Thế nên tôi đã giết hắn."

". . ."

Quạ sững sờ, quay lại nhìn mặt Hòe Thi, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu đùa cợt nào, chỉ có một sự tĩnh lặng đến đáng sợ.

"Đúng vậy."

Hòe Thi bình tĩnh lặp lại một lần nữa:

"Tôi đã giết hắn."

Trốn sau cánh cửa, dùng rìu, khi người đó bước vào, nhắm thẳng vào sau gáy mà bổ xuống.

Chỉ một nhát, người đó đã ngã.

Rồi lại thêm một nhát, lại thêm một nhát nữa, cho đến khi kiệt sức.

Sau khi thấy người đó không còn cử động, đầu tiên là ngơ ngác, sau đó là bất an và hoảng loạn, cuối cùng điều hiện lên lại là một lòng dũng cảm khiến chính mình cũng phải kinh sợ.

Trong cơn sốt cao mê man, hắn đã kéo cái xác ra vườn, đào đất, rồi lặng lẽ chôn nó xuống, chôn cùng cả chiếc rìu.

Lấp đất lại, rửa sạch tay, trở về giường.

Cứ như không có chuyện gì xảy ra.

Dù sao Thạch Tủy quán cũng hẻo lánh, sẽ không ai đến. Dù sao bố mẹ cũng lười, sẽ không thèm ngó ngàng đến khu vườn. Dù sao cũng sẽ không ai phát hiện, mình đã giết người.

Cứ thế, hắn chìm vào giấc ngủ trong sợ hãi, lại mơ rất nhiều giấc mơ kỳ lạ, nhưng không còn nhớ những giấc mơ đó nữa, cùng với một vài ký ức trước kia. Sau khi tỉnh dậy, cơn sốt cao đã hạ một cách khó tin.

Nhưng kể từ giây phút đó, tuổi thơ của Hòe Thi đã kết thúc.

Từ đó, ngày phục một ngày, năm phục một năm.

"Nghĩ lại, tôi đúng là phúc lớn mạng lớn, phải không?"

Hòe Thi khẽ nói:

"Lúc đầu, tôi rất sợ có người đến bắt, có người phát hiện thứ tôi chôn trong vườn. Nhưng đến giờ, dường như vẫn chưa có ai phát hiện. . .

Nếu năm đó không giấu diếm, có lẽ bây giờ đã không mệt mỏi thế này. Không, nếu năm đó bị giết, cũng sẽ không giống như bây giờ, sống đến mức chính mình cũng không thể chịu đựng nổi."

". . . Thật ra cậu không cần phải tự dày vò mình như vậy."

Quạ không nhịn được thở dài:

"Cậu có bao giờ nghĩ đến khả năng này không? Có lẽ, đó cũng chỉ là một trong những cơn ác mộng của cậu khi bị sốt cao thôi."

"Ừ, có lẽ vậy?"

Hòe Thi bình tĩnh gật đầu:

"Tôi đã mua xẻng rất nhiều lần, nhưng cũng đã vứt đi rất nhiều lần.

Mỗi lần đứng ở đây, tôi đều do dự, sợ hãi không biết dưới này rốt cuộc cất giấu thứ gì. Thật ra tôi không sợ đào ra một cái xác, nhưng tôi sợ sự thật."

Hắn nói:

"Nếu tôi đào chỗ này lên, tôi sẽ không thể tiếp tục lừa dối bản thân nữa — đến lúc đó, làm sao tôi có thể quay trở lại cuộc sống yên bình của mình đây?"

Hắn ngừng lại một chút, rồi đột nhiên bật cười khe khẽ:

"Tôi vốn nghĩ mình sẽ tự lừa dối bản thân cả đời."

"— Giờ xem ra, đã không cần phải sợ hãi gì nữa rồi."

Nói xong, Hòe Thi nhặt chiếc xẻng sắt đã rỉ sét ở góc phòng, quay trở lại giữa khu vườn, tìm kiếm dấu vết ngày xưa, rồi đứng vững.

Sau đó, nhát xẻng đầu tiên xúc lên.

Quạ kinh ngạc.

Rồi đến nhát thứ hai, nhát thứ ba.

Hòe Thi hành động rất nhanh, dù vết thương dưới lớp băng gạc nứt ra, rỉ máu, hắn cũng không còn chút do dự nào.

Chặt bỏ đám cỏ dại vướng víu, xới tung bộ rễ dưới lòng đất, đào lên lớp đất và bùn đã chôn vùi cơn ác mộng.

Mồ hôi vã ra như tắm.

"Cô biết mà, phải không? Chuyện nhà tôi. . ."

Hòe Thi quay lưng về phía Quạ, nói với cô, nhưng lại như đang tự nói với chính mình:

"Thật ra tôi biết rất rõ, từ lúc sinh ra, bố mẹ đã không thích tôi. Sau khi ông nội mất, họ cũng chẳng còn quan tâm nữa — họ căn bản không cần tôi.

Lúc họ ở đây, tôi giống như một gánh nặng vướng víu. Sau khi họ đi, tôi lại biến thành một con chó hoang không nhà. Cứ thế giật gấu vá vai, chắp vá sống qua ngày suốt bao nhiêu năm.

Đến bây giờ, nếu không kiếm được tiền, không chỉ học phí, mà đến việc sống cũng không thể tiếp tục. . . Chính tôi cũng cảm thấy cuộc đời như vậy chẳng có giá trị gì cả.

Thật ra ngay cả chính tôi cũng thường tự hỏi, tại sao mình phải sống mệt mỏi như vậy?

Dù sao cũng luôn thê thảm, dù có vùng vẫy thế nào cũng chẳng ích gì, đôi khi còn bị người khác chế nhạo và coi thường. Thỉnh thoảng buông xuôi một chút chẳng phải sẽ nhẹ nhõm hơn sao?

Nhưng cho dù có thảm hại đến đâu, có khổ sở đến đâu, tôi vẫn nghĩ mình có thể chống đỡ được. Dù thỉnh thoảng phải bán rẻ lòng tự trọng cũng không sao, tôi sẽ không tức giận.

Vì tôi biết, chỉ cần tôi tiếp tục bước về phía trước, mọi thứ rồi sẽ tốt đẹp hơn.

Dù sự thay đổi đó luôn nhỏ bé không đáng kể.

Có những người như lão Dương sẵn sàng giới thiệu việc làm cho tôi, thỉnh thoảng kiếm cớ cho tôi thêm chút tiền. Còn có lão Liễu sẵn sàng mời tôi ăn cơm, dọn dẹp những rắc rối tôi gây ra ở câu lạc bộ, dù bị tôi bắn một phát sau lưng, lúc nguy hiểm vẫn nghĩ đến việc để tôi trốn thoát. . .

Điều đó chẳng phải đã chứng tỏ cuộc đời tôi có giá trị hay sao?"

Hòe Thi khẽ hỏi, nhưng không ai đáp lại lời hắn. Mồ hôi từ mặt hắn nhỏ xuống, rơi vào hố đất đã bị đào lên.

"Nhưng bây giờ — "

Hắn cúi mắt, cuốc sắt lại giơ lên, bổ xuống, dốc hết toàn lực.

Như thể muốn bổ nát khuôn mặt dữ tợn trong ký ức.

"Giá trị của tôi, đã bị phủ nhận!"

Keng!

Chiếc xẻng như đập vào thứ gì đó, vỡ ra một mảng lớn, nhưng trong hố lại không thấy gì cả, không có xác chết, không có hài cốt, không có gì hết.

Chỉ có ánh hoàng hôn le lói mơ hồ chiếu rọi một hình dáng tàn nhẫn.

Giống như một chiếc rìu.

Hòe Thi cúi xuống, đưa tay ra, nắm chặt lấy cán của nó.

Hắn nói:

"— Tôi sẽ giết hắn."

Dưới ánh hoàng hôn, Quạ kinh ngạc nhìn hình dáng trong tay Hòe Thi — một thanh sắt vô hình được đúc hoàn toàn từ nguyên chất, sự giận dữ bùng cháy và sát khí lạnh lẽo hòa vào nhau, phản chiếu một ánh sáng tàn nhẫn.

Đó là sát ý và cái chết đã ngủ yên suốt bảy năm qua được giao phó cho một thực thể, một vũ khí sắt thép được tạo nên từ ác mộng và nỗi sợ.

Như thể nắm chặt một mồi lửa, trong khoảnh khắc đó, tay phải của Hòe Thi bị sức mạnh vô hình kia đốt cháy, bùng lên một ngọn lửa trắng.

Từ trong tĩnh lặng, nó đã bộc lộ hình dạng thật sự của mình.

"Thì ra là vậy, thì ra là vậy sao. . ."

Cô khẽ thì thầm, bừng tỉnh ngộ, cuối cùng cũng hiểu được điều gì đang xảy ra với Hòe Thi lúc này.

Đột phá rào cản giữa linh hồn và vật chất, thực hiện sự chuyển hóa giữa sắt và nguyên chất. . .

Sau bảy năm, Hòe Thi cuối cùng đã vượt qua giai đoạn sang chấn tâm lý kéo dài. Trong sự bùng cháy của nguyên chất, bản tính của hắn đã thăng hoa, chào đón linh hồn thuộc về riêng mình.

Đó là chân danh linh hồn độc nhất vô nhị mà Bạch Ngân Chi Hải đã ban cho vào phút cuối.

— 'Vòng Cấm Chi Thủ' !