"Không được."

Ông lão thở dài:

"Chết cũng chết không yên, ngươi phiền phức thật đấy."

"Tôi cũng có muốn đâu, ông tha cho tôi thì chẳng phải là xong chuyện rồi sao?"

Hơi thở của Hòe Thi trở nên nặng nề.

"Thấy chưa, vỡ hết rồi, vỡ hết rồi!"

Ông lão dùng cổ tay lau mồ hôi, ném đồ vào thùng rác:

"Hết sạch rồi, sao ngươi lại phiền phức như vậy chứ."

"Tỷ Can không có tim còn sống được nửa giờ cơ mà, nửa giờ cũng được."

"Lôi thôi!"

"Trưa nay có một thằng bạn hai mặt mời đi ăn lẩu. . ."

Hòe Thi ngay cả hơi để thở cũng không còn, nhưng không thể tin được là hắn vẫn có thể phát ra âm thanh. Có lẽ nỗi sợ hãi trước cái chết đã kích thích hắn phá vỡ lớp vỏ bọc ngụy trang. Hắn chưa bao giờ cảm thấy cô đơn và đau khổ đến thế, hắn không muốn chết, nhưng lại muốn tìm ai đó để nói chuyện, thế nên cứ lải nhải không ngừng:

"Ông ăn lẩu bao giờ chưa? Trông ông giống người nước ngoài, lẩu là đặc sản của Trung Quốc đấy, tôi nói ông nghe, lão Dương tuy vừa hay gây chuyện vừa phiền phức, nhưng lẩu nhà lão đúng là tuyệt phẩm. . ."

". . ."

Ông lão không nói gì nữa.

Trần như nhộng đến, trần như nhộng đi, đã lột sạch cái túi da hôi thối này ra đã, mà thằng cha này vẫn chưa chịu chết? ! Mà còn không hiểu sao cứ lải nhải mấy lời vô nghĩa! ! !

"Đã đến nước này rồi, tại sao ngươi vẫn không mau chết đi? !"

"Ai mà biết được chứ, đồ khốn, đồ điên, lão già biến thái. . ."

Từ trong bộ xương khô phát ra một giọng nói khàn khàn đơn điệu:

"Này, ông cứu tôi được không? Tôi bán thân cho ông, chỉ cần ông không phải gay, ông bảo gì tôi cũng làm. . . khoan đã, gay cũng được. . ."

Tóc bạc của ông lão dựng đứng cả lên vì tức giận, để lộ những vết khâu trên mặt, ông ta gần như phát điên mà đập bàn:

"Chết là điều đã được định sẵn!"

"Dù là định sẵn thì tôi cũng không muốn. . ."

Hòe Thi do dự một chút, thử thương lượng với ông ta:

"Đợi tôi sống đủ rồi hãy chết, không được sao?"

". . ."

Ông lão im bặt, phát điên mà vò đầu bứt tai, gầm lên những tiếng bực bội. Cứ như thể ý chí chiến đấu đã hoàn toàn sụp đổ. Ông ta cúi xuống, từ tốn thu dọn dao, dũa và kéo, phân loại chúng gọn gàng vào hộp dụng cụ, cởi tạp dề, lấy lược ra, rồi cẩn thận chải lại mái tóc rối bù của mình.

"Khốn nạn khốn nạn khốn nạn khốn nạn! ! ! !"

Ông ta chợt gầm lên, giận dữ ném hộp dụng cụ xuống đất, điên cuồng giẫm đạp lên nó, rồi vớ lấy chiếc rìu ở góc phòng, đập nát cái tủ cũng ở trong góc, trút hết cơn thịnh nộ vô danh trong lòng.

"Mẹ nó, cái quái gì thế này!"

Hắn gầm lên với trần nhà, như thể đang trừng mắt nhìn một thứ gì đó:

"Thấy chưa? Nó thắng rồi! Mang vật thí nghiệm của các người cút khỏi đây cho ta! Ngay lập tức! Ta không bao giờ muốn nhìn thấy nó nữa!"

Khoảnh khắc đó, thời gian dường như ngưng lại, mọi thứ đều đông cứng.

Trong hư vô dường như có một cánh cửa mở ra, một luồng sáng từ đó chiếu xuống, rủ xuống, như một sợi dây thừng kéo hắn từ từ bay lên.

Hòe Thi ngơ ngác nhìn quanh, không biết chuyện gì đã xảy ra.

Cũng không biết lúc này có nên theo thông lệ của các bậc tiền bối mà quay lại giơ ngón giữa hay không.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn đã bị ánh sáng nuốt chửng.

Hay nói đúng hơn là bị "nhấn chìm", ánh sáng màu xám bạc như biển cả nhấn chìm hắn. Hắn bị một lực vô hình kéo lên trên, như đang xuyên qua biển sâu, cảm nhận được sức nặng kinh hoàng ép đến từ bốn phương tám hướng. Nhưng điều khiến hắn kinh hoàng hơn nữa là, trong biển ánh sáng bạc này, mỗi giọt nước đều là nguyên chất đặc quánh đến mức gần như đông lại thành chất lỏng.

Tầm mắt có thể thấy, nó gần như vô tận, thị giác và tri giác của con người căn bản không thể nào dò ra được điểm cuối, dường như bao trùm cả thế giới.

Bạch Ngân Chi Hải.

Đại dương hư vô hội tụ toàn bộ nguyên chất của nhân loại, cội nguồn của mọi trí tuệ, một sự tồn tại vĩ đại vượt trên cả thần tích. . . Lời mô tả của Quạ một lần nữa hiện lên trong ý thức hắn.

Trong khoảnh khắc đó, hắn phá biển lao ra, bị ném lên không trung.

Mơ hồ trôi nổi giữa biển trời hư vô, hắn nhìn bầu trời đen tuyền tinh khiết không một gợn tạp chất và đại dương màu bạc cuồn cuộn ánh sáng vô tận dưới chân.

Xa xa, dường như có hai bóng người mờ ảo đang ngồi trên mặt biển.

"Mà này, lần trước xem ảnh của anh xong, con gái nhà tôi cứ khóc lóc om sòm, đòi tôi phải cho nó một con quạ giống hệt của chị lớn. . . Tôi cũng hết cách, lúc đó lại đang vội đi, đành phải bắt bừa một con bồ câu cho nó. Nó lại hỏi tại sao màu lông khác nhau, tôi chỉ có thể nói là: Nó vốn cũng màu đen, chỉ là lúc mẹ nó sinh ra thì hết mực. . . Haizz, đến giờ đã bảy năm không gặp, không biết nó sống có tốt không, học hành thế nào rồi."

Người đàn ông trung niên râu quai nón ngồi xếp bằng trên mặt biển, vừa hút thuốc vừa cầm một lon bia, bất lực than thở với "bạn nhậu" bên cạnh.

Thuận tay, gã búng tàn thuốc xuống đại dương kỳ diệu dưới chân.

"Yên tâm, yên tâm, trước khi đến tôi vừa gặp nó xong, ra dáng lắm rồi, đã là một thiếu nữ xinh đẹp duyên dáng."

Đôi cánh của Quạ kẹp điếu thuốc và lon bia cùng loại, còn vỗ vỗ vai người đàn ông trung niên:

"Dù rằng con bồ câu anh nhét cho nó có vẻ đã gây ra chút vấn đề nhỏ. . . À, khế ước giả nhà tôi ra rồi."

Người đàn ông râu quai nón nhướng mày liếc nhìn:

"Trông cũng bình thường thôi, có gì đặc biệt không?"

"Chơi cello hay có được tính không? Loại có thể cộng điểm thi đại học ấy."

"Ghê vậy sao? Có bí quyết gì không?"

Mắt người đàn ông râu quai nón sáng lên.

"Chà, cái này chắc là do thiên phú rồi? Người khác không học được đâu."

Quạ vẫy cánh, ngẩng đầu uống cạn giọt bia cuối cùng trong lon, rồi đứng dậy từ biệt:

"Cũng không còn sớm nữa, tôi đi trước đây. . . Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, với tư cách là người bảo vệ Bạch Ngân Chi Hải, một trong bảy Thiên Địch duy nhất trên đời, cứ để một kẻ đào tẩu như tôi nghênh ngang bỏ đi thế này, thật sự không sao chứ?"

Người đàn ông trung niên râu quai nón suy nghĩ một lúc, khổ sở gãi gãi mặt, rồi thở dài:

"Thôi bỏ đi, còn hai ngày nữa là tôi tan làm rồi. Đã câu giờ ở đây bảy năm rồi, không thể để tôi được yên ổn nốt mấy ngày cuối cùng sao?"

"Vậy thì cảm ơn nhiều nhé."

Quạ mỉm cười cảm kích, giang cánh bay về phía xa.

Cái bóng linh hoạt ấy phản chiếu trên mặt biển lấp lánh ánh bạc, dần dần kéo dài ra, nhảy múa như ngọn lửa, biến hóa, cho đến cuối cùng, hóa thành một thân ảnh mảnh mai.

Vạt váy đen lượn sóng như nước, đã trải dài trên mặt đất, không vương chút bụi trần. Kiểu dáng đơn giản với đường viền được thêu những hoa văn tinh xảo màu vàng sẫm, tựa như gai nhọn vươn lên dọc theo mép váy.

Ngay khi Hòe Thi ngây người nhìn lên, hắn chỉ thấy bắp chân thon dài trắng nõn đến lóa mắt lộ ra từ vạt váy.

Phần lưng của chiếc váy dài được khoét rỗng, để lộ tấm lưng trần mịn màng và những đường vân hoa mỹ gần như che kín toàn bộ.

Vô số sắc đỏ đan vào nhau, tạo thành một hình xăm kỳ dị mà trang nghiêm, dường như biến đổi không ngừng, khiến người ta không thể nhìn rõ.

Chẳng mấy chốc, hình xăm kỳ lạ đã bị mái tóc đen xõa xuống che khuất.

Ngay lúc Hòe Thi còn đang sững sờ, cô ngẩng đầu lên, để lộ một bên mặt trưởng thành và tinh xảo.

"Đi thôi, khế ước giả của ta."

Cô ôm một chiếc hộp trông quen thuộc, ngoắc tay với chàng trai, mỉm cười đắc ý:

"Tôi đưa cậu về nhà."

. . .

. . .

Ngay khoảnh khắc đó, tại phòng ngủ của Hòe Thi ở ngoại ô thành phố Tân Hải, một luồng dao động nguyên chất kinh hoàng đột ngột bùng phát!

Ánh sáng rực rỡ bùng lên.

— Vận Mệnh Chi Thư!

Như được một lực lượng vô hình nâng đỡ, vô số trang sách điên cuồng lật giở, một lượng nguyên chất khổng lồ từ đó tuôn ra, hóa thành ngọn lửa bùng cháy.

Đó là nguyên chất mà nó đã không ngừng rút ra từ cơ thể Hòe Thi trong suốt thời gian dài. Giờ đây, chỉ trong một cái búng tay, tất cả đã cháy rụi, biến ảo thành vô vàn ảo ảnh và biến hóa.

Từng trang sách bị ngọn lửa thiêu đến hư vô, cho đến cuối cùng, chỉ còn lại trang bìa có ghi tên hắn. . .

Trên trang bìa, vầng trăng khuyết lại một lần nữa bắt đầu lớn dần.

Mảnh khuyết cuối cùng. . . đã khép lại!

Sau khi đã đọc hết vô số cái chết, lại gom đủ cái chết cuối cùng của chính mình, vô số ghi chép về cái chết hóa thành một màu mực thuần khiết, cuộn trào trong ảo ảnh của vầng trăng, xoay quanh tâm điểm, tạo thành một vòng xoáy chuyển động dữ dội.

Vô số cái chết va chạm điên cuồng.

Cuối cùng, chúng đã phá vỡ giới hạn của vầng trăng, xé toạc xiềng xích này, để lộ ra hình dáng trang nghiêm của chính nó — vô số cái chết đen kịt xoay tròn, tạo thành một vòng xoáy khổng lồ, chống đỡ một hình tròn hoàn mỹ cuồng bạo, những ngọn lửa sắc nhọn từ đó vươn ra, tạo thành vương miện của nó.

Đó là một vầng mặt trời đen kịt dữ tợn!

Tít!

Như một ảo giác, biểu đồ nhịp tim trong phòng cấp cứu khẽ gợn lên một làn sóng yếu ớt.

Sự sống được nối lại.