"Tên?"

"Hòe Thi."

"Tuổi?"

"Mười bảy."

"Mười bảy?"

Người đàn ông phỏng vấn nhướng mày, nhìn cậu thiếu niên trước bàn. Chàng trai gầy gò với chiếc hộp đàn nặng trịch trên lưng vội vàng nở một nụ cười lấy lòng.

Hắn mặc một bộ lễ phục đã cũ, sắc mặt hơi tái nhợt như đã lâu không thấy ánh mặt trời, tóc tai có phần bù xù, nhưng đôi mắt đen láy lại sáng rực như được nến soi, sáng đến đáng sợ.

"Dân Gothic à? Hiếm thấy đấy, bây giờ khối người thích gu này. . ."

Người đàn ông chủ trì phỏng vấn lẩm bẩm một câu khó hiểu, rồi nhìn kỹ cậu thiếu niên, giọng điệu trở nên nghiêm túc:

"Tiểu Hòe này, cậu phải biết, câu lạc bộ của chúng tôi đi theo đường lối tinh anh, không phải hạng mèo chó nào cũng vào được đâu."

"Tinh anh, tinh anh! Tôi hiểu!"

Hòe Thi ưỡn thẳng tấm thân nhỏ bé, gật đầu lia lịa, ra chiều nịnh bợ:

"Trước khi đến lão Dương đã dặn tôi rồi, yêu cầu của ngài rất nghiêm ngặt. Ngài yên tâm, tôi kinh nghiệm đầy mình!"

Nói xong, hắn còn nặn ra một nụ cười xu nịnh.

Yêu cầu tuy nghiêm ngặt, nhưng tiền trả cũng hậu hĩnh mà!

Năm nay kinh tế lại suy thoái, gần đây ở Tân Hải người người thất nghiệp, một sinh viên nghèo như hắn tìm được việc làm thêm kéo đàn không biết khó đến mức nào. Hòe Thi đã sắp chết đói đến nơi, nghe người môi giới lão Dương nói tìm cho hắn một công việc béo bở, hắn mừng đến phát điên.

Nếu để vuột mất công việc này, đúng là trời tru đất diệt!

Trước khi đến, nghe lão Dương nói nơi này là một câu lạc bộ thành viên dành cho giới siêu giàu, chỉ riêng nhân viên phục vụ bưng đĩa cũng có thể nhận được mấy ngàn tệ tiền boa. Được kéo đàn ở đây, còn sợ không kiếm được tiền sao?

Dường như ngạc nhiên trước sự thành tâm khó hiểu của hắn, người phỏng vấn cũng sững lại một chút, khẽ gật đầu:

"Được rồi, trong đơn phỏng vấn nói cậu biết chơi cello, biểu diễn một đoạn xem nào, đừng có tệ quá đấy."

"Việc này ngài cứ yên tâm!"

Hòe Thi tự tin ngồi xuống, mở hộp đàn, ôm cây cello, cầm lấy vĩ cầm, suy nghĩ một lát. Giai điệu trầm ấm đặc trưng của cello bắt đầu tuôn chảy từ dây đàn.

Nói về những thứ khác hắn có thể sợ, nhưng nếu là về cello, hắn chưa từng chùn bước. Từ nhỏ giấy khen đã nhận mỏi tay, nếu không phải không mời nổi thầy giỏi, có khi bây giờ hắn đã sớm đi thi đấu quốc tế rồi.

Bản Giao hưởng số 1 cung Đô trưởng này hắn đã luyện không biết bao nhiêu lần, dù mang đến cho giám khảo chuyên nghiệp cũng không thể tìm ra lỗi. Vừa bắt đầu kéo đàn, tâm trạng hắn lập tức bình tĩnh lại, thậm chí còn chơi hay hơn bình thường, nỗi sầu muộn nặng trĩu giữa những nốt nhạc linh động như muốn tuôn trào ra ngoài.

Chỉ sau vài phút ngắn ngủi, người phỏng vấn đã có chút chán nản phất tay:

"Được rồi, đến đây thôi."

"Hả?"

Hòe Thi ngạc nhiên ngẩng đầu, không biết mình đã sai ở đâu, vội vàng lục ba lô:

"Tôi còn có chứng chỉ chuyên nghiệp, cấp tám của Hội đồng Liên hiệp các trường Âm nhạc Hoàng gia Anh. Nếu chưa đủ, tháng sau tôi còn thi sơ cấp chuyên nghiệp nữa. . ."

"Được rồi, đừng lôi mấy thứ vớ vẩn đó ra."

Người phỏng vấn thiếu kiên nhẫn lắc đầu:

"Chỗ chúng tôi không coi trọng bằng cấp, đàn kéo tàm tạm có cái mác là được, chủ yếu phải xem bản lĩnh của cậu. . ."

Nói rồi, gã cúi xuống lấy vài thứ trong ngăn kéo ra đặt lên bàn, xếp thành một hàng rồi chỉ vào:

"Cậu biết dùng cái nào?"

"Gì cơ?"

Hòe Thi ngớ người, nhìn mấy món đồ trên bàn, hoàn toàn không hiểu:

"Đây. . . là nhạc cụ gì vậy?"

"Này, tôi nói cậu có hiểu không đấy? Chẳng phải cậu nói mình kinh nghiệm đầy mình sao?"

Người phỏng vấn khó chịu chỉ vào mấy món đồ trên bàn giới thiệu:

"Bóng hạnh phúc của phú bà, lửa hạnh phúc của phú bà. . . cậu biết cái nào?"

". . ."

Hòe Thi trầm ngâm hồi lâu, nhìn cây cello trong lòng, ôm một tia hy vọng cuối cùng hỏi:

"Phú bà hạnh phúc. . . đàn?"

Ông chủ, có bàn tay vàng được không?

"Hóa ra là không biết gì hết à?"

Người phỏng vấn nổi giận, chỉ vào mũi hắn quát:

"Cậu có biết tôi bận đến mức nào không? Không biết gì mà cũng chạy đến đây làm trai bao? Tôi đã phải hủy mấy cuộc hẹn để phỏng vấn cậu đấy, đây không phải là lãng phí thời gian của tôi sao?"

". . . Chỗ các người không phải nhà hàng tuyển nhạc công sao?"

Đến tận bây giờ, Hòe Thi với vẻ mặt ngơ ngác mới nhận ra: mình dường như lại bị lão môi giới ngu ngốc lừa rồi. . . Khoan đã? Sao lại nói là "lại" nhỉ?

"Đợi đã!"

Hắn nghiêm mặt giơ tay:

"Thưa ngài, tôi bán nghệ chứ không bán thân!"

Rầm!

Cánh cửa văn phòng đóng sầm lại sau lưng hắn.

Bị đuổi ra khỏi văn phòng, Hòe Thi ngồi trên ghế ngoài hành lang, sợ đến chết khiếp, cảm thấy mình vừa chỉ cách việc mất đi nửa đời trong sạch một bước chân. Nhưng sau khi liếc nhìn số dư tài khoản của mình, hắn lại không kìm được ý muốn bước nốt bước chân đó ra. . .

Nghệ thuật đã bán bao nhiêu năm rồi, còn thiếu gì việc bán thân chứ?

Dù sao tắt đèn đi cũng như nhau cả. . . chỉ cần trả tiền s thoải mái khoái một chút, hình như cũng không phải là không thể chấp nhận.

Ngay lúc hắn đang xoa cằm trầm ngâm, trong đầu lại hiện lên đống "Sản phẩm Dòng Hạnh phúc cho Phú bà" lúc nãy, hắn bất giác rùng mình.

Giờ phút này, Hòe Thi nhận ra một cách sâu sắc: niềm vui trên thế giới này là một đại lượng được bảo toàn.

Thôi bỏ đi, bỏ đi. . .

Hắn ngậm ngùi từ chối sự cám dỗ của tiền bạc, bước ba bước lại ngoảnh đầu một lần đi ra khỏi câu lạc bộ. Nhìn con sư tử đá mạ vàng trước cửa, hắn lại không kìm được muốn quay trở lại.

"Đợi đã!"

Phía sau bỗng có người gọi hắn lại, là một người đàn ông mặc lễ phục, khuôn mặt tuấn tú nhưng lạnh lùng, ánh mắt quét qua hắn đầy vẻ soi mói:

"Này, cậu kia! Đứng lại!"

"Tôi?"

Hòe Thi có chút hoảng hốt, dưới cái nhìn của gã, hắn bất giác ngả người ra sau.

"Cậu là người mới hôm nay à? Ngay cả nhất ca của hội sở cũng không đến chào một tiếng đã đi, có hiểu quy củ không?"

Người đàn ông đi đến trước mặt hắn, đứng trên bậc thềm nhìn xuống, gật đầu:

"Mặt mũi cũng coi như không tệ, nhưng tốt nhất vẫn nên an phận một chút. Xét về nhan sắc, cậu không bằng tôi đâu."

Nói rồi, gã lả lướt đưa tay vuốt lại mái tóc dài nhuộm vài sợi vàng của mình, khiến Hòe Thi trong lòng thấy ngán ngẩm, tức tối đáp lại:

"Xin lỗi, Nhất ca, tôi không làm trai bao!"

"Ồ, bây giờ người ta gọi là quan hệ công chúng nam, cũng như nhau cả thôi."

'Nhất ca' tỏ vẻ đã hiểu, rộng lượng phất tay nói:

"Không sao, đã gọi tôi một tiếng Nhất ca, sau này cứ để tôi bao bọc cậu."

Nói rồi, gã lấy từ trong ví ra một cái chai nhỏ nhét vào lòng Hòe Thi, vỗ vai hắn với vẻ thấm thía: