Rời Chu gia, Chu Chiêu Đệ đi thẳng về chỗ quen thuộc của mình.

Phía đông của đại đội Phục Hưng có một ngọn núi. Từ đỉnh núi, một dòng suối nhỏ uốn lượn chảy xuống, đến lưng chừng sườn thì nước từ trên cao đổ xuống, tụ lại thành một hồ nước nhỏ. Trong hồ có mấy con cá chỉ bằng nắm tay, bơi lượn thong dong.

Mấy năm nay, kể từ khi xuyên đến đây, dù cô luôn tranh thủ kiếm phần ăn đáng lẽ thuộc về mình, nhưng vẫn chẳng bao giờ đủ no. Nhiều khi, cái bụng rỗng lại được cứu bởi mấy con cá nhỏ trong hồ này.

Trước khi xuyên, cô từng học qua vài chiêu phòng thân. Sau khi xuyên tới, cơ thể này lại khoẻ đến kinh ngạc, sức lực vượt xa người bình thường. Nhưng đi kèm đó là khẩu phần ăn… cũng lớn hơn đàn ông trưởng thành.

Vì vậy, cô thường xuyên đói cồn cào, phải lén ra ngoài kiếm thêm cái ăn.

Hôm nay, bên hồ, cô nướng bốn, năm con cá, ăn cho no rồi mới đứng dậy. Trước khi rời đi, cô cẩn thận dập tắt lửa, múc nước tưới lên chỗ than, chắc chắn sẽ không bén cháy trở lại mới yên tâm đi.

Trời tối dần, gió trên núi bắt đầu mạnh hơn, thổi làm cành lá xào xạc, như thể có hàng trăm bóng đen đang lắc lư, vươn móng vuốt trong đêm.

Vừa vòng sang sườn núi đối diện với đại đội, cô bỗng thấy hai bóng người đang lom khom đào bới dưới một gốc tùng cổ thụ.

Cây tùng này thân to đến mức bốn, năm người lớn dang tay mới ôm xuể, ước chừng đã sống qua không ít thập kỷ. Trước kia, khi chưa bài trừ mê tín, nó còn được dân làng gọi là “thần thụ” và dùng làm nơi tế lễ.

Người trong thôn vẫn luôn coi đây là biểu tượng của Phục Hưng đại đội, bảo vệ rất cẩn thận. Bình thường chẳng ai bén mảng lại đây, ngay cả khi đốn củi cũng tránh xa.

Vậy mà giờ, hai người kia lại chọn nơi này để đào bới — giữa đêm, gió thổi rì rào, bóng cây đổ dài, trông chẳng khác gì cảnh trong một câu chuyện ma quái.

Chu Chiêu Đệ không tin có ai tốt bụng đến mức nửa đêm mò ra chỗ này chỉ để… đào đất cho vui. Hơn nữa, nhìn dáng vẻ lén lút, thỉnh thoảng còn cảnh giác nhìn quanh, cô đủ chắc chắn — bọn họ đang làm chuyện mờ ám.

Nép mình trong đám cỏ rậm, cô chậm rãi áp sát, muốn xem rốt cuộc họ đang tìm thứ gì. Trong lòng thầm cầu mong, miễn là đừng phải thấy cảnh máu me gì đó…

“Lão nhị, mày chắc thứ đó chôn ở đây không? Sao đào mãi chưa thấy?”

“Chắc chắn. Năm đó tao lén theo Tạ địa chủ, tận mắt thấy ông ta chôn đồ ở đây.”

Nghe giọng nói, cô lập tức nhận ra — đó là anh em nhà họ Thạch ở đầu thôn Tây.

Trước Giải phóng, Thạch lão nhị — Thạch Điền — từng làm việc cho Tạ địa chủ, mượn oai chủ mà làm không ít chuyện ác. Sau khi Tạ địa chủ bị xử lý, hắn cũng bị đưa đi cải tạo lao động. Mới đây mới được thả về.

Từ ngày trở về, hắn luôn tỏ ra hiền lành, ai có việc gì cũng xắn tay giúp đỡ. Dân làng vì thế mà dần tin, cho rằng trước kia hắn chỉ bị bọn xấu xúi giục, giờ đã “cải tà quy chính”. Thậm chí còn khuyên hắn mau cưới vợ để ổn định cuộc sống.

Nhưng giọng điệu hắn nói lúc này lại khác hẳn vẻ thành thật giả tạo thường ngày.

“Ca, chờ đào được mấy thứ này, chúng ta sẽ phát tài!”

“Chu gia chẳng phải đang rao bán con gái sao? Ha ha, lúc đó tao sẽ dùng tiền mua cô ta về.”

“Ngay hôm đầu tiên về, tao đã thấy con bé ấy đẹp thật đẹp. Mắt tao ngứa ngáy đã lâu rồi!”

Giọng hắn đầy hưng phấn. Những năm bị cải tạo, vợ hắn đã bỏ đi, để hắn thành gã đàn ông độc thân lâu ngày đến mức… nhìn heo nái cũng thấy vừa mắt.

Thạch lão đại nghe vậy thì cau mày:
“Lão nhị, mày không biết thôi, con bé ấy lười lắm. Cả ngày chẳng làm gì. Tao chưa thấy ai như vậy bao giờ.”

“Hơn nữa, mấy hôm trước tao nghe mấy bà trong thôn nói, năm đó nó từng uống thuốc chuột, bị tổn hại sức khỏe, không thể sinh con. Mày mà cưới loại này thì toi.”

Nhưng Thạch Điền chẳng những không từ bỏ ý định, mà còn cười đểu:
“Không đẻ được thì càng tốt. Chơi chán rồi, tao sẽ bảo Chu gia lừa tao, bắt họ trả lại tiền.”

“Còn không chịu làm việc? Dễ thôi, đánh vài trận là biết điều. Vào tay tao, tao sẽ khiến cô ta ngoan ngoãn.”

Chu Chiêu Đệ nghe đến đây, khóe môi khẽ nhếch, ánh mắt lạnh hẳn. Cô không ngờ hai tên súc sinh này lại có “tham vọng” lớn như thế.

Coi như hôm nay bọn chúng xui xẻo — đã để cô biết rõ bọn chúng có ý đồ với mình, thì đừng trách cô không nể nang gì.