Tác giả: Đường Y

Chuyến trở về Luân Đôn không có nhiều người. Ngoài gia sư Humphrey · Appleby, Alice chỉ mang theo cô hầu gái Hannah · Annafellows.

Vị hầu gái có mái tóc xanh tím này gần như là một người hầu toàn năng và hoàn hảo. Nếu sau này nàng không có ý định rời đi, Alice rất vui lòng giữ nàng lại mãi mãi, từ vị trí hầu gái đến nữ quản gia.

"Ta thật sự thích Hannah. Có Hannah ở bên, Luân Đôn dường như không còn đáng sợ nữa."

Alice ngồi cạnh Hannah, tựa vào người nàng, lộ vẻ phụ thuộc. Nàng để mặc cô hầu gái đắp tấm chăn lụa mỏng lên người mình.

Hannah · Annafellows có vẻ mặt dịu dàng nhưng đôi mắt lại mang chút u buồn. Nàng nhìn Alice với ánh mắt đầy trìu mến, trông chẳng giống một con quỷ chút nào.

"Nàng ấy trông dịu dàng thật, không giống ác ma chút nào. Nếu không phải ta đã quét và phát hiện ra chủng tộc của nàng ấy, ta cũng sẽ không tin." Hệ thống cảm thán trong đầu Alice.

Alice và hệ thống trò chuyện với nhau trong không gian ý thức. Với người ngoài, nàng trông như đang ngẩn ngơ, hoặc vì mệt mỏi mà nhắm mắt nghỉ ngơi.

"Hannah quả thật rất dịu dàng. Ta cũng không ngờ rằng sẽ có một con ác ma chấp nhận một giao dịch như thế này."

Một giao dịch chấp nhận linh hồn của người khác làm cái giá để bảo vệ một người khác bằng tất cả sức lực, cho đến khi người đó chết.

Cô hầu gái của Alice ở kiếp trước đã triệu hồi một ác ma trước khi qua đời vì bệnh tật. Vị hầu gái này sớm đã mất hết người thân, coi người chủ nhân lương thiện và đáng thương của mình là người thân duy nhất. Vì thế, nàng đã dùng linh hồn của mình làm vật trao đổi, cầu xin ác ma Hannah bảo vệ Alice và thực hiện nguyện vọng của nàng.

Cứ như vậy, sau khi cô hầu gái kiếp trước qua đời, Alice có một người hầu gái mới, một cô hầu gái ác ma.

"Nàng ấy không hề tìm một kẽ hở nào trong giao dịch, mà thật sự đến bên cạnh ngài, trung thành bảo vệ ngài. Ngay cả chỉ số thiện cảm cũng trực tiếp tăng lên 100. Thật không thể tin nổi, ngay cả trong những cuốn tiểu thuyết truyền kỳ, ta cũng chưa từng thấy một ác ma nào giữ lời hứa như vậy."

Hệ thống đáp lại: "Đó là một chuyện tốt. Trong tình huống chúng ta không hiểu rõ thế giới này, có một ác ma với chỉ số thiện cảm cao ở bên cạnh, ít nhất có thể đảm bảo an toàn."

"Đúng vậy, đây cũng là lý do tại sao ta sẵn lòng quay về Luân Đôn."

Hiện tại là thế kỷ 19. Mặc dù Giáo hội không còn quyền lực ngút trời như trước, thậm chí có thể lật đổ quân chủ, nhưng nước Anh, một quốc gia Thiên Chúa Giáo, vẫn duy trì sự tôn trọng cơ bản nhất với đấng Tối cao của tôn giáo này. Nói đơn giản, nếu Alice diễn một màn "chết đi sống lại" ở đây, rất có thể nàng sẽ bị coi là phù thủy, bị trói lên giàn thiêu mà thiêu sống. Còn nếu họ phát hiện nàng không thể chết, đó lại là một câu chuyện đáng sợ hơn.

Có Hannah ở bên bảo vệ, ít nhất có thể đảm bảo nàng sẽ không dễ dàng chết oan uổng.

"Sắp đến Luân Đôn rồi, thưa tiểu thư."

Trong lúc nửa mơ nửa tỉnh, Hannah nhẹ giọng gọi. Alice mở cửa sổ xe ra, nhìn thấy thành phố bị bao phủ bởi sương mù ở phía xa.

"Thành phố này trông thật đáng sợ, giống như một chiến trường," Alice nhẹ giọng nói.

"Nhưng nó cũng đẹp và đáng yêu, là một quê hương dịu dàng."

Humphrey đã xuống khỏi xe ngựa ở phía sau. Là một công thần đã thành công giành được nhiều lợi thế chính trị hơn cho các quan văn, Alaudi đã tổ chức một buổi lễ chào mừng nhỏ cho ông, sau đó sẽ sắp xếp chỗ ở. Cuộc sống tiếp theo của ông sẽ không còn ở phủ Công tước Westminster nữa.

"Tiểu thư Grosvenor đáng mến, ta vô cùng vinh hạnh khi được trở thành một trong những người dẫn đường cho ngài. Thời gian được ở bên ngài sẽ là ký ức khắc sâu trong lòng ta, mang lại lợi ích suốt đời. Nếu sau này ngài cần gì ở ta, xin cứ đến Whitehall tìm ta. Ta rất sẵn lòng cống hiến sức lực cho ngài."

Humphrey cúi mình chào một cách tự nhiên. Sau khi nhận được cái gật đầu của Alice, ông mới lên một chiếc xe ngựa khác và rời đi.

"Tiểu thư, ngài muốn đi dạo quanh Luân Đôn không? Hay chúng ta đến phủ Công tước ngay bây giờ?" Hannah dịu dàng hỏi.

Alice nhìn ra ngoài cửa sổ xe, "Chúng ta đi dạo một chút. Ta muốn đến xem các trại trẻ mồ côi và nhà thờ ở Luân Đôn."

Bản thân hệ thống không thể cung cấp cốt truyện, và Alice cũng không thể tìm ra ai là nhân vật chính của thế giới hợp nhất này, cốt truyện là gì, hay làm thế nào để thay đổi vận mệnh.

Nhưng với kinh nghiệm đọc tiểu thuyết truyền kỳ nhiều năm, nàng biết rằng đa số nhân vật chính đều có những đặc điểm sau: cha mẹ đều chết, thù hận sâu sắc, dung mạo tuấn mỹ và thiên tài bẩm sinh.

Với đặc điểm "cha mẹ đều chết", nếu là quý tộc, có thể tìm hiểu trong giới giao tế. Nếu không phải quý tộc, thì trại trẻ mồ côi sẽ là nơi có thể tìm thấy manh mối. Nhà thờ cũng có lý do tương tự. Đa số nhà thờ đều phát thức ăn trong các bữa tiệc thánh, và có rất nhiều trẻ mồ côi, thậm chí cả người lớn thất nghiệp cũng đến nhận.

Hai nơi này đều là địa điểm tốt để tìm kiếm manh mối. Khác với những ký chủ kỳ lạ mà hệ thống từng thấy trên diễn đàn, Alice rõ ràng là một "chiến binh gương mẫu" rất có chí cầu tiến.

"Ký chủ, ngài chăm chỉ quá. Ta nhất định phải báo cáo với tổng bộ để tìm cách tranh thủ thêm nhiều phúc lợi cho ngài."

"Không, ngươi nghĩ quá rồi." Alice bình thản làm tiêu tan sự tự cảm động của hệ thống. "Ta chỉ là không thích ở mãi một chỗ."

"Chỉ có tự do và cái chết là không thể bị cướp đoạt."

Cô hầu gái trung thành và tận tụy đương nhiên không có ý kiến gì. Người đánh xe ngựa cũng là một con quỷ mà Hannah không biết tìm ở đâu ra, và nó cũng sẽ không phản bác hai vị chủ nhân.

Thế là, việc đầu tiên mà tiểu thư Công tước Westminster làm khi trở lại Luân Đôn thân yêu của mình là đến thăm hầu hết các trại trẻ mồ côi và nhà thờ nhỏ ở đây. Hơn nữa, mỗi khi đến một nơi, nàng đều quyên góp một khoản tiền đáng kể.

"Lòng nhân từ của ngài thật đáng ngưỡng mộ. Luân Đôn thật đẹp vì có những tiểu thư quý tộc lương thiện như ngài."

Hầu như tất cả các viện trưởng trại trẻ mồ côi đều cúi đầu thành khẩn cảm ơn khi nhận lấy túi tiền từ cô hầu gái, bởi lẽ không ai lại từ chối tiền.

Alice không tỏ ý kiến gì về những lời đó. Nàng đã sống ở thế giới này mười ba năm. Trong mười ba năm ấy, nàng đã đọc rất nhiều sách, và dưới sự dạy dỗ của Humphrey, nàng đã học tập một cách có hệ thống về lịch sử Anh và châu Âu.

Trong thời đại này, khoảng cách giai cấp quá lớn. Số tiền mà vị viện trưởng cho là đủ để trại trẻ mồ côi vượt qua vài mùa đông và giúp những đứa trẻ đáng thương không bị đói, đối với Alice thậm chí còn chưa bằng tiền tiêu vặt. Nàng thậm chí còn không buồn tính toán số lượng túi tiền mà Hannah đã đưa. Dù là với chính cô hầu gái, đó cũng là một việc không đáng bận tâm.

"Ta muốn đến nhà thờ bên cạnh để làm lễ." Alice nhẹ giọng nói với Hannah.

Không rõ có phải vì thể chất cấp E hay không mà sức khỏe của nàng ở thế giới này luôn rất kém. Chuyện ốm đau thường xuyên, ngay cả khi nói chuyện cũng chỉ nhẹ giọng, nghe có vẻ yếu ớt.

"Hannah không cần đi cùng ta. Ngươi cứ hoàn tất thủ tục và ghi chép đi." Dưới ánh mắt lo lắng của cô hầu gái, Alice ngăn nàng đi theo.

Mặc dù không biết liệu có Thượng đế thật sự tồn tại ở thế giới này hay không, nhưng ác ma mà vào nhà thờ thì vẫn nên tránh thì hơn.

Nhà thờ nhỏ gần trại trẻ mồ côi đương nhiên không thể to lớn. Trong ký ức của Alice, nhà thờ ấn tượng nhất vẫn là nhà thờ của Nữ thần Ánh sáng ở thế giới của nàng. Lúc ấy, khi đẩy cửa vào, ánh nến rực rỡ như núi cao hay biển rộng, dù trong đêm tối vẫn chiếu sáng cả mái vòm và những bức bích họa khổng lồ.

Nhà thờ ở đây đương nhiên không có cảnh tượng tráng lệ như vậy. Ánh sáng chiếu rọi là ánh nắng xuyên qua những tấm kính màu, và lúc này đã là hoàng hôn. Ánh sáng lờ mờ hòa cùng ánh nến không mấy sáng sủa, tạo nên một khung cảnh loang lổ.

Khi Alice bước vào nhà thờ, bên trong có một cậu bé tóc vàng đang cầu nguyện. Cậu bé nhanh chóng chú ý đến sự xuất hiện của nàng, hay nói đúng hơn, cậu bé này dường như vẫn luôn quan sát xung quanh.

"Ngài chính là vị tiểu thư đã quyên tặng phải không?"

Cậu bé quay lại cười toe toét, đôi mắt màu hồng như cất giữ ráng chiều cuối cùng của mặt trời lặn. Đó là một màu sắc đẹp như ngọn lửa đang cháy bùng.