Trình Thanh Chi vừa rời đi, Trình Tùng Nhi mới rốt cuộc có thời gian đánh giá kỹ căn phòng. Trên tường nhà chính treo một bộ cung tiễn cùng mấy mũi tên nhọn, ngoài ra còn có vài tấm lưới dùng để săn bắn. 

Mẫu thân của nguyên thân ngoài việc là một phú nông, lúc rảnh rỗi cũng thường vào núi sau thôn để săn, nguyên thân khi còn nhỏ cũng theo học được chút kỹ năng cơ bản.

Chỉ là trong núi thường xuyên có mãnh thú qua lại, chỉ cần sơ ý một chút là mất mạng, trở thành bữa ăn cho chúng. 

Nguyên thân vốn nhát gan, không dám mạo hiểm vào núi sâu, chỉ dám săn vài con thỏ hoang, cáo rừng và một số loài thú nhỏ khác.

Đến thế giới nữ tôn đã mấy ngày, ăn không đủ no, mặc không đủ ấm chưa nói, nàng còn thật sự rất thèm thịt.

 Trình Tùng Nhi cầm lấy cung tiễn, dựa vào ký ức đi săn của nguyên thân mà nóng lòng muốn thử. Nàng tính toán sau khi hoàn thành công việc thu hoạch vụ thu ở nhà địa chủ sẽ vào núi săn bắn.

Chờ Trình Thanh Chi lau sạch nước mắt, từ phòng bếp trở lại nhà chính, những cành mận gai từng nằm trên nền đất đã biến mất. Những thứ từng quất lên người hắn để lại ký ức không thể chịu nổi giờ bị bẻ gãy thành hai đoạn, ném vào đống củi lửa, không còn chút nào thu hút.

Dù trong lòng Trình Thanh Chi vẫn còn sợ Trình Tùng Nhi, nhưng hắn vẫn không nhịn được liếc nhìn về phía nhà chính. Dưới ánh sáng mờ mịt, Trình Tùng Nhi quay lưng về phía hắn kéo cung, tay áo vén lên đến khuỷu tay, để lộ đường cong săn chắc. Sống lưng nàng thẳng tắp cứng cỏi, như chính tên của nàng, giống một cây tùng đứng ngạo nghễ giữa gió tuyết.

Ở Trình gia nhiều năm như vậy, đây là lần đầu tiên Trình Thanh Chi cảm thấy người từng khiến hắn sợ hãi như ác quỷ lại có dáng vẻ khiến người khác phải tán thưởng như thế.

Mang theo mong đợi mấy ngày liền được vào núi ăn bữa thịt ngon, Trình Tùng Nhi chìm vào giấc mộng đẹp.

Sáng hôm sau, khi tỉnh lại, nàng thấy bên mép giường có một chậu nước ấm và một bát mì bánh canh đang bốc hơi nghi ngút, giữa thời tiết cuối thu trông ấm áp vô cùng. Nàng rửa mặt, ăn xong bát bánh canh, cảm giác dòng nước ấm lan tỏa khắp cơ thể khiến tinh thần trở nên phấn chấn.

Bước ra khỏi phòng, nàng thấy Trình Thanh Chi đang ngồi trong sân xoa giặt quần áo. Tay áo hắn vén đến khuỷu, đôi tay bị lạnh đến đỏ bừng, thân hình gầy yếu dưới ánh sáng sớm càng thêm đơn bạc. Mái tóc dài rũ xuống theo từng động tác, để lộ sống lưng mảnh khảnh như chỉ cần một cơn gió cũng đủ thổi ngã.

Người trong thôn đều nghèo, quần áo làm từ vải thô cứng, khi giặt bằng tay thường khiến da trầy xước. Vì thế, đa số nam nhân khi giặt đều dùng gậy gỗ đảo quần áo thay vì dùng tay. Nhưng nguyên thân vốn thích hành hạ Trình Thanh Chi, cố tình vứt bỏ gậy đảo, bắt hắn phải dùng tay giặt và không cho phép còn vết bẩn nào, dù đó là vết dầu mỡ khó tẩy, nhất là khi dính vào đồ tang.

Bàn tay hắn vì thế mà rách toạc, máu chảy, còn quần áo thì giặt đến rách vẫn chưa sạch. Và kết quả, hắn sẽ phải chịu một trận đòn.

Ký ức về những lần bị đánh ùa về, bất kể là bằng gậy gỗ, roi da hay cành cây có gai, hắn đều giống như một con cừu ngoan ngoãn, lặng lẽ chịu đựng, rồi rút vào góc bếp liếm láp vết thương.

Ánh mắt Trình Tùng Nhi khẽ tối lại, hình ảnh ấy khiến nàng thấy đau lòng. Cha ruột hắn ôm tiền bỏ trốn, nhưng đó không phải lỗi của hắn.

Nàng bước lại gần mà không gây tiếng động, khiến Trình Thanh Chi giật mình, giống như chim sợ cành cong.

“Làm sao, sợ ta ăn ngươi chắc?” Nàng mỉm cười trêu chọc.

Hắn lắc đầu, vài sợi tóc rơi xuống che nửa khuôn mặt yếu ớt. Nhìn bộ dạng này, nàng không nỡ trách. Nàng thò tay vào chậu nước, lập tức nhíu mày: “Sao lại dùng nước lạnh giặt quần áo?”

Trình Thanh Chi ngạc nhiên, chẳng lẽ không nên dùng nước lạnh sao?

Dù lớn lên ở thôn quê, Trình Tùng Nhi cũng chưa từng chịu khổ cực đến vậy. Nàng biết thời tiết này mà dùng nước sông thì chẳng mấy chốc sẽ nứt da tay. Nhớ lại hình ảnh ngón tay hắn đỏ bừng như cà rốt mỗi mùa đông, nàng cảm thấy lo lắng.

“Dùng nước ấm mà giặt.” Nàng nói.

Hắn ngẩn người rồi nhỏ giọng: “Ta dùng nước lạnh là được.” Ở thôn này, ngay cả nam nhân được nuông chiều cũng không dám dùng nước ấm giặt vào mùa đông, vì sợ tốn củi. Mùa đông nếu hết củi thì sẽ không thể trụ nổi.

“Dùng cái gì mà lạnh. Tay ngươi đỏ hết rồi.” Giọng nàng trầm xuống, rồi nói đầy kiên quyết: “Ngươi không động tay thì ta đi nấu.”

Nói xong nàng quay người định vào bếp, nhưng hắn vội kéo áo nàng, giọng run rẩy: “Trong nhà sắp hết củi, không thể lãng phí cho ta.”

“Dùng cho ngươi thì không tính là lãng phí.” Câu nói ấy khiến hắn thoáng run lên, trong lòng bỗng dâng cảm giác lạ lùng.

“Thôi, nước không lạnh, ta quen rồi.” Hắn vẫn cố từ chối.

“Không có thói quen xấu gì hết. Sau này có ta ở đây, ngươi phải quen dùng nước ấm.” Nói rồi nàng vào bếp nấu một nồi nước.

Hắn nhìn theo bóng nàng, trong mắt thoáng hiện chút bối rối. Khi nước sôi, nàng đổ vào chậu, hơi nóng lập tức xua tan cái lạnh buổi sáng cuối thu. Nàng thử nhiệt độ rồi nói: “Ngươi giặt thế này, trong nồi còn nước, lát nữa lạnh thì thêm vào.” Giọng nàng dịu hơn hẳn.

Hắn gật đầu.

“Kia ta đi đây, ngươi ở nhà chờ.” Nàng dặn rồi rời đi.

Hắn nhìn theo bóng nàng khuất dần trong sương, khẽ thở dài, rồi đưa tay thử vào chậu nước. Nước ấm bao quanh những ngón tay lạnh buốt, khác hẳn thứ nước lạnh giá như kim đâm trước kia. Sự ấm áp này là do nàng mang lại.

Hàng mi hắn khẽ run, một cảm giác khó hiểu dâng lên. Hắn không rõ tại sao, chỉ biết càng chăm chú giặt quần áo hơn.

Trình Lực, chồng của Lưu Tố, sáng sớm chuẩn bị ra bờ sông giặt quần áo, đi ngang qua nhà Trình Tùng Nhi thì thấy Trình Thanh Chi ở nhà một mình, còn nàng không biết đi đâu. Lưu Tố vốn đã không ưa gì hắn, nay thấy hắn giặt quần áo bằng nước ấm thì càng khó chịu. Ở cái thời tiết cuối thu này, ngay cả hắn cũng phải ra sông giặt trong nước lạnh buốt.

Hắn tiến lại gần, giọng mỉa mai: “Nha, ta tưởng là nhà ai giàu có lắm, giặt quần áo cũng dùng nước ấm, hóa ra là Thanh Chi đệ đệ.”

Trình Thanh Chi nghe giọng châm chọc là biết ai tới, nhưng vẫn cúi đầu giặt, không đáp.

Lưu Tố thấy hắn không để ý thì càng tức, giọng the thé: “Đồ hồ ly tinh, giả bộ thanh cao! Không biết lấy đâu ra củi lửa mà dám dùng hoang phí.”

Hắn cúi đầu mặc kệ, coi như không nghe thấy. Nhưng sự nhẫn nhịn của hắn chỉ khiến Lưu Tố được nước lấn tới, tiếng mắng càng chói tai.

Hàng xóm Từ thúc không chịu nổi, bước ra khuyên: “Được rồi, bớt mắng một câu đi. Ngươi còn phải giặt quần áo mà, hà tất khó xử Thanh Chi.”

“Khó xử?” Lưu Tố quát lớn, rồi nhặt một cành cây định đánh hắn.

Trình Thanh Chi vẫn im lặng, không dám phản kháng. Hắn từng phản kháng, nhưng kết quả chỉ khiến tình hình tồi tệ hơn. Lưu Tố có gia đình và người chống lưng, bất kể làm gì cũng không bị trách, ngược lại còn vu khống hắn, khiến danh dự của hắn bị hủy.

Sau cùng, hắn nhận mệnh.

Mắng chán, Lưu Tố bỏ đi. Từ thúc mới bước sang, thở dài: “Ngươi nhẫn nhịn chút, rồi sẽ qua.”

Dù Từ thúc hiền lành nhưng nhát gan, chỉ dám an ủi sau khi mọi chuyện qua đi. Dù vậy, đó cũng là ít ấm áp hiếm hoi trong đời hắn.

“Không sao, ta quen rồi.” Hắn đáp.

Từ thúc nhìn kỹ mặt hắn rồi hỏi: “Mấy hôm nay Trình Tùng Nhi không đánh ngươi sao?”

“... Ừ.” Hắn cúi đầu.

Từ thúc ngạc nhiên, mừng cho hắn: “Không đánh là tốt rồi, ngươi thật đáng thương.”

Khi đưa tay vào chậu thấy nước ấm, Từ thúc giật mình: “Ngươi dùng nước ấm giặt? Không sợ nàng về lại đánh sao?”

“Là Tùng Nhi bảo ta dùng.” Hắn đáp.

“Thật sao? Mấy hôm trước không phải còn định bán ngươi đi...” Từ thúc chợt ngượng, im bặt.

“Ta cũng không biết vì sao nàng thay đổi, ngay cả ánh mắt nhìn ta cũng khác.” Hắn nhớ lại, trước kia ánh mắt nàng đầy ghét bỏ, nhưng giờ lại thấy có chút thương tiếc.

“Có khi nàng lương tâm trỗi dậy. Mùa đông củi quý lắm, trách gì Lưu Tố ghen tị. Trong thôn làm gì có nam nhân nào may mắn vậy.” Từ thúc cười nói.

“Cha, sao còn ở đây, mau về.” Lâm Ngọc Tú từ trong nhà bước ra, thấy cha mình trò chuyện với Trình Thanh Chi thì giận dữ.

Lâm Ngọc Tú vốn xinh đẹp, chỉ thua Trình Thanh Chi trong thôn, từng suýt gả cho một tú tài. Nhưng khi tú tài thấy Trình Thanh Chi thì say mê, khiến nhân duyên tốt nhất đời hắn tan vỡ.

Từ đó, hắn oán hận và luôn kích động Trình Tùng Nhi hành hạ Trình Thanh Chi, khuyến khích Trình Tùng Nhi bán hắn cho Di Hồng Lâu .Cũng là 1 phần “công lao” của Lâm Ngọc Tú

---